É natural pensar que os seres vivos devem ser obra de um designer. Mas também era natural pensar que o sol girava em torno da terra. Superar impressões ingênuas para descobrir como as coisas realmente funcionam é uma das mais altas vocações da humanidade.
Steven Arthur Pinker é um psicólogo cognitivo, linguista e autor de divulgação científica canadense-americano. Ele é um defensor da psicologia evolutiva e da teoria computacional da mente.
As especializações acadêmicas de Pinker são cognição visual e psicolinguística. Seus sujeitos experimentais incluem imaginação mental, reconhecimento de formas, atenção visual, desenvolvimento da linguagem em crianças, fenômenos regulares e irregulares na linguagem, as bases neurais de palavras e gramática, e a psicologia da cooperação e comunicação, incluindo eufemismo, insinuação, expressão emocional e conhecimento comum. Ele escreveu dois livros técnicos que propuseram uma teoria geral da aquisição da linguagem e a aplicaram ao aprendizado de verbos em crianças. Em particular, seu trabalho com Alan Prince publicado em 1989 criticou o modelo conexionista de como as crianças adquirem o tempo passado dos verbos em inglês, argumentando que as crianças usam regras padrão como adicionar "-ed" para fazer formas regulares, às vezes em erro, mas são obrigadas a aprender formas irregulares uma por uma.
Pinker também é autor de oito livros para o público em geral. The Language Instinct 1994, How the Mind Works 1997, Words and Rules 2000, The Blank Slate 2002 e The Stuff of Thought 2007 descrevem aspectos da psicolinguística e ciência cognitiva e incluem relatos de suas próprias pesquisas, argumentando que a linguagem é um comportamento inato moldado pela seleção natural e adaptado às nossas necessidades de comunicação. The Sense of Style 2014 de Pinker é um guia de estilo geral orientado para a linguagem.
O livro The Better Angels of Our Nature 2011 de Pinker argumenta que a violência nas sociedades humanas geralmente diminuiu continuamente ao longo do tempo e identifica seis causas principais dessa diminuição. Enlightenment Now 2018 usa dados de ciências sociais para mostrar uma melhoria geral da condição humana ao longo da história recente.
Em 2004, Pinker foi nomeado na lista de Time magazine "As 100 Pessoas Mais Influentes do Mundo Hoje" e nos anos 2005, 2008, 2010 e 2011 na lista de Foreign Policy dos "Top 100 Pensadores Globais". Pinker também foi incluído nos 10 principais "Pensadores Mundiais" da Prospect Magazine em 2013. Ele ganhou prêmios da American Psychological Association, National Academy of Sciences, Royal Institution, Cognitive Neuroscience Society e American Humanist Association. Ele apresentou as Gifford Lectures na University of Edinburgh em 2013. Ele serviu nos conselhos editoriais de uma variedade de revistas e nos conselhos consultivos de várias instituições. Pinker foi presidente do Usage Panel do American Heritage Dictionary de 2008 a 2018.
Conteúdo 1 Biografia 2 Carreira Linguística 3 Divulgação de Ciência 3.1 Cognição Humana e Linguagem Natural 3.2 The Better Angels of Our Nature 3.3 Estilo de escrita em inglês no século 21 4 Debate Público 5 Carta para a LSA 6 Prêmios e Distinções 7 Bibliografia 7.1 Livros 7.2 Artigos e Ensaios 8 Referências 9 Links Externos 9.1 Entrevistas 9.2 Palestras Filmadas 9.3 Debates
Biografia
Pinker nasceu em Montreal, Quebec, em 1954, em uma família judia de classe média. Seus avós emicraram para o Canadá da Polônia e Romênia em 1926 e possuíam uma pequena fábrica de gravatas em Montreal. Seu pai era advogado. Sua mãe eventualmente se tornou vice-diretora de uma escola de ensino médio. Seu irmão é analista de política para o governo canadense, enquanto sua irmã, Susan Pinker, é psicóloga e escritora que autorizou The Sexual Paradox e The Village Effect.
Pinker se casou com Nancy Etcoff em 1980 e se divorciaram em 1992; ele se casou novamente em 1995 e novamente se divorciou. Sua terceira esposa, com quem se casou em 2007, é a romancista e filósofa Rebecca Goldstein. Ele tem duas enteadas: a romancista Yael Goldstein Love e a poeta Danielle Blau.
Pinker se formou no Dawson College em 1973. Ele recebeu um Bacharelado em Psicologia da McGill University em 1976 e obteve seu Doutorado em Filosofia em psicologia experimental na Harvard University em 1979 sob Stephen Kosslyn. Ele fez pesquisa no Massachusetts Institute of Technology por um ano, após o qual se tornou professor assistente em Harvard e depois na Stanford University.
De 1982 até 2003, Pinker ensinou no Department of Brain and Cognitive Sciences do MIT, foi co-diretor do Center for Cognitive Science 1985–1994 e eventualmente se tornou diretor do Center for Cognitive Neuroscience 1994–1999, tirando um ano sabático na University of California, Santa Barbara, em 1995–96. Desde 2003, ele vem servindo como Johnstone Family Professor of Psychology em Harvard e entre 2008 e 2013 também ocupou o título de Harvard College Professor em reconhecimento de sua dedicação ao ensino. Ele atualmente dá palestras como professor visitante no New College of the Humanities, uma faculdade privada em Londres.
Pinker adotou o ateísmo aos 13 anos, mas em vários momentos foi um sério "judeu cultural".
Carreira Linguística
A pesquisa de Pinker sobre cognição visual, iniciada em colaboração com seu orientador de tese, Stephen Kosslyn, mostrou que imagens mentais representam cenas e objetos como aparecem de um ponto de vista específico em vez de capturar sua estrutura tridimensional intrínseca e, portanto, correspondem à teoria do neurocientista David Marr de um "esboço bidimensional e meio". Ele também mostrou que esse nível de representação é usado na atenção visual e no reconhecimento de objetos, pelo menos para formas assimétricas, contrariamente à teoria de Marr de que o reconhecimento usa representações independentes do ponto de vista.
Em psicolinguística, Pinker ficou conhecido no início de sua carreira por promover a teoria computacional de aprendizagem como uma maneira de entender a aquisição da linguagem em crianças. Ele escreveu uma revisão tutorial do campo seguida por dois livros que avançaram sua própria teoria de aquisição da linguagem e uma série de experimentos sobre como as crianças adquirem as construções passiva, dativa e locativa. Estes livros foram Language Learnability and Language Development 1984, nas palavras de Pinker "delineando uma teoria de como as crianças adquirem as palavras e estruturas gramaticais de sua língua materna", e Learnability and Cognition: The Acquisition of Argument Structure 1989, nas palavras de Pinker "focando um aspecto deste processo, a habilidade de usar diferentes tipos de verbos em sentenças apropriadas, como verbos intransitivos, verbos transitivos e verbos tomando diferentes combinações de complementos e objetos indiretos". Ele então se concentrou em verbos de dois tipos que ilustram o que ele considera ser os processos necessários para a linguagem humana: recuperar palavras inteiras da memória, como a forma passada do verbo irregular "bring", ou seja, "brought"; e usar regras para combinar partes de palavras, como a forma passada do verbo regular "walk", ou seja, "walked".
Em 1988 Pinker e Alan Prince publicaram uma crítica influente de um modelo conexionista da aquisição do tempo passado um problema de livro de texto na aquisição da linguagem, seguido por uma série de estudos de como as pessoas usam e adquirem o tempo passado. Isto incluiu uma monografia sobre a regularização de formas irregulares em crianças e seu popular livro de 1999, Words and Rules: The Ingredients of Language. Pinker argumentou que a linguagem depende de duas coisas, a lembrança associativa de sons e seus significados em palavras, e o uso de regras para manipular símbolos para gramática. Ele apresentou evidências contra o conexionismo, onde uma criança teria que aprender todas as formas de todas as palavras e simplesmente recuperaria cada forma necessária da memória, a favor da alternativa mais antiga, o uso de palavras e regras combinadas pela fonologia gerativa. Ele mostrou que os erros cometidos pelas crianças indicam o uso de regras padrão para adicionar sufixos como "-ed": por exemplo 'breaked' e 'comed' para 'broke' e 'came'. Ele argumentou que isto mostra que formas de verbos irregulares em inglês têm que ser aprendidas e recuperadas da memória individualmente, e que as crianças cometendo estes erros estavam prevendo o final regular "-ed" de uma forma aberta aplicando uma regra mental. Esta regra para combinar raízes de verbos e o sufixo usual pode ser expressa como Vpast → Vstem + d, onde V é um verbo e d é o final regular. Pinker argumentou ainda que, uma vez que os dez verbos ingleses mais frequentes be, have, do, say, make ... são todos irregulares, enquanto 98,2% dos mil verbos menos comuns são regulares, há uma "correlação massiva" de frequência e irregularidade. Ele explica isto argumentando que toda forma irregular, como 'took', 'came' e 'got', tem que ser comprometida na memória pelas crianças em cada geração, ou senão perdida, e que as formas comuns são as mais facilmente memorizadas. Qualquer verbo irregular que cai em popularidade além de um certo ponto é perdido, e todas as gerações futuras o tratarão como um verbo regular.
Em 1990, Pinker, com Paul Bloom, publicou um artigo argumentando que a faculdade de linguagem humana deve ter evoluído através da seleção natural. O artigo forneceu argumentos para uma visão baseada em continuidade da evolução da linguagem, contrária às teorias baseadas em descontinuidade então atuais que veem a linguagem como aparecendo repentinamente com o advento do Homo sapiens como uma espécie de acidente evolutivo. Esta visão baseada em descontinuidade foi proeminentemente argumentada por duas das principais autoridades, o linguista Noam Chomsky e Stephen Jay Gould. O artigo tornou-se amplamente citado e criou um renovado interesse na pré-história evolutiva da linguagem, e foi creditado por deslocar a questão central do debate de "a linguagem evoluiu?" para "como a linguagem evoluiu". O artigo também presagiou o argumento de Pinker em The Language Instinct.
Em 2007, Pinker deu sua interpretação de especialista como linguista da redação de uma lei federal para Alan Dershowitz que era o advogado de defesa para Jeffrey Epstein. Em 2019, Pinker afirmou que não tinha conhecimento da natureza das acusações contra Epstein e que se engajou em um favor não remunerado para seu colega de Harvard Alan Dershowitz, como havia feito regularmente. Ele afirmou que se arrepende de escrever a carta. Pinker encontrou Epstein três vezes ao longo de mais de uma dúzia de anos, e disse que nunca pôde suportar Epstein e tentou manter sua distância.
Divulgação de Ciência
Cognição Humana e Linguagem Natural
The Language Instinct de 1994 de Pinker foi o primeiro de vários livros a combinar ciência cognitiva com genética comportamental e psicologia evolutiva. Introduz a ciência da linguagem e populariza a teoria de Noam Chomsky de que a linguagem é uma faculdade inata da mente, com a reviravolta controversa de que a faculdade da linguagem evoluiu por seleção natural como uma adaptação para a comunicação. Pinker critica várias ideias amplamente aceitas sobre linguagem – que ela precisa ser ensinada, que a gramática das pessoas é pobre e está piorando com novas formas de falar, a hipótese Sapir–Whorf de que a linguagem limita os tipos de pensamentos que uma pessoa pode ter, e que outros grandes primatas podem aprender linguagens. Pinker vê a linguagem como única dos humanos, evoluída para resolver o problema específico de comunicação entre caçadores-coletores sociais. Ele argumenta que é tanto um instinto quanto comportamento adaptativo especializado em outras espécies, como a tecelagem de teias de aranha ou a construção de barragens de castores.
Pinker afirma em sua introdução que suas ideias são "profundamente influenciadas" por Chomsky; ele também lista cientistas que Chomsky influenciou para "abrir inteiras novas áreas de estudo de linguagem, do desenvolvimento infantil e percepção de fala à neurologia e genética" — Eric Lenneberg, George Miller, Roger Brown, Morris Halle e Alvin Liberman. Brown mentorizou Pinker ao longo de sua tese; Pinker afirmou que o livro "divertido e instrutivo" de Brown Words and Things 1958 foi uma das inspirações para The Language Instinct.
A realidade do instinto de linguagem proposto por Pinker, e a afirmação relacionada de que a gramática é inata e baseada geneticamente, foi contestada por muitos linguistas. Um oponente proeminente da visão de Pinker é Geoffrey Sampson cujo livro de 1997, Educating Eve: The 'Language Instinct' Debate foi descrito como a "resposta definitiva" ao livro de Pinker. Sampson argumenta que enquanto pode parecer atrativo argumentar o lado da natureza do debate 'natureza versus criação', o lado da criação pode melhor apoiar a criatividade e nobreza da mente humana. Sampson nega que há um instinto de linguagem e argumenta que as crianças podem aprender linguagem porque as pessoas podem aprender qualquer coisa. Outros buscaram um meio termo entre o nativismo de Pinker e o culturalismo de Sampson.
Os pressupostos subjacentes à visão nativista também foram questionados em Rethinking Innateness: A Connectionist Perspective on Development de Jeffrey Elman, que defende a abordagem conexionista que Pinker atacou. Em seu livro de 1996 Impossible Minds, o pesquisador de inteligência de máquina Igor Aleksander chama The Language Instinct excelente, e argumenta que Pinker apresenta uma afirmação relativamente suave para inativismo, acompanhada por uma forte aversão ao 'Standard Social Sciences Model' ou SSSM termo de Pinker, que supõe que o desenvolvimento é puramente dependente da cultura. Além disso, Aleksander escreve que enquanto Pinker critica algumas tentativas de explicar o processamento de linguagem com redes neurais, Pinker posteriormente faz uso de uma rede neural para criar formas de verbos no tempo passado corretamente.
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