🇮🇳 Shakuntala Devi

Shakuntala Devi, 4 Kasım 1929'da Bangalore'de, kitaplardan çok gösterilerle geçinen bir ailede dünyaya geldi. Babası C. V. Sundararaja Rao, katı bir Brahman aileden kaçıp bir sirke katılmıştı; orada trapez sanatçısı, aslan terbiyecisi ve sihirbaz olarak çalışıyordu. Shakuntala yaklaşık üç yaşındayken, babası ona bir iskambil numarası öğretirken kızın kartları yüzlerinden ezberlediğini değil, sayıları takip ettiğini ve asla saymayı kaybetmediğini fark etti. Onu daha fazla test etti. Çocuk, babanın dağıtabildiğinden daha hızlı rakamları manipüle edebiliyordu.

Okul için para yoktu ve babası da bir neden görmedi. Bunun yerine etrafında bir gösteri oluşturdu. Altı yaşında Mysore Üniversitesi'ndeki izleyicilerin önünde aritmetik yeteneklerini sergiliyordu; kısa sürede Hindistan'ı, ardından dünyayı turluyor, bir sahnenin üzerinde profesörlerin ona fırlattığı soruları yanıtlayan küçük bir kızdı; profesörler bir numara bekleyerek gelip, birini açıklayamadan gidiyorlardı. Hiçbir biçimsel eğitim almadı. Sayılar hakkında bildiği her şeyi, onların içinde yaşayarak kendi kendine öğrenmişti.

Devi'yi bir sahne hafıza ustasından ayıran şey, yeteneğinin gerçekten hesaplamaya dayalı olmasıydı. Karekök alıyor, devasa sayıların küp köklerini buluyor, yüzyıllar boyunca herhangi bir tarihin haftanın hangi gününe denk geldiğini tespit ediyor ve muazzam rakamları çarpıyordu — hepsi kâğıt olmadan ve genellikle soru tam olarak yazılmadan daha hızlı. 1977'de Teksas'taki Southern Methodist Üniversitesi'nde 201 basamaklı bir sayının 23. kökünü hesapladı; cevap daha sonra bu görev için özel olarak programlanması gereken bir Univac bilgisayarıyla kontrol edildi. Bilgisayarla aynı sonucu bulmuştu.

Psikologlar nasıl olduğunu merak ediyordu. 1988'de Berkeley araştırmacısı Arthur Jensen onu kontrollü koşullar altında inceledi ve bulgularını Intelligence dergisinde yayımladı. Hızının gerçek olduğunu ve prova edilmediğini doğruladı, ancak çarpıcı biçimde standart hafıza testlerindeki puanlarının sıradan olduğunu buldu. Yeteneği garip bir hafıza değildi. Sayı ilişkileriyle o kadar derin bir yakınlıktı ki, hesaplama ona tanıma gibi geliyordu. »Sayıların hayatı var« demeyi severdi. »Kâğıt üzerindeki sembollerden ibaret değiller.«

Devi bir ilginçlik olarak ele alınmayı reddetti. Yeteneğinin bir mucize değil, bir beceri olduğu ve yetişkinler matematiği korkmaları gereken bir şey olarak sunmayı bırakırlarsa sıradan çocuklara matematiği sevmeyi öğretebilecekleri konusunda ısrar etti. Bu amaçla bir dizi kitap yazdı — Figuring: The Joy of Numbers, Puzzles to Puzzle You, Mathability — sayılara duyduğu zevki, onlardan korkmayı öğretilmiş okuyuculara aktarmaya çalışan sade, cesaret verici metinler.

Aynı zamanda, sessizce, matematiğin çok ötesinde bir öncüydü. 1977'de The World of Homosexuals'ı yayımladı; Hindistan'daki eşcinsellik üzerine yazılmış ilk ciddi çalışma olarak kabul edilir. Kitap anlayışlıydı, sakindi ve ülkesinin kamusal konuşmasının on yıllar ötesindeydi; Devi daha sonra kitabı, eşcinsel bir erkekle kendi evliliğinden sonra yazmaya sevk edildiğini söyledi. Aynı hayatta bir sirk çocuğu, bir Guinness rekortmeni, bir astrolog, bir romancı ve bir sosyal reform aktivisti olabilmesi, başkalarının kategorilerini ne kadar az kabul ettiğine dair bir şeyler söylüyordu.

1980'de Lok Sabha için yarıştı, yemek kitapları ve polisiye romanlar yazdı, astrolojiyle uğraştı ve yaşlılığında da performans sergilemeye devam etti. Aritmetik asla onu terk etmedi. 1990'lardaki izleyiciler, Mysore'de altı yaşındayken verdiği aynı anlık, tereddütsüz cevapları buldu. Sadece bunu, hayatta olan herkesten daha uzun süre yapmıştı.

Shakuntala Devi, 21 Nisan 2013'te Bangalore'de, 83 yaşında öldü. 84. doğum gününde olacak tarihte Google onu hesap makinesi tarzı rakamlarla hazırlanmış bir Doodle ile onurlandırdı. 2020'de bir uzun metrajlı film hikâyesini yeni bir nesle taşıdı. Ama kendi tercih ettiği anıt daha basit ve daha faydalıydı: kitapları sayesinde bir rakam sütunundan korkmayı bırakan bir okuyucu nesli.