En yoksul adam kendi kulübesinde Tacın tüm güçlerine karşı meydan okuyabilir. Zayıf olabilir - çatısı sarsılabilir - rüzgar içinden esebilir - fırtına girebilir - yağmur girebilir - ama İngiltere Kralı giremez.
William Pitt, 1. Chatham Kontu, 18. yüzyılın ortalarında Britanya Başbakanı olarak görev yapan Whig grubundan bir İngiliz devlet adamıydı. Tarihçiler ona Chatham'ın Pitt'i veya William Pitt the Elder adıyla çağırırlar; oğlu William Pitt the Younger'ı, o da başbakan olan, ayırt etmek için. Pitt aynı zamanda Great Commoner (Büyük Commoner) olarak da biliniyordu, çünkü 1766'ya kadar bir unvan kabul etmekte uzun süreli bir reddetme göstermiştir.
Pitt, Britanya kabinesinin üyesi ve resmi olmayan lideri olarak 1756'dan 1761'e kadar, 1757'de kısa bir ara ile, Yedi Yıl Savaşı sırasında (Amerikan kolonilerinde Fransız ve Hintli Savaşı dahil) görev yaptı. 1766 ile 1768 arasında tekrar bakanlığa liderlik etti ve Lord Privy Seal (Lord Gizli Muhafızı) resmi unvanını taşıdı. Gücünün çoğu parlak hitabetin yeteneklerinden geliyordu. Kariyerinin çoğu boyunca iktidardan uzak kalmış ve hükümete yönelik saldırılarıyla ünlü olmuştur; örneğin 1730'larda Walpole'un yolsuzluğuna, 1740'larda Hanoverian subsidiylerine, 1760'larda Fransa'yla barışa ve 1770'lerde Amerikan kolonilerine yönelik uzlaşmaz politikaya yapılan saldırılar.
Pitt en çok Yedi Yıl Savaşı'nda Britanya'nın savaş zamanı siyasi lideri olarak bilinir, özellikle Fransa üzerinde zafer elde etmeye yönelik tek yönlü bağlılığı için; bu zafer nihayetinde Britanya'nın dünya işlerindeki egemenliğini pekiştirmiştir. Ayrıca halk tarafından yaygın destek gören, hükümetteki yolsuzluğa muhalefet eden, Amerikan Devrim Savaşı'ndan önceki dönemde Amerikan konumuna destek veren, İngiliz büyüklüğü, genişlemesi ve imparatorluğu savunan ve Britanya'nın başlıca düşmanları ve sömürge gücü için rakipleri olan İspanya ve Fransa'ya karşı düşmanlık besleyen bir kişi olarak bilinir. Marie Peters, onun devlet adamlığının İmparatorluğun değerine yönelik açık, tutarlı ve belirgin bir takdir üzerine dayandığını ileri sürmektedir.
İngiliz parlamenter tarihçi P. D. G. Thomas, Pitt'in gücünün aile bağlantılarına değil, Commons Kamarası'nı egemenliğinde tuttuğu olağanüstü parlamenter becerilerine dayandığını ileri sürmüştür. Komuta eden bir tavır, parlak söylenişi ve geniş edebi ve tarihi bilgiyi usta bir şekilde kullanan keskin tartışma becerilerini göstermiştir. Bilim insanları onu tüm İngiliz başbakanları arasında yüksek sıralarda yer verirler.
Erken yaşam
Pitt, Thomas Pitt'in (1653–1726) torunu idi; o, Madras valisi olup, olağanüstü büyüklükte bir elmas keşfettiği ve onu Orléans Dükü'ne yaklaşık £135.000'a sattığı için "Elmas" Pitt olarak biliniyordu. Bu işlem ve Hindistan'daki diğer ticari faaliyetler, Pitt ailesi servetini kurmuştur. Evine döndükten sonra Vali, ailesi için zenginlik ve siyasi etki konumuna yükselebilmiştir; 1691'de Cornwall'daki Boconnoc mülkünü satın aldı, bu da ona Parlamentoda bir sandalye kontrolünü sağladı. Daha fazla arazi satın alımları yaptı ve Batı Ülkesi'nin baskın siyasi figürlerinden biri oldu, Old Sarum gibi çürük belediyeler de dahil olmak üzere sandalyeleri kontrol etti.
William'ın babası Robert Pitt (1680–1727) idi; o Vali Pitt'in en büyük oğlu olup 1705'ten 1727'ye kadar Tory Milletvekili olarak görev yaptı. Annesi Harriet Villiers idi, Edward Villiers-FitzGerald ve İrlandalı heiress Katherine FitzGerald'ın kızı. William'ın babasal tarafından iki amcası Thomas ve John MP idi, teyze Lucy ise öncü Whig siyasist ve asker Orgeneral James Stanhope ile evlenmişti. 1717'den 1721'e kadar Stanhope, Stanhope–Sunderland Bakanlığında etkili İlk Bakan (Prime Minister) olarak görev yaptı ve South Sea Bubble'ın çöküşüne kadar Pitt ailesi için yararlı bir siyasi temas idi; bu, hükümeti sarsan bir felaketti.
William Pitt, Westminster'daki Golden Square'de 15 Kasım 1708'de doğdu. Daha büyük kardeşi Thomas Pitt 1704'te doğmuştu. Ayrıca beş kız kardeş vardı: Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth ve Mary. 1719'dan itibaren William, kardeşi ile birlikte Eton College'de eğitim aldı. William Eton'u sevmedi; daha sonra "hareketli bir yaradılışa sahip bir çocuk için bir kamusal okul uygun olabilir ama naziklik olan yerde işe yaramaz" diyerek iddia etti. Okulda iken Pitt'in gout'a yakalanmaya başladığı yerdi. Vali Pitt 1726'da öldü ve Boconnoc'daki aile mülkü William'ın babasına geçti. O da ertesi yıl öldüğünde Boconnoc, William'ın ağabeyi Thomas Pitt of Boconnoc'a miras kaldı.
Ocak 1727'de William, Trinity College Oxford'a gentleman commoner olarak kaydedildi. Onun kapsamlı bir okuyucu olup, olmasa da hassas bir klasik bilgin olmadığına dair kanıtlar vardır. Demosthenes onun en sevilen yazarıydı. William ifade kapasitesini çeviri ve yeniden çeviri yaparak usta bir şekilde geliştirmiştir. Bu yıllarda o, daha sonra önde gelen bir siyasist haline gelecek olan George Lyttelton'ın yakın arkadaşı oldu. 1728'de şiddetli bir gout atağı onu Oxford'u bitirmeden ayrılmaya zorladi. Daha sonra yurtdışında seyahat etmeyi seçti; 1728'den itibaren Dutch Cumhuriyet'inde Utrecht Üniversitesi'ne gitti ve Hugo Grotius ve uluslararası hukuk ve diplomasi hakkında diğer yazarların bilgisini kazandı. Pitt'in Utrecht'te ne kadar süre okuduğu bilinmemektedir; 1730'a kadar Cornwall'daki kardeşinin Boconnoc mülküne dönmüştü.
Gout atağından kurtulmuştu, ancak hastalık inatçı çıktı ve ölümüne kadar sık aralıklarla artan yoğunlukta ataklar yaşamaya devam etti.
Askerî kariyer
Pitt'in eve dönüşünde, daha genç oğul olarak, bir meslek seçmesi gerekti. Bir noktada Kilise'ye katılması muhtemel düşünülmüştü, ancak bunun yerine askerî kariyer seçti. Orduyu seçtikten sonra, arkadaşlarının yardımıyla, Kral'ın Kendi At Alayı Resminde (sonradan 1. Kral Ejderhin Muhafızları) bir kornetin rütbesini aldı. George II, "korkunç at konetinin" alay konuşmalarını asla unutmadı. Rüşvetin £1.000 maliyeti, Robert Walpole tarafından Pitt'in kardeşi Thomas'ın Parlamentoda desteğini sağlamak amacıyla Hazine fonlarından sağlanmış olduğu bildirilmiştir. Alternatif olarak ücret, Pitt kardeşleriyle evlilik yoluyla ilişkili olan alayın komutanı Lord Cobham tarafından kaldırılmış olabilir.
Pitt, Cobham'a yakın olmaya başlayacak, onu hemen hemen vasi baba olarak görecekti. Hizmetinin çoğunda Northampton'da, barış zamanı görevleriyle istasyonlanmıştı. Pitt, Walpole'un izolasyonist politikaları nedeniyle Britanya'nın 1733'te patlak veren Lehçe Veraset Savaşı'na girmemiş olması nedeniyle özellikle hayal kırıklığına uğramıştı ve bu nedenle kendisini savaşta test etme şansı verilmemişti. Pitt 1733'te genişletilmiş izin verildi ve Fransa ile İsviçre'yi dolaştı. Kısaca Paris'i ziyaret etti ancak zamanının çoğunu Fransa eyaletlerinde, Lorraine Dükalığı'ndaki Lunéville'de kışı geçirerek harcadı.
Pitt'in askerî kariyer nispeten kısa olması yazılmıştı. Ağabeyi Thomas 1734'ün genel seçiminde iki ayrı sandalyeyi, Okehampton ve Old Sarum'u kazanmış ve Okehampton için oturdum seçti, boş sandalyeyi William'a geçti. Buna göre, Şubat 1735'te William Pitt, Old Sarum üyesi olarak Parlamentoya giriş yaptı. Avam Kamarası'ndaki çok sayıda hizmet veren ordu subayından biri oldu.
Üne çıkış
Patriot Whig'ler
Pitt kısa süre sonra Patriot olarak bilinen ve muhalefet'in bir parçasını oluşturan mutsuz Whig'lerin bir faksiyonuna katıldı. Grup genellikle grubun lideri olan Lord Cobham'ın kır mülkü Stowe House'ta toplanırdı. Cobham aslen Sir Robert Walpole'un altındaki hükümeti desteklemişti, ancak tartışmalı 1733 Vergi Kanunu üzerine yaşanan anlaşmazlık onları muhalefete katılmaya görmüştü. Pitt hızlı bir şekilde faksiyonun en belirgin üyelerinden biri oldu.
Pitt'in Commons'taki bafta konuşması, Nisan 1736'da, George II'nin oğlu Frederick, Wales Prensi'nin evlenmesine yönelik tebrik adresine ilişkin tartışmada yapıldı. Iltifatları ödeme fırsatını kullanmış olup, bildirilen konuşmada dikkat çekici bir şey yoktu, ancak onu daha sonra daha partizan konuların tartışmalarında yer aldığında Kamaranın dikkatini çekmeye yardımcı oldu. Özellikle, devam eden Avrupa savaşına Britanya'nın müdahale etmemesine saldırdı; bunu Viyana Antlaşması ve Anglo-Avusturya İttifakı'nın koşullarını ihlal ettiğine inanıyordu.
Hükümetin bu kadar zor eleştirmeni oldu ki Walpole, 1736'da onu ordudan çıkarmayı, birkaç arkadaşı ve siyasi müttefikini de dahil ederek cezalandırmaya hareket etti. Bu, Walpole'a düşmanlık dalgası uyandırdı çünkü birçok kişi bunu anayasaya aykırı bir eylem olarak gördü—Parlamentodan üyelerin hükümete karşı saldırılarında konuşma özgürlükleri için, Parlamenter ayrıcalık tarafından korunan bir şey için görevden alınıyordu. Hiçbir adamın rütbesi geri alınmadı, ancak hadise Pitt'in askerî kariyerine son verdi. Pitt'in rütbesinin kaybı kısa sürede telafi edildi. Tahtın varisi Frederick, Wales Prensi, babasıyla uzun süreli bir anlaşmazlık içindeydi ve muhalefete patron idi. O, Pitt'i bir ödül olarak Bedchamber'ın Grooms'u olarak atadı. Bu yeni konumda hükümete karşı düşmanlığı hiçbir ölçüde gevşemedi ve onun hitabetin yetenekleri mevcutdu.
İspanya savaşı
1730'lar boyunca Britanya'nın İspanya ile ilişkileri yavaş yavaş geriledi. İspanyolların kaçakçılıkla suçladıkları İngiliz tüccarların kötü muamelesinden kaynaklanan tekrarlanan vakalar, özellikle Jenkins' Ear olayı olmak üzere halkın tepkisine neden oldu. Pitt, İspanya'ya karşı daha sert bir politika savunanların öncü diliydi ve sık sık Walpole'un hükümeti Madrid'le ilgilenmekte zayıflığı nedeniyle kınadı. Pitt, anlaşmazlığı barışçıl bir şekilde çözmeyi amaçlayan El Pardo Konvansiyonu'na karşı konuştu. Avam Kamarası'ndaki 8 Mart 1739'daki Konvansiyon'a karşı konuşmada Pitt şunları söyledi:
Ticaret tehlikede olduğunda, bu sizin son savunma noktasıdır; bunu savunmalı ya da ölmelisiniz ... Efendi, İspanya bir Amerika savaşının sonucunu bilir; kim kazanırsa, onun için ölümcül olması gerekir ... bu artık millet mi? Limanlarınızda Avrupa'nın tüm donanmalarından daha fazla gemi; Amerikan kolonilerinizde iki milyondan fazla kişi ile, İspanya'dan güvensiz, tatmin edici olmayan, onursuz bir Konvansiyon almak zahmetini duymaya katlanacak mı?
Halka karşı baskı nedeniyle, İngiliz hükümeti 1739'da İspanya'yla savaş ilan etmeye yönlendirildi. Britanya, Porto Bello'da bir başarıyla başladı. Bununla birlikte, savaş çabası kısa süre sonra durdu ve Pitt, hükümetin savaşı etkili bir şekilde yürütmediğini ileri sürdü—daha fazla İngiliz zaferinin Fransızları savaş ilan etmeye kışkırtacağı korkusuyla Britanyalıların daha fazla hücum yapılmadan önce iki yıl beklediği gerçeğiyle kanıtlanmıştır. Yaptıklarında, başarısız bir taarruza Güney Amerika'nın Cartagena limanında yapıldı, bu da binlerce İngiliz askerinin ölümüne neden oldu; hastalıktan yarıdan fazlası ve birçok gemi kaybına. Yağmur mevsiminde taarruza karar verilmesi, hükümetin yettersizliğinin başka bir kanıtı olarak kabul edildi.
Bundan sonra, İspanya'ya karşı sömürge savaşı neredeyse tamamen terk edildi çünkü İngiliz kaynakları Avrupa'da Fransa'yla savaşmaya doğru yönlendirildi; Avusturya Veraset Savaşı patlak vermişti. İspanyollar, Orta Amerika'yı fethetmeyi amaçlayan büyük bir istilaya karşı direndi ve Atlantik ötesindeki konvoylarını korumada başarılı oldu; İngiliz nakliyesine çok fazla bozulmaya neden oldu ve iki kez bir İngiliz ablukasını kırarak İtalya'da asker çıkardı, ancak İspanya'yla yapılan savaş beraberlik olarak ele alındı. Temel konuların çoğu, daha sonraki barış antlaşmaları tarafından çözülmemiş kaldı; gelecekte çatışmaların meydana gelmesi potansiyelini bıraktı. Pitt, savaşı çöküşte bir gücün avantajını alacak kaçırılmış bir fırsat olarak gördü, ancak daha sonra İspanya'nın Fransa'yla bir ittifak oluşturmasını önlemek amacıyla ısıtılmış İspanya ilişkilerinin bir savunucusu oldu.
Hanover
Walpole ve Newcastle, yakın zamanda patlak veren Avrupa'daki savaşa Amerika'sındaki İspanya'yla sömürge çatışmasından çok daha yüksek bir öncelik veriyorlardı. Preusya ve Avusturya 1740'ta savaşa gitti, kısa süre sonra birçok başka Avrupa devleti katıldı. Fransa'nın, George II'nin taç aracılığıyla Britanya'ya bağlı olan Hanover'ı istila etme korkusu vardı. Bunu önlemek için Walpole ve Newcastle, asker yetiştirmek ve kendilerini savunmak için hem Avusturya hem de Hanover'e geniş bir sübvansiyon ödemeye karar verdiler.
Pitt şimdi bu tür sübvansiyonlara saldırıya geçti; Britanya'da yaygın anti-Hanoverian duygulardan yararlandı. Bu, onu halkla yaygın desteğini artırdı, ancak onu yaşam boyunca düşmanlığına boğdu.
