Hiçbir kimse, sadece az bir şey yapabileceği için hiçbir şey yapmayan kişiden daha büyük bir hata yapmamıştır.
Edmund Burke, İrlandalı bir devlet adamı ve filozoftu. Dublin'de doğan Burke, 1750'de Londra'ya taşındıktan sonra 1766 ile 1794 yılları arasında Whig Partisi ile Büyük Britanya Avam Kamarası'nda üye (MP) olarak görev yaptı.
Burke, toplumdaki erdemi görgü kurallarıyla temellendirmenin ve dini kurumların devletin ahlaki istikrarı ve iyiliği için önemli olmasının taraftarıydı. Bu görüşler, "Doğal Toplumun Savunması" adlı eserinde ifade edilmiştir. İngiliz hükümetinin Amerikan kolonilerine yönelik eylemlerini, vergilendirme politikaları da dahil olmak üzere eleştirmiştir. Burke ayrıca kolonistlerin ana otorite karşı direniş haklarını desteklemişse de, bağımsızlık elde etme girişimine karşı çıkmıştır. Katolik emansipasyona desteği, Doğu Hindistan Şirketi'nden Warren Hastings'in görevden alınması için başlatılan impeachment ve Fransız Devrimine yönelik sert muhalefeti nedeniyle anılmaktadır.
"Fransa Devrimine İlişkin Düşünceler" adlı eserinde Burke, devrim işi toplumun ve devlet ile toplumun geleneksel kurumlarının dokusunu yok ettiğini ileri sürmüş ve bunun sonucunda ortaya çıkan Katolik Kilisesi'ne karşı yapılan zulmü kınamıştır. Bu, onun Whig Partisi içinde muhafazakar kesimin öncü figürü olmasına neden olmuş ve kendisine Charles James Fox tarafından yönetilen Fransız Devrimi yanlısı Yeni Whiglerle karşıtlık içinde Eski Whiglar adını vermiştir.
19. yüzyılda Burke, hem muhafazakarlar hem de liberaller tarafından övülmüştür. Daha sonra 20. yüzyılda, modern muhafazakarlığın felsefi kurucusu olarak geniş şekilde kabul görmüştür.
Erken yaşam
Burke, Dublin, İrlanda'da doğmuştur. Annesi Mary, doğum adı Nagle c. 1702–1770, Dublin'de doğan bir Romen Katholiği olup, bir County Cork ailesinden gelmişti ve Katolik eğitimci Nano Nagle'in kuzeni idi; babası Richard öldü 1761, başarılı bir avukat idi ve İrlanda Kilisesi'nin bir üyesiydi. Bu kişinin Katolicizmden dönüştürülen aynı Richard Burke olup olmadığı belirsizdir. Burke hanedanı, 1185'te İrlanda'ya gelen ve 1171'de İngiltere'nin II. Henry tarafından yapılan İrlanda işgalinden sonra ülkeye ulaşan de Burgh soyadlı bir AngloNorman şövalyeden gelmektedir ve Gael toplumuna asimile olan, "İrlandalılardan daha İrlandalı" hale gelen başlıca Gall veya Eski İngiliz ailelerinin arasındadır.
Burke babasının inancına bağlı kalmış ve hayatı boyunca pratik anlamda Anglikan olmaya devam etmiş, kendisi gibi Romen Katholiği olarak yetiştirilip kalan kızkardeşi Juliana'nın aksine. Daha sonra, onun siyasi düşmanları, kendisinin Calais'in yakınında bulunan Jesuit Saint-Omer Koleji'nde eğitim aldığını ve gizli Katolik sempati beslediğini tekraren iddia etmişler; bu zamanlar Katolik Kilisesi üyeliği onu kamu görevinden mahrum kılacak bir durumdaydı (bkz. İrlanda'da Penal Laws). Burke, Frances Crewe'e söylediği gibi:
Bay Burke'ün düşmanları sıklıkla dünyayı, onun Katolik İnancında yetiştirilmiş olduğunu, ailesinin de bu inanda olduğunu ve kendisinin St. Omer'de eğitim aldığını ikna etmeye çalışmışlardır—ancak bu yanlıştır, çünkü babası Dublin'de kanunum düzenli bir uygulayıcısıydı ve bu, o olmadıkça ve Resmi Kiliseye ait olmadıkça imkansızdır: ve öyle oldu ki, Bay B— iki kez Paris'te olmasına rağmen, hiçbir zaman St. Omer kasabasından geçme şansı bulamamıştır.
Avam Kamarası'na seçildikten sonra, Burke sadakat ve ilga yemini, üstünlük yemini atmak ve transubstansiasyon'a karşı beyanda bulunmak zorunda kalmıştır. Burke, İrlandalılığını asla inkar etmemiş olsa da, kendisini sık sık "İngiliz" olarak tanımlamıştır. İngiliz tarihçi J. C. D. Clark'a göre, bu, "Celtic milliyetçiliğinin İrlandalılık ve İngilizliği uyumsuz kılamaya çalıştığı" bir çağdan önceydi.
Çocukluk döneminde Burke, Dublin'in sağlıksız havasından kaçmak için bazen annesinin ailesinin yanına, County Cork'taki Blackwater Vadisi'ndeki Killavullen yakınlarında zaman geçirmişti. Erkek eğitimini, Dublin'den 67 kilometre (42 mil) uzakta olan County Kildare'deki Ballitore'de bir Quaker okulunda almış ve muhtemelen kuzeni Nano Nagle gibi Killavullen'in yakınında bir Hedge school'da da almıştır. Oradaki okul arkadaşı okulun sahibinin kızı olan Mary Leadbeater ile hayat boyu yazışmaya devam etmiştir.
1744 yılında Burke, Trinity College Dublin'e başlamıştır; burada 1793'e kadar Katoliklerin derece almalarına izin verilmeyen Protestan bir kurumdur. 1747'de, 1770'te TCD'nin Tarih Kulübü ile birleşerek dünyanın en eski lisans derneği olan Kolej Tarih Derneği'ni oluşturan Edmund Burke's Club adlı bir tartışma topluluğu kurmuştur. Burke's Club'ın toplantı tutanakları Tarih Derneği koleksiyonunda kalmaktadır. Burke 1748'de Trinity'den mezun olmuştur. Burke'ün babası onun Hukuk okumasını istemiş ve bu amaçla 1750'de Londra'ya gitmiş, Middle Temple'a girmiş, ancak yakında hukuk çalışmasını bırakarak Kıta Avrupa'sında seyahat etmiştir. Hukuku reddettikten sonra, yazı yoluyla geçimini sağlamaya çalışmıştır.
Erken dönem yazarlığı
Geç Lord Bolingbroke'un "İstoria Çalışması ve Kullanımı Üzerine Mektupları" 1752'de yayınlanmış ve toplanan eserleri 1754'te çıkmıştır. Bu, Burke'ü ilk yayınlanan eseri olan "Doğal Toplumun Savunması: Mektepleme Yaşanan Sıkıntı ve Kötülüklerin Bir Görünümü"'nü yazmaya yönlendirmiş olup, 1756'nın Baharında yayınlanmıştır. Burke, Bolingbroke'un ateist rasyonalizm argümanlarının saçmalığını göstermek için kendi tarzını ve fikirlerini bir reductio ad absurdum'da taklit etmiştir.
Burke, Bolingbroke'un ortaya çıkan dinlere karşı argümanlarının tüm sosyal ve sivil kurumlar için de geçerli olabileceğini iddia etmiştir. Lord Chesterfield, Bishop Warburton ve diğerleri başlangıçta eserin Bolingbroke tarafından yazıldığını sanmışlar, satirik bir eserin olmadığını düşünmüşlerdir. Eserin tüm eleştiri yazıları olumlu olmuştur; eleştirmenlerin özellikle Burke'ün yazı kalitesini değerlendirmişlerdir. Bazı eleştirmenler eserin ironik doğasını fark etmemişler ve bu durum Burke'ün ikinci baskıya (1757) yazdığı önsözde satirik bir eser olduğunu belirtmesine neden olmuştur.
Richard Hurd, Burke'ün taklidinin neredeyse mükemmel olduğuna ve bunun onun amacını bozduğuna inanmış ve bir ironistin "sabit bir abartı ile alayla alaycılığını parlaklaştırması gerekir. Buna karşılık bu Savunma, her yerde, L. Bol.'un dili ve ilkeleri hakkında olmakla kalmaz, fakat böyle görünen, ya da daha ziyade böyle gerçek bir ciddiyet ile desteklenmiştir ki, amacının yarısı diğerine kurban edilmiştir" argümanını yürütmüştür. Bir azınlık bilim insanı, aslında Burke'ün Savunma'yı samimiyetle yazdığını ve daha sonra sadece siyasi nedenlerle reddettiğini savunmuştur.
1757'de Burke, "'Yüce'nin ve 'Güzel'nin Fikirlerimizin Kökeni Üzerine Felsefi Bir İnceleme" başlıklı estetik üzerine bir inceleme yayınlamıştır ve bu eser Denis Diderot ve Immanuel Kant gibi önemli Kıta düşünürlerinin dikkatini çekmiştir. Bu, onun tek tamamen felsefi eseri olmuştur ve otuz yıl sonra Sir Joshua Reynolds ve French Laurence tarafından genişletme konusunda sorulduğunda, Burke, soyut spekülasyon için artık uygun olmadığını cevaplamıştır; Burke, on dokuz yaşından önce yazmıştır.
25 Şubat 1757 tarihinde, Burke, Robert Dodsley ile "Julius Caesar zamanından Kraliçe Anne'nin hükümdarlığının sonuna kadar İngiltere tarihini" yazması için bir sözleşme imzalamıştır; uzunluğu seksen dört sayfa (640 sayfa, yaklaşık 400.000 kelime) olmuştur. Aralık 1758'e kadar yayın için sunulması gerekmişti. Burke eseri 1216 yılına kadar tamamlamış ve durmuştur; eser Burke'ün ölümünden sonra, 1812'de onun eserlerinin bir koleksiyonunda "İngiliz Tarihinin Özeti Üzerine Bir Deneme" olarak yayınlanmıştır. G. M. Young, Burke'ün tarihini değersiz görmüş ve onun "kanıtlanabilir şekilde Fransızcadan bir çeviri" olduğunu iddia etmiştir. Burke'ün tarihini durduğu hikayesinin David Hume'un tarihi yayınladığı konusundaki yorumda, Lord Acton, "bunun tersinin olmaması asla üzüntü yaratır" demiştir.
Bu sözleşmeden sonraki yıl boyunca, Burke, Dodsley ile birlikte uluslararası siyasi olayları önceki yılın perspektifinden değerlendiren çeşitli yazarların olduğu "Annual Register" adlı etkili bir yayın kurmuştur. Burke'ün Annual Register'a katkısının derecesi belirsizdir. Burke'ün biyografisinde Robert Murray, Register'ı Burke'ün görüşlerinin kanıtı olarak kullanırken, Philip Magnus onun biyografisinde bunu doğrudan referans olarak alıntılamaz. Burke, en az 1789'a kadar yayının baş editörü olarak kalmış ve 1766'dan önce başka bir yazarın buna katkıda bulunduğunun hiçbir kanıtı yoktur.
12 Mart 1757'de Burke, Doktor Christopher Nugent'in kızı Jane Mary Nugent (1734–1812) ile evlenmiştir; Christopher Nugent, Burke'e Bath'ta tıbbi tedavi sağlamıştı ve Katolik bir doktordur. Oğlu Richard 9 Şubat 1758'de doğmuş, büyük oğlu Christopher ise bebeklikte ölmüştür. Burke ayrıca 1763'te yetim kalan bir anne tarafı kuzeni olan sonradan Amiral Sir Edmund Nagle olacak Edmund Nagle adında bir hami büyütmüştür.
Aynı zamanda, Burke, "Tek Konuşma Hamilton" olarak bilinen William Gerard Hamilton'a tanıtılmıştır. Hamilton, İrlanda İçişleri Sekreteri olarak atanmış iken, Burke, onun özel sekreteri olarak Dublin'e gitmiş ve bu pozisyonda üç yıl kalmıştır. 1765'te Burke, liberal Whig politikacısı Charles, Rockingham Markizi'nin özel sekreteri olmuştur; o zamanlar Büyük Britanya'nın Başbakanı idi ve Rockingham, 1782'de ani ölümüne kadar Burke'ün yakın dostu ve ortağı kalmıştır. Rockingham ayrıca Burke'ü bir Özgür Usta olarak tanıtmıştır.
Parlamenter üyesi
Aralık 1765'te Burke, Avam Kamarası'nda Buckinghamshire'ın Wendover'i için üye olarak girmiş; burası Lord Fermanagh'ın hediyelik borouğu idi ve Rockingham'ın yakın siyasi müttefiki idi; daha sonra 2. Earl Verney olacaktı. Burke, ilk konuşmasını yaptıktan sonra, William Pitt the Elder, onun "Avrupa'nın ağzını kapatacak şekilde konuştuğunu" ve Avam Kamarası'nın kendine bu kadar bir üye kazanmakta kutlama yapması gereken söylemiştir.
Burke'ün ele aldığı ilk büyük konu, Amerikan kolonileri ile olan ve sonra savaşa ve nihai ayrılışa dönüşen tartışmaydı. 1769'da yayınlanan Grenvillite broşürü "Ulusun Şimdiki Durumu"na yanıt olarak, kendisi "Son Dönem Devletin Gözlemleri" başlıklı broşürü yayınlamıştır. Fransa'nın finansmanını inceleyerek, Burke "o bütün sistemde olağanüstü bir dönüşüm" tahmini yapmıştır.
Aynı yıl, çoğunlukla ödünç alınan parayla, Burke, Beaconsfield'in yakınında 600 dönümlük (2,4 km²) bir mülk olan Gregories'i satın almıştır. Mülk, Titian tarafından yapılmış sanat eserleri gibi satılabilir varlıklar içermişse de, Gregories sonraki on yılların ağır bir finansal yükü olmuş ve Burke asla satın alma fiyatını tamamen geri ödeyememişti. Onun konuşmaları ve yazıları, onu ünlü hale getirmiş ve Junius Mektuplarının yazarı olduğu konusunda öneriler doğurmuştur.
Aynı zamanda, Burke, Samuel Johnson'ın merkezi figür olarak bulunduğu Londra'daki önde gelen entelektüel ve sanatçıların çevresine katılmıştır. Bu çevre ayrıca David Garrick, Oliver Goldsmith ve Joshua Reynolds'u da içermiştir. Edward Gibbon, Burke'ü "hiç tanıştığım en bereketli ve akılcı deli" olarak tanımlamıştır. Johnson, Burke'ün dehası yüksek tutmasa da, onu dürüst olmayan bir politikacı görmüştür.
Burke, İngiliz Kral'ın yürütme makamının anayasal sınırları konusundaki tartışmada lider bir rol oynamıştır. Sınırsız kraliyet gücüne şiddetle karşı çıkmış ve siyasi partilerin, monarş tarafından veya hükümet içinde belirli fraksiyonlar tarafından yapılabilecek istismarları önleyebilecek ilkeli bir muhalefeti sürdürmek için önemli rolünü savunmuştur. Bu konuda en önemli yayını, 23 Nisan 1770 tarihli "Günümüzün Rahatsızlıklarının Nedenleri Üzerine Düşünceler" olmuştur. Burke, "rahatsızlıkları" "gizli etki"den, "kral'ın dostları" olarak adlandırdığı neo-Tory bir grubundan kaynaklandığını belirlemiş; bu grubun sistemi "dış ve iç yönetilimi kapsayarak, yaygın olarak Saray'ın teknik dilinde 'Çift Kabine' olarak adlandırılmıştır". Britanya'ya, "ilkesiz bir bağlılık ve bağlantıya karşı uyum gösterme, çıkar casusu olma ihtimaline karşı" bir partiye ihtiyacı vardır. Parti bölünmeleri, "ister iyi ister kötü işlesin, özgür hükümetin ayrılmaz bir parçasıdır".
1771 yılında, Burke, yasal hale gelseydi jürilerin libelinizm olduğunu belirlemesi hakkını veren bir yasa tasarısı yazmıştır. Burke yasa tasarısını desteklemek için konuşmuş, ancak bazıları, Charles James Fox da dahil olmak üzere, buna karşı çıkmışlar ve bu kanun haline gelmemiştir. 1791'de kendi yasa tasarısını tanıtırken Fox, Burke'ün yasa tasarısının metin içeriğini neredeyse kelime kelime tekrarlamış ancak takdir göstermemiştir. Burke, Parlamento'da yapılan tartışmaları yayınlama hakkını güvence altına almakta öncü olmuştur.
16 Kasım 1770 tarihinde tahılın ihracatının yasağı konusundaki bir parlamenter tartışmada konuşarak, Burke mısır konusunda serbest pazarı desteklemeyi argümanlarının yapısında ileri sürmüştür: "Yüksek & düşük fiyat konusunda böyle şeyler yoktur, teşvik edici & caydırıcı; uyuşuşman doğal bir fiyattan başka hiçbir şey değildir; tahıl"