John Burroughs foi um naturalista americano e ensaísta da natureza, ativo no movimento de conservação dos EUA. A primeira de suas coleções de ensaios foi Wake-Robin em 1871.
Nas palavras de seu biógrafo Edward Renehan, a identidade especial de Burroughs era menos a de um naturalista científico do que a de "um naturalista literário com o dever de registrar suas próprias percepções únicas do mundo natural." O resultado foi um corpo de trabalho cuja ressonância com o tom de seu momento cultural explica tanto sua popularidade naquela época quanto sua relativa obscuridade desde então.
Primeiros anos e casamento
Burroughs era o sétimo dos dez filhos de Chauncy e Amy Kelly Burroughs. Ele nasceu na fazenda da família nas Montanhas Catskill, perto de Roxbury no Condado de Delaware, Nova York. Na infância, passou muitas horas nas encostas da Montanha Old Clump, olhando para o leste e os picos mais altos das Catskills, especialmente a Montanha Slide, sobre a qual escreveria mais tarde. Enquanto trabalhava na fazenda da família, era cativado pelo retorno dos pássaros a cada primavera e pela vida selvagem ao redor da fazenda, incluindo sapos e abelhões. Em seus anos posteriores, creditava sua vida como menino de fazenda ao seu amor subsequente pela natureza e sentimento de parentesco com todas as coisas rurais.
Durante seus anos de adolescência, Burroughs demonstrou um grande interesse em aprender. Entre os colegas de classe de Burroughs estava o futuro financista Jay Gould. O pai de Burroughs acreditava que a educação básica fornecida pela escola local era suficiente e recusou apoiar o jovem Burroughs quando ele pediu dinheiro para pagar pelos livros ou pela educação superior que desejava. Aos 17 anos, Burroughs saiu de casa para ganhar o dinheiro necessário para a faculdade ensinando em uma escola em Olive, Nova York.
De 1854 a 1856, Burroughs alternava períodos de ensino com períodos de estudo em instituições de educação superior, incluindo Cooperstown Seminary; ele deixou o Seminário e completou seus estudos em 1856. Continuou ensinando até 1863. Em 1857, Burroughs deixou uma posição de ensino na pequena aldeia de Buffalo Grove em Illinois para procurar emprego mais perto de casa, atraído pela "menina que deixei para trás". Em 12 de setembro de 1857, Burroughs casou-se com Ursula North 1836–1917. Burroughs posteriormente tornou-se ateu com uma inclinação para o panteísmo.
Carreira
Burroughs teve seu primeiro sucesso como escritor no verão de 1860, quando a Atlantic Monthly, então uma publicação relativamente nova, aceitou seu ensaio Expression. O editor James Russell Lowell achou o ensaio tão semelhante ao trabalho de Emerson que inicialmente pensou que Burroughs havia plagiado seu conhecido de longa data. O Poole's Index e o Hill's Rhetoric, ambos índices periódicos, até creditaram Emerson como autor do ensaio.
Em 1864, Burroughs aceitou uma posição como funcionário do Tesouro; ele eventualmente se tornaria um examinador bancário federal, continuando nessa profissão até os anos 1880. Enquanto isso, continuou publicando ensaios e desenvolveu interesse pela poesia de Walt Whitman. Burroughs conheceu Whitman em Washington, DC em novembro de 1863, e os dois se tornaram amigos próximos.
Whitman encorajou Burroughs a desenvolver sua escrita sobre natureza, bem como seus ensaios filosóficos e literários. Em 1867, Burroughs publicou Notes on Walt Whitman as Poet and Person, a primeira biografia e obra crítica sobre o poeta, que foi extensamente revisada e editada anonimamente por Whitman antes da publicação. Quatro anos depois, a editora de Boston Hurd & Houghton publicou a primeira coleção de ensaios sobre natureza de Burroughs, Wake-Robin.
Em janeiro de 1873, Burroughs deixou Washington para Nova York. No ano seguinte, comprou uma fazenda de 9 acres 3.6 ha em West Park, NY, agora parte da Cidade de Esopus, onde construiu sua propriedade Riverby. Lá cultivou várias colheitas antes de eventualmente se concentrar em uvas de mesa. Continuou a escrever e continuou como examinador bancário federal por mais alguns anos. Em 1895, Burroughs comprou terras adicionais perto de Riverby, onde ele e seu filho Julian construíram uma cabana no estilo Adirondack que ele chamou de "Slabsides". Em Slabsides, escrevia, cultivava aipo e recebia visitantes, incluindo alunos do Vassar College local. Depois da virada do século XX, Burroughs renovou uma antiga casa de fazenda perto de seu local de nascimento e a chamou de "Woodchuck Lodge." Esta se tornou sua residência de verão até sua morte.
Burroughs acompanhou muitas personalidades da época em seus últimos anos, incluindo Theodore Roosevelt, John Muir, Henry Ford que lhe deu um automóvel, um dos primeiros no Hudson Valley, Harvey Firestone e Thomas Edison. Em 1899, ele participou da expedição de E. H. Harriman para o Alasca.
De acordo com Ford, "John Burroughs, Edison e eu com Harvey S. Firestone fizemos várias viagens de vagabundo juntos. Viajamos em caravanas motorizadas e dormimos sob lona." Uma vez viajamos pelos Adirondacks e novamente pelas Alleghenies, em direção ao sul."
Em 1901, Burroughs conheceu uma admiradora, Clara Barrus 1864–1931. Ela era uma médica do hospital psiquiátrico estadual em Middletown, N.Y. Clara tinha 37 anos e era quase metade de sua idade. Ela foi o grande amor de sua vida e, em última análise, sua executora literária. Ela se mudou para sua casa depois que Ursula morreu em 1917. Ela publicou Whitman and Burroughs: Comrades em 1931, baseando-se em relatos de primeira mão e cartas para documentar a amizade de Burroughs com o poeta Walt Whitman.
Controvérsia dos falsificadores de natureza
Em 1903, depois de publicar um artigo intitulado "Real and Sham Natural History" na Atlantic Monthly, Burroughs começou um debate literário amplamente divulgado conhecido como controvérsia dos falsificadores de natureza. Atacando escritores populares da época como Ernest Thompson Seton, Charles G. D. Roberts e William J. Long por suas representações fantásticas da vida selvagem, ele também denunciou o gênero em expansão de histórias de animais "naturalistas" como "jornalismo amarelo das florestas". A controvérsia durou quatro anos e envolveu figuras ambientais e políticas americanas da época, incluindo o presidente Theodore Roosevelt, que era amigo de Burroughs.
Escrita
Muitos dos ensaios de Burroughs apareceram primeiro em revistas populares. Ele é mais conhecido por suas observações sobre pássaros, flores e cenas rurais, mas seus tópicos de ensaio também variam para religião, filosofia e literatura. Burroughs foi um ardoroso defensor de Walt Whitman e Ralph Waldo Emerson, mas foi um tanto crítico de Henry David Thoreau, mesmo elogiando muitas das qualidades de Thoreau. Suas realizações como escritor foram confirmadas por sua eleição como membro da American Academy of Arts and Letters.
Alguns dos ensaios de Burroughs vieram de viagens de volta às suas Catskills nativas. No final dos anos 1880, no ensaio "The Heart of the Southern Catskills," ele cronometrou uma ascensão da Montanha Slide, o pico mais alto da cordilheira das Catskills. Falando sobre a vista do cume, ele escreveu: "As obras do homem diminuem, e as características originais do globo imenso emergem. Todo e qualquer objeto ou ponto é diminuído; o vale do Hudson é apenas uma ruga na superfície da terra. Você descobre com um sentimento de surpresa que a coisa grande é a terra em si, que se estende em todas as direções muito além de seu conhecimento." A primeira frase dessa citação agora está em uma placa que comemora Burroughs no cume da montanha, em um afloramento rochoso conhecido como Burroughs Ledge. Slide e as montanhas vizinhas Cornell e Wittenberg, que ele também escalou, foram coletivamente nomeadas a Burroughs Range.
Outros ensaios das Catskills contavam sobre pesca com mosca para truta, caminhadas sobre a Montanha Peekamoose e Mill Brook Ridge, e navegação descendo o ramo leste do Rio Delaware. É por isso que ele ainda é celebrado na região hoje, e principalmente conhecido, embora tenha viajado extensivamente e escrito sobre outras regiões e países, bem como comentado sobre controvérsias de história natural do dia, como a teoria da seleção natural. Ele entreteve questões filosóficas e literárias, e escreveu outro livro sobre Whitman em 1896, quatro anos após a morte do poeta.
Pesca
Desde sua juventude, Burroughs foi um ávido pescador de mosca e conhecido entre os pescadores de Catskill. Embora nunca tenha escrito nenhum livro puramente sobre pesca, ele contribuiu com alguns notáveis ensaios de pesca para a literatura de pesca. O mais notável deles foi Speckled Trout, que apareceu na Atlantic Monthly em outubro de 1870 e foi posteriormente publicado em In The Catskills. Em Speckled Trout, Burroughs destaca suas experiências como pescador e celebra a truta, os riachos e os lagos das Catskills.
Morte e legado
Burroughs desfrutou de boa saúde física e mental durante seus últimos anos até apenas alguns meses antes de sua morte, quando começou a experimentar lapsos de memória e mostrar sinais gerais de idade avançada, incluindo declínio da função cardíaca. Em fevereiro de 1921, Burroughs foi submetido a uma operação para remover um abscesso de seu peito. Após essa operação, sua saúde declinou constantemente. Burroughs morreu em 29 de março de 1921, enquanto estava em um trem perto de Kingsville, Ohio. Burroughs foi enterrado em Roxbury, Nova York, no que teria sido seu 84º aniversário, ao pé de uma rocha em que havia brincado na infância e carinhosamente chamava de ''Boyhood Rock''. Uma linha que ele havia escrito anos antes está gravada na placa que marca o local: "I stand amid the eternal ways". Woodchuck Lodge foi designada Marcos Histórico Nacional em 1962. Riverby e Slabsides foram igualmente designadas em 1968. Todos os três estão listados no Registro Nacional de Locais Históricos.
Desde sua morte em 1921, John Burroughs foi comemorado pela John Burroughs Association. A associação mantém o John Burroughs Sanctuary em Esopus, Nova York, um terreno de 170 acres ao redor de Slabsides, e concede uma medalha a cada ano ao "autor de um livro distinto de história natural".
Treze escolas dos EUA foram nomeadas após Burroughs, incluindo escolas elementares públicas em Washington, DC, Tulsa, Oklahoma e Minneapolis, Minnesota, escolas públicas de ensino médio em Milwaukee, Wisconsin e Los Angeles, uma escola secundária pública em Burbank, Califórnia, e uma escola secundária particular, John Burroughs School, em St. Louis, Missouri. A Montanha Burroughs no Mount Rainier National Park foi nomeada em sua homenagem. Havia uma medalha nomeada após John Burroughs e a John Burroughs Association reconhece publicamente publicações bem escritas e ilustradas de história natural. A cada ano, a medalha Burroughs é concedida ao autor de um livro distinto de história natural, com a apresentação feita durante a reunião anual da Associação na primeira segunda-feira de abril.
Um prêmio com o nome de Burroughs está disponível para escoteiros que participam da Seven Ranges Scout Reservation em Kensington, Ohio. Os requisitos para alcançar este prêmio exigem amplo conhecimento no campo de plantas, rochas e minerais, astronomia e animais. O prêmio tem três níveis: bronze, ouro e prata sendo o mais alto. Cada nível requer mais conhecimento nos campos fornecidos.
Obras
The Complete Writings of John Burroughs totaliza 23 volumes. O primeiro volume, Wake-Robin, foi publicado em 1871 e os volumes subsequentes foram publicados regularmente até o volume final, The Last Harvest, ser publicado em 1922. Os dois últimos volumes, Under the Maples e The Last Harvest, foram publicados postumamente por Clara Barrus. Burroughs também publicou uma biografia de John James Audubon, uma memória de sua viagem de acampamento para Yellowstone com o presidente Theodore Roosevelt e um volume de poesia intitulado Bird and Bough.
- Notes on Walt Whitman as Poet and Person (1867)
- Wake Robin (1871)
- Winter Sunshine (1875)
- Birds and Poets (1877)
- Locusts and Wild Honey (1879)
- Pepacton (1881)
- Fresh Fields (1884)
- Signs and Seasons (1886)
- Birds and bees and other studies in nature (1896)
- Indoor Studies (1889)
- Riverby (1894)
- Whitman: A Study (1896)
- The Light of Day (1900)
- Squirrels and Other Fur-Bearers (1900)
- Songs of Nature (Editor) (1901)
- John James Audubon (1902)
- Literary Values and other Papers (1902)
- Far and Near (1904)
- Ways of Nature (1905)
- Camping and Tramping with Roosevelt (1906)
- Bird and Bough (1906)
- Afoot and Afloat (1907)
- Leaf and Tendril (1908)
- Time and Change (1912)
- The Summit of the Years (1913)
- The Breath of Life (1915)
- Under the Apple Trees (1916)
- Field and Study (1919)
- Accepting the Universe (1920)
- Under the Maples (1921)
- The Last Harvest (1922)
- My Boyhood, with a Conclusion by His Son Julian Burroughs (1922)
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