Marie Curie

Marie Skłodowska Curie foi uma física e química polonesa e naturalizada francesa que conduziu pesquisas pioneiras sobre radioatividade.

Como parte do legado da família Curie de cinco Nobel Prize, ela foi a primeira mulher a ganhar um Nobel Prize, a primeira pessoa e a única mulher a ganhar o Nobel Prize duas vezes, e a única pessoa a ganhar o Nobel Prize em dois campos científicos. Ela também foi a primeira mulher a se tornar professora na Universidade de Paris.

Nasceu em Varsóvia, no que era então o Reino da Polônia, parte do Império Russo. Estudou na clandestina Universidade Voadora de Varsóvia e iniciou sua formação científica prática em Varsóvia. Em 1891, aos 24 anos, seguiu sua irmã mais velha Bronisława para estudar em Paris, onde obteve seus diplomas superiores e realizou seu subsequente trabalho científico.

Compartilhou o Nobel Prize de Física de 1903 com seu marido Pierre Curie e o físico Henri Becquerel, por seu trabalho pioneiro no desenvolvimento da teoria da "radioatividade", um termo que ela cunhou. Utilizando técnicas que inventou para isolar isótopos radioativos, ganhou o Nobel Prize de Química de 1911 pela descoberta de dois elementos, polônio e rádio.

Sob sua direção, foram conduzidos os primeiros estudos do mundo sobre o tratamento de neoplasias usando isótopos radioativos. Fundou os Institutos Curie em Paris e em Varsóvia, que permanecem importantes centros de pesquisa médica até hoje. Durante a Primeira Guerra Mundial, desenvolveu unidades móveis de radiografia para fornecer serviços de raio-X aos hospitais de campanha.

Embora cidadã francesa, Marie Skłodowska Curie, que usava ambos os sobrenomes, nunca perdeu seu senso de identidade polonesa. Ensinou a suas filhas a língua polonesa e as levou em visitas à Polônia. Deu ao primeiro elemento químico que descobriu o nome de polônio, em homenagem a seu país natal.

Marie Curie morreu em 1934, aos 66 anos, no sanatório Sancellemoz em Passy Haute-Savoie, França, de anemia aplástica causada pela exposição à radiação no curso de sua pesquisa científica e de seu trabalho radiológico nos hospitais de campanha durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1995, tornou-se a primeira mulher a ser sepultada por seus próprios méritos no Panteão em Paris.

Vida

### Primeiros anos

Maria Skłodowska nasceu em Varsóvia, na Polônia do Congresso no Império Russo, em 7 de novembro de 1867, a quinta e mais jovem filha de professores renomados Bronisława, nascida Boguska, e Władysław Skłodowski. Os irmãos mais velhos de Maria, apelidada Mania, eram Zofia, nascida em 1862, apelidada Zosia, Józef, nascido em 1863, apelidado Józio, Bronisława, nascida em 1865, apelidada Bronia, e Helena, nascida em 1866, apelidada Hela.

Tanto do lado paterno quanto materno, a família havia perdido suas propriedades e fortunas através de envolvimentos patrióticos em insurreições nacionais polonesas que visavam restaurar a independência da Polônia — a mais recente havia sido a Insurreição de Janeiro de 1863–65. Isso condenou a geração subsequente, incluindo Maria e seus irmãos mais velhos, a uma luta difícil para progredir na vida. O avô paterno de Maria, Józef Skłodowski, havia sido diretor da escola primária de Lublin frequentada por Bolesław Prus, que se tornou uma figura proeminente na literatura polonesa.

Władysław Skłodowski ensinava matemática e física, matérias que Maria viria a seguir, e também foi diretor de dois ginásios de Varsóvia — escolas secundárias para meninos. Depois que as autoridades russas eliminaram a instrução laboratorial das escolas polonesas, ele trouxe grande parte do equipamento de laboratório para casa e instruiu seus filhos em seu uso. Foi eventualmente demitido por seus supervisores russos por sentimentos pró-poloneses e forçado a aceitar cargos com salários mais baixos; a família também perdeu dinheiro em um mau investimento e eventualmente escolheu complementar sua renda hospedando meninos na casa. A mãe de Maria, Bronisława, administrava uma prestigiosa escola internato para meninas em Varsóvia; ela renunciou ao cargo após o nascimento de Maria. Morreu de tuberculose em maio de 1878, quando Maria tinha dez anos de idade. Menos de três anos antes, a irmã mais velha de Maria, Zofia, havia morrido de tifo contraído de um hóspede. O pai de Maria era ateu; sua mãe, uma católica devota. As mortes da mãe e da irmã de Maria fizeram com que ela abandonasse o catolicismo e se tornasse agnóstica.

 Władysław Skłodowski, filhas (da esquerda) Maria, Bronisława, Helena, 1890

Quando tinha dez anos de idade, Maria começou a frequentar o internato de J. Sikorska; em seguida, frequentou um ginásio para meninas, do qual se formou em 12 de junho de 1883 com medalha de ouro. Após um colapso, possivelmente devido à depressão, passou o ano seguinte no campo com parentes de seu pai, e o ano seguinte com seu pai em Varsóvia, onde deu algumas aulas particulares. Incapaz de se matricular em uma instituição regular de ensino superior porque era mulher, ela e sua irmã Bronisława se envolveram com a clandestina Universidade Voadora (às vezes traduzida como Universidade Flutuante), uma instituição patriótica polonesa de ensino superior que admitia estudantes mulheres. Maria fez um acordo com sua irmã, Bronisława: ela daria assistência financeira durante os estudos médicos de Bronisława em Paris, em troca de ajuda semelhante dois anos depois. Em função disso, Maria assumiu uma posição como governanta: primeiro como tutora particular em Varsóvia; depois, por dois anos, como governanta em Szczuki junto a uma família de proprietários de terras, os Żorawski, que eram parentes de seu pai. Enquanto trabalhava para esta última família, apaixonou-se pelo filho deles, Kazimierz Żorawski, um futuro matemático eminente. Seus pais rejeitaram a ideia de que ele se casasse com a parenta sem recursos, e Kazimierz foi incapaz de se opor a eles. A perda do relacionamento com Żorawski foi trágica para ambos. Ele logo obteve um doutorado e seguiu uma carreira acadêmica como matemático, tornando-se professor e reitor da Universidade de Cracóvia. Ainda assim, já velho e professor de matemática na Escola Politécnica de Varsóvia, ele sentava-se contemplativamente diante da estátua de Maria Skłodowska que havia sido erguida em 1935 em frente ao Instituto do Rádio, fundado por ela em 1932.

 Local de nascimento, ulica Freta 16, Varsóvia

No início de 1890, Bronisława — que alguns meses antes havia se casado com Kazimierz Dłuski, médico polonês e ativista social e político — convidou Maria para se juntar a eles em Paris. Maria recusou porque não podia pagar as mensalidades da universidade; levaria mais um ano e meio para reunir os fundos necessários. Foi ajudada por seu pai, que conseguiu garantir novamente uma posição mais lucrativa. Durante todo esse tempo, continuou a se educar, lendo livros, trocando cartas e recebendo ela mesma aulas particulares. No início de 1889, retornou para casa, junto ao pai em Varsóvia. Continuou trabalhando como governanta e permaneceu lá até o final de 1891. Deu aulas particulares, estudou na Universidade Volante e iniciou seu treinamento científico prático entre 1890–91 em um laboratório químico no Museu da Indústria e Agricultura em Krakowskie Przedmieście 66, perto da Cidade Velha de Varsóvia. O laboratório era dirigido por seu primo Józef Boguski, que havia sido assistente em São Petersburgo do químico russo Dmitri Mendeleev.

### Vida em Paris

No final de 1891, deixou a Polônia rumo à França. Em Paris, Maria — ou Marie, como seria conhecida na França — encontrou abrigo brevemente com sua irmã e cunhado antes de alugar uma mansarda mais próxima da universidade, no Quartier Latin, e prosseguir com seus estudos de física, química e matemática na Universidade de Paris, onde se matriculou no final de 1891. Subsistiu com seus escassos recursos, mantendo-se aquecida durante os invernos frios vestindo todas as roupas que tinha. Concentrava-se tão intensamente em seus estudos que às vezes esquecia de comer. Skłodowska estudava durante o dia e dava aulas particulares à noite, mal conseguindo seu sustento. Em 1893, recebeu um diploma em física e começou a trabalhar em um laboratório industrial de Gabriel Lippmann. Enquanto isso, continuou estudando na Universidade de Paris e, com a ajuda de uma bolsa, conseguiu obter um segundo diploma em 1894.

Skłodowska havia iniciado sua carreira científica em Paris com uma investigação das propriedades magnéticas de vários aços, encomendada pela Sociedade para o Incentivo da Indústria Nacional. Naquele mesmo ano, Pierre Curie entrou em sua vida; foi o interesse mútuo pelas ciências naturais que os uniu. Pierre Curie era instrutor na Escola Superior Municipal de Física e Química Industriais de Paris ESPCI Paris. Foram apresentados pelo físico polonês Józef Wierusz-Kowalski, que soubera que ela procurava um espaço de laboratório maior, algo que Wierusz-Kowalski pensou que Pierre tivesse acesso. Embora Curie não tivesse um laboratório grande, conseguiu encontrar algum espaço para Skłodowska onde ela pôde começar a trabalhar.

 Krakowskie Przedmiescie 66, Varsóvia: aqui Maria realizou seu primeiro trabalho científico, 1890–91.

A paixão mútua pela ciência os aproximou cada vez mais, e começaram a desenvolver sentimentos um pelo outro. Eventualmente, Pierre propôs casamento, mas a princípio Skłodowska não aceitou, pois ainda planejava voltar para seu país natal. Curie, no entanto, declarou que estava pronto para se mudar com ela para a Polônia, mesmo que isso significasse ser reduzido a ensinar francês. Enquanto isso, nas férias de verão de 1894, Skłodowska retornou a Varsóvia, onde visitou sua família. Ainda alimentava a ilusão de que seria capaz de trabalhar em seu campo escolhido na Polônia, mas teve negado um lugar na Universidade de Cracóvia por conta do sexismo na academia. Uma carta de Pierre a convenceu a retornar a Paris para buscar um doutorado. Por insistência de Skłodowska, Curie redigiu sua pesquisa sobre magnetismo e recebeu seu próprio doutorado em março de 1895; também foi promovido a professor na Escola. Uma piada da época diria que Skłodowska era "a maior descoberta de Pierre".

Em 26 de julho de 1895, casaram-se em Sceaux; nenhum dos dois queria uma cerimônia religiosa. O vestido azul-escuro de Curie, usado em vez de um vestido de noiva, serviria por muitos anos como roupa de laboratório. Compartilhavam dois passatempos: longas viagens de bicicleta e jornadas ao exterior, que os aproximaram ainda mais. Em Pierre, Marie havia encontrado um novo amor, um parceiro e um colaborador científico com quem podia contar.

### Novos elementos

Em 1895, Wilhelm Roentgen descobriu a existência dos raios X, embora o mecanismo por trás de sua produção ainda não fosse compreendido. Em 1896, Henri Becquerel descobriu que sais de urânio emitiam raios que se assemelhavam aos raios X em seu poder de penetração. Demonstrou que essa radiação, diferentemente da fosforescência, não dependia de uma fonte externa de energia, mas parecia surgir espontaneamente do próprio urânio. Influenciada por essas duas descobertas importantes, Curie decidiu investigar os raios de urânio como um possível campo de pesquisa para uma tese.

Ela utilizou uma técnica inovadora para investigar amostras. Quinze anos antes, seu marido e o irmão dele haviam desenvolvido uma versão do eletrômetro, um dispositivo sensível para medir carga elétrica. Usando o eletrômetro de seu marido, ela descobriu que os raios de urânio faziam com que o ar ao redor de uma amostra conduzisse eletricidade. Utilizando essa técnica, seu primeiro resultado foi a descoberta de que a atividade dos compostos de urânio dependia apenas da quantidade de urânio presente. Ela formulou a hipótese de que a radiação não era o resultado de alguma interação de moléculas, mas deveria vir do próprio átomo. Essa hipótese foi um passo importante para refutar a suposição de que os átomos eram indivisíveis.

Em 1897, sua filha Irène nasceu. Para sustentar sua família, Curie começou a lecionar na École Normale Supérieure. Os Curie não tinham um laboratório dedicado; a maior parte de suas pesquisas era realizada em um galpão adaptado ao lado da ESPCI. O galpão, anteriormente uma sala de dissecação de escola de medicina, era mal ventilado e sequer à prova d'água. Eles desconheciam os efeitos deletérios da exposição à radiação decorrentes de seu trabalho contínuo e desprotegido com substâncias radioativas. A ESPCI não patrocinava sua pesquisa, mas ela receberia subsídios de empresas metalúrgicas e de mineração e de várias organizações e governos.

 Pierre e Marie Curie no laboratório, c. 1904

Os estudos sistemáticos de Curie incluíram dois minerais de urânio, pechblenda e torbernita, também conhecida como calcolita. Seu eletrômetro mostrou que a pechblenda era quatro vezes mais ativa que o próprio urânio, e a calcolita duas vezes mais ativa. Ela concluiu que, se seus resultados anteriores relacionando a quantidade de urânio à sua atividade estivessem corretos, então esses dois minerais deveriam conter pequenas quantidades de outra substância que era muito mais ativa que o urânio. Ela iniciou uma busca sistemática por substâncias adicionais que emitissem radiação e, em 1898, descobriu que o elemento tório também era radioativo. Pierre Curie estava cada vez mais intrigado com o trabalho dela. Em meados de 1898, ele estava tão investido nisso que decidiu abandonar seu trabalho sobre cristais e juntar-se a ela.

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A ideia [da pesquisa] [escreve Reid] foi dela; ninguém a ajudou a formulá-la, e embora ela a tenha levado ao marido para sua opinião, ela claramente estabeleceu sua propriedade sobre ela. Ela posteriormente registrou o fato duas vezes na biografia de seu marido para garantir que não houvesse qualquer chance de ambiguidade. É [provável] que já nesta fase inicial de sua carreira [ela] percebeu que... muitos cientistas achariam difícil acreditar que uma mulher pudesse ser capaz do trabalho original no qual ela estava envolvida.

Ela tinha aguda consciência da importância de publicar prontamente suas descobertas e, assim, estabelecer sua prioridade. Se não fosse por Becquerel, dois anos antes, ter apresentado sua descoberta à Académie des Sciences no dia seguinte ao que a fez, o crédito pela descoberta da radioatividade e até mesmo um Nobel Prize teriam ido, em vez disso, para Silvanus Thompson. Curie escolheu o mesmo meio rápido de publicação. Seu artigo, dando um relato breve e simples de seu trabalho, foi apresentado para ela à Académie em 12 de abril de 1898 por seu ex-professor, Gabriel Lippmann. Mesmo assim, assim como Thompson havia sido superado por Becquerel, Curie foi superada na corrida para relatar sua descoberta de que o tório emite raios da mesma forma que o urânio; dois meses antes, Gerhard Carl Schmidt havia publicado sua própria descoberta em Berlim.

Naquela época, ninguém mais no mundo da física havia notado o que Curie registrou em uma frase de seu artigo, descrevendo quanto maiores eram as atividades da pechblenda e da calcolita do que o próprio urânio: "O fato é muito notável e leva à crença de que esses minerais podem conter um elemento que é muito mais ativo que o urânio." Ela mais tarde recordaria como sentiu "um desejo apaixonado de verificar essa hipótese o mais rapidamente possível." Em 14 de abril de 1898, os Curie otimistamente pesaram uma amostra de 100 gramas de pechblenda e a trituraram com um pilão e almofariz. Eles não perceberam na época que o que estavam procurando estava presente em quantidades tão minúsculas que eventualmente teriam que processar toneladas do minério.

Em julho de 1898, Curie e seu marido publicaram um artigo conjunto anunciando a existência de um elemento que nomearam "polônio", em homenagem à sua Polônia natal, que permaneceria por mais vinte anos dividida entre três impérios — russo, austríaco e prussiano. Em 26 de dezembro de 1898, os Curie anunciaram a existência de um segundo elemento, que nomearam "rádio", da palavra latina para "raio". No curso de suas pesquisas, eles também cunharam a palavra "radioatividade".

 Pierre, Irène e Marie Curie, c. 1902

Para provar suas descobertas além de qualquer dúvida, os Curie buscaram isolar polônio e rádio em forma pura. A pechblenda é um mineral complexo; a separação química de seus constituintes era uma tarefa árdua. A descoberta do polônio havia sido relativamente fácil; quimicamente, ele se assemelha ao elemento bismuto, e o polônio era a única substância semelhante ao bismuto no minério. O rádio, no entanto, era mais elusivo; ele está intimamente relacionado quimicamente ao bário, e a pechblenda contém ambos os elementos. Em 1898, os Curie haviam obtido traços de rádio, mas quantidades apreciáveis, não contaminadas com bário, ainda estavam fora de alcance. Os Curie empreenderam a árdua tarefa de separar o sal de rádio por cristalização diferencial. De uma tonelada de pechblenda, um décimo de grama de cloreto de rádio foi separado em 1902. Em 1910, ela isolou rádio metálico puro. Ela nunca conseguiu isolar polônio, que tem uma meia-vida de apenas 138 dias. Entre 1898 e 1902, os Curie publicaram, conjunta ou separadamente, um total de 32 artigos científicos, incluindo um que anunciava que, quando expostas ao rádio, células doentes formadoras de tumores eram destruídas mais rapidamente do que células saudáveis.

Em 1900, Curie tornou-se a primeira mulher membro do corpo docente da École Normale Supérieure e seu marido ingressou no corpo docente da Universidade de Paris. Em 1902, ela visitou a Polônia por ocasião da morte de seu pai.

Em junho de 1903, sob orientação de Gabriel Lippmann, Curie recebeu seu doutorado pela Universidade de Paris. Naquele mês, o casal foi convidado à Royal Institution em Londres para proferir uma palestra sobre radioatividade; sendo mulher, ela foi impedida de falar, e apenas Pierre Curie teve permissão para fazê-lo. Enquanto isso, uma nova indústria começava a se desenvolver, baseada no rádio. Os Curie não patentearam sua descoberta e pouco se beneficiaram desse negócio cada vez mais lucrativo.

### Prêmios Nobel Prize

Em dezembro de 1903, a Real Academia Sueca de Ciências concedeu a Pierre Curie, Marie Curie e Henri Becquerel o Nobel Prize em Física, "em reconhecimento aos extraordinários serviços que prestaram através de suas pesquisas conjuntas sobre os fenômenos de radiação descobertos pelo Professor Henri Becquerel." Inicialmente, o comitê pretendia homenagear apenas Pierre Curie e Henri Becquerel, mas um membro do comitê e defensor das cientistas mulheres, o matemático sueco Magnus Gösta Mittag-Leffler, alertou Pierre sobre a situação e, após sua reclamação, o nome de Marie foi adicionado à indicação. Marie Curie foi a primeira mulher a receber um Nobel Prize.

Curie e seu marido recusaram-se a ir a Estocolmo para receber o prêmio pessoalmente; estavam ocupados demais com seu trabalho, e Pierre Curie, que não gostava de cerimônias públicas, sentia-se cada vez mais doente. Como laureados do Nobel Prize eram obrigados a proferir uma palestra, os Curie finalmente fizeram a viagem em 1905. O prêmio em dinheiro permitiu que os Curie contratassem seu primeiro assistente de laboratório. Após a concessão do Nobel Prize, e estimulada por uma oferta da Universidade de Genebra, que ofereceu a Pierre Curie uma posição, a Universidade de Paris deu-lhe uma cátedra e a cadeira de física, embora os Curie ainda não tivessem um laboratório adequado. Mediante a reclamação de Pierre Curie, a Universidade de Paris cedeu e concordou em fornecer um novo laboratório, mas ele só ficaria pronto em 1906.

Em dezembro de 1904, Curie deu à luz sua segunda filha, Ève. Ela contratou governantas polonesas para ensinar às filhas sua língua nativa e as enviava ou levava em visitas à Polônia.

 Pierre e Marie Curie, c. 1903

Em 19 de abril de 1906, Pierre Curie foi morto em um acidente de trânsito. Atravessando a Rue Dauphine sob forte chuva, foi atingido por um veículo puxado por cavalos e caiu sob suas rodas, causando a fratura de seu crânio. Curie ficou devastada com a morte do marido. Em 13 de maio de 1906, o departamento de física da Universidade de Paris decidiu manter a cátedra que havia sido criada para seu falecido marido e oferecê-la a Marie. Ela a aceitou, esperando criar um laboratório de classe mundial como tributo ao marido Pierre. Foi a primeira mulher a se tornar professora na Universidade de Paris.

A busca de Curie para criar um novo laboratório não terminou com a Universidade de Paris, no entanto. Em seus últimos anos, ela dirigiu o Radium Institute Institut du radium, hoje Curie Institute, Institut Curie, um laboratório de radioatividade criado para ela pelo Pasteur Institute e pela Universidade de Paris. A iniciativa para criar o Radium Institute partiu em 1909 de Pierre Paul Émile Roux, diretor do Pasteur Institute, que ficara decepcionado com o fato de a Universidade de Paris não estar fornecendo a Curie um laboratório adequado e sugerira que ela se transferisse para o Pasteur Institute. Somente então, com a ameaça da saída de Curie, a Universidade de Paris cedeu, e eventualmente o Pavilhão Curie tornou-se uma iniciativa conjunta da Universidade de Paris e do Pasteur Institute.

Em 1910, Curie conseguiu isolar o rádio; ela também definiu um padrão internacional para emissões radioativas que foi eventualmente nomeado em sua homenagem e de Pierre: o curie. Ainda assim, em 1911, a Academia Francesa de Ciências falhou, por um ou dois votos, em elegê-la para membro da Academia. Eleito em seu lugar foi Édouard Branly, um inventor que havia ajudado Guglielmo Marconi a desenvolver o telégrafo sem fio. Foi somente mais de meio século depois, em 1962, que uma aluna de doutorado de Curie, Marguerite Perey, tornou-se a primeira mulher eleita para membro da Academia.

 Retrato do Nobel Prize de 1903

Apesar da fama de Curie como cientista trabalhando para a França, a atitude do público tendia à xenofobia — a mesma que havia levado ao caso Dreyfus — o que também alimentou especulações falsas de que Curie era judaica. Durante as eleições da Academia Francesa de Ciências, ela foi vilipendiada pela imprensa de direita como estrangeira e ateia. Sua filha posteriormente comentou sobre a hipocrisia da imprensa francesa ao retratar Curie como uma estrangeira indigna quando foi indicada para uma honraria francesa, mas retratando-a como uma heroína francesa quando recebia honrarias estrangeiras, como seus Nobel Prizes.

Em 1911, foi revelado que Curie estava envolvida em um caso de um ano com o físico Paul Langevin, ex-aluno de Pierre Curie, um homem casado que estava afastado de sua esposa. Isso resultou em um escândalo na imprensa que foi explorado por seus oponentes acadêmicos. Curie, então em seus quarenta e poucos anos, era cinco anos mais velha que Langevin e foi deturpada nos tabloides como uma destruidora de lares judaica estrangeira. Quando o escândalo estourou, ela estava em uma conferência na Bélgica; ao retornar, encontrou uma multidão enfurecida na frente de sua casa e teve que buscar refúgio, com suas filhas, na casa de sua amiga, Camille Marbo. O reconhecimento internacional por seu trabalho vinha alcançando novos patamares, e a Royal Swedish Academy of Sciences, superando a oposição provocada pelo escândalo Langevin, a homenageou pela segunda vez, com o Nobel Prize de 1911 em Química. Este prêmio foi concedido "em reconhecimento de seus serviços ao avanço da química pela descoberta dos elementos rádio e polônio, pelo isolamento do rádio e pelo estudo da natureza e compostos deste elemento notável." Ela foi a primeira pessoa a ganhar ou compartilhar dois Nobel Prizes, e permanece ao lado apenas de Linus Pauling como laureados com Nobel em dois campos distintos. Uma delegação de célebres homens de conhecimento poloneses, liderada pelo romancista Henryk Sienkiewicz, encorajou-a a retornar à Polônia e continuar suas pesquisas em seu país natal. O segundo Nobel Prize de Curie permitiu-lhe persuadir o governo francês a apoiar o Radium Institute, construído em 1914, onde pesquisas eram conduzidas em química, física e medicina. Um mês após aceitar seu Nobel Prize de 1911, ela foi hospitalizada com depressão e uma doença renal. Durante a maior parte de 1912, evitou a vida pública, mas passou algum tempo na Inglaterra com sua amiga e colega física, Hertha Ayrton. Retornou ao seu laboratório apenas em dezembro, após um intervalo de cerca de 14 meses.

 Diploma do Nobel Prize de 1903

Em 1912, a Warsaw Scientific Society ofereceu-lhe a direção de um novo laboratório em Varsóvia, mas ela recusou, concentrando-se no Radium Institute em desenvolvimento, a ser concluído em agosto de 1914, e em uma nova rua chamada Rue Pierre-Curie. Foi nomeada Diretora do Curie Laboratory no Radium Institute da University of Paris, fundado em 1914. Visitou a Polônia em 1913 e foi recebida calorosamente em Varsóvia, mas a visita foi em grande parte ignorada pelas autoridades russas. O desenvolvimento do Instituto foi interrompido pela guerra que se aproximava, já que a maioria dos pesquisadores foi convocada para o Exército Francês, e ele retomou plenamente suas atividades em 1919.

### Primeira Guerra Mundial

Durante a Primeira Guerra Mundial, Curie reconheceu que soldados feridos eram mais bem atendidos se operados o mais rapidamente possível. Ela percebeu a necessidade de centros radiológicos de campo próximos às linhas de frente para auxiliar cirurgiões de batalha, inclusive para evitar amputações quando, na verdade, os membros podiam ser salvos. Após um estudo rápido de radiologia, anatomia e mecânica automotiva, ela obteve equipamentos de raios-X, veículos, geradores auxiliares e desenvolveu unidades móveis de radiografia, que ficaram popularmente conhecidas como petites Curies "Pequenas Curies". Tornou-se diretora do Red Cross Radiology Service e estabeleceu o primeiro centro militar de radiologia da França, operacional no final de 1914. Assistida inicialmente por um médico militar e sua filha Irène, de 17 anos, Curie dirigiu a instalação de 20 veículos radiológicos móveis e outras 200 unidades radiológicas em hospitais de campanha no primeiro ano da guerra. Posteriormente, começou a treinar outras mulheres como auxiliares.

 Curie em um veículo móvel de raios-X, c. 1915

Em 1915, Curie produziu agulhas ocas contendo "emanação de rádio", um gás incolor e radioativo liberado pelo rádio, posteriormente identificado como radônio, para ser usado na esterilização de tecidos infectados. Ela forneceu o rádio de seu próprio suprimento de um grama. Estima-se que mais de um milhão de soldados feridos foram tratados com suas unidades de raios-X. Ocupada com este trabalho, realizou muito pouca pesquisa científica durante aquele período. Apesar de todas as suas contribuições humanitárias ao esforço de guerra francês, Curie nunca recebeu qualquer reconhecimento formal por isso do governo francês.

Além disso, prontamente após o início da guerra, ela tentou doar suas medalhas de ouro do Nobel Prize ao esforço de guerra, mas o Banco Nacional Francês recusou-se a aceitá-las. Ela comprou títulos de guerra, usando seu dinheiro do Nobel Prize. Ela disse:

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Vou abrir mão do pouco ouro que possuo. Acrescentarei a isto as medalhas científicas, que são completamente inúteis para mim. Há algo mais: por pura preguiça, deixei o dinheiro do meu segundo Nobel Prize permanecer em Estocolmo em coroas suecas. Esta é a principal parte do que possuímos. Gostaria de trazê-lo de volta e investí-lo em títulos de guerra. O Estado precisa dele. Apenas não tenho ilusões: este dinheiro provavelmente será perdido.

Ela também foi membro ativa em comitês da Polonia na França dedicados à causa polonesa. Após a guerra, resumiu suas experiências de guerra em um livro, Radiology in War 1919.

### Anos do pós-guerra

Em 1920, pelo 25º aniversário da descoberta do rádio, o governo francês estabeleceu uma bolsa para ela; seu destinatário anterior foi Louis Pasteur 1822–95. Em 1921, foi recebida triunfalmente quando excursionou pelos Estados Unidos para arrecadar fundos para pesquisas sobre rádio. Mrs. William Brown Meloney, após entrevistar Curie, criou um Marie Curie Radium Fund e arrecadou dinheiro para comprar rádio, divulgando sua viagem.

Em 1921, o presidente dos EUA Warren G. Harding recebeu-a na White House para presenteá-la com 1 grama de rádio coletado nos Estados Unidos, e a First Lady elogiou-a como exemplo de uma realizadora profissional que também era uma esposa solidária. Antes do encontro, reconhecendo sua crescente fama no exterior e constrangida pelo fato de não ter condecorações oficiais francesas para usar em público, o governo francês ofereceu-lhe um prêmio Legion of Honour, mas ela recusou. Em 1922, tornou-se membro da French Academy of Medicine. Também viajou para outros países, aparecendo publicamente e dando palestras na Bélgica, Brasil, Espanha e Tchecoslováquia.

 Liderado por Curie, o Instituto produziu outros quatro ganhadores do Nobel Prize, incluindo sua filha Irène Joliot-Curie e seu genro, Frédéric Joliot-Curie. Eventualmente tornou-se um dos quatro principais laboratórios de pesquisa em radioatividade do mundo, sendo os outros o Cavendish Laboratory, com Ernest Rutherford; o Institute for Radium Research, Vienna, com Stefan Meyer; e o Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry, com Otto Hahn e Lise Meitner.

Em agosto de 1922 Marie Curie tornou-se membro do recém-criado Comitê Internacional de Cooperação Intelectual da Liga das Nações. Ela integrou o Comitê até 1934 e contribuiu para a coordenação científica da Liga das Nações com outros pesquisadores proeminentes como Albert Einstein, Hendrik Lorentz e Henri Bergson. Em 1923 escreveu uma biografia de seu falecido marido, intitulada Pierre Curie. Em 1925 visitou a Polônia para participar de uma cerimônia de lançamento das fundações do Radium Institute de Varsóvia. Sua segunda turnê americana, em 1929, conseguiu equipar o Warsaw Radium Institute com rádio; o Instituto foi inaugurado em 1932, com sua irmã Bronisława como diretora. Essas distrações de seus trabalhos científicos, e a publicidade decorrente, causaram-lhe muito desconforto mas proporcionaram recursos para seu trabalho. Em 1930 foi eleita para o Comitê Internacional de Pesos Atômicos, no qual serviu até sua morte. Em 1931, Curie recebeu o Cameron Prize for Therapeutics da University of Edinburgh.

### Morte

Curie visitou a Polônia pela última vez no início de 1934. Poucos meses depois, em 4 de julho de 1934, morreu no sanatório Sancellemoz em Passy, Haute-Savoie, de anemia aplástica que se acredita ter sido contraída por sua exposição prolongada à radiação.

Os efeitos nocivos da radiação ionizante não eram conhecidos na época de seu trabalho, que havia sido realizado sem as medidas de segurança desenvolvidas posteriormente. Ela havia carregado tubos de ensaio contendo isótopos radioativos no bolso, e os guardava na gaveta de sua escrivaninha, comentando sobre a luz tênue que as substâncias emitiam no escuro. Curie também foi exposta a raios-X de equipamentos sem blindagem enquanto servia como radiologista em hospitais de campo durante a guerra. Embora suas muitas décadas de exposição à radiação tenham causado doenças crônicas incluindo quase-cegueira devido a cataratas e, em última instância, sua morte, ela nunca realmente reconheceu os riscos à saúde da exposição à radiação.

 Estátua de 1935, em frente ao Radium Institute, Varsóvia

Foi sepultada no cemitério de Sceaux, ao lado de seu marido Pierre. Sessenta anos depois, em 1995, em homenagem às suas conquistas, os restos mortais de ambos foram transferidos para o Panthéon de Paris. Seus restos foram selados em um revestimento de chumbo devido à radioatividade. Ela tornou-se a primeira mulher a ser homenageada com sepultamento no Panthéon por seus próprios méritos.

Devido aos seus níveis de contaminação radioativa, seus documentos da década de 1890 são considerados perigosos demais para manusear. Até seu livro de receitas é altamente radioativo. Seus documentos são mantidos em caixas revestidas de chumbo, e aqueles que desejam consultá-los devem usar roupas de proteção. Em seu último ano, trabalhou em um livro, Radioactivity, que foi publicado postumamente em 1935.

Legado

Os aspectos físicos e sociais do trabalho dos Curie contribuíram para moldar o mundo dos séculos vinte e vinte e um. O professor da Cornell University L. Pearce Williams observa:

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O resultado do trabalho dos Curie foi revolucionário. A radioatividade do rádio era tão intensa que não podia ser ignorada. Parecia contradizer o princípio da conservação de energia e, portanto, forçou uma reconsideração dos fundamentos da física. No nível experimental, a descoberta do rádio forneceu a homens como Ernest Rutherford fontes de radioatividade com as quais puderam sondar a estrutura do átomo. Como resultado dos experimentos de Rutherford com radiação alfa, o átomo nuclear foi postulado pela primeira vez. Na medicina, a radioatividade do rádio parecia oferecer um meio pelo qual o câncer poderia ser atacado com sucesso.

Se o trabalho de Curie ajudou a derrubar ideias estabelecidas na física e na química, teve um efeito igualmente profundo na esfera social. Para alcançar suas conquistas científicas, teve que superar barreiras, tanto em seu país natal quanto em seu país de adoção, que foram colocadas em seu caminho porque era uma mulher. Este aspecto de sua vida e carreira é destacado em Marie Curie: A Life de Françoise Giroud, que enfatiza o papel de Curie como precursora feminista.

Era conhecida por sua honestidade e estilo de vida moderado. Tendo recebido uma pequena bolsa em 1893, devolveu-a em 1897 assim que começou a ganhar seu sustento. Doou grande parte do dinheiro de seu primeiro Nobel Prize a amigos, família, estudantes e colaboradores de pesquisa. Em uma decisão incomum, Curie intencionalmente absteve-se de patentear o processo de isolamento do rádio para que a comunidade científica pudesse realizar pesquisas sem impedimentos. Insistia que presentes monetários e prêmios fossem dados às instituições científicas às quais estava afiliada em vez de a ela. Ela e seu marido frequentemente recusavam prêmios e medalhas. Albert Einstein teria comentado que ela era provavelmente a única pessoa que não poderia ser corrompida pela fama.

Honrarias, homenagens

Como uma das cientistas mais famosas, Marie Curie tornou-se um ícone no mundo científico e recebeu homenagens de todo o mundo, até mesmo no âmbito da cultura pop. Em uma enquete realizada em 2009 pela New Scientist, foi eleita a "mulher mais inspiradora da ciência". Curie recebeu 25,1 por cento de todos os votos, quase o dobro da segunda colocada Rosalind Franklin com 14,2 por cento. Polônia e França declararam 2011 o Ano de Marie Curie, e as Nações Unidas declararam que este seria o Ano Internacional da Química. Uma instalação artística celebrando "Madame Curie" preencheu a Jacobs Gallery no Museum of Contemporary Art de San Diego. Em 7 de novembro, o Google celebrou o aniversário de seu nascimento com um Google Doodle especial. Em 10 de dezembro, a New York Academy of Sciences celebrou o centenário do segundo Nobel Prize de Marie Curie na presença da Princesa Madeleine da Suécia.

 Túmulo de Pierre e Marie Curie, Panthéon, Paris, 2011

Marie Curie foi a primeira mulher a ganhar um Nobel Prize, a primeira pessoa a ganhar dois Nobel Prizes, a única mulher a vencer em duas áreas, e a única pessoa a vencer em múltiplas ciências. Os prêmios que ela recebeu incluem:

- Nobel Prize em Física 1903, com seu marido Pierre Curie e Henri Becquerel - Davy Medal 1903, com Pierre - Matteucci Medal 1904, com Pierre - Actonian Prize 1907 - Elliott Cresson Medal 1909 - Nobel Prize em Química 1911 - Franklin Medal da American Philosophical Society 1921

A publicação de Marie Curie de 1898 com seu marido e seu colaborador Gustave Bémont sobre a descoberta do rádio e do polônio foi homenageada com um Citation for Chemical Breakthrough Award da Division of History of Chemistry da American Chemical Society apresentado ao ESPCI Paris em 2015.

Em 1995, ela se tornou a primeira mulher a ser sepultada por seus próprios méritos no Panthéon, Paris. O símbolo curie Ci, uma unidade de radioatividade, é nomeado em homenagem a ela e Pierre Curie, embora a comissão que concordou com o nome nunca tenha declarado claramente se o padrão foi nomeado em homenagem a Pierre, Marie ou ambos. O elemento de número atômico 96 foi nomeado cúrio. Três minerais radioativos também são nomeados em homenagem aos Curies: curita, sklodowskita e cuprosklodowskita. Ela recebeu inúmeros títulos honorários de universidades ao redor do mundo. O programa de bolsas Marie Skłodowska-Curie Actions da União Europeia para jovens cientistas que desejam trabalhar em um país estrangeiro é nomeado em sua homenagem. Na Polônia, ela havia recebido doutorados honorários da Lwów Polytechnic 1912, Poznań University 1922, Jagiellonian University de Cracóvia 1924, e da Warsaw Polytechnic 1926.

Em 1920 ela se tornou a primeira mulher membro da The Royal Danish Academy of Sciences and Letters. Em 1921, nos EUA, ela foi agraciada com a membresía na Iota Sigma Pi women scientists' society. Em 1924, ela se tornou Membro Honorária da Polish Chemical Society.

Seu nome está incluído no Monument to the X-ray and Radium Martyrs of All Nations, erguido em Hamburgo, Alemanha, em 1936.

 Busto de "Maria Skłodowska-Curie", CERN Museum, Suíça, 2015

Numerosos locais ao redor do mundo são nomeados em sua homenagem. Em 2007, uma estação de metrô em Paris foi renomeada para homenagear ambos os Curies. O reator polonês de pesquisa nuclear Maria é nomeado em sua homenagem. O asteroide 7000 Curie também é nomeado em sua homenagem. Um KLM McDonnell Douglas MD-11 registro PH-KCC é nomeado em sua honra.

Várias instituições levam seu nome, começando com os dois institutos Curie: o Maria Skłodowska-Curie Institute of Oncology, em Varsóvia e o Institut Curie em Paris. Ela é a patrona da Maria Curie-Skłodowska University, em Lublin, fundada em 1944; e da Pierre and Marie Curie University Paris VI, a mais proeminente universidade de ciências da França. Na Grã-Bretanha, a Marie Curie Cancer Care foi organizada em 1948 para cuidar dos doentes terminais.

Dois museus são dedicados a Marie Curie. Em 1967, o Maria Skłodowska-Curie Museum foi estabelecido na "Cidade Nova" de Varsóvia, em seu local de nascimento na ulica Freta Freta Street. Seu laboratório em Paris é preservado como o Musée Curie, aberto desde 1992.

Várias obras de arte carregam sua imagem. Em 1935, Michalina Mościcka, esposa do presidente polonês Ignacy Mościcki, inaugurou uma estátua de Marie Curie diante do Radium Institute de Varsóvia. Durante a Revolta de Varsóvia de 1944 da Segunda Guerra Mundial contra a ocupação nazista alemã, o monumento foi danificado por tiros; após a guerra foi decidido deixar as marcas de bala na estátua e em seu pedestal. Em 1955 Jozef Mazur criou um painel de vitral dela, o Maria Skłodowska-Curie Medallion, apresentado na University at Buffalo Polish Room.

Várias biografias são dedicadas a ela. Em 1938 sua filha, Ève Curie, publicou Madame Curie. Em 1987 Françoise Giroud escreveu Marie Curie: A Life. Em 2005 Barbara Goldsmith escreveu Obsessive Genius: The Inner World of Marie Curie. Em 2011 Lauren Redniss publicou Radioactive: Marie and Pierre Curie, a Tale of Love and Fallout.

Marie Curie foi tema de vários filmes biográficos:

- Greer Garson e Walter Pidgeon estrelaram o filme americano de 1943 indicado ao Oscar, Madame Curie, baseado em sua vida. - Em 1997, um filme francês sobre Pierre e Marie Curie foi lançado, Les Palmes de M. Schutz. Foi adaptado de uma peça de mesmo nome. No filme, Marie Curie foi interpretada por Isabelle Huppert. - Marie Curie: The Courage of Knowledge foi produzido internacionalmente na Europa e lançado em 2016. - Radioactive foi lançado em 2019.

Curie é tema da peça de 2013 False Assumptions de Lawrence Aronovitch, na qual os fantasmas de três outras mulheres cientistas observam eventos em sua vida. Curie também foi retratada por Susan Marie Frontczak em sua peça Manya: The Living History of Marie Curie, um show solo apresentado em 30 estados americanos e nove países, até 2014. A imagem de Curie também apareceu em cédulas, selos e moedas ao redor do mundo. Ela foi retratada na cédula polonesa de 20.000 złoty do final dos anos 1980, bem como na última nota francesa de 500 francos, antes de o franco ser substituído pelo euro. Selos postais temáticos de Curie do Mali, da República do Togo, da Zâmbia e da República da Guiné mostram, na verdade, uma foto de Susan Marie Frontczak interpretando Curie em uma imagem de 2001 de Paul Schroeder.

Em 2011, no centenário do segundo Nobel Prize de Marie Curie, um mural alegórico foi pintado na fachada de sua casa natal em Varsóvia. Ele retratava a pequena Maria Skłodowska segurando um tubo de ensaio do qual emanavam os elementos que ela descobriria quando adulta: polônio e rádio.

Ainda em 2011, uma nova ponte em Varsóvia sobre o rio Vístula foi nomeada em sua homenagem.

Em janeiro de 2020, a Satellogic, uma empresa de imagens de observação da Terra em alta resolução e análises, lançou um microssatélite do tipo ÑuSat nomeado em homenagem a Marie Curie.