Joseph Addison

A leitura é para a mente o que o exercício é para o corpo.

Joseph Addison foi um ensaísta, poeta, dramaturgo e político inglês. Era o filho mais velho do Reverendo Lancelot Addison. Seu nome é geralmente lembrado ao lado do de seu amigo de longa data Richard Steele, com quem fundou a revista The Spectator. Seu estilo de prosa simples marcou o fim dos maneirismos e das imagens clássicas convencionais do século XVII.

Vida e escrita

Antecedentes

Addison nasceu em Milston, Wiltshire, mas logo após seu nascimento seu pai, Lancelot Addison, foi nomeado Decano de Lichfield e a família se mudou para o pátio da catedral. Seu pai era um clérigo inglês erudito. Recebeu educação na Charterhouse School, Londres, onde conheceu Richard Steele pela primeira vez, e no The Queen's College, Oxford. Era excelente em clássicos, sendo especialmente notado por seus versos em latim, e se tornou membro do Magdalen College. Em 1693, dirigiu um poema a John Dryden, e sua primeira obra importante, um livro com as vidas de poetas ingleses, foi publicado em 1694. Sua tradução das Geórgicas de Virgílio foi publicada no mesmo ano. Dryden, Lord Somers e Charles Montague, 1º Conde de Halifax, interessaram-se pelo trabalho de Addison e conseguiram para ele uma pensão de £300 por ano para lhe permitir viajar pela Europa com o objetivo de emprego diplomático, enquanto escrevia e estudava política. Enquanto estava na Suíça em 1702, ouviu falar da morte de William III, um evento que o fez perder sua pensão, pois seus contatos influentes, Halifax e Somers, haviam perdido seus empregos com a Coroa.

Carreira política

Addison retornou à Inglaterra no final de 1703. Por mais de um ano permaneceu desempregado, mas a Batalha de Blenheim em 1704 lhe deu uma oportunidade renovada de se distinguir. O governo, especificamente o Lorde do Tesouro Godolphin, encomendou a Addison que escrevesse um poema comemorativo sobre a batalha, e ele produziu The Campaign, que foi recebido com tanta satisfação que foi nomeado Comissário de Apelações no governo de Halifax. Seu próximo empreendimento literário foi uma conta de suas viagens pela Itália, Remarks on several parts of Italy, &c., in the years 1701, 1702, 1703, publicada em 1705 por Jacob Tonson. Em 1705, com os Whigs no poder, Addison foi nomeado Subsecretário de Estado e acompanhou Lord Halifax em uma missão diplomática para Hanover, Alemanha. Uma biografia de Addison afirma: "No campo de suas responsabilidades externas, os pontos de vista de Addison eram os de um bom Whig. Ele sempre havia acreditado que o poder da Inglaterra dependia de sua riqueza, sua riqueza dependia de seu comércio, e seu comércio dependia da liberdade dos mares e da contenção do poder da França e Espanha."

Em 1708 e 1709, Addison foi Membro do Parlamento pelo distrito de Lostwithiel. Logo foi nomeado secretário do novo Lorde Tenente da Irlanda, Lord Wharton. Sob a direção de Wharton, foi deputado na Câmara dos Comuns Irlandesa por Cavan Borough de 1709 até 1713. Em 1710, representou Malmesbury, em seu condado natal de Wiltshire, mantendo a cadeira até sua morte em 1719.

Fundador de revista

Ele conheceu Jonathan Swift na Irlanda e permaneceu lá por um ano. Depois, ajudou a formar o Kitcat Club e renovou sua amizade com Richard Steele. Em 1709, Steele começou a publicar o Tatler, e Addison tornou-se um colaborador regular. Em 1711 fundaram The Spectator; seu primeiro número apareceu em 1º de março de 1711. Este periódico, que originalmente era diário, foi publicado até 20 de dezembro de 1714, interrompido por um ano pela publicação de The Guardian em 1713. Sua última publicação foi The Freeholder, um periódico político, em 1715–16.

Peças de teatro

Escreveu o libreto para a ópera Rosamond de Thomas Clayton, que teve uma estreia desastrosa em Londres em 1707. Em 1713 a tragédia Cato de Addison foi produzida, e foi recebida com aclamação por Whigs e Tories. Ele seguiu este esforço com uma peça cômica, The Drummer 1716.

Cato

Em 1712, Addison escreveu sua obra mais famosa, Cato, a Tragedy. Baseada nos últimos dias de Marcus Porcius Cato Uticensis, ela trata de conflitos como liberdade individual versus tirania governamental, Republicanismo versus Monarquismo, lógica versus emoção, e a luta pessoal de Cato para manter suas crenças diante da morte. Tem um prólogo escrito por Alexander Pope e um epílogo de Samuel Garth.

A peça foi um sucesso em todo o Império Britânico. Continuou a crescer em popularidade, especialmente na América, por várias gerações. É citada por alguns historiadores como uma inspiração literária para a Revolução Americana, sendo conhecida por muitos dos Pais Fundadores. O General George Washington patrocinou uma apresentação de Cato para o Exército Continental durante o inverno difícil de 1777–78 em Valley Forge. Segundo John J. Miller, "nenhuma obra única de literatura pode ter sido mais importante do que Cato" para os líderes da revolução americana.

Estudiosos identificaram a inspiração para várias citações famosas da Revolução Americana em Cato. Estas incluem:

• O ultimato famoso de Patrick Henry: "Liberdade para mim ou morte!"
• A despedida de Nathan Hale: "Lamento ter apenas uma vida para dar ao meu país."
• O elogio de Washington a Benedict Arnold em uma carta: "Não está no poder de nenhum homem comandar o sucesso; mas você fez mais—você o mereceu."

Em 1789, Edmund Burke citou a peça em uma carta a Charles-Jean-François Depont intitulada Reflections on the revolution in France, dizendo que o povo francês pode ainda ser obrigado a passar por mais mudanças e "passar, como diz um de nossos poetas, 'através de grandes variedades de ser não experimentado,'" antes de seu estado obter sua forma final. O poeta a que se refere é Addison e a passagem citada é de Cato V.i. II: "Through what variety of untried being, through what new scenes and changes must we pass!"

Embora a peça tenha caído em desuso e seja raramente encenada, era popular e frequentemente citada no século dezoito, com Cato sendo um exemplo de virtude republicana e liberdade. John Trenchard e Thomas Gordon foram inspirados pela peça a escrever uma troca epistolar intitulada Cato's Letters, sobre direitos individuais, usando o nome "Cato".

A ação da peça envolve as forças de Cato em Utica, esperando o ataque de César imediatamente após sua vitória em Thapsus 46 aC. Os nobres filhos de Cato, Portius e Marcus, estão ambos apaixonados por Lucia, filha de Lucius, um aliado de Cato. Juba, príncipe da Numídia, um dos guerreiros de Cato, ama a filha de Cato, Marcia. Enquanto isso, Sempronius, um senador, e Syphax, um general dos Númidas, estão conspirando secretamente contra Cato, esperando impedir que o exército Numida o apoiasse. No ato final, Cato comete suicídio, deixando seus seguidores para fazer as pazes com o exército aproximado de César—uma tarefa mais fácil após a morte de Cato, pois ele era o inimigo mais implacável de César.

Hino

Addison escreveu o popular hino da igreja "The Spacious Firmament on High", publicando-o em The Spectator em 1712. É cantado tanto com a melodia conhecida como "London Addison's" de John Sheeles, escrita c. 1720, quanto com "Creation" de Joseph Haydn, 1798.

Casamento e morte

A parte posterior da vida de Addison não foi sem problemas. Em 1716, casou-se com Charlotte, Condessa Viúva de Warwick, depois de trabalhar por um tempo como tutor de seu filho. Sua carreira política continuou, e serviu como Secretário de Estado para o Departamento do Sul de 1717 a 1718. Seu jornal político The Freeholder foi muito criticado, e Alexander Pope em sua Epistle to Dr Arbuthnot fez de Addison um objeto de escárnio, nomeando-o "Atticus", e comparando-o a uma cobra, "disposta a ferir, mas com medo de atacar".

Sua esposa era arrogante e imperativa; seu enteado, Edward Rich, era um libertino desfavorável. A timidez de Addison em público limitou sua eficácia como membro do Parlamento. Ele eventualmente desentendeu-se com Steele sobre o Peerage Bill. Em 1718, Addison foi forçado a renunciar como Secretário de Estado devido à sua saúde precária, mas permaneceu como deputado até sua morte em Holland House, Londres, em 17 de junho de 1719, aos 47 anos. Foi enterrado em Westminster Abbey. Após sua morte, uma história apócrifa circulou que Addison, em seu leito de morte, havia enviado por seu enteado libertino para testemunhar como um homem cristão enfrenta a morte.

Em 6 de abril de 1808, Middletown, uma cidade no interior de Nova York, foi renomeada Addison em sua homenagem.

Contribuição

É como ensaísta que Addison é lembrado hoje. Começou a escrever ensaios de forma bastante casual. Em abril de 1709, seu amigo de infância Richard Steele começou o Tatler. Addison contribuiu com 42 ensaios para o Tatler, enquanto Steele escreveu 188. Regarding quanto à ajuda de Addison, Steele observou, "when I had once called him in, I could not subsist without dependence on him". O Tatler foi descontinuado em 2 de janeiro de 1711. The Spectator começou a publicação em 1º de março daquele ano, e continuou – sendo publicado diariamente, e alcançando grande popularidade – até 6 de dezembro de 1712. Exerceu influência sobre o público leitor da época, e Addison logo se tornou o parceiro principal nele, contribuindo 274 ensaios de um total de 635; Steele escreveu 236. Addison também assistiu Steele com The Guardian, que começou em 1713. Addison é o originador da citação, "A leitura é para a mente o que o exercício é para o corpo." A citação pode ser encontrada na Edição 147 do Tatler.

O estilo leve e conversacional dos ensaios depois levou o Bispo Richard Hurd a repreender Addison pelo que chamou de "Addisonian Termination", ou preposition stranding, uma construção gramatical que termina uma frase com uma preposição.

Escreveu um ensaio intitulado Dialogues on Medals que foi traduzido para o francês pelo sacerdote e jornalista do século dezoito Simon-Jérôme Bourlet de Vauxcelles 1733–1802. Seu ensaio "Adventures of a Shilling" 1710 é um breve exemplo inicial de um it-narrative ou object narrative, um gênero que se tornaria mais comum depois no século. Ele também deixou uma obra incompleta, Of the Christian Religion.

Cronologia

Cartas de Albin Schram

Em 2005, um banqueiro e colecionador austríaco chamado Albin Schram morreu, e em sua lavanderia uma coleção de mil cartas foi encontrada, algumas delas de interesse para historiadores. Duas delas foram escritas por Joseph Addison.

A primeira relatava um debate na Câmara dos Comuns sobre uma doação a John Churchill, 1º Duque de Marlborough, e seus herdeiros, após a Batalha de Ramillies. A carta foi escrita no dia do debate, provavelmente para George Stepney.

Addison explica que a moção foi oposta pelos Senhores Annesley, Ward e Casar, e Sir William Vevian. "One said that this was showing no honour to His Grace but to a posterity that he was not concern'd in. Casar ... hoped ye Duke tho he had ben Victorious over the Enemy would not think of being so over a House of Commons: wch was said in pursuance to a Motion made by some of the Craftier sort that would not oppose the proposition directly but turn it off by a Side-Wind pretending that it being a money affaire it should be refer'd to a Committee of the whole House wch in all probability would have defeated the whole affaire...."

Após a campanha bem-sucedida do Duque de Marlborough em 1706, o Duque e George Stepney se tornaram os primeiros regentes ingleses do condomínio anglo-holandês para governar os Países Baixos meridionais. Foi Stepney quem formalmente tomou posse do principado de Mindelheim em nome do Duque em 26 de maio, após a Batalha de Ramillies. Após o retorno de Marlborough a Londres em novembro, o Parlamento aceitou o pedido do Duque de que uma doação de £5.000 'out of ye Post-Office' fosse feita em perpetuidade a seus herdeiros.

Uma segunda carta, escrita para Richard Steele, também foi encontrada, concernente ao Tatler e outros assuntos.

'I very much liked your last paper upon the Courtship that is usually paid to the fair sex. I wish you had reserved the Letter in this days paper concerning Indecencies at Church for an entire piece. It wd have made as good a one as any you have published. Your Reflections upon Almanza are very good.' A carta conclui com referências a procedimentos de impeachment contra o amigo de Addison Henry Sacheverell 'I am much obliged to you for yor Letters relating to Sackeverell', e a petição Light House: 'I am something troubled that you have not sent away ye Letters received from Ireland to my Lord Lieutenant, particularly that from Mr Forster with the Enclosed petition about the Light House, which I hope will be delivered to the House before my Return.'

Análise

O caráter de Addison foi descrito como gentil e magnânimo, embora de certa forma frio e desapaixonado, com uma tendência para excesso convivial. Seus modos atraentes e conversa contribuíram para sua popularidade geral. Frequentemente colocava seus amigos sob obrigações por favores substanciais