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Rostos sorridentes não significam que há ausência de tristeza!
William Shakespeare foi um dramaturgo, poeta e ator inglês, amplamente considerado o maior escritor da língua inglesa e o maior dramaturgo do mundo. Ele é frequentemente chamado de poeta nacional da Inglaterra e o "Bardo de Avon" ou simplesmente "o Bardo". Suas obras sobreviventes, incluindo colaborações, consistem em cerca de 39 peças, 154 sonetos, dois longos poemas narrativos e alguns outros versos, alguns de autoria incerta. Suas peças foram traduzidas para todas as principais línguas vivas e são encenadas com mais frequência do que as de qualquer outro dramaturgo. Elas também continuam sendo estudadas e reinterpretadas.
Shakespeare nasceu e foi criado em Stratford-upon-Avon, Warwickshire. Aos 18 anos, casou-se com Anne Hathaway, com quem teve três filhos: Susanna e os gêmeos Hamnet e Judith. Em algum momento entre 1585 e 1592, ele iniciou uma carreira bem-sucedida em Londres como ator, escritor e coproprietário de uma companhia teatral chamada Lord Chamberlain's Men, posteriormente conhecida como King's Men. Aos 49 anos, por volta de 1613, ele parece ter se aposentado em Stratford, onde morreu três anos depois. Poucos registros da vida privada de Shakespeare sobreviveram; isso estimulou considerável especulação sobre questões como sua aparência física, sua sexualidade, suas crenças religiosas e se as obras atribuídas a ele foram escritas por outros.
Shakespeare produziu a maior parte de suas obras conhecidas entre 1589 e 1613. Suas primeiras peças foram principalmente comédias e dramas históricos e são consideradas algumas das melhores obras produzidas nesses gêneros. Ele então escreveu principalmente tragédias até 1608, entre elas Hamlet, Romeu e Julieta, Otelo, Rei Lear e Macbeth, todas consideradas entre as melhores obras da língua inglesa. Na última fase de sua vida, ele escreveu tragicomédias também conhecidas como romances e colaborou com outros dramaturgos.
Muitas das peças de Shakespeare foram publicadas em edições de qualidade e precisão variadas durante sua vida. No entanto, em 1623, dois colegas atores e amigos de Shakespeare, John Heminges e Henry Condell, publicaram um texto mais definitivo conhecido como First Folio, uma edição póstuma coletada das obras dramáticas de Shakespeare que incluía todas, exceto duas, de suas peças. O volume foi prefaciado com um poema de Ben Jonson, no qual Jonson profeticamente saudou Shakespeare em uma citação agora famosa como "não de uma era, mas para todos os tempos".
Vida
### Primeiros anos
William Shakespeare era filho de John Shakespeare, um vereador e bem-sucedido fabricante de luvas originário de Snitterfield, e Mary Arden, filha de um próspero fazendeiro proprietário de terras. Ele nasceu em Stratford-upon-Avon, onde foi batizado em 26 de abril de 1564. Sua data de nascimento é desconhecida, mas é tradicionalmente celebrada em 23 de abril, dia de São Jorge. Esta data, que pode ser rastreada a um erro cometido por um estudioso do século XVIII, provou ser atraente para os biógrafos porque Shakespeare morreu na mesma data em 1616. Ele era o terceiro de oito filhos, e o filho homem mais velho sobrevivente.
Embora nenhum registro de frequência do período tenha sobrevivido, a maioria dos biógrafos concorda que Shakespeare provavelmente foi educado na King's New School em Stratford, uma escola gratuita licenciada em 1553, cerca de um quarto de milha (400 m) de sua casa. As escolas de gramática variavam em qualidade durante a era elisabetana, mas os currículos das escolas de gramática eram amplamente semelhantes: o texto básico de latim era padronizado por decreto real, e a escola teria fornecido uma educação intensiva em gramática baseada em autores clássicos latinos.
 A casa de John Shakespeare, considerada o local de nascimento de Shakespeare, em Stratford-upon-Avon
Aos 18 anos, Shakespeare casou-se com Anne Hathaway, então com 26 anos. O tribunal consistorial da Diocese de Worcester emitiu uma licença de casamento em 27 de novembro de 1582. No dia seguinte, dois vizinhos de Hathaway depositaram fianças garantindo que nenhuma reivindicação legal impedia o casamento. A cerimônia pode ter sido arranjada com alguma pressa, já que o chanceler de Worcester permitiu que os proclamas de casamento fossem lidos uma vez em vez das três vezes habituais, e seis meses após o casamento Anne deu à luz uma filha, Susanna, batizada em 26 de maio de 1583. Gêmeos, o filho Hamnet e a filha Judith, nasceram quase dois anos depois e foram batizados em 2 de fevereiro de 1585. Hamnet morreu de causas desconhecidas aos 11 anos e foi enterrado em 11 de agosto de 1596.
Após o nascimento dos gêmeos, Shakespeare deixou poucos rastros históricos até ser mencionado como parte da cena teatral londrina em 1592. A exceção é a aparição de seu nome na "petição de queixas" de um processo judicial perante o tribunal de Queen's Bench em Westminster datado do período de São Miguel de 1588 e 9 de outubro de 1589. Os estudiosos referem-se aos anos entre 1585 e 1592 como os "anos perdidos" de Shakespeare. Biógrafos que tentam explicar esse período relataram muitas histórias apócrifas. Nicholas Rowe, primeiro biógrafo de Shakespeare, contou uma lenda de Stratford de que Shakespeare fugiu da cidade para Londres para escapar de uma acusação por caça furtiva de veados na propriedade do escudeiro local Thomas Lucy. Shakespeare também teria se vingado de Lucy escrevendo uma balada difamatória sobre ele. Outra história do século XVIII diz que Shakespeare iniciou sua carreira teatral cuidando dos cavalos dos frequentadores de teatro em Londres. John Aubrey relatou que Shakespeare havia sido um professor rural. Alguns estudiosos do século XX sugeriram que Shakespeare pode ter sido empregado como professor por Alexander Hoghton de Lancashire, um proprietário de terras católico que nomeou um certo "William Shakeshafte" em seu testamento. Poucas evidências substanciam tais histórias além de boatos coletados após sua morte, e Shakeshafte era um nome comum na região de Lancashire.
### Londres e carreira teatral Não se sabe definitivamente quando Shakespeare começou a escrever, mas alusões contemporâneas e registros de apresentações mostram que várias de suas peças estavam em cartaz nos palcos londrinos em 1592. Nessa época, ele já era suficientemente conhecido em Londres para ser atacado por escrito pelo dramaturgo Robert Greene em seu Groats-Worth of Wit:
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... há um Corvo arrivista, embelezado com nossas penas, que com seu coração de Tigre envolto em pele de Ator, supõe ser tão capaz de empoleirar um verso branco quanto o melhor de vocês: e sendo um absoluto Johannes factotum, é em sua própria presunção o único Sacode-cena do país.
Estudiosos divergem sobre o significado exato das palavras de Greene, mas a maioria concorda que Greene estava acusando Shakespeare de tentar ultrapassar sua posição ao tentar igualar-se a escritores educados em universidades como Christopher Marlowe, Thomas Nashe e o próprio Greene — os chamados "University Wits". A frase em itálico parodiando o verso "Oh, coração de tigre envolto em pele de mulher" de Henry VI, Part 3 de Shakespeare, junto com o trocadilho "Shake-scene", identificam claramente Shakespeare como alvo de Greene. Como usado aqui, Johannes Factotum "pau para toda obra" refere-se a um remendão de segunda categoria do trabalho alheio, em vez do mais comum "gênio universal".
O ataque de Greene é a menção sobrevivente mais antiga ao trabalho de Shakespeare no teatro. Biógrafos sugerem que sua carreira pode ter começado a qualquer momento entre meados da década de 1580 até pouco antes das observações de Greene. Após 1594, as peças de Shakespeare foram apresentadas apenas pelo Lord Chamberlain's Men, uma companhia pertencente a um grupo de atores, incluindo Shakespeare, que logo se tornou a principal companhia teatral de Londres. Após a morte da Rainha Elizabeth em 1603, a companhia recebeu uma patente real do novo Rei James I e mudou seu nome para King's Men.
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"O mundo inteiro é um palco, e todos os homens e mulheres meramente atores: eles têm suas saídas e suas entradas; e um homem em seu tempo representa muitos papéis..." —As You Like It, Ato II, Cena 7, 139–142
Em 1599, uma parceria de membros da companhia construiu seu próprio teatro na margem sul do Rio Tâmisa, que batizaram de Globe. Em 1608, a parceria também assumiu o teatro coberto Blackfriars. Registros existentes de compras de propriedades e investimentos de Shakespeare indicam que sua associação com a companhia o tornou um homem rico, e em 1597, ele comprou a segunda maior casa em Stratford, New Place, e em 1605, investiu em uma parte dos dízimos paroquiais em Stratford.
Algumas das peças de Shakespeare foram publicadas em edições in-quarto, começando em 1594, e em 1598, seu nome havia se tornado um argumento de venda e começou a aparecer nas páginas de rosto. Shakespeare continuou a atuar em suas próprias peças e nas de outros após seu sucesso como dramaturgo. A edição de 1616 de Works de Ben Jonson o nomeia nas listas de elenco para Every Man in His Humour 1598 e Sejanus His Fall 1603. A ausência de seu nome da lista de elenco de 1605 para Volpone de Jonson é tomada por alguns estudiosos como um sinal de que sua carreira de ator estava chegando ao fim. O First Folio de 1623, no entanto, lista Shakespeare como um dos "Atores Principais em todas estas Peças", algumas das quais foram encenadas pela primeira vez após Volpone, embora não se possa saber com certeza quais papéis ele representou. Em 1610, John Davies de Hereford escreveu que "good Will" representou papéis "régios". Em 1709, Rowe transmitiu uma tradição de que Shakespeare interpretou o fantasma do pai de Hamlet. Tradições posteriores sustentam que ele também interpretou Adam em As You Like It e o Coro em Henry V, embora estudiosos duvidem das fontes dessa informação.
Ao longo de sua carreira, Shakespeare dividiu seu tempo entre Londres e Stratford. Em 1596, um ano antes de comprar New Place como casa de sua família em Stratford, Shakespeare estava morando na paróquia de St. Helen's, Bishopsgate, ao norte do Rio Tâmisa. Ele se mudou para o outro lado do rio, para Southwark, em 1599, o mesmo ano em que sua companhia construiu o Globe Theatre lá. Em 1604, ele havia se mudado novamente para o norte do rio, para uma área ao norte da Catedral de St Paul's com muitas casas refinadas. Lá, ele alugou quartos de um huguenote francês chamado Christopher Mountjoy, um fabricante de perucas femininas e outros adereços para a cabeça.
### Últimos anos e morte
Rowe foi o primeiro biógrafo a registrar a tradição, repetida por Johnson, de que Shakespeare se aposentou em Stratford "alguns anos antes de sua morte". Ele ainda estava trabalhando como ator em Londres em 1608; em uma resposta à petição dos sócios em 1635, Cuthbert Burbage declarou que após comprar o arrendamento do Blackfriars Theatre em 1608 de Henry Evans, o King's Men "colocou atores homens" lá, "que eram Heminges, Condell, Shakespeare, etc.". No entanto, talvez seja relevante que a peste bubônica assolou Londres durante todo o ano de 1609. Os teatros públicos londrinos foram repetidamente fechados durante surtos prolongados da peste — um total de mais de 60 meses de fechamento entre maio de 1603 e fevereiro de 1610, o que significava que frequentemente não havia trabalho de atuação. A aposentadoria de todo trabalho era incomum naquela época. Shakespeare continuou a visitar Londres durante os anos de 1611–1614. Em 1612, ele foi chamado como testemunha em Bellott v Mountjoy, um caso judicial relativo ao acordo matrimonial da filha de Mountjoy, Mary. Em março de 1613, ele comprou uma portaria no antigo priorado de Blackfriars; e a partir de novembro de 1614, ele esteve em Londres por várias semanas com seu genro, John Hall. Após 1610, Shakespeare escreveu menos peças, e nenhuma é atribuída a ele após 1613. Suas três últimas peças foram colaborações, provavelmente com John Fletcher, que o sucedeu como dramaturgo residente do King's Men. William Shakespeare faleceu em 23 de abril de 1616, aos 52 anos de idade. Morreu cerca de um mês após assinar seu testamento, documento no qual se descrevia como estando em "perfeita saúde". Nenhuma fonte contemporânea existente explica como ou por que ele morreu. Meio século depois, John Ward, vigário de Stratford, escreveu em seu caderno: "Shakespeare, Drayton e Ben Jonson tiveram um encontro alegre e, ao que parece, beberam demais, pois Shakespeare morreu de uma febre ali contraída" — cenário não impossível, já que Shakespeare conhecia Jonson e Drayton. Entre as homenagens de colegas autores, uma se refere à sua morte relativamente súbita: "Admiramo-nos, Shakespeare, que partiste tão cedo / Do palco do mundo para o camarim da sepultura."
Deixou esposa e duas filhas. Susanna havia se casado com um médico, John Hall, em 1607, e Judith se casara com Thomas Quiney, um comerciante de vinhos, dois meses antes da morte de Shakespeare. Shakespeare assinou seu último testamento em 25 de março de 1616; no dia seguinte, seu novo genro, Thomas Quiney, foi considerado culpado de ter gerado um filho ilegítimo com Margaret Wheeler, que morrera durante o parto. Thomas foi condenado pelo tribunal eclesiástico a fazer penitência pública, o que teria causado grande vergonha e constrangimento para a família Shakespeare.
 Monumento funerário de Shakespeare em Stratford-upon-Avon
Shakespeare legou a maior parte de sua grande fortuna à filha mais velha, Susanna, sob a condição de que ela a transmitisse intacta ao "primeiro filho homem de seu corpo". Os Quiney tiveram três filhos, todos mortos sem se casar. Os Hall tiveram uma filha, Elizabeth, que se casou duas vezes mas morreu sem filhos em 1670, encerrando a linha direta de Shakespeare. O testamento de Shakespeare mal menciona sua esposa, Anne, que provavelmente tinha direito automaticamente a um terço de seus bens. Ele fez questão, porém, de deixar-lhe "minha segunda melhor cama", legado que gerou muita especulação. Alguns estudiosos veem o legado como um insulto a Anne, enquanto outros acreditam que a segunda melhor cama teria sido a cama matrimonial e, portanto, rica em significado.
Shakespeare foi enterrado na capela-mor da Holy Trinity Church dois dias após sua morte. O epitáfio gravado na laje de pedra que cobre seu túmulo inclui uma maldição contra quem mover seus ossos, cuidadosamente evitada durante a restauração da igreja em 2008:
Good frend for Iesvs sake forbeare, To digg the dvst encloased heare. Bleste be yͤ man yͭ spares thes stones, And cvrst be he yͭ moves my bones.
 Holy Trinity Church, Stratford-upon-Avon, onde Shakespeare foi batizado e está sepultado
Grafia moderna: Bom amigo, pelo amor de Jesus, abstém-te / De cavar o pó aqui encerrado. / Bendito seja o homem que poupa estas pedras, / E maldito seja aquele que move meus ossos.
Algum tempo antes de 1623, um monumento funerário foi erguido em sua memória na parede norte, com uma meia-efígie dele no ato de escrever. Sua placa o compara a Nestor, Sócrates e Virgílio. Em 1623, em conjunto com a publicação do First Folio, a gravura de Droeshout foi publicada.
Shakespeare foi homenageado em muitas estátuas e memoriais ao redor do mundo, incluindo monumentos fúnebres na Southwark Cathedral e no Poets' Corner da Westminster Abbey.
Peças
Procissão de Personagens das Peças de Shakespeare por um artista desconhecido do século XIX
A maioria dos dramaturgos do período tipicamente colaborava com outros em algum momento, e os críticos concordam que Shakespeare fez o mesmo, principalmente no início e no final de sua carreira.
As primeiras obras registradas de Shakespeare são Richard III e as três partes de Henry VI, escritas no início da década de 1590 durante a moda dos dramas históricos. As peças de Shakespeare são difíceis de datar com precisão, no entanto, e estudos dos textos sugerem que Titus Andronicus, The Comedy of Errors, The Taming of the Shrew e The Two Gentlemen of Verona também podem pertencer ao período mais inicial de Shakespeare. Suas primeiras peças históricas, que se baseiam fortemente na edição de 1587 das Chronicles of England, Scotland, and Ireland de Raphael Holinshed, dramatizam os resultados destrutivos de governos fracos ou corruptos e foram interpretadas como uma justificativa para as origens da dinastia Tudor. As peças iniciais foram influenciadas pelas obras de outros dramaturgos elisabetanos, especialmente Thomas Kyd e Christopher Marlowe, pelas tradições do drama medieval e pelas peças de Sêneca. The Comedy of Errors também se baseou em modelos clássicos, mas nenhuma fonte para The Taming of the Shrew foi encontrada, embora esteja relacionada a uma peça separada de mesmo nome e possa ter derivado de uma história folclórica. Como The Two Gentlemen of Verona, na qual dois amigos parecem aprovar o estupro, a história de Shrew sobre a domesticação do espírito independente de uma mulher por um homem às vezes incomoda críticos, diretores e públicos modernos.
 Procissão de Personagens das Peças de Shakespeare por um artista desconhecido do século XIX As primeiras comédias clássicas e italianizantes de William Shakespeare, contendo tramas duplas rigorosas e sequências cômicas precisas, dão lugar em meados da década de 1590 à atmosfera romântica de suas comédias mais aclamadas. A Midsummer Night's Dream é uma mistura espirituosa de romance, magia feérica e cenas cômicas da plebe. A próxima comédia de William Shakespeare, a igualmente romântica Merchant of Venice, contém uma representação do vingativo agiota judeu Shylock, que reflete visões elisabetanas mas pode parecer depreciativa para audiências modernas. A sagacidade e os jogos de palavras de Much Ado About Nothing, o encantador cenário rural de As You Like It e a vivaz festividade de Twelfth Night completam a sequência de grandes comédias de William Shakespeare. Após o lírico Richard II, escrito quase inteiramente em verso, William Shakespeare introduziu a comédia em prosa nas peças históricas do final da década de 1590, Henry IV, partes 1 e 2, e Henry V. Seus personagens tornam-se mais complexos e sensíveis à medida que ele alterna habilmente entre cenas cômicas e sérias, prosa e poesia, alcançando a variedade narrativa de sua obra madura. Este período começa e termina com duas tragédias: Romeo and Juliet, a famosa tragédia romântica da adolescência sexualmente carregada, amor e morte; e Julius Caesar—baseada na tradução de 1579 de Sir Thomas North de Parallel Lives de Plutarch—que introduziu um novo tipo de drama. Segundo o estudioso shakespeariano James Shapiro, em Julius Caesar, "os vários fios da política, do caráter, da interioridade, dos eventos contemporâneos, até mesmo as próprias reflexões de William Shakespeare sobre o ato de escrever, começaram a fundir-se uns nos outros".
No início do século XVII, William Shakespeare escreveu as chamadas "peças-problema" Measure for Measure, Troilus and Cressida e All's Well That Ends Well, além de várias de suas tragédias mais conhecidas. Muitos críticos acreditam que as maiores tragédias de William Shakespeare representam o ápice de sua arte. O herói titular de uma das maiores tragédias de William Shakespeare, Hamlet, provavelmente foi discutido mais do que qualquer outro personagem shakespeariano, especialmente por seu famoso solilóquio que começa "To be or not to be; that is the question". Ao contrário do introvertido Hamlet, cuja falha fatal é a hesitação, os heróis das tragédias que se seguiram, Othello e King Lear, são destruídos por erros de julgamento precipitados. Os enredos das tragédias de William Shakespeare frequentemente giram em torno de tais erros ou falhas fatais, que subvertem a ordem e destroem o herói e aqueles que ele ama. Em Othello, o vilão Iago atiça o ciúme sexual de Othello a ponto de ele assassinar a esposa inocente que o ama. Em King Lear, o velho rei comete o erro trágico de abdicar de seus poderes, iniciando os eventos que levam à tortura e ao cegamento do Earl of Gloucester e ao assassinato da filha mais jovem de Lear, Cordelia. Segundo o crítico Frank Kermode, "a peça... não oferece nem aos seus personagens bons nem à sua audiência qualquer alívio de sua crueldade". Em Macbeth, a mais curta e compacta das tragédias de William Shakespeare, a ambição incontrolável incita Macbeth e sua esposa, Lady Macbeth, a assassinar o rei legítimo e usurpar o trono até que sua própria culpa os destrua por sua vez. Nesta peça, William Shakespeare adiciona um elemento sobrenatural à estrutura trágica. Suas últimas grandes tragédias, Antony and Cleopatra e Coriolanus, contêm parte da melhor poesia de William Shakespeare e foram consideradas suas tragédias de maior sucesso pelo poeta e crítico T. S. Eliot.
Em seu período final, William Shakespeare voltou-se para o romance ou tragicomédia e completou mais três peças importantes: Cymbeline, The Winter's Tale e The Tempest, além da colaboração Pericles, Prince of Tyre. Menos sombrias que as tragédias, estas quatro peças são mais graves em tom do que as comédias da década de 1590, mas terminam com reconciliação e o perdão de erros potencialmente trágicos. Alguns comentaristas viram esta mudança de humor como evidência de uma visão mais serena da vida por parte de William Shakespeare, mas pode meramente refletir a moda teatral da época. William Shakespeare colaborou em duas outras peças sobreviventes, Henry VIII e The Two Noble Kinsmen, provavelmente com John Fletcher.
### Apresentações
Não está claro para quais companhias William Shakespeare escreveu suas primeiras peças. A página de título da edição de 1594 de Titus Andronicus revela que a peça havia sido encenada por três trupes diferentes. Após as pragas de 1592–93, as peças de William Shakespeare foram apresentadas por sua própria companhia no The Theatre e no Curtain em Shoreditch, ao norte do Tâmisa. Londrinos acorriam ali para ver a primeira parte de Henry IV, Leonard Digges registrando, "Deixem apenas Falstaff vir, Hal, Poins, o resto... e você mal terá um lugar". Quando a companhia se viu em disputa com o proprietário, eles derrubaram o The Theatre e usaram as madeiras para construir o Globe Theatre, o primeiro teatro construído por atores para atores, na margem sul do Tâmisa em Southwark. O Globe abriu no outono de 1599, com Julius Caesar uma das primeiras peças encenadas. A maioria das maiores peças de William Shakespeare pós-1599 foram escritas para o Globe, incluindo Hamlet, Othello e King Lear.
Depois que os Lord Chamberlain's Men foram renomeados King's Men em 1603, eles estabeleceram uma relação especial com o novo Rei James. Embora os registros de apresentações sejam irregulares, os King's Men apresentaram sete peças de William Shakespeare na corte entre 1º de novembro de 1604 e 31 de outubro de 1605, incluindo duas apresentações de The Merchant of Venice. Após 1608, eles se apresentavam no Blackfriars Theatre coberto durante o inverno e no Globe durante o verão. O ambiente interno, combinado com a moda jacobina de máscaras luxuosamente encenadas, permitiu a William Shakespeare introduzir dispositivos cênicos mais elaborados. Em Cymbeline, por exemplo, Jupiter desce "em trovão e relâmpago, sentado sobre uma águia: ele lança um raio. Os fantasmas caem de joelhos."
 O Globe Theatre reconstruído na margem sul do Rio Tâmisa em Londres Os atores da companhia de William Shakespeare incluíam o famoso Richard Burbage, William Kempe, Henry Condell e John Heminges. Burbage interpretou o papel principal nas primeiras apresentações de muitas peças de William Shakespeare, incluindo Richard III, Hamlet, Othello e King Lear. O popular ator cômico Will Kempe interpretou o servo Peter em Romeo and Juliet e Dogberry em Much Ado About Nothing, entre outros personagens. Ele foi substituído por volta de 1600 por Robert Armin, que interpretou papéis como Touchstone em As You Like It e o bobo em King Lear. Em 1613, Sir Henry Wotton registrou que Henry VIII "foi apresentado com muitas circunstâncias extraordinárias de pompa e cerimônia". Em 29 de junho, no entanto, um canhão incendiou o telhado de palha do Globe e queimou o teatro até o chão, um evento que determina a data de uma peça de William Shakespeare com rara precisão.
### Fontes textuais
Em 1623, John Heminges e Henry Condell, dois amigos de William Shakespeare da King's Men, publicaram o First Folio, uma edição reunida das peças de William Shakespeare. Continha 36 textos, incluindo 18 impressos pela primeira vez. Muitas das peças já haviam aparecido em versões em quarto — livros frágeis feitos de folhas de papel dobradas duas vezes para formar quatro páginas. Nenhuma evidência sugere que William Shakespeare aprovou essas edições, que o First Folio descreve como "cópias roubadas e sub-reptícias". Tampouco William Shakespeare planejou ou esperou que suas obras sobrevivessem de qualquer forma; essas obras provavelmente teriam desaparecido no esquecimento não fosse pela ideia espontânea de seus amigos, após sua morte, de criar e publicar o First Folio.
Alfred Pollard denominou algumas das versões anteriores a 1623 como "quartos ruins" devido aos seus textos adaptados, parafraseados ou distorcidos, que podem em alguns trechos ter sido reconstruídos de memória. Onde várias versões de uma peça sobrevivem, cada uma difere da outra. As diferenças podem derivar de erros de cópia ou impressão, de anotações de atores ou membros da plateia, ou dos próprios manuscritos de William Shakespeare. Em alguns casos, por exemplo, Hamlet, Troilus and Cressida e Othello, William Shakespeare pode ter revisado os textos entre as edições em quarto e em fólio. No caso de King Lear, no entanto, embora a maioria das edições modernas as unifique, a versão em fólio de 1623 é tão diferente do quarto de 1608 que o Oxford Shakespeare imprime ambas, argumentando que não podem ser unificadas sem confusão.
Poemas
Em 1593 e 1594, quando os teatros estavam fechados devido à peste, William Shakespeare publicou dois poemas narrativos sobre temas sexuais, Venus and Adonis e The Rape of Lucrece. Ele os dedicou a Henry Wriothesley, Earl of Southampton. Em Venus and Adonis, um Adonis inocente rejeita os avanços sexuais de Venus; enquanto em The Rape of Lucrece, a esposa virtuosa Lucrece é estuprada pelo lascivo Tarquin. Influenciados pelas Metamorphoses de Ovid, os poemas mostram a culpa e a confusão moral que resultam da luxúria descontrolada. Ambos se mostraram populares e foram frequentemente reimpressos durante a vida de William Shakespeare. Um terceiro poema narrativo, A Lover's Complaint, no qual uma jovem mulher lamenta sua sedução por um pretendente persuasivo, foi impresso na primeira edição dos Sonnets em 1609. A maioria dos estudiosos agora aceita que William Shakespeare escreveu A Lover's Complaint. Os críticos consideram que suas belas qualidades são prejudicadas por efeitos pesados. The Phoenix and the Turtle, impresso em Love's Martyr de Robert Chester em 1601, lamenta as mortes da lendária fênix e sua amante, a fiel pomba-rola. Em 1599, dois rascunhos iniciais dos sonetos 138 e 144 apareceram em The Passionate Pilgrim, publicado sob o nome de William Shakespeare mas sem sua permissão.
### Sonetos
Publicados em 1609, os Sonnets foram as últimas obras não dramáticas de William Shakespeare a serem impressas. Os estudiosos não têm certeza de quando cada um dos 154 sonetos foi composto, mas evidências sugerem que William Shakespeare escreveu sonetos ao longo de sua carreira para um público leitor privado. Mesmo antes dos dois sonetos não autorizados aparecerem em The Passionate Pilgrim em 1599, Francis Meres havia se referido em 1598 aos "Sonnets açucarados de William Shakespeare entre seus amigos privados". Poucos analistas acreditam que a coleção publicada segue a sequência pretendida por William Shakespeare. Ele parece ter planejado duas séries contrastantes: uma sobre luxúria incontrolável por uma mulher casada de compleição escura — a "dama morena" — e uma sobre amor conflituoso por um belo jovem — o "jovem formoso". Permanece incerto se essas figuras representam indivíduos reais, ou se o "eu" autoral que se dirige a eles representa o próprio William Shakespeare, embora Wordsworth acreditasse que com os sonetos "William Shakespeare destrancou seu coração".
 Página de rosto da edição de 1609 de Shake-Speares Sonnets
"Shall I compare thee to a summer's day? Thou art more lovely and more temperate..." —Versos do Sonnet 18 de William Shakespeare.
A edição de 1609 foi dedicada a um "Mr. W.H.", creditado como "o único gerador" dos poemas. Não se sabe se isso foi escrito pelo próprio William Shakespeare ou pelo editor, Thomas Thorpe, cujas iniciais aparecem ao pé da página de dedicatória; nem se sabe quem era Mr. W.H., apesar de inúmeras teorias, ou se William Shakespeare sequer autorizou a publicação. Os críticos elogiam os Sonnets como uma profunda meditação sobre a natureza do amor, da paixão sexual, da procriação, da morte e do tempo.
Estilo
As primeiras peças de William Shakespeare foram escritas no estilo convencional da época. Ele as escreveu em uma linguagem estilizada que nem sempre brota naturalmente das necessidades dos personagens ou do drama. A poesia depende de metáforas e conceitos extensos, por vezes elaborados, e a linguagem é frequentemente retórica—escrita para que os atores declamem em vez de falar. Os grandes discursos em Titus Andronicus, na visão de alguns críticos, muitas vezes interrompem a ação, por exemplo; e os versos em The Two Gentlemen of Verona foram descritos como afetados.
No entanto, William Shakespeare logo começou a adaptar os estilos tradicionais aos seus próprios propósitos. O solilóquio de abertura de Richard III tem suas raízes na autodeclaração do Vício no drama medieval. Ao mesmo tempo, a vívida autoconsciência de Richard antecipa os solilóquios das peças maduras de William Shakespeare. Nenhuma peça isolada marca uma mudança do estilo tradicional para o estilo mais livre. William Shakespeare combinou os dois ao longo de sua carreira, sendo Romeo and Juliet talvez o melhor exemplo da mistura dos estilos. Na época de Romeo and Juliet, Richard II e A Midsummer Night's Dream em meados da década de 1590, William Shakespeare havia começado a escrever uma poesia mais natural. Ele cada vez mais ajustava suas metáforas e imagens às necessidades do próprio drama.
A forma poética padrão de William Shakespeare era o verso branco, composto em pentâmetro iâmbico. Na prática, isso significava que seus versos eram geralmente não rimados e consistiam em dez sílabas por linha, pronunciadas com ênfase em cada segunda sílaba. O verso branco de suas primeiras peças é bastante diferente daquele de suas obras posteriores. É frequentemente belo, mas suas sentenças tendem a começar, pausar e terminar no final das linhas, com o risco de monotonia. Uma vez que William Shakespeare dominou o verso branco tradicional, ele começou a interromper e variar seu fluxo. Essa técnica libera o novo poder e a flexibilidade da poesia em peças como Julius Caesar e Hamlet. William Shakespeare a utiliza, por exemplo, para transmitir a turbulência na mente de Hamlet:
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Senhor, em meu coração havia uma espécie de luta Que não me deixava dormir. Pensei que jazia Pior que os amotinados nos grilhões. Precipitadamente— E louvada seja a precipitação por isso—saibamos Que nossa indiscrição às vezes nos serve bem ...
Depois de Hamlet, William Shakespeare variou ainda mais seu estilo poético, particularmente nas passagens mais emocionais das tragédias tardias. O crítico literário A. C. Bradley descreveu esse estilo como "mais concentrado, rápido, variado e, na construção, menos regular, não raro retorcido ou elíptico". Na última fase de sua carreira, William Shakespeare adotou muitas técnicas para alcançar esses efeitos. Estas incluíam linhas contínuas, pausas e paradas irregulares e variações extremas na estrutura e extensão das sentenças. Em Macbeth, por exemplo, a linguagem salta de uma metáfora ou símile não relacionado para outro: "estava a esperança bêbada/ Com a qual você se vestiu?" 1.7.35–38; "... piedade, como um bebê recém-nascido nu/ Cavalgando a rajada, ou querubins do céu, montados/ Sobre os mensageiros invisíveis do ar ..." 1.7.21–25. O ouvinte é desafiado a completar o sentido. Os romances tardios, com suas mudanças no tempo e reviravoltas surpreendentes no enredo, inspiraram um último estilo poético no qual sentenças longas e curtas são contrapostas, cláusulas são empilhadas, sujeito e objeto são invertidos, e palavras são omitidas, criando um efeito de espontaneidade.
William Shakespeare combinou genialidade poética com um senso prático do teatro. Como todos os dramaturgos da época, ele dramatizou histórias de fontes como Plutarch e Holinshed. Ele remodelou cada enredo para criar vários centros de interesse e mostrar o maior número possível de aspectos de uma narrativa ao público. Essa força de concepção garante que uma peça de William Shakespeare possa sobreviver à tradução, aos cortes e à ampla interpretação sem perda de seu drama central. À medida que a maestria de William Shakespeare crescia, ele deu aos seus personagens motivações mais claras e variadas e padrões distintos de fala. Ele preservou aspectos de seu estilo anterior nas peças posteriores, no entanto. Nos romances tardios de William Shakespeare, ele deliberadamente retornou a um estilo mais artificial, que enfatizava a ilusão do teatro.
Influência
A obra de William Shakespeare deixou uma impressão duradoura no teatro e na literatura posteriores. Em particular, ele expandiu o potencial dramático da caracterização, do enredo, da linguagem e do gênero. Até Romeu e Julieta, por exemplo, o romance não era visto como um tema digno de tragédia. Os solilóquios eram usados principalmente para transmitir informações sobre personagens ou eventos, mas Shakespeare os utilizou para explorar a mente dos personagens. Seu trabalho influenciou fortemente a poesia posterior. Os poetas românticos tentaram reviver o drama em verso shakespeariano, embora com pouco sucesso. O crítico George Steiner descreveu todos os dramas em verso ingleses de Coleridge a Tennyson como "variações débeis sobre temas shakespearianos."
Shakespeare influenciou romancistas como Thomas Hardy, William Faulkner e Charles Dickens. Os solilóquios do romancista americano Herman Melville devem muito a William Shakespeare; seu Capitão Ahab em Moby-Dick é um herói trágico clássico, inspirado no Rei Lear. Estudiosos identificaram 20.000 peças musicais ligadas às obras de William Shakespeare. Entre elas estão três óperas de Giuseppe Verdi, Macbeth, Otello e Falstaff, cujo prestígio crítico se compara ao das peças originais. Shakespeare também inspirou muitos pintores, incluindo os românticos e os pré-rafaelitas. O artista romântico suíço Henry Fuseli, amigo de William Blake, chegou até a traduzir Macbeth para o alemão. O psicanalista Sigmund Freud baseou-se na psicologia shakespeariana, em particular a de Hamlet, para suas teorias sobre a natureza humana.
 Macbeth Consultando a Visão da Cabeça Armada. Por Henry Fuseli, 1793–1794. Folger Shakespeare Library, Washington.
Na época de William Shakespeare, a gramática, a ortografia e a pronúncia inglesas eram menos padronizadas do que são hoje, e seu uso da linguagem ajudou a moldar o inglês moderno. Samuel Johnson o citou mais frequentemente do que qualquer outro autor em seu A Dictionary of the English Language, a primeira obra séria desse tipo. Expressões como "with bated breath" (O Mercador de Veneza) e "a foregone conclusion" (Otelo) encontraram seu caminho na fala cotidiana inglesa.
A influência de William Shakespeare se estende muito além de sua Inglaterra natal e da língua inglesa. Sua recepção na Alemanha foi particularmente significativa; já no século XVIII, Shakespeare era amplamente traduzido e popularizado na Alemanha, e gradualmente se tornou um "clássico da era alemã de Weimar;" Christoph Martin Wieland foi o primeiro a produzir traduções completas das peças de William Shakespeare em qualquer idioma. O ator e diretor de teatro Simon Callow escreve: "este mestre, este titã, este gênio, tão profundamente britânico e tão naturalmente universal, cada cultura diferente – alemã, italiana, russa – foi obrigada a responder ao exemplo shakespeariano; em sua maioria, eles o abraçaram, e a ele, com alegre abandono, pois as possibilidades de linguagem e personagem em ação que ele celebrou libertaram escritores por todo o continente. Algumas das produções mais profundamente comoventes de William Shakespeare foram não-inglesas e não-europeias. Ele é aquele escritor único: tem algo para todos."
Reputação crítica
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"Ele não pertencia a uma era, mas a todos os tempos." —Ben Jonson
William Shakespeare não foi reverenciado durante sua vida, mas recebeu grande quantidade de elogios. Em 1598, o clérigo e autor Francis Meres o distinguiu de um grupo de dramaturgos ingleses como "o mais excelente" tanto em comédia quanto em tragédia. Os autores das peças Parnassus no St John's College, Cambridge, o classificaram ao lado de Chaucer, Gower e Spenser. No First Folio, Ben Jonson chamou William Shakespeare de "Alma da era, o aplauso, deleite, a maravilha de nosso palco", embora tivesse observado em outro lugar que "Shakespeare wanted art" — carecia de habilidade.
Entre a Restauração da monarquia em 1660 e o fim do século XVII, ideias clássicas estavam em voga. Como resultado, os críticos da época classificavam William Shakespeare majoritariamente abaixo de John Fletcher e Ben Jonson. Thomas Rymer, por exemplo, condenou William Shakespeare por misturar o cômico com o trágico. Não obstante, o poeta e crítico John Dryden avaliava William Shakespeare muito bem, dizendo sobre Jonson: "Eu o admiro, mas amo William Shakespeare". Por várias décadas, a visão de Rymer prevaleceu; mas durante o século XVIII, os críticos começaram a responder a William Shakespeare em seus próprios termos e aclamar o que denominavam seu gênio natural. Uma série de edições acadêmicas de sua obra, notavelmente as de Samuel Johnson em 1765 e Edmond Malone em 1790, contribuíram para sua crescente reputação. Por volta de 1800, ele estava firmemente consagrado como o poeta nacional. Nos séculos XVIII e XIX, sua reputação também se espalhou pelo exterior. Entre aqueles que o defenderam estavam os escritores Voltaire, Goethe, Stendhal e Victor Hugo.
 Uma estátua engrinaldada de William Shakespeare no Lincoln Park, Chicago, típica de muitas criadas nos séculos XIX e início do XX
Durante a era Romântica, William Shakespeare foi elogiado pelo poeta e filósofo literário Samuel Taylor Coleridge, e o crítico August Wilhelm Schlegel traduziu suas peças no espírito do Romantismo alemão. No século XIX, a admiração crítica pelo gênio de William Shakespeare frequentemente beirava a adulação. "Este Rei William Shakespeare", escreveu o ensaísta Thomas Carlyle em 1840, "não brilha ele, em soberania coroada, sobre todos nós, como o mais nobre, gentil e ainda assim mais forte dos sinais de união; indestrutível". Os vitorianos produziram suas peças como espetáculos suntuosos em grande escala. O dramaturgo e crítico George Bernard Shaw zombou do culto à adoração de William Shakespeare como "bardolatria", afirmando que o novo naturalismo das peças de Ibsen havia tornado William Shakespeare obsoleto.
A revolução modernista nas artes durante o início do século XX, longe de descartar William Shakespeare, alistou avidamente sua obra a serviço da vanguarda. Os Expressionistas na Alemanha e os Futuristas em Moscou montaram produções de suas peças. O dramaturgo e diretor marxista Bertolt Brecht concebeu um teatro épico sob a influência de William Shakespeare. O poeta e crítico T.S. Eliot argumentou contra Shaw que o "primitivismo" de William Shakespeare de fato o tornava verdadeiramente moderno. Eliot, juntamente com G. Wilson Knight e a escola do New Criticism, liderou um movimento em direção a uma leitura mais minuciosa da imagética de William Shakespeare. Na década de 1950, uma onda de novas abordagens críticas substituiu o modernismo e abriu caminho para estudos "pós-modernos" de William Shakespeare. Na década de 1980, os estudos shakespearianos estavam abertos a movimentos como estruturalismo, feminismo, New Historicism, estudos afro-americanos e estudos queer. Comparando as realizações de William Shakespeare às de figuras proeminentes em filosofia e teologia, Harold Bloom escreveu: "William Shakespeare foi maior que Platão e que Santo Agostinho. Ele nos envolve porque vemos com suas percepções fundamentais."
Obras
### Classificação das peças
As obras de William Shakespeare incluem as 36 peças impressas no First Folio de 1623, listadas de acordo com sua classificação folio como comédias, histórias e tragédias. Duas peças não incluídas no First Folio, The Two Noble Kinsmen e Pericles, Prince of Tyre, são agora aceitas como parte do cânone, com os estudiosos de hoje concordando que William Shakespeare fez contribuições importantes para a escrita de ambas. Nenhum poema shakespeariano foi incluído no First Folio.
 The Plays of William Shakespeare. Por Sir John Gilbert, 1849.
No final do século XIX, Edward Dowden classificou quatro das comédias tardias como romances, e embora muitos estudiosos prefiram chamá-las de tragicomédias, o termo de Dowden é frequentemente usado. Em 1896, Frederick S. Boas cunhou o termo "peças-problema" para descrever quatro peças: All's Well That Ends Well, Measure for Measure, Troilus and Cressida e Hamlet. "Dramas tão singulares em tema e temperamento não podem ser estritamente chamados de comédias ou tragédias", ele escreveu. "Podemos, portanto, tomar emprestada uma frase conveniente do teatro de hoje e classificá-los juntos como as peças-problema de William Shakespeare." O termo, muito debatido e às vezes aplicado a outras peças, permanece em uso, embora Hamlet seja definitivamente classificado como uma tragédia.
Especulação sobre William Shakespeare
### Autoria
Cerca de 230 anos após a morte de William Shakespeare, dúvidas começaram a ser expressas sobre a autoria das obras atribuídas a ele. Candidatos alternativos propostos incluem Francis Bacon, Christopher Marlowe e Edward de Vere, 17º Conde de Oxford. Diversas "teorias de grupo" também foram propostas. Apenas uma pequena minoria de acadêmicos acredita haver razão para questionar a atribuição tradicional, mas o interesse no assunto, particularmente a teoria oxfordiana da autoria de William Shakespeare, continua até o século XXI.
### Religião
William Shakespeare se conformava à religião oficial do Estado, mas suas visões privadas sobre religião têm sido objeto de debate. O testamento de William Shakespeare usa uma fórmula protestante, e ele era um membro confirmado da Igreja da Inglaterra, onde se casou, seus filhos foram batizados e onde está sepultado. Alguns estudiosos afirmam que membros da família de William Shakespeare eram católicos, numa época em que praticar o catolicismo na Inglaterra era contra a lei. A mãe de William Shakespeare, Mary Arden, certamente vinha de uma família católica devota. A evidência mais forte pode ser uma declaração católica de fé assinada por seu pai, John Shakespeare, encontrada em 1757 nas vigas de sua antiga casa na Henley Street. Contudo, o documento está agora perdido e estudiosos divergem quanto à sua autenticidade. Em 1591, as autoridades reportaram que John Shakespeare havia faltado à igreja "por medo de processo por dívida", uma desculpa católica comum. Em 1606, o nome da filha de William, Susanna, aparece numa lista daqueles que não compareceram à comunhão pascal em Stratford. Outros autores argumentam que há uma falta de evidências sobre as crenças religiosas de William Shakespeare. Estudiosos encontram evidências tanto a favor quanto contra o catolicismo, protestantismo ou falta de crença de William Shakespeare em suas peças, mas a verdade pode ser impossível de provar.
### Sexualidade
Poucos detalhes sobre a sexualidade de William Shakespeare são conhecidos. Aos 18 anos, ele se casou com Anne Hathaway, de 26 anos, que estava grávida. Susanna, a primeira de seus três filhos, nasceu seis meses depois, em 26 de maio de 1583. Ao longo dos séculos, alguns leitores postularam que os sonetos de William Shakespeare são autobiográficos e apontam para eles como evidência de seu amor por um jovem. Outros leem as mesmas passagens como a expressão de amizade intensa em vez de amor romântico. Os 26 chamados sonetos da "Dama Negra", endereçados a uma mulher casada, são tomados como evidência de ligações heterossexuais.
### Retrato
Nenhuma descrição contemporânea escrita da aparência física de William Shakespeare sobrevive, e nenhuma evidência sugere que ele jamais encomendou um retrato, então a gravura Droeshout, que Ben Jonson aprovou como uma boa semelhança, e seu monumento em Stratford fornecem talvez a melhor evidência de sua aparência. A partir do século XVIII, o desejo por retratos autênticos de William Shakespeare alimentou alegações de que várias pinturas sobreviventes retratavam William Shakespeare. Essa demanda também levou à produção de diversos retratos falsos, bem como atribuições equivocadas, repinturas e reetiquetagem de retratos de outras pessoas.
