Bilim "nasıl?" sorusunu yanıtlamak için harika bir şekilde donatılmıştır, ancak "neden?" sorusunu sorduğunuzda korkunç bir şekilde kafası karışır.
Erwin Chargaff, Avusturya-Macaristan doğumlu Amerikalı biyokimya uzmanı, yazar, Bukovinali Yahudi olup Nazi döneminde Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve Columbia Üniversitesi tıp fakültesinde biyokimya profesörü idi. Dikkatli deneyler yoluyla Chargaff, DNA'nın çift sarmal yapısının keşfedilmesine yardımcı olan Chargaff kuralları adı verilen iki kuralı keşfetti.
Birinci parite kuralı, DNA'da guanin birimlerinin sayısının sitozin birimlerinin sayısına eşit olması ve adenin birimlerinin sayısının timin birimlerinin sayısına eşit olmasıdır. Bu, DNA'nın baz çifti yapısına işaret etmiştir.
İkinci parite kuralı 1968'de keşfedilmiştir. Tek iplikçikli DNA'da adenin birimlerinin sayısının yaklaşık olarak timinin sayısına eşit olması ve sitozin birimlerinin sayısının yaklaşık olarak guaninin sayısına eşit olduğunu belirtir.
Ayrıca guanin, sitozin, adenin ve timin bazlarının göreli miktarlarının bir türden diğerine değiştiğini gözlemledi. Bu, DNA'nın protein yerine genetik materyal olabileceğini ima etmiştir.
Chargaff ayrıca harika bir yazardı. Önemli bir hümanist eseri geride bıraktı. Anıları olan Heraclitean Fire, tartışmasız bir şekilde bir bilim insanı tarafından yazılmış en iyi otobiyografilerden biri olup, Bilim ve İnsani Bilimlerle ilgilenen herkes tarafından okunmalıdır. Kitap Rockefeller Üniversitesi Basımı'nda özgürce mevcuttur.
Erken yaşam
Chargaff, 11 Ağustos 1905'te Czernowitz, Bukovina Düklüğü, Avusturya-Macaristan'da bir Yahudi ailesine doğdu; bu yer şimdi Chernivtsi, Ukrayna'dır.
Birinci Dünya Savaşı'nın başında, ailesi Viyana'ya taşındı; burada Maximiliansgymnasium'da (şimdi Gymnasium Wasagasse) okudu. Daha sonra Viyana Teknoloji Yüksekokulu Technische Hochschule Wien'e gitti; burada gelecekteki karısı Vera Broido ile tanıştı.
1924'ten 1928'e kadar Chargaff, Viyana'da kimya okudu ve Fritz Feigl'in yönetiminde doktora derecesi aldı.
1928'de Vera Broido ile evlendi. Chargaff'ın bir oğlu vardı: Thomas Chargaff.
1925'ten 1930'a kadar Chargaff, Yale Üniversitesi'nde organik kimya alanında Milton Campbell Araştırma Görevlisi olarak görev yaptı, ancak New Haven, Connecticut'i sevmedi. Chargaff Avrupa'ya geri döndü ve 1930'dan 1934'e kadar orada yaşadı; önce Berlin Üniversitesi'nin bakteriyoloji ve halk sağlığı bölümünün kimya asistanı olarak (1930–1933) görev yaptı ve daha sonra Almanya'daki Nazi politikaları nedeniyle istifa etmek zorunda kalarak Paris'teki Pasteur Enstitüsü'nde araştırma görevlisi olarak (1933–1934) çalıştı.
Columbia Üniversitesi
Chargaff, 1935'te Manhattan, New York Şehri'ne göç etti ve Columbia Üniversitesi'nin biyokimya bölümünde araştırma görevlisi olarak bir pozisyon aldı; burada profesyonel kariyerinin büyük bölümünü geçirdi. Chargaff, 1938'de yardımcı profesör ve 1952'de profesör oldu. 1970'den 1974'e kadar bölüm başkanı olarak görev yaptıktan sonra, emekli profesör olarak emekli oldu. Emekli profesör olarak emekliye çekildikten sonra, Chargaff laboratuvarını Roosevelt Hastanesi'ne taşıdı ve 1992'deki emekliliğine kadar çalışmaya devam etti.
1940'ta Amerikan vatandaşı oldu.
Columbia'daki zamanında, Chargaff birçok bilimsel makale yayınladı; esas olarak kromatografi teknikleri kullanarak DNA gibi nükleik asitlerin incelenmesiyle ilgilendi. DNA'ya olan ilgisi 1944'te Oswald Avery molekülü kalıtım tabanı olarak belirlediğinde başladı. 1950'de, DNA'daki adenin ve timin miktarlarının kabaca aynı olduğunu, sitozin ve guanin miktarlarının da aynı olduğunu yayınladı. Bu daha sonra Chargaff kurallarının birincisi olarak bilinir hale geldi.
Chargaff kuralları
Erwin Chargaff, yaşamı boyunca uygun şekilde adlandırılan Chargaff kuralları adı verilen iki ana kural önerdi. Birinci ve en iyi bilinen başarı, doğal DNA'da guanin birimlerinin sayısının sitozin birimlerinin sayısına eşit olduğunu ve adenin birimlerinin sayısının timin birimlerinin sayısına eşit olduğunu göstermekti. Örneğin insan DNA'sında, dört baz şu yüzdelerde mevcuttur: A=%30,9 ve T=%29,4; G=%19,9 ve C=%19,8. Bu, DNA'nın baz çifti yapısına güçlü bir şekilde işaret etmiş olmasına rağmen, Chargaff kendi başına bu bağlantıyı açıkça belirtmemiştir. Bu araştırma nedeniyle, Chargaff tetranükleotid hipotezi Phoebus Levene'nin yaygın olarak kabul gören DNA'nın GACT'nin çok sayıda tekrarından oluştuğu hipotezini çürütmekle ilişkilendirilmiştir. Çoğu araştırmacı daha önce eş molar baz oranlarından sapmalar G = A = C = T'nin deneysel hataya bağlı olduğunu varsaymıştı, ancak Chargaff değişkenliğin gerçek olduğunu belgeledi; tipik olarak biraz daha az bol bulunur. Yeni geliştirilen kağıt kromatografi ve ultraviyole spektrofotometre ile deneylerini yaptı. Chargaff, 1952'de Cambridge'de Francis Crick ve James D. Watson ile tanıştı ve onlarla kişisel olarak anlaşmamış olmasına rağmen, bulgularını onlara açıkladı. Chargaff'ın araştırması daha sonra Watson ve Crick laboratuvar ekibinin DNA'nın çift sarmal yapısını çıkarmalarına yardımcı olacaktı.
Chargaff'ın ikinci kuralı, DNA'nın bileşiminin bir türden diğerine değiştiği, özellikle A, G, T ve C bazlarının göreli miktarlarında değişiklik gösterdiğidir. DNA'da bulunmadığı varsayılan bu tür moleküler çeşitlilik kanıtı, DNA'yı protein yerine genetik materyal için daha güvenilir bir aday haline getirmiştir.
Sonraki yaşam
1950'lerin başında, Chargaff, moleküler biyoloji alanının başarısızlığı hakkında giderek daha açık konuşmaya başladı; moleküler biyolojinin "vahşi bir şekilde hareket ettiğini ve hiçbir zaman haklı gösterilemeyecek şeyler yaptığını" iddia etti. İnsan bilgisinin her zaman doğal dünyanın karmaşıklığına kıyasla sınırlandırılacağına ve insanların dünyayı bir makine olarak düşündüklerinde, hatta insanların bunun işleyişinin tam bilgisine sahip olabileceğini varsaydıklarında, bunun basitçe tehlikeli olduğuna inanıyordu. Ayrıca, birbirine bağımlılık ve karşılıklı bağlantının karmaşık bir sistemi olarak işlev gören bir dünyada, yaşamın genetik mühendisliğinin kaçınılmaz olarak öngörülmeyen sonuçlara sahip olacağına inanıyordu. Chargaff, "genetik mühendislik teknolojisi, nükleer teknolojinin ortaya çıkışından dünyaya daha büyük bir tehdit oluşturmaktadır. Biyosfere karşı geri döndürülemez bir saldırı, önceki nesillere o kadar bilinmez, o kadar akla gelmez bir şeydir ki, yalnızca benimkinin bundan suçlu olmadığını diliyorum" diye uyarı yaptı.
Francis Crick, James Watson ve Maurice Wilkins, DNA'nın çift sarmalını keşfetme çalışmaları için 1962 Nobel Ödülü'nü aldıktan sonra, Chargaff laboratuvarından geri çekildi ve tüm dünya bilim insanlarına dışlanması hakkında mektup yazdı.
20 Haziran 2002'de Manhattan, New York Şehri'nde öldü.
Onurlandırmalar
Ona verilen onurlandırmalar arasında Pasteur Madalyası 1949 ve Ulusal Bilim Madalyası 1974 yer almaktadır.
Yazılı kitaplar
- Chargaff, Erwin 1978. Heraclitean Fire: Sketches from a Life Before Nature. Rockefeller University Press. p. 252. ISBN 0-874-70029-9.
- Unbegreifliches Geheimnis. Wissenschaft als Kampf für und gegen die Natur. Stuttgart: Klett-Cotta, 1980, ISBN 3-608-95452-X
- Bemerkungen. Stuttgart: Klett-Cotta, 1981, ISBN 3-12-901631-7
- Warnungstafeln. Die Vergangenheit spricht zur Gegenwart. Stuttgart: Klett-Cotta, 1982, ISBN 3-608-95004-4
- Kritik der Zukunft. Essay. Stuttgart: Klett-Cotta, 1983, ISBN 3-608-93576-2
- Zeugenschaft. Essays über Sprache und Wissenschaft. Stuttgart: Klett-Cotta, 1985, ISBN 3-608-95373-6
- Serious Questions, An ABC of Sceptical Reflections. Boston, Basel, Stuttgart: Birkhäuser, 1986
- Abscheu vor der Weltgeschichte. Fragmente vom Menschen. Stuttgart: Klett-Cotta, 1988, ISBN 3-608-93531-2
- Alphabetische Anschläge. Stuttgart: Klett-Cotta, 1989, ISBN 3-608-95646-8
- Vorläufiges Ende. Ein Dreigespräch. Stuttgart: Klett-Cotta, 1990, ISBN 3-608-95443-0
- Vermächtnis. Essays. Stuttgart: Klett-Cotta, 1992, ISBN 3-608-95851-7
- Über das Lebendige. Ausgewählte Essays. Stuttgart: Klett-Cotta, 1993, ISBN 3-608-95976-9
- Armes Amerika – Arme Welt. Stuttgart: Klett-Cotta, 1994, ISBN 3-608-93291-7
- Ein zweites Leben. Autobiographisches und andere Texte. Stuttgart: Klett-Cotta, 1995, ISBN 3-608-93313-1
- Die Aussicht vom dreizehnten Stock. Stuttgart: Klett-Cotta, 1998, ISBN 3-608-93433-2
- Brevier der Ahnungen. Eine Auswahl aus dem Werk. Stuttgart: Klett-Cotta, 2002, ISBN 3-608-93513-4
- Stimmen im Labyrinth. Über die Natur und ihre Erforschung. Stuttgart: Klett-Cotta, 2003, ISBN 3-608-93580-0
