>
Leonardo da Vinci, Yüksek Rönesans'ın İtalyan çokyönlü dehası olup tüm zamanların en büyük zihinleri ve ressamları arasında kabul edilir.
Mona Lisa onun eserlerinin en ünlüsü ve şimdiye kadar yapılmış en ünlü portredir. Son Akşam Yemeği tüm zamanların en çok çoğaltılan dini resmidir ve Vitruvius Adamı çizimi de kültürel bir ikon olarak değerlendirilir. Ayrıca bilim ve buluşlarla ilgili çizimler ve notlar aldığı defterleriyle tanınır; bunlar anatomi, haritacılık, resim ve paleontoloji gibi çeşitli konuları kapsar. Leonardo'nun toplu eserleri, sonraki kuşak sanatçılara yalnızca çağdaşı Michelangelo'nunkiyle kıyaslanabilecek bir katkı oluşturur.
Asıl adıyla Leonardo di ser Piero da Vinci olan Leonardo, evlilik dışı olarak noter Piero da Vinci ile köylü bir kadın olan Caterina'dan Vinci'de, Florence bölgesinde, İtalya'da doğdu. Leonardo, ünlü İtalyan ressam Andrea del Verrocchio'nun atölyesinde eğitim aldı. Çalışma hayatının büyük bölümünü Milano'da Ludovico il Moro'nun hizmetinde geçirdi ve daha sonra Roma, Bologna ve Venedik'te çalıştı. Son üç yılını Fransa'da geçirdi ve 1519'da orada öldü.
Resmi akademik eğitimi olmasa da birçok tarihçi ve akademisyen Leonardo'yu "Rönesans İnsanı" ya da "Evrensel Deha"nın başlıca örneği, "söndürülemez meraklılık" ve "ateşli yaratıcı hayal gücü" sahibi bir birey olarak görür. Şimdiye kadar yaşamış en çok yönlü yetenekli bireylerden biri olarak kabul edilir. Sanat tarihçisi Helen Gardner'a göre ilgi alanlarının kapsamı ve derinliği kayıtlı tarihte eşi benzeri görülmemiştir ve "zihni ve kişiliği bize insanüstü görünür, oysa adamın kendisi gizemli ve uzak kalır." Akademisyenler onun dünya görüşünü mantığa dayalı olarak yorumlar, ancak kullandığı ampirik yöntemler kendi dönemi için alışılmadık nitelikteydi.
Leonardo teknolojik yaratıcılığıyla saygı görür. Uçan makineler, bir tür zırhlı savaş aracı, yoğunlaştırılmış güneş enerjisi, toplama makinesi ve çift gövde tasarladı. Yaşamı boyunca tasarımlarından nispeten azı inşa edildi ya da uygulanabilir bile değildi, çünkü metalurji ve mühendisliğe yönelik modern bilimsel yaklaşımlar Rönesans döneminde henüz emekleme aşamasındaydı. Bununla birlikte bazı küçük buluşları otomatik makara sarıcı ve telin çekme mukavemetini test eden bir makine gibi sessiz sedasız üretim dünyasına girdi. Bazen paraşüt, helikopter ve tankın icatlarıyla da anılır. Anatomi, inşaat mühendisliği, jeoloji, optik ve hidrodinamik alanlarında önemli keşiflerde bulundu, ancak bulgularını yayımlamadı ve sonraki bilim üzerinde doğrudan çok az etkisi oldu ya da hiç olmadı.
Erken yaşam
Leonardo 14/15 Nisan 1452'de Toskana'nın dağlık kasabası Vinci'de, Arno nehrinin alt vadisinde, Medici yönetimindeki Florence Cumhuriyeti topraklarında doğdu. Zengin Floransalı hukuk notteri Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci ile Caterina adında bir köylünün evlilik dışı oğluydu; bu kadın Caterina Buti del Vacca ve daha yakın zamanda tarihçi Martin Kemp tarafından Caterina di Meo Lippi olarak tanımlandı. Leonardo'nun annesinin kimliği hakkında yabancı kökenli bir köle ya da yoksul bir yerel genç kız olduğu da dahil birçok teori ortaya atıldı. Leonardo modern anlamda bir soyadına sahip değildi—da Vinci basitçe "Vinci'li" anlamına gelir; tam doğum adı Lionardo di ser Piero da Vinci'ydi, yani "Leonardo, ser Piero'nun (oğlu) Vinci'den."
Leonardo ilk yıllarını annesinin evinde Anchiano köyünde geçirdi ve en geç 1457'den itibaren küçük Vinci kasabasında babasının, büyükanne ve büyükbabasının ve amcasının evinde yaşadı. Babası Albiera Amadori adında 16 yaşında bir kızla evlenmişti; kız Leonardo'yu seviyordu ama 1465'te genç yaşta çocuksuz öldü. 1468'de, Leonardo 16 yaşındayken, babası yine 20 yaşındaki Francesca Lanfredini ile evlendi; o da çocuksuz öldü. Piero'nun meşru mirasçıları üçüncü eşi Margherita di Guglielmo'dan doğdu; bu evlilikten altı çocuğu oldu ve dördüncü ve son eşi Lucrezia Cortigiani'den de altı mirasçı daha oldu. Toplamda Leonardo'nun 12 üvey kardeşi oldu; bunlar ondan çok daha küçüktü (sonuncusu Leonardo 40 yaşındayken doğdu) ve onlarla çok az teması oldu.
Leonardo Latince, geometri ve matematikte gayri resmi eğitim aldı. Sonraki yaşamında Leonardo çocukluğuna dair çok az belirgin anı kaydetti. Biri bir çaylağın beşiğine gelip kuyruğuyla ağzını açması hakkındaydı; bunu bu konuda yazacağının bir işareti olarak gördü. İkincisi dağlarda keşif yaparken yaşandı: bir mağara keşfetti ve hem içinde büyük bir canavarın gizleniyor olabileceğinden korktu hem de içeride ne olduğunu öğrenme merakına kapıldı. Ayrıca çocukluğundan bazı su gözlemlerini hatırlamış görünüyor; nehirlerin oluşumuyla ilgili defterlerinden birinde memleketinin adını yazıp üstünü çizdi.
Leonardo'nun erken yaşamı tarihsel spekülasyonlara konu oldu. Giorgio Vasari, Rönesans ressamlarının 16. yüzyıl biyografi yazarı, çok genç bir adam olarak Leonardo hakkında bir hikaye anlatır: Yerel bir köylü kendine yuvarlak bir kalkan yaptırdı ve Ser Piero'dan bunu boyamasını istedi. Leonardo, Medusa hikayesinden esinlenerek ateş püskürten bir canavar resmiyle karşılık verdi; resim o kadar korkunçtu ki babası köylüye vermek için farklı bir kalkan satın aldı ve Leonardo'nunkini bir Floransa sanat satıcısına 100 düka karşılığında sattı; satıcı da bunu Milano Dükü'ne sattı.
Verrocchio'nun atölyesi  İsa'nın Vaftizi (1472–1475) Verrocchio ve Leonardo, Uffizi Galerisi 1460'ların ortalarında Leonardo'nun ailesi, o dönemde Hristiyan Hümanist düşünce ve kültürün merkezi olan Floransa'ya taşındı. Yaklaşık 14 yaşlarında, dönemin önde gelen Floransalı ressam ve heykeltıraşı Andrea del Verrocchio'nun atölyesinde garzone (atölye çırağı) oldu. Bu, Verrocchio'nun ustası, büyük heykeltıraş Donatello'nun ölümü zamanına denk geliyordu. Leonardo 17 yaşında çırak oldu ve yedi yıl eğitimde kaldı. Atölyede çıraklık yapan veya onunla bağlantılı diğer ünlü ressamlar arasında Ghirlandaio, Perugino, Botticelli ve Lorenzo di Credi yer alıyordu. Leonardo hem teorik eğitim hem de taslak çizim, kimya, metalurji, metal işleme, alçı kalıplama, deri işleme, mekanik ve ağaç işleri gibi geniş bir teknik beceri yelpazesinin yanı sıra çizim, resim, heykel ve modelleme sanatsal becerileriyle tanıştı.
Leonardo, kendisinden biraz daha yaşlı olan Botticelli, Ghirlandaio ve Perugino'nun çağdaşıydı. Onlarla Verrocchio'nun atölyesinde veya Medici'nin Platonik Akademisi'nde karşılaşmış olmalıydı. Floransa, Donatello'nun çağdaşları Masaccio gibi sanatçıların eserleriyle süslenmişti; Masaccio'nun figüratif freskleri gerçekçilik ve duyguyla yüklüydü; Ghiberti'nin altın yaprakla parlayan Cennet Kapıları ise karmaşık figür kompozisyonlarını detaylı mimari arka planlarla birleştirme sanatını sergiliyordu. Piero della Francesca perspektif üzerine detaylı bir çalışma yapmış ve ışığın bilimsel çalışmasını yapan ilk ressam olmuştu. Bu çalışmalar ve Leon Battista Alberti'nin De pictura adlı incelemesi, genç sanatçılar ve özellikle Leonardo'nun kendi gözlemleri ve sanat eserleri üzerinde derin bir etki yaratacaktı.
Verrocchio'nun atölyesindeki resimlerin çoğu asistanları tarafından yapılıyordu. Vasari'ye göre Leonardo, Verrocchio'nun İsa'nın Vaftizi tablosunda onunla işbirliği yaptı ve İsa'nın cübbesini tutan genç meleği ustasının yaptığından çok daha üstün bir şekilde resmetti; bunun üzerine Verrocchio fırçasını bıraktı ve bir daha asla resim yapmadı; ancak bunun uydurma bir hikaye olduğuna inanılıyor. Yakından inceleme, eserin yeni yağlı boya tekniğiyle tempera üzerine boyanmış veya rötuşlanmış alanlarını ortaya çıkarır; bunlar arasında manzara, kahverengi dağ deresinden görülen kayalar ve İsa figürünün büyük bir kısmı yer alır ve Leonardo'nun elinin tanıklığını yapar. Leonardo, Verrocchio'nun iki eseri için model olmuş olabilir: Bargello'daki Davut'un bronz heykeli ve Tobias ve Melek'teki Başmelek Raphael.
1472'de, 20 yaşındayken Leonardo, sanatçılar ve tıp doktorları loncası olan Saint Luke Loncası'nda usta olarak yeterlilik kazandı; ancak babası ona kendi atölyesini kurduktan sonra bile Verrocchio'ya olan bağlılığı o kadar güçlüydü ki onunla işbirliği yapmaya ve birlikte yaşamaya devam etti. Leonardo'nun bilinen en erken tarihli çalışması, Batı'da ilk "saf" manzara olarak anılan 1473 tarihli Arno vadisinin kalem-mürekkep çizimi. Vasari'ye göre genç Leonardo, Arno nehrini Floransa ile Pisa arasında seyrüsefer edilebilir bir kanal haline getirmeyi öneren ilk kişiydi.
Profesyonel yaşam  Kayalıklardaki Bakire, yaklaşık 1483–1493, Louvre versiyonu
Ocak 1478'de Leonardo, Palazzo Vecchio'daki St. Bernard Şapeli için bir sunak resmi yapma konusunda bağımsız bir sipariş aldı; bu, Verrocchio'nun atölyesinden bağımsızlığının bir göstergesiydi. Anonimo Gaddiano olarak bilinen anonim bir erken biyografi yazarı, 1480'de Leonardo'nun Medici ailesiyle yaşadığını ve sıklıkla Medici tarafından örgütlenen sanatçılar, şairler ve filozoflardan oluşan bir Yeniplatoncu akademinin toplandığı Floransa'daki Piazza San Marco bahçesinde çalıştığını iddia eder. Mart 1481'de San Donato in Scopeto'daki keşişlerden Müneccimler'in İbadeti için bir sipariş aldı. Bu ilk siparişlerin hiçbiri tamamlanmadı; Leonardo hizmetlerini Milano Dükü Ludovico Sforza'ya sunmaya gittiğinde terk edildi. 1482'de Sforza'ya götürmek üzere bir at kafatası ve koç boynuzlarından gümüş telli bir enstrüman döktü ve ona mühendislik ve silah tasarımı alanlarında başarabileceği çeşitli şeyleri anlatan ve resim yapabileceğinden bahseden bir mektup yazdı.
Alberti ile birlikte Leonardo, Medici'nin evini ziyaret etti ve onlar aracılığıyla Yeniplatonculuğun savunucusu Marsiglio Ficino; Klasik yazılar üzerine yorumların yazarı Cristoforo Landino ve Yunan öğretmeni ve Aristoteles çevirmeni John Argyropoulos gibi yaşlı Hümanist filozofları tanıdı. Medici'nin Platonik Akademisi ile ilişkilendirilen bir diğer kişi de Leonardo'nun çağdaşı, parlak genç şair ve filozof Pico della Mirandola'ydı. 1482'de Leonardo, Lorenzo de' Medici tarafından 1479 ile 1499 arasında Milano'yu yöneten Ludovico il Moro'ya elçi olarak gönderildi.
Leonardo 1482'den 1499'a kadar Milano'da çalıştı. Lekesiz Gebe Kalma Kardeşliği için Kayalıklardaki Bakire'yi ve Santa Maria delle Grazie manastırı için Son Akşam Yemeği'ni boyaması için görevlendirildi. 1485 baharında Leonardo, Sforza adına Macar kralı Matthias Corvinus ile görüşmek üzere Macaristan'a gitti ve onun tarafından bir Madonna resmi yapması için görevlendirildi. Leonardo, Sforza için özel günler için arabaların ve gösterilerin hazırlanması, Milano Katedrali'nin kubbesi tasarım yarışması için bir çizim ve ahşap model (yarışmadan çekildi) ve Ludovico'nun selefi Francesco Sforza için devasa bir atlı anıt modeli dahil birçok projede görevlendirildi. Bu, Rönesans'ın sadece iki büyük atlı heykelini —Padua'daki Donatello'nun Gattamelata'sı ve Venedik'teki Verrocchio'nun Bartolomeo Colleoni'si— boyut olarak aşacak ve Gran Cavallo olarak tanınacaktı. Leonardo at için bir model tamamladı ve dökümü için detaylı planlar yaptı, ancak Kasım 1494'te Ludovico, bronzu şehri Fransa Kralı VIII. Charles'tan savunmak için top yapılması amacıyla kayınbiraderine verdi. Salaì ya da Il Salaino ("Küçük Murdar," yani şeytan), 1490'da Leonardo'nun evine asistan olarak girdi. Sadece bir yıl sonra Leonardo, onun yanlış davranışlarının bir listesini çıkardı ve en az beş kez para ve değerli eşyalarla kaçtıktan ve kıyafetlere servet harcadıktan sonra onu "bir hırsız, bir yalancı, inatçı ve bir obur" diye nitelendirdi. Buna rağmen Leonardo ona büyük bir hoşgörüyle davrandı ve Salaì sonraki otuz yıl boyunca Leonardo'nun evinde kaldı. Salaì, Andrea Salaì adıyla çeşitli tablolar gerçekleştirdi, ancak Vasari Leonardo'nun "ona resim konusunda pek çok şey öğrettiğini" iddia etse de, çalışmaları genellikle Leonardo'nun Marco d'Oggiono ve Boltraffio gibi diğer öğrencilerinden daha az sanatsal değere sahip kabul edilir.
 Leonardo'nun gümüş uç kalemle çizilmiş atı, yaklaşık 1488
Ludovico Sforza 1500'de Fransa tarafından devrildiğinde, Leonardo asistanı Salaì ve arkadaşı, matematikçi Luca Pacioli ile birlikte Milan'dan Venedik'e kaçtı. Venedik'te Leonardo askeri mimar ve mühendis olarak çalıştırıldı, şehri deniz saldırılarından savunmak için yöntemler geliştirdi. 1500'de Floransa'ya döndüğünde, o ve hanesi Santissima Annunziata manastırında Servite rahiplerinin misafiri oldu ve Vasari'ye göre Leonardo'nun Meryem ve Çocuk İsa, Azize Anna ve Vaftizci Yahya'nın kartonu eserini yarattığı bir atölye sağlandı; bu eser öylesine hayranlık kazandı ki "erkekler ve kadınlar, gençler ve yaşlılar" onu görmek için "sanki büyük bir şenliye katılıyorlarmış gibi" akın ettiler.
1502'de Cesena'da Leonardo, Papa Alexander VI'nın oğlu Cesare Borgia'nın hizmetine girdi, askeri mimar ve mühendis olarak hareket etti ve hamilisiyle birlikte İtalya'yı dolaştı. Leonardo, Cesare Borgia'nın himayesini kazanmak amacıyla onun kalesinin bir haritasını, Imola'nın bir şehir planını yarattı. Haritalar o dönemde son derece nadirdi ve yeni bir kavram gibi görünmüş olmalıydı. Bunu gören Cesare, Leonardo'yu baş askeri mühendisi ve mimarı olarak işe aldı. Yılın ilerleyen dönemlerinde Leonardo, hamilisi için bir başka harita daha üretti; Toskana'nın Chiana Vadisi'nin bir haritasını, böylece hamilisine arazinin daha iyi bir görünümünü ve daha büyük bir stratejik konum sunmak için. Bu haritayı, denizden Floransa'ya bir baraj inşa etme projesiyle birlikte yarattı; böylece kanalı tüm mevsimlerde besleyecek bir su kaynağına izin verilecekti.
Leonardo, 1503'ün başlarında Borgia'nın hizmetinden ayrılıp Floransa'ya dönmüştü ve o yılın 18 Ekim'inde Saint Luke Loncası'na yeniden katıldı. Aynı ay içinde Leonardo, Mona Lisa için model olan Lisa del Giocondo'nun portresi üzerinde çalışmaya başlamıştı ve bu çalışmasını hayatının alacakaranlık yıllarına kadar sürdürecekti. Ocak 1504'te, Michelangelo'nun David heykelinin nereye yerleştirilmesi gerektiğini önermek üzere oluşturulan bir komitenin parçası oldu. Ardından Floransa'da iki yıl geçirerek Signoria için Anghiari Muharebesi duvar resmini tasarlayıp boyarken, Michelangelo da onun eş parçası olan Cascina Muharebesi'ni tasarladı.
 Leonardo'nun Cesare Borgia için yarattığı Imola haritası
1506'da Leonardo, şehrin vekil Fransız valisi Charles II d'Amboise tarafından Milan'a çağrıldı. Orada Leonardo, bir Lombard aristokratının oğlu Kont Francesco Melzi'yi başka bir öğrenci olarak aldı; Melzi onun en sevdiği öğrencisi olarak kabul edilir. Floransa Konseyi Leonardo'nun Anghiari Muharebesi'ni bitirmek için derhal dönmesini istiyordu, ancak sanatçıyı bazı portreler yaptırmayı düşünen Louis XII'nin ricası üzerine ona izin verildi. Leonardo, d'Amboise'nin bir atlı heykeli için bir projeye başlamış olabilir; bir balmumu model hayatta kalmıştır ve eğer gerçekse, Leonardo'nun heykeltıraşlığının günümüze ulaşan tek örneğidir. Leonardo aksi takdirde bilimsel ilgi alanlarını sürdürmekte özgürdü. Leonardo'nun en önde gelen öğrencilerinin çoğu, Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio ve Marco d'Oggiono dahil olmak üzere, Milan'da onunla tanışmış ya da çalışmıştı. 1507'de Leonardo, 1504'te ölen babasının mülkü konusunda kardeşleriyle bir anlaşmazlığı çözmek için Floransa'daydı. 1508'e gelindiğinde Leonardo, Santa Babila bölgesinde Porta Orientale'deki kendi evinde yaşayarak Milan'a geri dönmüştü.
Yaşlılık ve ölüm
 Leonardo'nun hayatının sonlarına doğru siyah tebeşirle çizdiği kıyamet tufanı
1512'de Leonardo, Gian Giacomo Trivulzio için bir atlı anıt planları üzerinde çalışıyordu, ancak bu İsviçre, İspanyol ve Venedik güçlerinin bir konfederasyonunun istilasıyla engellendi; bu güçler Fransızları Milan'dan kovdu. Leonardo şehirde kaldı ve 1513'te Medici'lerin Vaprio d'Adda villasında birkaç ay geçirdi. O yılın Mart ayında Lorenzo de' Medici'nin oğlu Giovanni papalık makamına geçti (Leo X olarak); Leonardo o yılın Eylül ayında Roma'ya gitti ve burada Papa'nın kardeşi Giuliano tarafından karşılandı. Eylül 1513'ten 1516'ya kadar Leonardo, Michelangelo ve Raphael'in her ikisinin de aktif olduğu Apostolik Saray'daki Belvedere Avlusu'nda yaşayarak zamanının büyük bölümünü geçirdi. Leonardo'ya ayda 33 duka maaş verildi ve Vasari'ye göre pullarını cıvaya batırılmış bir kertenkeyi dekore etti. Papa ona bilinmeyen bir konu hakkında bir resim komisyonu verdi, ancak sanatçı yeni bir tür cila geliştirmeye koyulunca komisyonu iptal etti. Leonardo hastalandı; bu muhtemelen ölümüne yol açan birden fazla felcin ilki olmuş olabilir. Vatican Bahçeleri'nde botanik çalıştı ve Papa'nın önerdiği Pontine Bataklıkları'nın kurutulması için planlar yapmakla görevlendirildi. Ayrıca kadavraları disekte etti, ses telleri üzerine bir inceleme için notlar aldı; bunları Papa'nın lütfunu yeniden kazanma umuduyla bir yetkili verdi, ancak başarısız oldu. 1515 Ekim'inde, Fransa Kralı I. Francis Milano'yu geri aldı. Leonardo, 19 Aralık'ta Bologna'da gerçekleşen I. Francis ve X. Leo görüşmesinde hazır bulundu. 1516'da Leonardo, Francis'in hizmetine girdi ve kralın ikametgahı olan Château d'Amboise yakınlarındaki Clos Lucé malikanesinin kullanımı kendisine verildi. Francis tarafından sıkça ziyaret edilen Leonardo, kralın Romorantin'de inşa etmeyi planladığı devasa bir kale kasabası için çizimler yaptı ve mekanik bir aslan imal etti; bu aslan bir şenlik sırasında krala doğru yürüdü ve bir değnekle vurulduğunda göğsünü açarak bir demet zambak ortaya çıkardı. Leonardo bu dönemde dostu ve çırağı Francesco Melzi ile birlikte bulunuyor ve toplam 10.000 scudi tutarında bir maaşla destekleniyordu. Bir noktada Melzi, Leonardo'nun bir portresini çizdi; yaşamı boyunca bilinen diğer tek portreler, Leonardo'nun çalışmalarından birinin arkasında bilinmeyen bir asistan tarafından yapılan bir taslak (yaklaşık 1517) ve Giovanni Ambrogio Figino'nun yaşlı Leonardo'yu sağ kolu bezle desteklenmiş halde betimleyen bir çizimiydi. İkincisi, Louis d'Aragon'un Ekim 1517'deki ziyaretine ilişkin kayıtla birlikte, Leonardo'nun 65 yaşındayken sağ elinin felçli olduğuna dair anlatıyı doğrular; bu durum Mona Lisa gibi eserleri neden yarım bıraktığını açıklayabilir. Bir kapasitede çalışmaya devam etti, ta ki sonunda hastalanıp birkaç ay boyunca yatalak kalana kadar.
Leonardo, 2 Mayıs 1519'da Clos Lucé'de 67 yaşında, muhtemelen bir felç geçirerek öldü. I. Francis yakın bir dosta dönüşmüştü. Vasari, Leonardo'yu ölüm döşeğinde pişmanlık dolu bir halde, "sanatını gereği gibi icra edemeyerek Tanrı'ya ve insanlara karşı günah işlediği" için yas tutarken betimler. Vasari, son günlerinde Leonardo'nun günah çıkarmak ve Kutsal Ayin'i almak için bir rahip çağırdığını belirtir. Vasari ayrıca kralın, Leonardo ölürken başını kollarında tuttuğunu da kaydeder, ancak bu hikaye gerçekten çok efsane olabilir. Vasiyetine uygun olarak, meşale taşıyan altmış dilenci Leonardo'nun tabutunun ardından yürüdü. Melzi, paranın yanı sıra Leonardo'nun resimlerini, aletlerini, kütüphanesini ve kişisel eşyalarını alarak başlıca mirasçı ve vasiyyet kayyumu oldu. Leonardo'nun diğer uzun süreli öğrencisi ve arkadaşı Salaì ile hizmetçisi Baptista de Vilanis, Leonardo'nun bağlarının her biri yarısını aldı. Kardeşleri toprak, hizmetçi kadını ise kürk astarlı bir pelerin aldı. 12 Ağustos 1519'da Leonardo'nun kalıntıları Château d'Amboise'daki Saint Florentin Kilise Koleji'nde defnedildi.
Salaì, 1524'te ölümü sırasında Mona Lisa'ya sahipti ve vasiyetinde 505 lira değer biçildi; bu, küçük bir panel portre için son derece yüksek bir değerlendirmeydi. Leonardo'nun ölümünden yaklaşık 20 yıl sonra, kuyumcu ve heykeltıraş Benvenuto Cellini, Francis'in şöyle dediğini aktardı: "Dünyada Leonardo kadar çok şey bilen başka bir insan doğmamıştı; sadece resim, heykel ve mimari konusunda değil, aynı zamanda çok büyük bir filozof olduğu için."
Özel Hayatı
Leonardo'nun yaşamı boyunca, olağanüstü icat yetenekleri, Vasari'nin tarif ettiği gibi "üstün fiziksel güzelliği," "sonsuz zarafeti," "büyük gücü ve cömertliği," "asil ruhu ve muazzam zihin genişliği" ile birlikte, yaşamının diğer tüm yönleri başkalarının merakını çekti. Bu yönlerden biri de hayvanlara olan sevgisiydi; muhtemelen vejetaryenliği ve Vasari'ye göre, kafeslerdeki kuşları satın alıp serbest bırakma alışkanlığını içeriyordu.
 Vaftizci Yahya yaklaşık 1507–1516, Louvre. Leonardo'nun model olarak Salaì'yi kullandığı düşünülüyor.
Leonardo, şu anda kendi alanlarında ya da tarihi önemleri nedeniyle ünlü olan birçok dosta sahipti. Bunlar arasında 1490'larda Divina proportione kitabı üzerinde birlikte çalıştığı matematikçi Luca Pacioli de vardı. Leonardo'nun, Cecilia Gallerani ve iki Este kızkardeşi Beatrice ve Isabella ile olan dostluğu dışında kadınlarla yakın ilişkileri olmadığı görülüyor. Mantua'dan geçen bir yolculukta, Isabella'nın bir portresini çizdi; bu portrenin şimdi kayıp olan bir resimli portre yaratmak için kullanıldığı anlaşılıyor.
Dostluğun ötesinde Leonardo özel hayatını gizli tuttu. Cinselliği, hiciv, analiz ve spekülasyonların konusu oldu. Bu eğilim 16. yüzyılın ortalarında başladı ve 19. ve 20. yüzyıllarda, özellikle Sigmund Freud'un Leonardo da Vinci, Çocukluğundan Bir Anı adlı eserinde yeniden canlandı. Leonardo'nun en yakın ilişkileri belki de öğrencileri Salaì ve Melzi ile oldu. Leonardo'nun kardeşlerine ölümünü bildirmek için yazan Melzi, Leonardo'nun öğrencilerine karşı hislerini hem sevgi dolu hem de tutkulu olarak tanımladı. 16. yüzyıldan beri bu ilişkilerin cinsel veya erotik nitelikte olduğu iddia edilmektedir. 1476 tarihli mahkeme kayıtları, yirmi dört yaşındayken Leonardo ve diğer üç genç adamın tanınmış bir erkek fahişenin karıştığı bir olayda sodomi ile suçlandığını gösteriyor. Suçlamalar kanıt yetersizliğinden düştü ve suçlananlardan biri olan Lionardo de Tornabuoni'nin Lorenzo de' Medici ile akraba olması nedeniyle, ailenin suçlamaların düşürülmesini sağlamak için nüfuzunu kullandığına dair spekülasyonlar var. O tarihten bu yana, varsayılan eşcinselliği ve bunun sanatındaki rolü, özellikle Vaftizci Yahya ve Bacchus'ta tezahür eden androjenlik ve erotizm ve daha açık biçimde bir dizi erotik çizimde, hakkında çok şey yazıldı.
Resim
Leonardo'nun bir bilim insanı ve mucit olarak yakın zamandaki farkındalık ve beğenisine rağmen, dört yüz yılın büyük bölümünde ünü bir ressam olarak başarılarına dayanıyordu. Kendisine ait olduğu doğrulanmış ya da atfedilen bir avuç eser, büyük başyapıtlar arasında kabul edildi. Bu resimler, öğrenciler tarafından çokça taklit edilen ve uzmanlar ile eleştirmenler tarafından uzun uzadıya tartışılan çeşitli niteliklerle ünlüdür. 1490'lara gelindiğinde Leonardo zaten "İlahi" bir ressam olarak tanımlanmıştı. Leonardo'nun eserlerini benzersiz kılan nitelikler arasında boyanın sürülmesine ilişkin yenilikçi teknikleri; anatomi, ışık, botanik ve jeoloji konusundaki detaylı bilgisi; fizyonomi ve insanların duyguları ifade ve jest yoluyla nasıl kaydettiklerine dair ilgisi; insan formunu figüratif kompozisyonda yenilikçi kullanımı ve ton geçişlerindeki ustalığı yer alır. Tüm bu nitelikler, en ünlü resimli eserlerinde bir araya gelir: Mona Lisa, Son Akşam Yemeği ve Kayalıklardaki Bakire.
İlk dönem eserleri
 Müjde, c. 1472–1476, Uffizi, Leonardo'nun bilinen ilk tamamlanmış eseri olarak kabul edilir
Leonardo ilk kez Verrocchio ile birlikte yaptığı İsa'nın Vaftizi üzerindeki çalışmasıyla dikkat çekti. Verrocchio'nun atölyesindeki zamanından iki eser daha günümüze ulaşmış görünüyor; ikisi de Müjde sahnelerini konu alıyor. Bunlardan biri küçük boyutlu, 59 santimetre (23 inç) uzunluğunda ve 14 santimetre (5,5 inç) yüksekliğinde. Daha büyük bir kompozisyonun tabanına yerleştirilmek üzere tasarlanmış bir "predella"dır ve Lorenzo di Credi'nin artık ayrılmış olduğu bir eserinin parçasıdır. Diğeri ise çok daha büyük, 217 santimetre (85 inç) uzunluğunda bir eserdir.
Her iki Müjde sahnesinde de Leonardo, Fra Angelico'nun aynı konuyu işlediği iki ünlü resme benzer biçimde biçimsel bir düzenleme kullandı: Bakire Meryem resmin sağ tarafında oturur ya da diz çöker haldeyken, soldan profil olarak bir melek yaklaşır; melek zengin, akışkan bir giysi, kaldırılmış kanatlar ve bir zambak taşır. Daha önce Ghirlandaio'ya atfedilse de, daha büyük eser artık genel olarak Leonardo'ya atfedilmektedir.
Daha küçük resimde Meryem gözlerini kaçırır ve ellerini Tanrı'nın iradesine boyun eğmeyi simgeleyen bir jestle kavuşturur. Ancak Meryem daha büyük eserde boyun eğmez. Bu beklenmedik haberci tarafından okuması kesintiye uğrayan genç kız, yerini işaretlemek için İncil'e bir parmağını koyar ve elini selamlama ya da şaşkınlığı belirten biçimsel bir jestle kaldırır. Bu sakin genç kadın, Tanrı'nın Annesi rolünü kabulleniş gibi görünür; ancak bu teslimiyet değil, özgüvenle yapılır. Bu resimde genç Leonardo, Bakire Meryem'in hümanist yüzünü sunar ve insanlığın Tanrı'nın bedenlenişindeki rolünü tanır.
1480'lerin resimleri
1480'lerde Leonardo çok önemli iki sipariş aldı ve kompozisyon açısından çığır açan öneme sahip bir başka esere başladı. Üçünden ikisi hiçbir zaman tamamlanmadı ve üçüncüsü o kadar uzun sürdü ki tamamlanma ve ödeme konusunda uzun müzakerelere konu oldu.
 Çöldeki Aziz Jerome'un tamamlanmamış resmi, c. 1480–1490, Vatikan
Bu resimlerden biri, Bortolon'un Leonardo'nun hayatındaki zorlu bir dönemle ilişkilendirdiği Çöldeki Aziz Jerome idi; bu durum günlüğündeki şu ifadelerle kanıtlanır: "Yaşamayı öğrendiğimi sanıyordum; sadece ölmeyi öğreniyordum." Resim henüz başlangıç aşamasında olsa da kompozisyon görülebilir durumdadır ve son derece alışılmadıktır. Jerome, bir tövbekâr olarak resmin ortasında yer alır, hafif bir çapraz üzerine yerleştirilmiş ve biraz yukarıdan görüntülenmiştir. Diz çökme formu bir yamuk şekli alır; bir kolu resmin dış kenarına uzanırken bakışları ters yöne bakar. J. Wasserman bu resim ile Leonardo'nun anatomik çalışmaları arasındaki bağlantıya işaret eder. Ön planda onun sembolü olan büyük bir aslan yayılır; vücudu ve kuyruğu resim alanının tabanında çift bir spiral oluşturur. Diğer dikkat çekici özellik ise figürün siluet olarak görüldüğü sarp kayalıkların oluşturduğu taslak manzaradır.
Figür kompozisyonunun cesur gösterimi, manzara öğeleri ve kişisel drama, büyük tamamlanmamış başyapıt olan Müneccimler'in Tapınması'nda da karşımıza çıkar; bu, San Donato a Scopeto Keşişleri'nden alınan bir siparişti. Yaklaşık 250 x 250 santimetre boyutlarında karmaşık bir kompozisyondur. Leonardo çok sayıda çizim ve hazırlık çalışması yaptı; bunlar arasında arka planın bir parçasını oluşturan harap klasik mimarinin doğrusal perspektifle yapılmış detaylı bir çalışması da vardır. 1482'de Leonardo, Lorenzo de' Medici'nin talebiyle Ludovico il Moro'nun gözüne girmek amacıyla Milano'ya gitti ve resim terk edildi.
 Erminli Kadın, c. 1489–1491, Czartoryski Müzesi, Krakov, Polonya
Bu dönemin üçüncü önemli eseri, Milano'da Lekesiz Gebe Kalma Birliği için sipariş edilen Kayalıklardaki Bakire'dir. De Predis kardeşlerin yardımıyla yapılacak olan resim, büyük ve karmaşık bir sunak resmini dolduracaktı. Leonardo, İsa'nın çocukluğunun apokrif bir anını resimlemeyi seçti: bebek Vaftizci Yahya, bir meleğin koruması altında Kutsal Aile ile Mısır'a giden yolda karşılaşır. Resim, vahşi bir manzarada, yuvarlanan kayalar ve dönen sular arasında bebek İsa'nın etrafında tapınma halinde diz çöken zarif figürlerle ürkütücü bir güzellik sergiler. Resim oldukça büyük olsa da (yaklaşık 200×120 santimetre), St Donato keşişlerinin sipariş ettiği resim kadar karmaşık değildir; yaklaşık elli yerine sadece dört figür ve mimari detaylar yerine kayalık bir manzara vardır. Resim sonunda tamamlandı; aslında resmin iki versiyonu tamamlandı: biri Birlik'in şapelinde kaldı, Leonardo diğerini Fransa'ya götürdü. Ancak Kardeşler resimlerini, de Predis'ler de ödemelerini ancak bir sonraki yüzyılda aldılar.
Leonardo'nun bu dönemin en dikkat çekici portresi, Ludovico Sforza'nın metres olduğu varsayılan Cecilia Gallerani'yi (c. 1483–1490) betimleyen Erminli Kadın'dır. Resim, figürün başının gövdeye çok farklı bir açıyla döndürüldüğü pozu ile karakterize edilir; bu, birçok portrenin hâlâ katı bir şekilde profilden yapıldığı bir dönem için alışılmadık bir durumdur. Ermin açıkça sembolik bir anlam taşır; ya resmedilene ya da prestijli Ermin Tarikatı'na mensup olan Ludovico'ya atıfta bulunur.
1490'ların Resimleri
Leonardo'nun 1490'ların en ünlü resmi, Milano'daki Santa Maria della Grazie Manastırı'nın yemekhanesi için sipariş edilen Son Akşam Yemeği'dir. İsa'nın yakalanıp ölmeden önce havarileriyle paylaştığı son yemeği temsil eder ve İsa'nın "biriniz bana ihanet edecek" dediği anı ve bu sözün yarattığı dehşeti gösterir.
 Son Akşam Yemeği, c. 1492–1498, Sta. Maria delle Grazie Manastırı, Milano, İtalya
Yazar Matteo Bandello, Leonardo'yu çalışırken gözlemlemiş ve bazı günler şafaktan alacakaranlığa kadar yemek yemeden durmaksızın resim yaptığını, sonra da bir seferde üç-dört gün hiç resim yapmadığını yazmıştır. Bu, manastır müdürünün anlayışının ötesindeydi ve Leonardo, Ludovico'dan araya girmesini isteyene kadar peşini bırakmadı. Vasari, Leonardo'nun İsa'nın ve hain Yahuda'nın yüzlerini yeterince tasvir edebilme yeteneği konusunda endişelendiğini ve Dük'e manastır müdürünü model olarak kullanmak zorunda kalabileceğini söylediğini anlatır.
Tamamlandığında, resim tasarım ve karakterizasyon açısından bir걸작 olarak selamlandı, ancak hızla bozuldu, öyle ki yüz yıl içinde bir izleyici tarafından "tamamen harap olmuş" olarak tanımlandı. Leonardo, güvenilir fresk tekniğini kullanmak yerine, çoğunlukla alçıdan oluşan bir zemin üzerine tempera kullanmış, bu da küflenmeye ve dökülmeye açık bir yüzey ortaya çıkarmıştı. Buna rağmen, resim sanatın en çok çoğaltılan eserlerinden biri olmaya devam etmektedir; çeşitli ortamlarda sayısız kopyası yapılmıştır.
1492'de Leonardo'nun asistanlarıyla birlikte Milano'daki Sforza Kalesi'ndeki Sala delle Asse'yi, tavanda ağaçları, karmaşık bir yaprak ve düğüm labirentiyle betimleyen bir trompe-l'œil ile boyadığı kaydedilmiştir.
16. Yüzyılın Resimleri
1505'te Leonardo'ya Floransa'daki Palazzo Vecchio'nun Salone dei Cinquecento'sunda (Beş Yüzler Salonu) Anghiari Savaşı'nı resmetme görevi verildi. Leonardo, 1440'taki Anghiari Savaşı'nda bir sancağa sahip olmak için mücadele eden öfkeli savaş atlarına binen dört adamı betimleyen dinamik bir kompozisyon tasarladı. Michelangelo'ya Cascina Savaşı'nı tasvir etmesi için karşı duvar verildi. Leonardo'nun resmi hızla bozuldu ve şimdi Rubens'in bir kopyasından biliniyor.
 Mona Lisa veya La Gioconda, c. 1503–1516, Louvre, Paris
Leonardo'nun 16. yüzyılda yarattığı eserler arasında Mona Lisa veya La Gioconda, gülen kadın olarak bilinen küçük portre yer alır. Günümüzde, tartışmasız dünyanın en ünlü resmidir. Ünü, özellikle kadının yüzündeki esrarengiz gülümsemeye dayanır; bu gizemli nitelik muhtemelen ağzın ve gözlerin hafifçe gölgelendirilmiş köşelerinden kaynaklanır, öyle ki gülümsemenin tam doğası belirlenemez. Eserin ünlü olduğu gölgeli nitelik "sfumato" veya Leonardo'nun dumanı olarak adlandırılır. Resmi muhtemelen sadece şöhretinden tanıdığı düşünülen Vasari, "gülümsemenin insanî olmaktan çok ilahi görünecek kadar hoş olduğunu; ve onu görenlerin orijinali kadar canlı olduğunu görüp şaşırdıklarını" söylemiştir.
Resmin diğer özellikleri arasında, gözlerin ve ellerin diğer ayrıntılardan hiçbir rekabetle karşılaşmadığı süssüz elbise; dünyanın akış halinde gibi göründüğü dramatik manzara arka planı; yumuşatılmış renklendirme; ve fırça darbelerinin ayırt edilemez olacak şekilde, tempera gibi uygulanan ve yüzeyde harmanlanmış yağlar kullanan son derece pürüzsüz resim tekniği yer alır. Vasari, resim tarzının "en kendinden emin ustayı bile...ümitsizliğe düşürüp cesaretini kıracağı" görüşünü dile getirmiştir. Mükemmel koruma durumu ve onarım veya üzerine boyama işareti olmaması, bu tarihteki bir panel resmi için nadirdir.
Azize Anne ile Bakire ve Çocuk resminde, kompozisyon yine Wasserman'ın "nefes kesici güzellikte" olarak tanımladığı bir manzaradaki figürler temasını ele alır ve eğik açıda yerleştirilmiş figürle Aziz Jerome resmine geri döner. Bu resmi olağandışı kılan şey, üst üste bindirilmiş iki eğik figür olmasıdır. Meryem, annesi Azize Anne'nin dizinde oturur. İsa Çocuğu, kendi yaklaşan kurbanının işareti olan bir kuzuyla sertçe oynarken onu dizginlemek için öne eğilir. Birçok kez kopyalanan bu resim, Michelangelo, Raphael ve Andrea del Sarto'yu ve onlar aracılığıyla Pontormo ve Correggio'yu etkilemiştir. Kompozisyondaki eğilimler özellikle Venedikli ressamlar Tintoretto ve Veronese tarafından benimsenmiştir.
Çizimler
Leonardo üretken bir ressam olup, ilgisini çeken her türlü şeyi kaydeden küçük eskizler ve detaylı çizimlerle dolu günlükler tutardı. Günlüklerin yanı sıra, bazıları The Adoration of the Magi, The Virgin of the Rocks ve The Last Supper gibi belirli eserlere hazırlık olarak tanımlanabilen birçok resim çalışması da mevcuttur. Tarihlenebilen en erken çizimi, nehri, dağları, Montelupo Kalesi'ni ve ötesindeki tarım arazilerini büyük bir ayrıntıyla gösteren 1473 tarihli Arno Vadisi Manzarası'dır. Sanat tarihçisi Ludwig Heydenreich'e göre bu eser "sanatta ilk gerçek manzaradır." Massimo Polidoro, bunun "dinî bir sahnenin veya bir portrenin arka planı olmayan" ilk manzara olduğunu söyler. "Bir manzaranın sadece kendi uğruna çizildiği ilk [belgelenmiş] örnektir."
 Arno Vadisi Manzarası (1473), muhtemelen sanattaki ilk gerçek manzara
Ünlü çizimleri arasında insan vücudunun oranlarını inceleyen Vitruvian Man; Louvre'daki The Virgin of the Rocks için Head of an Angel; Star of Bethlehem'in botanik çalışması; ve National Gallery, London'daki renkli kâğıt üzerine siyah tebeşirle yapılmış büyük bir çizim (160×100 cm) olan The Virgin and Child with St. Anne and St. John the Baptist yer alır. Bu çizim, Mona Lisa tarzında ince sfumato gölgeleme tekniğini kullanır. Leonardo'nun bundan asla bir tablo yapmadığı, en yakın benzerliğin Louvre'daki The Virgin and Child with St. Anne olduğu düşünülmektedir.
 Vitruvian Man (y. 1485) Accademia, Venedik
İlgi çekici diğer çizimler arasında, abartılı olmalarına rağmen canlı modellerin gözlemine dayalı göründükleri için genellikle "karikatür" olarak adlandırılan çok sayıda çalışma yer alır. Vasari, Leonardo'nun ilginç bir yüze sahip birini gördüğünde onları gün boyu takip ederek gözlemlediğini anlatır. Genellikle Salaì ile ilişkilendirilen, "Yunan profili" olarak adlandırılan nadir ve çok beğenilen yüz özelliğine sahip güzel genç erkeklerin sayısız çalışması vardır. Bu yüzler sık sık bir savaşçınınkiyle karşılaştırılır. Salaì genellikle süslü kostümler içinde tasvir edilir. Leonardo'nun bunlarla ilişkili olabilecek gösteriler için dekorlar tasarladığı bilinmektedir. Diğer, çoğu kez titiz çizimler, kumaş kıvrımları çalışmalarını gösterir. Leonardo'nun kumaş kıvrımları çizme becerisinde belirgin bir gelişme erken dönem eserlerinde görülür. Sıkça yeniden üretilen bir diğer çizim ise Leonardo'nun 1479'da Floransa'da yaptığı, Lorenzo de' Medici'nin kardeşi Giuliano'nun öldürülmesiyle bağlantılı olarak Pazzi komplosu çerçevesinde asılan Bernardo Baroncelli'nin cesedini gösteren ürkütücü bir eskizdir. Leonardo notlarında Baroncelli'nin öldüğünde giydiği cüppelerin renklerini kaydetmiştir.
Çağdaşı iki mimar Donato Bramante (Belvedere Avlusu'nu tasarlayan) ve Antonio da Sangallo the Elder gibi Leonardo da, hiçbiri hiç gerçekleştirilmemiş olmakla birlikte, günlüklerinde hem plan hem de görünüş olarak yer alan merkezi planlı kiliseler için tasarımlarla deney yaptı.
Günlükler ve notlar
Rönesans hümanizması bilim ile sanat arasında birbirini dışlayan kutuplar görmüyordu ve Leonardo'nun bilim ve mühendislikteki çalışmaları bazen sanatsal çalışmaları kadar etkileyici ve yenilikçi kabul edilir. Bu çalışmalar, sanat ile doğa felsefesini (modern bilimin öncüsü) birleştiren 13.000 sayfa not ve çizimde kaydedildi. Bunlar Leonardo'nun yaşamı ve yolculukları boyunca günlük olarak tutuldu ve sürdürüldü; çevresindeki dünyayı sürekli gözlemledi. Leonardo'nun notları ve çizimleri muazzam bir ilgi ve uğraş yelpazesi sergiler; kimisi market alışveriş listeleri ve kendisine borçlu olanların isimleri kadar sıradan, kimisi ise kanatlar ve su üstünde yürüme ayakkabıları tasarımları kadar ilgi çekicidir. Tablolar için kompozisyonlar, detay ve kumaş kıvrımları çalışmaları, yüz ve duygu etütleri, hayvanlar, bebekler, diseksiyonlar, bitki çalışmaları, kaya formasyonları, girdaplar, savaş makineleri, uçuş makineleri ve mimari bulunur.
Başlangıçta farklı tür ve boyutlarda gevşek kağıtlar olan bu defterler, üstadın ölümünden sonra büyük ölçüde Leonardo'nun öğrencisi ve varisi Francesco Melzi'ye emanet edildi. Bunların yayımlanması gerekiyordu; kapsamı ve Leonardo'nun kendine özgü yazısı nedeniyle bunaltıcı zorlukta bir görevdi. Leonardo'nun bazı çizimleri, yaklaşık 1570'te planlanan bir sanat risalesi için anonim bir Milanlı sanatçı tarafından kopyalandı. Melzi'nin 1570'teki ölümünden sonra, koleksiyon oğlu, avukat Orazio'ya geçti; Orazio başlangıçta günlüklere pek ilgi göstermedi. 1587'de, Melzi hanesi mürebbisi Lelio Gavardi, el yazmalarının 13'ünü Pisa'ya götürdü; orada mimar Giovanni Magenta, Gavardi'yi el yazmalarını yasadışı yollarla aldığı için kınadı ve bunları Orazio'ya iade etti. Elinde çok daha fazla böyle eser bulunduran Orazio, ciltleri Magenta'ya hediye etti. Leonardo'nun bu kayıp eserlerinin haberi yayıldı ve Orazio, 13 el yazmasından yedisini geri aldı ve ardından bunları iki ciltte yayımlanması için Pompeo Leoni'ye verdi; bunlardan biri Codex Atlanticus'tu. Diğer altı eser birkaç başkasına dağıtılmıştı. Orazio'nun ölümünden sonra mirasçıları Leonardo'nun mülklerinin geri kalanını sattı ve böylece dağılımları başladı.
Bazı eserler Windsor Castle'daki Royal Library, Louvre, Biblioteca Nacional de España, Victoria and Albert Museum, 12 ciltlik Codex Atlanticus'u barındıran Milano'daki Biblioteca Ambrosiana ve Codex Arundel'den (BL Arundel MS 263) bir seçkiyi çevrimiçi yayımlayan Londra'daki British Library gibi önemli koleksiyonlara ulaştı. Eserler ayrıca Holkham Hall, Metropolitan Museum of Art ve John Nicholas Brown I ile Robert Lehman'ın özel ellerinde de bulundu. Codex Leicester, Leonardo'nun özel mülkiyetteki tek büyük bilimsel eseridir; Bill Gates'in mülkiyetindedir ve her yıl dünyanın farklı şehirlerinde bir kez sergilenir.
Leonardo'nun yazılarının çoğu ayna görüntüsü el yazısıyladır. Leonardo sol eliyle yazdığı için muhtemelen sağdan sola yazmak onun için daha kolaydı. Leonardo çeşitli stenografi ve semboller kullandı ve notlarında bunları yayıma hazırlamayı amaçladığını belirtti. Birçok durumda tek bir konu, hem kelimelerle hem de resimlerle tek bir sayfada ayrıntılı olarak ele alınır; böylece sayfalar karışık sırada yayımlansa bile bilgi kaybolmaz. Leonardo'nun yaşamı boyunca neden yayımlanmadıkları bilinmiyor.
Bilimsel çalışmalar
Leonardo'nun bilime yaklaşımı gözlemseldi: bir fenomeni en ince ayrıntısına kadar tanımlayıp tasvir ederek anlamaya çalışıyordu ve deneyler ya da kuramsal açıklamaları vurgulamıyordu. Latince ve matematik konusunda biçimsel eğitim eksikliği olduğundan, çağdaş bilginler bilim insanı Leonardo'yu çoğunlukla göz ardı etti; ancak kendisine Latince öğretti. 1490'larda Luca Pacioli'nin yanında matematik okudu ve Pacioli'nin 1509'da yayımlanan Divina proportione kitabı için levha olarak oyulacak, iskelet biçiminde düzgün katılar dizisi çizdi. Milano'da yaşarken Monte Rosa zirvesinden ışığı inceledi. Fosiller üzerine defterindeki bilimsel yazıları, erken paleontoloji üzerinde etkili kabul edildi.
 Pacioli'nin Divina proportione (1509) eserinde yayımlanan rhombicuboctahedron
Günlüklerinin içeriği, çeşitli konularda bir dizi risale planladığını gösterir. Tutarlı bir anatomi risalesinin 1517'de Kardinal Louis d'Aragon'un sekreterinin ziyareti sırasında gözlemlendiği söylenir. Anatomi, ışık ve manzara çalışmaları üzerine eserinin bazı yönleri Melzi tarafından yayım için bir araya getirildi ve sonunda 1651'de Fransa ve İtalya'da, 1724'te Almanya'da Resim Üzerine Bir Risale olarak yayımlandı; gravürler Klasik ressam Nicolas Poussin'in çizimlerine dayanıyordu. Arasse'a göre, Fransa'da elli yılda 62 baskı yapan bu risale, Leonardo'nun "Fransız akademik sanat düşüncesinin öncüsü" olarak görülmesine neden oldu.
Leonardo'nun deneyselliği bilimsel yöntemleri takip etse de, Fritjof Capra tarafından yapılan Leonardo'nun bir bilim insanı olarak yakın tarihli ve kapsamlı analizi, Leonardo'nun Galileo, Newton ve onu izleyen diğer bilim insanlarından temelde farklı türde bir bilim insanı olduğunu savunur; çünkü bir "Rönesans İnsanı" olarak kuramlaştırması ve hipotez kurması sanatları, özellikle de resmi bütünleştiriyordu.
Anatomi ve fizyoloji
Leonardo, insan vücudunun anatomisi üzerine çalışmasına öğrencilerinin konuyu derinlemesine bilmesini talep eden Verrocchio'nun çıraklığında başladı. Bir sanatçı olarak hızla topografik anatominin ustası oldu; kaslar, tendonlar ve diğer görünür anatomik özellikler üzerine birçok çalışma çizdi.
 Kolun anatomik çalışması (yaklaşık 1510) Başarılı bir sanatçı olarak Leonardo, Floransa'daki Hospital of Santa Maria Nuova'da ve daha sonra Milano ve Roma'daki hastanelerde insan cesetlerini disekte etme izni aldı. 1510 ile 1511 arasında çalışmalarında doktor Marcantonio della Torre ile işbirliği yaptı. Leonardo anatomi üzerine bir inceleme için 240'tan fazla ayrıntılı çizim yaptı ve yaklaşık 13.000 kelime yazdı. Anatomi üzerine olan materyalin yalnızca küçük bir kısmı Leonardo'nun Resim Sanatı Üzerine İnceleme'sinde yayımlandı. Melzi'nin materyali yayımlanmak üzere bölümlere ayırdığı süre boyunca, bunlar Vasari, Cellini ve Albrecht Dürer gibi bir dizi anatomist ve sanatçı tarafından incelendi ve bunlardan çok sayıda çizim yapıldı.
Leonardo'nun anatomik çizimleri, insan iskeleti ve parçaları ile kaslar ve sinirler üzerine birçok çalışma içerir. İskeletin mekanik işlevlerini ve ona uygulanan kas kuvvetlerini, modern biyomekanik bilimini önceden haber veren bir şekilde inceledi. Kalbi ve damar sistemini, cinsel organları ve diğer iç organları çizdi, rahimdeki bir fetüsün ilk bilimsel çizimlerinden birini gerçekleştirdi. Çizimler ve notlar zamanlarının çok ilerisindeydi ve yayımlanmış olsalardı kuşkusuz tıp bilimine önemli bir katkı sağlamış olacaklardı.
 Leonardo'nun insan beyni ve kafatasının fizyolojik taslağı (y. 1510)
Leonardo ayrıca yaş ve insan duygusunun fizyoloji üzerindeki etkilerini yakından gözlemledi ve kaydetti, özellikle öfkenin etkilerini inceledi. Belirgin yüz deformiteleri veya hastalık belirtileri olan birçok figür çizdi. Leonardo ayrıca birçok hayvanın anatomisini inceledi ve çizdi; inekleri, kuşları, maymunları, ayıları ve kurbağaları disekte etti ve çizimlerinde onların anatomik yapısını insanlarınkiyle karşılaştırdı. Atlar üzerine de çok sayıda çalışma yaptı.
Leonardo'nun kaslar, sinirler ve damarlar üzerine yaptığı diseksiyonlar ve belgelemeler, hareketin fizyolojisini ve mekaniğini tanımlamaya yardımcı oldu. 'Duyguların' kaynağını ve bunların ifadesini belirlemeye çalıştı. Hakim olan beden sıvıları sistemi ve teorilerini dahil etmekte zorlandı, ancak sonunda bedensel işlevlere ilişkin bu fizyolojik açıklamaları terk etti. Sıvıların beyin boşluklarında veya karıncıklarda bulunmadığını gözlemledi. Sıvıların kalpte veya karaciğerde bulunmadığını ve dolaşım sistemini tanımlayan organın kalp olduğunu belgeledi. Ateroskleroz ve karaciğer sirozunu tanımlayan ilk kişi oldu. Erimiş balmumu kullanarak beyin karıncıklarının modellerini oluşturdu ve aort kapakçığından kan dolaşımını gözlemlemek için cam bir aort yaptı; akış modellerini izlemek için su ve çim tohumu kullandı. Vesalius, anatomi ve fizyoloji üzerine çalışmasını 1543'te De humani corporis fabrica'da yayımladı.
Mühendislik ve icatlar
 İlk kez Kuşların Uçuşu Üzerine Kodeks'te sunulan bir uçan makine tasarımı (y. 1488).
Yaşamı boyunca Leonardo aynı zamanda bir mühendis olarak da değer gördü. Onu insan vücudunu temsil etmeye ve anatomiyi araştırmaya yönelten aynı rasyonel ve analitik yaklaşımla Leonardo birçok makine ve cihaz inceledi ve tasarladı. Bunların "anatomisini" eşsiz bir ustalıkla çizdi, iç bileşenleri temsil etmek için mükemmelleştirilmiş bir "patlatılmış görünüm" tekniği de dahil olmak üzere modern teknik çizimin ilk biçimini üretti. Kodekslerinde toplanan bu çalışmalar ve projeler 5.000'den fazla sayfayı dolduruyor. 1482'de Milano lordu Ludovico il Moro'ya yazdığı bir mektupta, hem bir şehrin korunması hem de kuşatma için her türlü makineyi yaratabileceğini yazdı. 1499'da Milano'dan Venedik'e kaçtığında mühendis olarak iş buldu ve şehri saldırıdan korumak için hareketli barikatlardan oluşan bir sistem tasarladı. 1502'de Arno nehrinin akışını saptırmak için bir plan oluşturdu; Niccolò Machiavelli'nin de üzerinde çalıştığı bir proje. Louis XII'nin yanındayken Lombardiya ovalarının, Francis I'in yanındayken ise Loire ve kollarının kanalize edilmesini düşünmeye devam etti. Leonardo'nun günlükleri hem pratik hem de pratik olmayan çok sayıda icat içeriyor. Bunlar arasında müzik aletleri, mekanik bir şövalye, hidrolik pompalar, tersine çevrilebilir krank mekanizmaları, kanatçıklı havan mermileri ve bir buhar topu yer alıyor.
 Codex Atlanticus'tan bir helikopteri çağrıştıran hava vidası (y. 1489)
Leonardo yaşamının büyük bir bölümünde uçuş olgusundan büyülenmiş, Kuşların Uçuşu Üzerine Kodeks (y. 1505) gibi birçok çalışma üretmiş ve kanat çırpan bir ornitopter ile sarmal rotorlu bir makine gibi çeşitli uçan makineler için planlar yapmıştır. İngiliz televizyon kanalı Channel Four tarafından 2003'te yayımlanan Leonardo'nun Rüya Makineleri başlıklı bir belgeselde, Leonardo'nun bir paraşüt ve dev bir yaylı arbalet gibi çeşitli tasarımları yorumlanıp inşa edildi. Bu tasarımlardan bazıları başarılı olurken, diğerleri test edildiğinde daha az iyi sonuç verdi.
 Leonardo'nun tırpanlı bir savaş arabası ve bir savaş aracı çizimleri.
Marc van den Broek tarafından yürütülen araştırma, Leonardo'ya atfedilen 100'den fazla icat için daha eski prototipleri ortaya çıkardı. Leonardo'nun illüstrasyonları ile Orta Çağ'dan, Antik Yunanistan ve Roma'dan, Çin ve Pers İmparatorluklarından ve Mısır'dan gelen çizimler arasındaki benzerlikler, Leonardo'nun icatlarının büyük bir kısmının kendi yaşamından önce tasarlanmış olduğunu gösteriyor. Leonardo'nun yeniliği, mevcut taslaklardan farklı işlevleri birleştirmek ve bunları faydalarını gösteren sahnelere yerleştirmekti. Teknik icatları yeniden yapılandırarak yeni bir şey yarattı.
Şöhret ve itibar
Leonardo'nun yaşamı boyunca kazandığı şöhret öylesine büyüktü ki Fransa Kralı onu bir ganimet gibi yanına aldı ve yaşlılığında geçimini sağlayıp öldüğünde kollarında tuttuğu iddia edilir. Leonardo'ya ve eserine duyulan ilgi hiç azalmadı. Hâlâ kalabalıklar en bilinen eserlerini görmek için kuyrukta bekliyor, tişörtler en ünlü çizimini taşıyor ve yazarlar özel yaşamı ve bu denli zeki birinin aslında neye inandığı hakkında spekülasyonlar yaparken onu bir dahi olarak selamlamaya devam ediyor.
Leonardo'nun ressamlar, eleştirmenler ve tarihçiler nezdinde kazandığı süregelen hayranlık pek çok başka yazılı övgüde de yansımasını bulur. Il Cortegiano'nun (Saray Adamı) yazarı Baldassare Castiglione 1528'de şöyle yazmıştır: "...Bu dünyadaki en büyük ressamlardan bir diğeri, kendisinin eşsiz olduğu bu sanata tepeden bakar..." "Anonimo Gaddiano" olarak bilinen biyografi yazarı ise 1540 civarında şunları kaleme almıştır: "Dehası o denli nadir ve evrenseldi ki doğanın onun adına bir mucize yarattığı söylenebilir..." Vasari, Lives of the Artists'in (Sanatçıların Yaşamları) genişletilmiş baskısında (1568) Leonardo hakkındaki bölümüne şu sözlerle giriş yapmıştır:
Olayların normal akışında pek çok erkek ve kadın olağanüstü yeteneklerle doğar; ancak ara sıra, doğayı aşan bir biçimde, tek bir kişi Cennet tarafından güzellik, zarafet ve yetenekle öylesine hayranlık uyandıracak bollukta donatılır ki diğer insanları çok geride bırakır, tüm eylemleri ilhamlı görünür ve gerçekten de yaptığı her şey açıkça insan becerisinden değil Tanrı'dan gelir. Herkes bunun Leonardo da Vinci için doğru olduğunu kabul etti; olağanüstü fiziksel güzellikte bir sanatçı, yaptığı her şeyde sonsuz zarafet sergileyen ve dehasını öylesine parlak biçimde geliştiren ki üzerinde çalıştığı tüm sorunları kolaylıkla çözdü.
 Leonardo da Vinci'nin Ölümü, Ingres, 1818
19. yüzyıl Leonardo'nun dehasına özel bir hayranlık getirdi ve Henry Fuseli 1801'de şöyle yazdı: "Modern sanatın şafağı böyleydi, Leonardo da Vinci önceki mükemmelliği geride bırakan bir parlaklıkla ortaya çıktığında: dehanın özünü oluşturan tüm unsurlardan oluşmuştu..." Bu, 1861'de şöyle yazan A.E. Rio'da yankı bulur: "Yeteneklerinin gücü ve asaleti sayesinde diğer tüm sanatçıların üzerine yükseldi."
19. yüzyıla gelindiğinde Leonardo'nun resimlerinin yanı sıra defterlerinin kapsamı da biliniyordu. Hippolyte Taine 1866'da şöyle yazmıştır: "Dünyada bu denli evrensel, gerçekleştirilmesi bu denli imkânsız, sonsuzluk özlemiyle bu denli dolu, bu denli doğal olarak rafine, kendi yüzyılının ve sonraki yüzyılların bu denli önünde olan başka bir dahi örneği olmayabilir." Sanat tarihçisi Bernard Berenson 1896'da şöyle yazmıştır: "Leonardo, hakkında tam bir kelimenin tam anlamıyla şöyle denebilecek tek sanatçıdır: Dokunduğu hiçbir şey sonsuz güzellikte bir nesneye dönüşmeden kalmadı. İster bir kafatasının enine kesiti, ister bir yabani otun yapısı ya da kasların bir çalışması olsun, o, çizgiye ve ışık-gölgeye duyduğu hisle onu sonsuza dek yaşam ileten değerlere dönüştürdü."
Leonardo'nun dehasına duyulan ilgi kesintisiz sürdü; uzmanlar yazılarını inceler ve tercüme eder, resimlerini bilimsel teknikler kullanarak analiz eder, atıflar üzerine tartışır ve kaydedilmiş ancak hiç bulunamamış eserler ararlar. Liana Bortolon 1967'de şöyle yazmıştır: "Onu bilginin her alanını izlemeye sevk eden ilgi alanlarının çokluğu nedeniyle... Leonardo, oldukça haklı olarak, mükemmel evrensel dahi olarak değerlendirilebilir ve bu terimin içerdiği tüm rahatsız edici çağrışımlarla birlikte. İnsan bugün bir dahi karşısında 16. yüzyılda olduğu kadar rahatsızdır. Beş yüzyıl geçti, yine de Leonardo'ya hâlâ huşu ile bakıyoruz."
Vinci'deki Leonardo Müzesi, Leonardo'nun çizimlerine dayalı olarak inşa edilmiş geniş bir model koleksiyonuna ev sahipliği yapıyor.
Yirmi birinci yüzyıl yazarı Walter Isaacson, Leonardo biyografisinin büyük bölümünü binlerce defter kaydına dayandırdı ve en büyük yenilikçi olarak değerlendirdiği adamın kişisel notlarını, eskizlerini, bütçe kayıtlarını ve düşüncelerini inceledi. Isaacson, Leonardo'nun sınırsız merakı ve yaratıcı dehasına ek olarak "eğlenceli, neşeli" bir yanını keşfetmekten şaşırdı.
Leonardo'nun ölümünün 500. yıldönümünde Paris'teki Louvre, Kasım 2019 ile Şubat 2020 arasında Leonardo adlı, eserlerinin şimdiye kadarki en büyük tek sergisini düzenledi. Sergi 100'den fazla resim, çizim ve defter içeriyor. Leonardo'nun yaşamı boyunca tamamladığı resimlerin on biri dahil edildi. Bunlardan beşi Louvre'un mülkiyetinde ancak Mona Lisa, Louvre'u ziyaret eden genel ziyaretçiler arasında çok fazla talep gördüğü için dahil edilmedi; galerisinde sergilenmeye devam ediyor. Ancak Vitruvian Man, sahibi Venedik'teki Gallerie dell'Accademia ile yaşanan yasal mücadelenin ardından sergileniyor. Salvator Mundi de Suudi sahibi eseri kiralamayı kabul etmediği için dahil edilmedi.
Kalıntıların yeri
Leonardo Da Vinci'nin 12 Ağustos 1519'da Château d'Amboise'daki Saint Florentin kolejyat kilisesine gömüldüğü kesin olmakla birlikte, kalıntılarının günümüzdeki konumu belirsizliğini koruyor. Château d'Amboise'nın büyük bölümü Fransız Devrimi sırasında hasar gördü ve bu durum kilisenin 1802'de yıkılmasına yol açtı. Mezarların bir kısmı bu süreçte tahrip edildi, orada gömülü kemikler etrafa saçıldı ve böylece Leonardo'nun kalıntılarının nerede olduğu tartışmalı hale geldi; bir bahçıvanın hatta bazılarını avlunun köşesine gömmüş olabileceği söyleniyor.
1863'te güzel sanatlar baş müfettişi Arsène Houssaye, bölgeyi kazması için imparatorluk yetkisi aldı ve bir parmağında bronz yüzük bulunan, beyaz saçlı, kısmen eksiksiz bir iskelet keşfetti. Yanında "EO", "AR", "DUS" ve "VINC" yazılı taş parçaları vardı—bunlar "Leonardus Vinci" olarak yorumlandı. Kafatasının sekiz dişi yaklaşık olarak uygun yaştaki birine karşılık geliyordu ve kemiklerin yakınında bulunan gümüş bir kalkan, Leonardo'nun Fransa'daki döneminde kralın görünümüne uygun şekilde sakalsız Francis I'i tasvir ediyordu.
Houssaye, alışılmadık şekilde büyük kafatasının Leonardo'nun zekasının bir göstergesi olduğunu varsaydı; yazar Charles Nicholl bunu "kuşkulu frenolojik bir çıkarım" olarak nitelendiriyor. Aynı zamanda Houssaye, ayakların yüksek sunağa dönük olması—genellikle sıradan kişiler için ayrılmış bir uygulama—ve 1,73 metre (5,7 fit) iskeletin çok kısa görünmesi gibi gözlemlerindeki bazı sorunları da not etti. Sanat tarihçisi Mary Margaret Heaton 1874'te bu boyun Leonardo için uygun olacağını yazdı. Kafatası iddiaya göre Napoleon III'e sunuldu ve ardından Château d'Amboise'ya iade edildi; burada 1874'te Saint Hubert şapeline yeniden gömüldü. Mezarın üstündeki bir plaket, içindekilerin yalnızca varsayılan olarak Leonardo'ya ait olduğunu belirtiyor.
O zamandan beri, iskeletin sağ kolunun baş üzerine katlanmasının Leonardo'nun sağ elinin felciyle örtüşebileceği teorisi ortaya atıldı. 2016'da, atfın doğru olup olmadığını belirlemek için DNA testleri yapılacağı duyuruldu. Kalıntıların DNA'sı, Leonardo'nun eserlerinden ve üvey kardeşi Domenico'nun soyundan gelenlerden toplanan örneklerle karşılaştırılacak; ayrıca dizilemesi de söz konusu.
2019'da, Houssaye'ın yüzüğü ve bir tutam saçı sakladığını ortaya koyan belgeler yayımlandı. 1925'te torununun torunu bunları Amerikalı bir koleksiyoncuya sattı. Altmış yıl sonra başka bir Amerikalı bunları edindi ve bu durum, sanatçının ölümünün 500. yıldönümü olan 2 Mayıs 2019'dan itibaren Vinci'deki Leonardo Museum'da sergilenmelerine yol açtı.
