A verdadeira felicidade é aproveitar o presente, sem dependência ansiosa do futuro, não nos divertir com esperanças ou medos, mas estar satisfeitos com o que temos, que é suficiente, pois quem está assim, não precisa de nada.
Lucius Annaeus Seneca, também conhecido como Seneca the Younger, foi um filósofo Stoico hispano-romano, estadista, dramaturgo e — em uma obra — satírico da Idade de Prata da literatura latina.
Seneca nasceu em Cordoba em Hispania, e foi criado em Roma, onde recebeu treinamento em retórica e filosofia. Seu pai era Seneca the Elder, seu irmão mais velho era Lucius Junius Gallio Annaeanus, e seu sobrinho era o poeta Lucan. Em 41 d.C., Seneca foi exilado para a ilha de Córsega sob o imperador Claudius, mas foi autorizado a retornar em 49 para se tornar tutor de Nero. Quando Nero se tornou imperador em 54, Seneca se tornou seu conselheiro e, junto com o prefeito pretoriano Sextus Afranius Burrus, forneceu um governo competente nos primeiros cinco anos do reinado de Nero. A influência de Seneca sobre Nero declinou com o tempo, e em 65 Seneca foi forçado a tirar sua própria vida por alegada cumplicidade na conspiração Pisoniana para assassinar Nero, na qual ele provavelmente era inocente. Seu suicídio estoico e calmo se tornou o assunto de inúmeras pinturas.
Como escritor, Seneca é conhecido por suas obras filosóficas e por suas peças, que são todas tragédias. Suas obras em prosa incluem uma dúzia de ensaios e cento e vinte e quatro cartas que lidam com questões morais. Esses escritos constituem um dos corpos mais importantes de material primário para o Estoicismo antigo. Como um tragediógrafo, ele é mais conhecido por peças como sua Medeia, Thyestes e Phaedra. A influência de Seneca nas gerações posteriores é imensa — durante a Renascença ele era "um sábio admirado e venerado como um oráculo de edificação moral, até mesmo cristã; um mestre do estilo literário e um modelo de arte dramática."
Vida
Vida inicial, família e idade adulta
Seneca nasceu em Corduba na província romana de Baetica em Hispania. Seu pai era Lucius Annaeus Seneca the elder, um cavaleiro romano nascido na Espanha que havia ganhado fama como escritor e professor de retórica em Roma. A mãe de Seneca, Helvia, era de uma família proeminente baetiana. Seneca era o segundo de três irmãos; os outros eram Lucius Annaeus Novatus, mais tarde conhecido como Junius Gallio, e Annaeus Mela, pai do poeta Lucan. Miriam Griffin diz em sua biografia de Seneca que "as evidências da vida de Seneca antes de seu exílio em 41 são tão escassas, e o interesse potencial desses anos, tanto para a história social quanto para a biografia, é tão grande que poucos escritores sobre Seneca resistiram à tentação de complementar o conhecimento com imaginação." Griffin também deduz das fontes antigas que Seneca nasceu em 8, 4 ou 1 a.C. Ela acredita que ele nasceu entre 4 e 1 a.C. e estava residente em Roma por 5 d.C.
Seneca nos diz que foi levado a Roma nos "braços" de sua tia, madrasta de sua mãe, em uma idade jovem, provavelmente quando tinha cerca de cinco anos. Seu pai residiu por muitos anos na cidade. Seneca recebeu educação nas disciplinas usuais de literatura, gramática e retórica, como parte da educação padrão de romanos de alta nascença. Ainda jovem recebeu treinamento filosófico de Attalus the Stoic, e de Sotion e Papirius Fabianus, ambos pertencentes à efêmera Escola dos Sextii, que combinava Estoicismo com Pitagorismo. Sotion persuadiu Seneca quando era um homem jovem no início dos seus vinte anos a se tornar vegetariano, o que ele praticou por cerca de um ano antes de seu pai o instá-lo a desistir porque a prática era associada com "alguns ritos estrangeiros". Seneca frequentemente teve dificuldades respiratórias ao longo de sua vida, provavelmente asma, e em algum momento no meio dos seus vinte anos, c. 20 d.C., ele parece ter sido acometido pela tuberculose. Foi enviado para o Egito para viver com sua tia, a mesma tia que o havia levado a Roma, cujo marido Gaius Galerius havia se tornado Prefeito do Egito. Ela o cuidou durante um período de má saúde que durou até dez anos. Em 31 d.C. retornou a Roma com sua tia, seu tio morrendo no caminho em um navio que naufragou. A influência de sua tia ajudou Seneca a ser eleito questor, provavelmente após 37 d.C., o que também lhe garantiu o direito de se sentar no Senado Romano.
Política e exílio
A carreira inicial de Seneca como senador parecia ter sido bem-sucedida e foi elogiado por sua oratória. Cassius Dio relata uma história de que Caligula ficou tão ofendido com o sucesso oratório de Seneca no Senado que ordenou que se suicidasse. Seneca sobreviveu apenas porque estava gravemente doente e Caligula foi informado de que ele morreria em breve de qualquer forma. Em seus escritos, Seneca não tem nada bom a dizer sobre Caligula e frequentemente o retrata como um monstro. Seneca explica sua própria sobrevivência como resultado de sua paciência e sua devoção aos amigos: "Eu queria evitar a impressão de que tudo que eu podia fazer pela lealdade era morrer."
Em 41 d.C., Claudius se tornou imperador, e Seneca foi acusado pela nova imperatriz Messalina de adultério com Julia Livilla, irmã de Caligula e Agrippina. O caso foi duvidado por alguns historiadores, já que Messalina tinha motivos políticos claros para se livrar de Julia Livilla e seus apoiadores. O Senado pronunciou uma sentença de morte sobre Seneca, que Claudius comutou para exílio, e Seneca passou os próximos oito anos na ilha de Córsega. Duas das primeiras obras sobreviventes de Seneca datam do período de seu exílio — ambas consolações. Em sua Consolação a Helvia, sua mãe, Seneca a consola como uma mãe enlutada por perder seu filho para o exílio. Seneca incidentalmente menciona a morte de seu único filho, poucas semanas antes de seu exílio. Mais tarde na vida Seneca foi casado com uma mulher mais jovem que ele, Pompeia Paulina. Pensou-se que o filho infantil pode ter sido de um casamento anterior, mas as evidências são "tênues". A outra obra deste período de Seneca, sua Consolação a Polybius, um dos libertos de Claudius, focou em consolar Polybius pela morte de seu irmão. É notável por seu elogio a Claudius, e Seneca expressa sua esperança de que o imperador o recall do exílio. Em 49 d.C. Agrippina casou com seu tio Claudius, e através de sua influência Seneca foi recordado a Roma. Agrippina conquistou a pretoria para Seneca e o nomeou tutor de seu filho, o futuro imperador Nero.
Conselheiro imperial
De 54 d.C. a 62, Seneca atuou como conselheiro de Nero, junto com o prefeito pretoriano Sextus Afranius Burrus. Um subproduto de sua nova posição foi que Seneca foi nomeado cônsul sufeta em 56. Diz-se que a influência de Seneca foi especialmente forte no primeiro ano. Seneca compôs os discursos de posse de Nero nos quais prometeu restaurar o procedimento legal adequado e a autoridade ao Senado. Ele também compôs o elogio para Claudius que Nero entregou no funeral. O skit satírico de Seneca Apocolocyntosis, que ridiculariza a deificação de Claudius e elogia Nero, data do período mais inicial do reinado de Nero. Em 55 d.C., Seneca escreveu Sobre a Clemência após o assassinato de Britannicus por Nero, talvez para assegurar aos cidadãos que o assassinato era o fim, não o começo do derramamento de sangue. Sobre a Clemência é uma obra que, embora elogie Nero, foi destinada a mostrar o caminho correto Estoico de virtude para um governante. Tacitus e Dio sugerem que o início do reinado de Nero, durante o qual ouviu Seneca e Burrus, foi bastante competente. No entanto, as fontes antigas sugerem que, com o tempo, Seneca e Burrus perderam sua influência sobre o imperador. Em 59 eles relutantemente concordaram com o assassinato de Agrippina, e depois Tacitus relata que Seneca teve que escrever uma carta justificando o assassinato ao Senado.
Em 58 d.C. o senador Publius Suillius Rufus fez uma série de ataques públicos contra Seneca. Esses ataques, relatados por Tacitus e Cassius Dio, incluíam acusações de que, em meros quatro anos de serviço a Nero, Seneca havia adquirido uma vasta fortuna pessoal de trezentos milhões de sestércios, cobrando altos juros em empréstimos em toda a Itália e nas províncias. Os ataques de Suillius incluíam alegações de corrupção sexual, com a sugestão de que Seneca havia dormido com Agrippina. Tacitus, porém, relata que Suillius era altamente tendencioso: havia sido um favorito de Claudius e havia sido um desfalcador e informante. Em resposta, Seneca trouxe uma série de processos por corrupção contra Suillius: metade de sua propriedade foi confiscada e ele foi enviado para o exílio. No entanto, os ataques refletem uma crítica a Seneca que foi feita na época e continuou através dos tempos posteriores. Seneca era indiscutivelmente extremamente rico: possuía propriedades em Baiae e Nomentum, uma villa Albana e propriedades egípcias. Cassius Dio até relata que o levante de Boudicca na Britannia foi causado por Seneca forçar grandes empréstimos sobre a aristocracia britânica indígena após a conquista de Claudius da Britania, e depois demandá-los repentina e agressivamente. Seneca era sensível a tais acusações: sua De Vita Beata "Sobre a Vida Feliz" data de aproximadamente esta época e inclui uma defesa da riqueza em linhas Estoicas, argumentando que ganhar e gastar riqueza apropriadamente é comportamento apropriado para um filósofo.
Aposentadoria
Após a morte de Burrus em 62, a influência de Seneca declinou rapidamente; como Tacitus coloca Ann. 14.52.1, mors Burri infregit Senecae potentiam "a morte de Burrus quebrou o poder de Seneca". Tacitus relata que Seneca tentou se aposentar duas vezes, em 62 e 64 d.C., mas Nero recusou em ambas as ocasiões. No entanto, Seneca estava cada vez mais ausente da corte. Ele adotou um estilo de vida tranquilo em suas propriedades rurais, concentrando-se em seus estudos e raramente visitando Roma. Foi durante esses últimos anos que compôs duas de suas maiores obras: Naturales quaestiones — uma enciclopédia do mundo natural; e suas Cartas a Lucilius — que documentam seus pensamentos filosóficos.
Morte
Em 65 d.C., Seneca se viu envolvido nas consequências da conspiração Pisoniana, um plano para matar Nero. Embora seja improvável que Seneca tenha feito parte da conspiração, Nero ordenou que se matasse. Seneca seguiu a tradição cortando várias veias para sangrar até a morte, e sua esposa Pompeia Paulina tentou compartilhar seu destino. Cassius Dio, que desejava enfatizar a implacabilidade de Nero, focou em como Seneca havia se dedicado a suas cartas de último minuto, e como sua morte foi apressada por soldados. Uma geração após os imperadores Julio-Claudianos, Tacitus escreveu uma conta do suicídio, que, em vista de suas simpatias republicanas, é talvez um pouco romantizada. De acordo com essa conta, Nero ordenou que a esposa de Seneca fosse salva. Suas feridas foram enfaixadas e ela não fez nenhuma outra tentativa de se matar. Quanto ao próprio Seneca, sua idade e dieta foram culpadas pela perda lenta de sangue e dor estendida em vez de uma morte rápida.
Ele também ingeriu veneno, que porém não foi fatal. Depois de ditar suas últimas palavras para um escriba, e com um círculo de amigos o atendendo em sua casa, ele se imergiu em um banho quente, que esperava aceleraria o fluxo de sangue e aliviaria sua dor. Tacitus escreveu, "Ele foi então levado para um banho, com o vapor do qual foi sufocado, e foi queimado sem nenhum dos ritos funerários usuais. Assim ele havia dirigido em um codicilo de seu testamento, mesmo quando no auge de sua riqueza e poder, estava pensando no fim da vida." Isso pode dar a impressão de um retrato favorável de Seneca, mas o tratamento de Tacitus dele é na melhor das hipóteses ambíguo. Ao lado da aparente fortaleza de Seneca diante da morte, por exemplo, também se pode ver suas ações como bastante histriônicas e performáticas; e quando Tacitus nos diz que deixou para sua família um imago suae vitae Annales 15.62, "uma imagem de sua vida", ele possivelmente está sendo ambíguo: na cultura romana, o imago era uma espécie de máscara que comemorava os grandes ancestrais de famílias nobres, mas ao mesmo tempo, também pode sugerir duplicidade, superficialidade e pretensão.
Filosofia
Como "uma figura filosófica importante do Período Imperial Romano", a contribuição duradoura de Seneca para a filosofia tem sido para a escola do Estoicismo. Sua escrita é altamente acessível e foi objeto de atenção desde o Renascimento em diante por escritores como Michel de Montaigne. Ele foi descrito como "uma figura imponente e controversa da antiguidade" e "o Estoico mais interessante do mundo".
Seneca escreveu uma série de livros sobre Estoicismo, principalmente sobre ética, com uma obra Naturales Quaestiones sobre o mundo físico. Seneca se baseou nos escritos de muitos dos Estoicos anteriores: ele frequentemente menciona Zeno, Cleanthes e Chrysippus; e frequentemente cita Posidonius, com quem Seneca compartilhava um interesse em fenômenos naturais. Ele frequentemente cita Epicurus, especialmente em suas Cartas. Seu interesse em Epicurus é principalmente limitado a usá-lo como fonte de máximas éticas. Da mesma forma, Seneca mostra algum interesse em metafísica Platonista, mas nunca com nenhum compromisso claro. Seus ensaios morais são baseados em doutrinas Estoicas. O Estoicismo era uma filosofia popular neste período, e muitos romanos da classe alta encontraram nele um marco ético orientador para o envolvimento político. Era uma vez popular considerar Seneca como sendo muito eclético em seu Estoicismo, mas a bolsa moderna o vê como um Estoico bastante ortodoxo, embora de mentalidade livre.э
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