Kitaplar, bilge ve kahramanların fikirlerini zihnimize yansıtan sadık aynaydır.
Edward Gibbon İngiliz bir tarihçi, yazar ve Parlamento üyesiydi. En önemli eseri olan Roma İmparatorluğu'nun Düşüşü ve Çöküşü Tarihi, 1776 ile 1788 arasında altı cilt halinde yayımlanmış olup, nesrinin kalitesi ve ironiği, birincil kaynakların kullanımı ve organize dine yönelik polemik eleştirileriyle bilinir.
Erken yaşamı: 1737–1752
Edward Gibbon, Surrey'nin Putney kasabasında Lime Grove'da Edward ve Judith Gibbon'un oğluydu. Beş erkek kardeş ve bir kız kardeş olmak üzere altı kardeşi vardı ve hepsi küçük yaşta öldü. Dedesinin adı da Edward'dı ve 1720'deki Güney Denizi Balonu borsa çöküşü sonucunda tüm varlığını kaybetmişti, ancak daha sonra servetinin çoğunu geri kazandı. Gibbon'un babası böylece önemli bir mülk mirası alabildi. Büyük annelerinden biri olan Catherine Acton, 2. Baronet Sir Walter Acton'dan soylu bir aile mensubu idi.
Gençliğinde Gibbon'un sağlığı sürekli tehdit altındaydı. Kendisini "annem tarafından ihmal edilen zayıf bir çocuk, hemşirem tarafından aç bırakılan" olarak tanımladı. Dokuz yaşında Kingston upon Thames'teki (şimdiki Kingston Grammar School) Dr. Woddeson'un okuluna gönderildi ve kısa süre sonra annesi öldü. Daha sonra, sevdiği "Teyze Kitty" Catherine Porten'e ait olan Westminster School pansiyonunda yaşamaya başladı. 1786'da vefat ettikten kısa süre sonra, onu annesinin küçümsemesinden kurtardığını ve "bilginin ilk temellerini, aklın ilk egzersizini ve şimdi de hayatımın zevki ve şanı olan kitaplara olan zevki" aşıladığını hatırlıyordu. 1747'den itibaren Gibbon, Buriton'daki aile evinde zaman geçirdi. 1751'e gelindiğinde, Gibbon'un okuması zaten kapsamlı ve kesinlikle gelecekteki çalışmalarına işaret ediyordu: Laurence Echard'ın Roman History 1713, William Howell'in An Institution of General History 1680–85 ve övülmüş Universal History from the Earliest Account of Time 1747–1768'in 65 ciltinden bazıları.
Oxford, Lausanne ve dini bir yolculuk: 1752–1758
1752'de sağlığını iyileştirmek için Bath'ta bir süre kaldıktan sonra, 15 yaşında Gibbon'un babası tarafından Magdalen College, Oxford'a gönderildi ve burada asker yapılı bir zentilmen olarak kaydedildi. Ancak kolej ortamına uygun değildi ve daha sonra orada geçirdiği 14 ayı hayatının "en boş ve verimsiz" dönemi olarak pişman oldu. Kendisi otobiyografisinde bunu söylediği için, bir zamanlar "teolojik tartışma" eğiliminin, teyzesinin etkisinin tünün deist veya rasyonalist teolog Conyers Middleton 1683–1750 tarafından tam olarak geliştiği düşünülüyordu. Free Inquiry into the Miraculous Powers 1749 adlı eserin yazarı olan Middleton, bu tür güçlerin geçerliliğini inkar etmişti; Gibbon derhal itiraz etti, en azından böyle tartışma yürütülüyordu. Bu anlaşmazlığın ürünü, Katolik Piskopos Jacques-Bénigne Bossuet 1627–1704'ün eseriyle ve Elizabet dönemindeki Jezuit Robert Parsons 1546–1610'un çalışmasıyla biraz yardım alarak, Oxford'daki zamanının en akılda kalıcı olayını ortaya koydu: 8 Haziran 1753'te Romen Katolisliğine dönüşümü. Oyuncu/şair David ve Lucy Mallet çiftinin "serbest düşünen" deizmi tarafından daha da "bozuldu"; ve sonunda Gibbon'un babası, zaten "umutsuz bir durumda," yeterince görmüştü. David Womersley, bununla birlikte Gibbon'un Middleton okumasıyla dönüştürüldüğü iddiasının çok olası olmadığını ve yalnızca 1792–93'te "Memoirs"in final taslağına eklendiğini göstermiştir. Bowersock, Gibbon'un Middleton hikayesini retrospektif olarak Fransız Devrimi'nin etkisine ve Gibbon üzerinde oldukça etkili olan Fransız filozoflar tarafından kışkırtıldığına dair Edmund Burke'ün iddiası konusundaki kaygısı nedeniyle icat ettiğini öne sürüyor.
Dönüşümünden birkaç hafta sonra, bu genç Oxford'dan çıkartılarak İsviçre'nin Lausanne'sinde Reformcu pastör Daniel Pavillard'ın bakım ve rehberliği altında yaşamak üzere gönderildi. Hayatının iki büyük dostluğundan birini burada yaptı: Jacques Georges Deyverdun (Goethe'nin Genç Werther'in Acıları'nın Fransızca çevirmeniydi) ve daha sonra Lord Sheffield olacak John Baker Holroyd. Babası kendisini mirasından mahrum etmekle tehdit ettikten yaklaşık bir buçuk yıl sonra, Noel Günü 1754'te Protestanizme geri döndü. "Romen inancının çeşitli maddeleri," yazdı, "bir rüya gibi kayboldu". Lausanne'de beş yıl boyunca kaldı ve bu dönem entelektüel olarak verimli oldu, Gibbon'un zaten muazzam olan bilim ve erudisyon yeteneğini büyük ölçüde zenginleştirdi: Latin edebiyatını okudu; İsviçre'de seyahat ederek kantonların anayasalarını inceledi; ve Hugo Grotius, Samuel von Pufendorf, John Locke, Pierre Bayle ve Blaise Pascal'ın eserlerini inceledi.
Engellenen aşk
Ayrıca hayatında tek bir aşkı yaşadı: Crassy papazının kızı olan ve daha sonra XVI. Louis'in maliye bakanı Jacques Necker'in karısı ve Madame de Staël'in annesi olacak genç bir kadın olan Suzanne Curchod. İkisi de sıcak bir yakınlık geliştirdi; Gibbon evlilik teklifinde bulundu, ancak sonuçta bu imkansızdı, hem babasının şiddetli karşıtlığı hem de Curchod'un İsviçre'yi terk etmeye dair eşit derecede kararlı isteksizliği tarafından engellendi. Gibbon Ağustos 1758'de babasıyla yüzleşmek için İngiltere'ye döndü. İhtiyarcının isteklerine karşı çıkış olamızdı. Gibbon bunu şu şekilde ifade etti: "Sevgili olarak iç çektim, oğul olarak itaat ettim." Kendisini Curchod ile tüm iletişimi kesmek için meşgul etti, hatta Curchod ona beklemeye söz verdi. Son duygusal ayrılışları görünüşe göre 1764 yılının başlarında Ferney, Fransa'da meydana geldi, ancak bir yıl sonra en az bir kez daha birbirlerini gördüler.
İlk şöhret ve Grand Tour: 1758–1765
İngiltere'ye dönüşünde, Gibbon ilk kitabı olan Essai sur l'Étude de la Littérature'u 1761'de yayımladı ve bu, sonunda ünü artırdı ve onu, en azından Paris'te, edebiyat adamı olarak ayırt etti. 1759'dan 1770'e kadar, Gibbon Güney Hampshire milisinde aktif görevde ve yedekte hizmet etti, Aralık 1762'deki deaktivasyonu Yedi Yıl Savaşı'nın sonunda misilisinin dağılımı ile çakıştı. Ertesi yıl Roma'yı ziyaret etmeyi içeren Grand Tour'a çıktı. Gibbon otobiyografisinde, nihayet "hac yolculuğunun büyük nesnesi"ne yaklaştığında yaşadığı heyecanı canlı bir şekilde anlatır:
Ve Gibbon'un şehir tarihini, daha sonra bütün imparatorluğa genişletilen bir tarih yazma fikrini ilk kez tasarladığı yer burasıydı, bu an tarih tarafından "Kapitolin vizyonu" olarak bilinir:
...yirmi beş yıl sonra bile, ebedi Şehir'e ilk yaklaştığımda ve girdiğimde zihnime hakim olan kuvvetli duyguları ne unutabilir ne de ifade edebilirim. Uyutsuz bir geceden sonra, Forum'un enkazında ulu bir adımla yürüdüm; Romulus'un durduğu, Tully'nin konuştuğu veya Caesar'ın yıkıldığı her hatırladığı nokta aynı anda gözümün önündeydi; ve soğuk ve ayrıntılı bir araştırmaya inebilmek için birkaç gün sarhoşluk kaybedildi veya yaşandı.
Womersley Oxford Dictionary of National Biography, s. 12, ifadenin doğruluğundan şüphe etmek için "iyi nedenler"in varlığını belirtiyor. Daha detaylı olarak, Pocock "Classical History," ¶ #2, bunu bir "belleğin yaratımı" veya "edebi bir icat" olarak adlandırıyor; çünkü Gibbon, otobiyografisinde, günlüğünün anısızı 15 Ekim'e tarihlendirildiğini iddia etse de, aslında günlük herhangi bir tarih vermemiştir.
Erken kariyer: 1765–1776
Haziran 1765'te Gibbon babasının evine döndü ve ikincisinin 1770'te öldüğü kadar orada kaldı. Bu yıllar, Gibbon tarafından hayatının en kötü beş yılı olarak kabul edildi, ancak tam tarihleri yazmaya yönelik erken girişimlerde bulunarak meşgul olmaya çalıştı. İsviçre Tarihi olarak bilinen ilk tarihsel anlatısı, Gibbon'un İsviçre'ye olan sevgisini temsil ederdi, asla yayımlanmadı veya tamamlanmadı. Deyverdun'un rehberliği altında Gibbon'un Almanca çevirmeni olsa bile, Gibbon kendisini çok eleştiriye başladı ve projeyi tamamen terk etti, yalnızca 60 sayfa metin yazarak. Ancak, Gibbon'un ölümünden sonra, İsviçre tarihi hakkındaki yazıları bulundu ve 1815'te Lord Sheffield tarafından yayımlandı. İsviçre Tarihi'ni terk ettikten kısa süre sonra, Gibbon tam bir tarih yazma konusunda başka bir girişimde bulundu.
İkinci eseri, Memoires Litteraires de la Grande Bretagne, England'ın zamansal edebi ve sosyal koşullarını tanımlayan iki ciltlik bir set oldu; örneğin Lord Lyttelton'un Henry II tarihi ve Nathaniel Lardner'ın The Credibility of the Gospel History. Gibbon'un Memoires Litteraires herhangi bir şöhret kazanamadı ve meslektaş tarihçiler ve edebi bilim insanları tarafından başarısız olarak değerlendirildi.
Babasının mülküne önem verdikten sonra—hiç iyi durumda değildi—Gibbon'un Londra'da finansal endişe olmadan 7 Bentinck Street'te şık bir şekilde yerleşmek için yeterli kaldı. Şubat 1773'e geldiğinde, zaman zaman kendi kendine empoze edilen dikkat dağıtıcılar olmasa da, ciddi bir şekilde yazıyordu. Londra toplumuna oldukça kolay uyum sağladı, Dr. Johnson'un Edebi Kulübü de dahil olmak üzere daha iyi sosyal kulüplere katıldı ve zaman zaman Sussex'teki arkadaşı Holroyd'u ziyaret etti. Oliver Goldsmith'in Royal Academy'de 'eski tarih profesörü' (fahri ama prestijli) olarak yerine geçti. 1774'ün sonlarında, İngiltere'nin Premier Büyük Locası olarak Serbest Duvarcılık'ta başlatıldı.
Ayrıca, aynı yıl 1774'te, akraba ve patron Edward Eliot'ın müdahalesiyle Cornwall'deki Liskeard için Avam Kamarası'na döndü. O mütevazı bir arkadaş haline geldi, "sessiz" ve "ilgisiz" bir şekilde, Whig bakanlığına desteği otomatik oldu. Gibbon'un o pozisyonda tembelliği, belki de tamamen kasıtlı olarak, yazı yazma ilerlemesinden çok az şey çıkardı. Gibbon, Eliot'ın muhalefete katıldığında Liskeard koltuğunu 1780'de kaybetti ve "Leskeard'ın Seçmenleri"ni kendisiyle birlikte aldı. Murray, s. 322. Ertesi yıl, Başbakan Lord North'un lütfu sayesinde, bu kez Lymington için bir ara seçim yoluyla yeniden Parlamento'ya seçildi.
Roma İmparatorluğu'nun Düşüşü ve Çöküşü Tarihi: 1776–1788
Birkaç yeniden yazımdan sonra, Gibbon "yedi yıllık çalışmaları atmaya çoktan cazip geldi," hayatının büyük başarısı olacak The History of the Decline and Fall of the Roman Empire'in ilk cildi 17 Şubat 1776'da yayımlandı. 1777'de okuyucu kamuoyu üç baskıyı heyecanla tükettiği sırada, Gibbon karşılığını aldı: kârların üçte ikisi, yaklaşık 1.000 £ tutarında. Biyografi yazarı Leslie Stephen, bundan sonra, "Onun ünü, dayanması kadar hızlıydı" yazdı. Ve bu ilk cilt ile ilgili olarak, "David Hume'dan gelen bazı sıcak övgüler on yıllık işçiliği fazlasıyla telafi etti."
Uzak bir çağ ve iklimde, Hosein'in ölüm tragik sahnesi en soğuk okuyucunun sempatisini uyandıracaktır. — Edward Gibbon, Roma İmparatorluğu'nun Düşüşü ve Çöküşü Tarihi
II ve III ciltleri 1 Mart 1781'de ortaya çıktı ve sonunda "genel takdire açısından önceki cilt düzeyine yükseldi." IV. Cilt Haziran 1784'te tamamlandı; son iki cilt, Gibbon'un arkadaşı Deyverdun ile rahat bir şekilde yeniden birleştiği Eylül 1783 ile Ağustos 1787 arasında ikinci Lausanne sojjournu sırasında tamamlandı. 1787'nin başlarında, "hedefin finiş çizgisini geçmeye çalışıyordu" ve proje büyük rahatlıkla Haziran'da sona erdi. Gibbon daha sonra şöyle yazdı:
27 Haziran 1787'nin gece yarısından hemen sonra, on bir ile on iki saatler arasında, bahçemde bir yaz evi'nde son sayfanın son satırlarını yazdığım o geceydi... Özgürlüğümü geri kazanmanın ilk duygularının sevinç gösterilmesini ve belki de şöhretime kurduğum kuşatmayı gizlemeyeceğim. Fakat gururum kısa sürede kırıldı ve zihnime eski ve hoş bir arkadaşa ebedi bir veda vermiş olduğum düşüncesiyle ciddi bir melankoli yayıldı ve tarihimin gelecekteki kaderi her ne olursa olsun, tarihçinin hayatı kısa ve belirsiz olmalıdır.
IV, V ve VI ciltleri nihayet Mayıs 1788'de basına ulaştı; yayımı Mart'tan bu yana ertelenmişti, böylece Gibbon'un 51. doğum günü kutlaması yapılan bir akşam yemeğiyle çakışsın diye 8. gün. Müteakip ciltlere yönelik övgü için el arabayla binen çağdaş ünlüler arasında Adam Smith, William Robertson, Adam Ferguson, Lord Camden ve Horace Walpole vardı. Adam Smith, Gibbon'a "tanıdığım veya yazışma halinde olduğum her zevkli ve öğrenmiş adamın evrensel rızasıyla, sizi halen Avrupa'da mevcut olan tüm edebi kabilenin en başında koyuyor" dedi. Kasım 1788'de, iyi arkadaşı Lord Sheffield'in başlıca destekçi olduğu Kraliyet Cemiyeti Üyeliğine seçildi.
Son yıllar: 1789–1794
Gibbon'un The History'nin tamamlanmasını izleyen yıllar, büyük ölçüde ıstırap ve artan fiziksel rahatsızlıkla dolduruldu. 1787'nin sonlarında Lord Sheffield ile birlikte yayın sürecini denetlemek için Londra'ya dönmüştü. Bu gerçekleştikten sonra, 1789'da tekrar Lausanne'a gitti ve sadece arkadaşı Deyverdun'un ölümünden ve Gibbon'a evini La Grotte'u vasiyet eden Deyverdun'un ölümünden "derin şekilde etkilendi" haberini aldı. Orada az gürültüyle oturdu, yerel topluluğu içine çekti, 1791'de Sheffield'den ziyaret aldı ve Fransız Devrimi'nin "ortak nefretini paylaştı". 1793'te Lady Sheffield'in ölümünden haber aldı; Gibbon hemen Lausanne'den ayrılarak, üzüntülü ama sakin bir Sheffield'i teselli etmek için yelken açtı. Sağlığı Aralık'ta ciddi şekilde kötüleşmeye başladı ve yeni yılın başında son dönemdeydi.
