Az emberek közül kevesen gondolkodnak; azonban mindegyiküknek van véleménye.
George Berkeley, Cloyne Püspöke néven ismert, az Írországi Anglikán Egyház püspöke – olyan ír filozófus volt, akinek elsődleges érme az úgynevezett "immateriálizmus" elméletének előmozdítása volt, amelyet mások később "szubjektív idealizmusnak" neveztek. Ez az elmélet tagadja az anyagi szubsztancia létezését, és ehelyett azt állítja, hogy az olyan ismert objektumok, mint az asztalok és székek, az elmék által felfogott ötletek, és ezért nem létezhetnek anélkül, hogy észlelnék őket. Berkeley az absztrakció kritikájáról is ismert, amely fontos premisszája az immateriálizmusra vonatkozó érveinek.
1709-ben Berkeley kiadta első nagy műve, az "An Essay Towards a New Theory of Vision" (Esszé az új látáselmélet felé) címet, amelyben az emberi látás korlátairól beszélt, és azt az elméletet támasztotta alá, hogy a látás megfelelő tárgya nem az anyagi objektumok, hanem a fény és a szín. Ez előfeltétele volt az ő fő filozófiai munkájának, az "A Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge" (Értekezés az emberi tudás alapelveiről) 1710-ben, amely a rossz fogadtatás után újraírta párbeszéd formában, és az "Three Dialogues between Hylas and Philonous" (Három párbeszéd Hylas és Philonous között) címen adta ki 1713-ban.
Ebben a könyvben Berkeley nézeteit Philonous képviselte görögül: "az elme szerelmese", míg Hylas "hyle", görögül: "anyag" megtestesítette az ír gondolkodó ellenfeleinek, különösen John Locke-ot. Berkeley Isaac Newton abszolút tér, idő és mozgás doktrínája ellen érvelt a "De Motu" (A mozgásról) című műben, amely 1721-ben jelent meg. Az ő érvelése a Mach és Einstein nézeteinek előfutára volt. 1732-ben kiadta az "Alciphrón" című művet, egy keresztény apologetikát a szabad gondolkozók ellen, és 1734-ben az "The Analyst" (Az elemzés), amely a számítás alapjainak kritikája volt, és amely befolyásos volt a matematika fejlődésében.
Az érdeklődés Berkeley munkája iránt a II. világháború után nőtt, mert sok olyan kérdéssel foglalkozott, amely a 20. századi filozófia számára döntő fontosságú volt, mint például a percepció problémái, az elsődleges és másodlagos tulajdonságok közötti különbség, valamint a nyelv fontossága.
Életrajz
Írország
Berkeley a Dysart Castle nevű családi kastélyban született az írországi County Kilkenny-ben, Thomastown közelében, William Berkeley legidősebb fiaként, aki a Berkeley nemes család kadétja volt. Anyja életéről keveset tudunk. Az kilkenny-i Kilkenny College-ban tanult, majd a dublini Trinity College-ba járt, ahol 1702-ben Scholar-nak választották meg, 1704-ben szerzett bakalaureus fokozatot, és 1707-ben befejezett mester fokozatot. A diploma beszerzése után tanárként és görög lektorként maradt a Trinity College-ban.
Legkorábbi publikációja a matematika témakörében volt, de az első, amely figyelmet keltett, az "An Essay towards a New Theory of Vision" (Esszé az új látáselmélet felé) volt, amely 1709-ben jelent meg. Az esszében Berkeley a vizuális távolságot, nagyságot, helyzetet és a látás és tapintás problémáit vizsgálja. Bár ez a munka az idején nagy vita tárgya volt, következtetéseit ma az optika elméletének egy megállapított részének tekintik.
A következő publikáció az 1710-ben megjelent "Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge" volt, amely nagy sikerrel járult, és tartós hírnevet szerzett neki, bár kevesen fogadták el azt az elméletét, hogy semmi sem létezik az elme kívül. Ezt követte 1713-ban a "Three Dialogues between Hylas and Philonous" (Három párbeszéd Hylas és Philonous között), amelyben filozófiai rendszerét fejlesztette ki, amelynek vezetési elve az, hogy a világ, amint érzékeinken keresztül reprezentálódik, egzisztenciájában attól függ, hogy észlelődik.
Erre az elméletre a Principles (Alapelvek) adja az expozíciót, a Dialogues (Párbeszédek) pedig az védelmet. Az egyik fő célja a korabeli prevailing materializmus elleni küzdelem volt. Az elméletet nagyrészt nevetséggel fogadták, és még olyan személyek is, mint Samuel Clarke és William Whiston, akik elismerték az ő "rendkívüli zsenikét", ennek ellenére meg voltak győződve arról, hogy az első alapelvei tévedésesek voltak.
Anglia és Európa
Röviddel ezután Berkeley Angliába utazott, és Addison, Pope és Steele körében volt fogadott. 1714 és 1720 között az akademiai törekvéseit széleskörű európai utazások időszakaival váltogatta, köztük az egyik legszélesebb körű Grand Tour-nak Olaszország hosszán és szélességén. 1721-ben Holy Orders-t kapott az Írországi Egyháztól, dívida teológiai doktori fokozatot szerzett, és ismét a Trinity College Dublin-ben maradt, ezúttal a Divinity és Hebrew tanulmányok előadójaként. 1721/2-ben a Dromore Deanusává, majd 1724-ben a Derry Deanusává nevezték ki.
1723-ban, Jonathan Swift-tel való erőszakos vitája után, aki hosszú éveken keresztül közeli barátja volt, Esther Vanhomrigh – akiért Swift az "Vanessa" becenevet alkotta – Berkeley-t és a jogtanácsost Robert Marshall-t közöröklésesként nevezte meg. A legatáriusok választása nagy meglepetést okozott, mivel egyikük nem ismerte jól, bár Berkeley fiatal férfiként ismerte az ő apját. Swift nagylelkűen azt mondta, hogy nem tartja zárva Berkeley örökségét, amely nagy része egy perben elveszett. Az a történet, hogy Berkeley és Marshall nem vették figyelembe az öröklés feltételét, miszerint Swift és Vanessa közötti levelezést közzé kell tenni, valószínűleg nem igaz.
1725-ben megkezdte a Bermuda-ban egy főiskola alapítási projektjét a gyarmaton működő lelkészek és misszionáriusok képzésére, amely céljából feladta kánontestületi tisztségét, amely £1100 éves jövedelmét biztosította.
Házasság és Amerika
1728-ban feleségül vette Anne Forstert, John Forster lányát, az ír Common Pleas Bírósága főbírójának és az első feleségét Rebecca Monck-ot. Ezután Amerikába ment £100 éves fizetéssel. Newport, Rhode Island közelében szállt partra, ahol egy plantációt vásárolt Middletownban – a híres "Whitehall"-t. Több rabszolgát vásárolt a plantáció megműveléséhez. Azt állították, hogy "bevezette a Palladianizmust Amerikába azzal, hogy Kent's Designs of Inigo Jones-ból kölcsönzött designt használt Rhode Island-i házának, a Whitehall-nak az ajtófülkéjéhez." John Smibert-et, a brit művészt is magával hozta New England-be, akit "felfedezett" Olaszországban, és aki általában az amerikai portrézásának alapítóapaként ismert. Közben elkészítette a terv azt az ideális várost, amelyet Bermuda-n tervezett felépíteni. A plantációban lakott, amíg az ő főiskolájának szerzett alapokat. Az alapok azonban nem érkeztek meg. "A saját meggyőző erőinek London-ből való visszavonódásával az ellenzék erősödött; és a miniszterelnök, Walpole fokozatosan szkeptikusabb és közömbösebb lett. Végül nyilvánvalóvá vált, hogy az alapvető parlamentáris támogatás nem fog érkezni" és 1732-ben elhagyta Amerikát, és visszatért Londonba. Berkeley és Anne négy gyermeke volt, akik túlélték a csecsemőkort: Henry, George, William és Julia, valamint legalább két másik gyermek, akik csecsemőként meghalt. William 1751-ben bekövetkezett halála nagy szomorúságot okozott az apjának.
Püspökség Írországban
Berkeley-t az Írországi Egyház Cloyne püspökévé nevezték ki 1734. január 18-án. Felszentelte őt 1734. május 19-én. Cloyne püspöke volt haláláig 1753. január 14-én, bár Oxfordban meghalt, ld. alább.
Humanitárius munka
Miközben Londoni Saville Street-en élt, részt vett a város elhagyott gyermekek számára otthon létrehozásának erőfeszítéseiben. A Foundling Hospital Royal Charter alapján 1739-ben alapítottak, és Berkeley az egyik eredeti kuratora volt.
Utolsó munkák
Az utolsó két kiadványa az "Siris: A Chain of Philosophical Reflexions and Inquiries Concerning the Virtues of Tarwater, And divers other Subjects connected together and arising one from another" (Siris: Filozófiai gondolatok és vizsgálatok a kőristszurokú víz erényeiről és más összekapcsolódó tárgyakról) 1744-ben és a "Further Thoughts on Tar-water" (A kőristszurokú víz további gondolatai) 1752-ben. A fenyőszurok egy hatékony antiseptikus és fertőtlenítőszer, amikor a bőr sebére alkalmaznak, de Berkeley a fenyőszurokot számos betegség ellenszere gyanánt javasolta. Az 1744-es szurokví munka több példányban adódott el, mint a berkeleyi élete során kiadott bármely más könyve.
Cloyne-ben maradt, amíg 1752-ben visszavonult. Feleségével és lányával, Julia-val együtt Oxfordba ment, hogy az ő fiával, George-gel éljenek, és felügyeljék az ő tanulmányait. Rövid idővel később meghalt, és a Christ Church Cathedral-ban, Oxfordban temették el. Szeretetreméltó természete és barátságos modora miatt sok kortársa nagyon szerette és meleg tisztelettel fordult felé. Anne sokkal tovább élt férjénél, és 1786-ban meghalt.
A filozófiához nyújtott hozzájárulás
A "spirit" és "idea" fogalmainak használata központi szerepet játszik Berkeley filozófiájában. Az ő szóhasználata alapján ezeket a fogalmakat nehéz modern terminológiává fordítani. Az ő "spirit" fogalma közel áll a "conscious subject" vagy "mind" fogalmához, és az "idea" fogalma közel áll a "sensation", "state of mind" vagy "conscious experience" fogalmához.
Így Berkeley tagadta az anyag metafizikai szubsztanciaként való létezését, de nem tagadta az olyan fizikai objektumok, mint az almák vagy hegyek létezését. "Nem érvelek bármelyik dolog ellen, amelyet értékünk, vagy az értelem által. Hogy a dolgok, amelyeket szemeimmel látok és kezeim által érintek, léteznek, valóban léteznek, nem vettem fel a legkisebb kétséget. Az egyetlen dolog, amelynek létezéséről tagadunk, az amit a filozófusok anyagnak vagy testületi szubsztanciának neveznek. És az ezt megtenni során nem esett semmi kár az emberiség többi részén, akik, bátran mondhatom, soha nem hiányozni fog nekik.", Principles #35. Berkeley gondolkodásának ez az alapvető állítása, az ő "idealizmus", néha és némileg gúnyosan "immateriálizmusnak" vagy esetenként "szubjektív idealizmusnak" nevezik. A Principles #3-ban latin és angol nyelvű kombinációval írta, "esse is percipi" – "lenni azt jelenti, hogy észlelni", és leggyakrabban, bár kissé pontatlanul Berkeley-re tulajdonítják a tiszta latin kifejezésként "esse est percipi"-t. A kifejezés Berkeley-hez kapcsolódik a hiteles filozófiai forrásokban, például: "Berkeley úgy tartja, hogy nincsenek olyan elmét-független dolgok, hogy a híres kifejezésben, "esse est percipi aut percipere" – lenni azt jelenti, hogy észlelni vagy érzékelni."
Ezért az emberi tudás két elemre redukálódik: a szellemek és az ötletek tudása Principles #86. Az ötletekkel ellentétben egy szellem nem lehet észlelve. A személy szelleme, amely ötleteket érzékel, intuitív módon érthető meg a belső érzés vagy elmélkedés révén Principles #89. Berkeley számára nincs közvetlen "idea"-nk a szellemekről, bár jó okunk van más szellemek létezésében hinni, mivel a létezésük a tapasztalatban talált célszerű szabályosságokat magyarázza. "Nyilvánvaló, hogy más szellemek létezésérő az egyéb elmék működésén kívül semmilyen más módon nem tudhatunk, vagy az az általuk legyújított ötletekről", Dialogues #145. Ez a megoldás, amit Berkeley kínál az elmék más problémájára. Végül, az egész tapasztalatunk rendje és célszerűsége a világról, és különösen a természetről, lenyűgöz bennünket a hitbe egy rendkívül erőteljes és intelligens szellem létezésében, amely ezt a rendet okozza. Berkeley szerint az az külső szellem attribútumaira való elmélkedése vezetett bennünket annak azonosítására Istennel. Így egy anyagi dolog, mint egy alma, ötletek gyűjteményéből áll (alak, szín, ízvilágs, fizikai tulajdonságok, stb.), amelyeket az emberek szellemeiben az Isten szelleme okoz.
Teológia
A kereszténységben hitt, Berkeley úgy vélte, hogy Isten az összes tapasztalatunk azonnali okaként van jelen.
Nem kerülte meg a kérdést az külső szenzációs adatok sokféleségének forrásáról az emberi egyed számára. Egyszerűen csak azt szerette volna megmutatni, hogy az érzések okai nem lehetnek dolgok, mert amit dolgoknak neveztünk, és megalapozotlanul feltételeztünk, hogy valami más, mint az érzéseink, teljesen az érzésekből építetten fel. Ezért léteznie kell valamilyen más külső szenzációs sokféleség forrásának. Az érzések forrása, Berkeley arra következtetett, csak Isten lehetett; Ő adta azokat az embernek, aki jeleket és szimbólumokat kellett látnia bennük, amelyek az Isten szavát hordozták.
Itt van Berkeley istenlét bizonyítása:
Bármekkora hatalom legyen is saját gondolataim felett, azt tapasztalom, hogy az érzékek által ténylegesen megtapasztalt ötletek nem hasonló függőséget mutatnak az én akaratmón. Amikor nappal kinyitom a szemeimet, nem teljesíthetetlen számomra azt választani, hogy látok-e vagy sem, vagy azt meghatározni, hogy milyen speciális objektumok mutatják magukat az én nézetemet; és ugyanez igaz a hallásra és más érzékekre; az ezekre nyomtatódott ötletek nem az én akarat teremtményei. Van tehát valami más Akarat vagy Szellem, amely ezeket produkálja.
Mint T. I. Oizerman magyarázta:
Berkeley misztikus idealizmus (ahogy Kant találóan keresztelted meg) azt állította, hogy semmi nem választotta el az embert és az Istent (kivéve az anyagelvű félreértéseket, természetesen), mivel a természet vagy az anyag nem létezett az értelmességtől független valóságként. Az Isten kinyilatkoztatása közvetlenül elérhető volt az ember számára ezen doktrína szerint; ez volt az érzékekkel érzékelt világ, az ember érzéseiből álló világ, amely kívülről érkezetek hozzá, hogy megfejtse és így megértse az isteni célt.
Berkeley úgy gondolkodott, hogy az Isten nem a newtoni gépezet távolabbi mérnöke, amely az idő teljességében vezetett a fának a egyetemi quadrangle-ben növekedéséhez. Inkább a fa felfogása egy olyan ötlet, amely az Isten elméjében termelődött az elmének, és a fa továbbra is létezik a quadrangle-ben, amikor "senki" nincs ott, egyszerűen azért, mert az Isten egy végtelen elme, amely az összeset érzékeli.
David Hume filozófiája az okságról és az objektivitásról az Berkeley filozófiájának egy másik aspektusának kidolgozása. A.A. Luce, a 20. század legjellegzetesebb Berkeley-szakértője, állandóan hangsúlyozta Berkeley filozófiájának folytonosságát
