一本书必须是我们内心那片冰冷大海的斧子。
Franz Kafka是一位德语系的波西米亚小说家和短篇故事作家，被广泛认为是20世纪文学的主要人物之一。他的作品融合了现实主义和幻想元素。其作品通常以孤立的主人公为特征，他们面临离奇或超现实的困境和难以理解的社会官僚权力。他的作品被解读为探索异化、存在焦虑、内疚和荒诞的主题。他最著名的作品包括《Die Verwandlung》《变身记》、《Der Process》《审判》和《Das Schloss》《城堡》。术语"Kafkaesque"已进入英语中，用来描述他作品中出现的类似情况。
Kafka出生于布拉格一个中产阶级日耳曼裔犹太人家庭，布拉格是波西米亚王国的首都，当时是奥匈帝国的一部分，现在是捷克共和国的首都。他受过律师培训，完成法律教育后，被一家保险公司聘为全职员工，这迫使他只能在业余时间进行写作。在他的一生中，Kafka给家人和亲密朋友写了数百封信，包括给他父亲的信，他们之间的关系紧张而正式。他与几位女性有过订婚，但从未结过婚。他在1924年因肺结核去世，享年40岁。
Kafka的许多作品在他有生之年出版甚少：故事集《Betrachtung》《沉思录》和《Ein Landarzt》《乡村医生》，以及《Die Verwandlung》等单篇故事在文学杂志上发表，但获得的关注甚少。在他的遗嘱中，Kafka指示他的执行人兼朋友Max Brod销毁他未完成的作品，包括他的小说《Der Prozess》《The Trial》、《Das Schloss》《城堡》和《Der Verschollene》（翻译为《美国》和《失踪者》），但Brod忽视了这些指示。他的作品在20世纪和21世纪影响了大量的作家、评论家、艺术家和哲学家。
生平
早年生活
Kafka出生在布拉格旧城广场附近，当时是奥匈帝国的一部分。他的家族是德语系的中产阶级阿什肯纳兹犹太人。他的父亲Hermann Kafka（1854–1931年）是Jakob Kafka的第四个孩子，Jakob是Osek的一名shochet（宗教屠夫），Osek是一个位于南波西米亚Strakonice附近的大型犹太人口聚居村落。Hermann将Kafka家族带到了布拉格。在担任过旅行销售代表后，他最终成为了一名时装零售商，雇用了多达15人，并使用jackdaw的图像作为他的商业标志——jackdaw在捷克语中为"kavka"，发音和通俗书写为"kafka"。Kafka的母亲Julie（1856–1934年）是Poděbrady的一位富有的零售商Jakob Löwy的女儿，受教育程度比她的丈夫高。
Kafka的父母可能说的是受意第绪语影响的德语，有时被贬低地称为Mauscheldeutsch，但由于德语被认为是社会流动性的工具，他们可能鼓励他们的孩子说标准德语。Hermann和Julie有六个孩子，Franz是长子。Franz的两个兄弟Georg和Heinrich在Franz七岁之前就夭折了；他的三个妹妹是Gabriele"Ellie"（1889–1944年）、Valerie"Valli"（1890–1942年）和Ottilie"Ottla"（1892–1943年）。三人都在第二次世界大战的大屠杀中丧生。Valli在1942年被驱逐到被占领的波兰的Łódź Ghetto，但这是关于她的最后文件记录。Ottilie是Kafka最喜爱的妹妹。
传记作家Stanley Corngold将Hermann描述为"一个巨大的、自私的、专制的商人"，而Franz Kafka则将他描述为"一个真正的Kafka——具有力量、健康、胃口、嗓音洪亮、雄辩、自满、世俗统治、耐力、镇定自若、识人之智"。在工作日，两位家长都不在家，Julie Kafka每天工作多达12小时，帮助管理家族业务。因此，Kafka的童年有些孤独，孩子们主要由一系列女家庭教师和仆人抚养。Kafka与父亲的关系紧张，这在他写的超过100页的《Brief an den Vater》《致父亲的信》中得到了体现，信中他抱怨自己深受父亲专制和要求严格的性格的影响；相比之下，他的母亲安静而害羞。Kafka父亲的主导地位对Kafka的写作产生了重大影响。
Kafka家族有一个女仆住在他们狭窄的公寓里。Franz的房间经常很冷。1913年11月，虽然Ellie和Valli已经结婚搬出了第一套公寓，但全家搬进了一套更大的公寓。1914年8月初，就在第一次世界大战开始后不久，妹妹们不知道她们的丈夫在军队中的位置，搬回了家族在这套更大公寓中住在一起。Ellie和Valli也都有了孩子。31岁的Franz搬进了Valli的前任公寓，相对安静，第一次独自生活。
教育
从1889年到1893年，Kafka在位于Masný trh/Fleischmarkt（肉类市场）的Deutsche Knabenschule（德国男生小学）就学，现在称为Masná Street。他的犹太教育以13岁时的bar mitzvah庆典结束。Kafka从不喜欢去犹太教堂，每年只和父亲一起去四个重要节日。
1893年离开小学后，Kafka被录取到要求严格的以古典文学为导向的州立高等中学Altstädter Deutsches Gymnasium，这是一所位于旧城广场Kinský Palace内的学术性中等学校。德语是教学语言，但Kafka也能用捷克语说话和写作。他在高等中学学了八年捷克语，成绩不错。虽然Kafka因他的捷克语获得了赞美，但他从未认为自己能流利地使用捷克语，尽管他说德语带有捷克口音。他在1901年完成了Matura考试。
1901年被Deutsche Karl-Ferdinands-Universität Prague大学录取后，Kafka开始学习化学，但两周后转向了法律。虽然这个领域没有让他兴奋，但它提供了一系列令他父亲高兴的职业可能性。此外，法律需要更长的学习时间，这给了Kafka时间来上德语研究和艺术史课程。他还加入了一个学生俱乐部Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten（德国学生阅读和讲座厅），该俱乐部组织文学活动、阅读和其他活动。Kafka的朋友包括学习哲学的记者Felix Weltsch、来自东正教哈西德派华沙家庭的演员Yitzchak Lowy，以及作家Ludwig Winder、Oskar Baum和Franz Werfel。
在他第一学年结束时，Kafka遇到了Max Brod，一位同样学习法律的同学，后来成为了他终身的亲密朋友。Brod很快注意到，虽然Kafka害羞且很少说话，但他说的话通常很深刻。Kafka一生都是一位贪婪的读者；他和Brod一起用原文希腊语阅读了Plato的《Protagoras》（Brod的倡议），以及Flaubert的《L'éducation sentimentale》和《La Tentation de St. Antoine》《圣安东尼的诱惑》（他自己的建议，用法语）。Kafka认为Fyodor Dostoyevsky、Flaubert、Nikolai Gogol、Franz Grillparzer和Heinrich von Kleist是他的"真正的血亲兄弟"。除了这些之外，他还对捷克文学感兴趣，也非常喜欢Goethe的作品。Kafka在1906年7月18日获得了法学博士学位，并在民事和刑事法院进行了一年义务制法律助理工作。
就业
1907年11月1日，Kafka被聘用于Assicurazioni Generali（一家保险公司），在那里工作了将近一年。他在那段时期的信件表明，他对工作日程（从08:00到18:00）感到不满，这使得专注于写作变得极其困难，而写作对他的重要性日益增加。1908年7月15日，他辞职了。两周后，他找到了更适合写作的工作，加入了波西米亚王国的工伤保险研究所。这份工作涉及调查和评估对工业工人的人身伤害赔偿；由于当时工作安全政策不完善，失手指或失肢等事故很常见。这尤其适用于配备有机床、钻孔机、刨床和圆锯的工厂，这些机床很少配备安全防护装置。
管理学教授Peter Drucker认为Kafka在工伤保险研究所工作期间开发了第一个民用安全帽，但这没有得到其雇主任何文件的支持。他的父亲经常将他儿子的保险官工作称为Brotberuf（字面意思为"面包工作"），即仅为了支付账单的工作；Kafka经常声称他对此感到厌恶。Kafka得到了快速晋升，他的职责包括处理和调查赔偿索赔、撰写报告，以及处理认为其公司被列入风险类别过高（这使他们支付更多保险费）的商人的上诉。他会编写和撰写保险研究所的年度报告，该报告所涉及的年份长达他工作的多年。这些报告得到了他上级的好评。Kafka通常在下午2点下班，这样他就有时间专注于他致力于的文学工作。Kafka的父亲也期望他能帮助和接管家族花样商品店。在后来的几年里，Kafka的疾病经常使他无法在保险局和写作工作上工作。多年后，Brod创造了术语Der enge Prager Kreis"密切的布拉格圈子"来描述包括Kafka、Felix Weltsch和他本人在内的一群作家。
1911年年底，Ellie的丈夫Karl Hermann和Kafka成为了布拉格第一家石棉工厂Prager Asbestwerke Hermann & Co.的合作伙伴，他们使用了Hermann Kafka的嫁妆。Kafka一开始态度积极，将大量自由时间投入到这项业务中，但他后来对这项工作对写作时间的侵占感到不满。在那段时期，他还在Yiddish戏剧的表演中发现了兴趣和娱乐。在1911年10月看到一个Yiddish戏剧剧团的演出后，在接下来的六个月里，Kafka"沉浸在Yiddish语言和Yiddish文学中"。这种兴趣也成为了他对犹太教探索逐渐深化的起点。大约在这个时候，Kafka成为了素食主义者。在1915年左右，Kafka收到了第一次世界大战军事服役的征兵通知，但保险研究所的雇主为他安排了延期，因为他的工作被认为是必不可少的政府服务。他后来尝试加入军队，但因与1917年被诊断出患有的肺结核相关的健康问题而被阻止。1918年，工伤保险研究所由于他的疾病将Kafka列为养老金领取者，当时该疾病没有治愈方法，他在余生中大部分时间都在疗养院度过。
私生活
Kafka从未结过婚。根据Brod所说，Kafka被性欲"折磨"着，Kafka的传记作家Reiner Stach表示他的生活充满了"不间断的玩女人"，他充满了对"性无能"的恐惧。Kafka在他的大部分成年生活中都去过妓院，并对色情内容感兴趣。此外，他在一生中与几位女性有过亲密关系。1912年8月13日，Kafka遇到了Felice Bauer，她是Brod的一位亲戚，在柏林担任一家留声机公司的代表。在Brod家见面一周后，Kafka在他的日记中写道：
Miss FB. 当我8月13日到达Brod家时，她坐在桌子旁。我一点也不好奇她是谁，而是一下子就把她视为理所当然。一张骨瘦如柴、空洞的脸，露露地展示着它的空洞。喉咙裸露。一件随意套上的衬衫。穿着上看起来非常家常，尽管事实证明她根本不是这样。（通过如此仔细地观察她，我有点疏远了她……）鼻子几乎断裂。金发，有点直，不吸引人的头发，强有力的下巴。当我坐下时，我第一次仔细地看着她，当我坐好时，我已经有了一个不可动摇的看法。
这次见面之后不久，Kafka在仅仅一个晚上写成了故事《Das Urteil》《判决》，并在一个富有成效的时期内专注于《Der Verschollene》《失踪者》和《Die Verwandlung》《变身记》。Kafka和Felice Bauer在接下来的五年内主要通过信件进行沟通，偶尔见面，并两次订婚。Kafka给Bauer的现存信件被发表为《Briefe an Felice》《致Felice的信》；她的信件没有保存下来。根据传记作家Stach和James Hawes的说法，Kafka大约在1920年与Jul第三次订婚
