Hugh Miller

A vida em si é uma escola, e a Natureza sempre um estudo fresco.

Hugh Miller foi um geólogo, escritor, folclorista e cristão evangélico escocês autodidata.

Vida e trabalho

Miller nasceu em Cromarty, o primeiro de três filhos de Harriet Wright bap. 1780, d. 1863 e Hugh Miller bap. 1754, d. 1807, um capitão de navio no comércio costeiro. Ambos os pais eram de famílias comerciais e artesãs em Cromarty. Seu pai morreu em um navio que naufragou em 1807, e ele foi criado por sua mãe e tios. Recebeu educação em uma escola paroquial onde supostamente mostrava amor pela leitura. Aos 17 anos foi aprendiz de pedreiro, e seu trabalho em pedreiras, juntamente com caminhadas pela costa local, o levou ao estudo da geologia. Em 1829 publicou um volume de poemas, e logo depois se envolveu em controvérsias políticas e religiosas, primeiro relacionadas à Lei da Reforma, e depois com a divisão na Igreja da Escócia que levou à Disrupção de 1843.

Em 1834 tornou-se contador em um dos bancos locais, e no ano seguinte lançou suas Cenas e Lendas do Norte da Escócia. Em 1837 casou-se com a autora infantil Lydia Mackenzie Falconer Fraser. Em 1840 o partido popular da Igreja, com o qual estava associado, iniciou um jornal, o Witness, e Miller foi chamado para ser editor em Edinburgh, posição que manteve até o final de sua vida. Foi um escritor e orador influente na Igreja Livre primitiva. A partir de 1846 foi acompanhado em "The Witness" pelo Rev James Aitken Wylie.

Entre suas obras geológicas estão The Old Red Sandstone 1841, Footprints of the Creator 1850, The Testimony of the Rocks 1857, Sketch-book of Popular Geology. Desses livros, talvez The Old Red Sandstone fosse o mais conhecido. The Old Red Sandstone ainda é um termo usado para descrever coletivamente rochas sedimentares depositadas como resultado da orogenia Caledoniana no final do Siluriano, Devoniano e início do período Carbonífero.

Miller considerava que a Terra tinha uma grande idade, e que havia sido habitada por muitas espécies que surgiram e se extinguiram, e que essas espécies eram homólogas; embora acreditasse que a sucessão de espécies mostrava progresso ao longo do tempo, não acreditava que espécies posteriores descendessem de anteriores. Ele negava a teoria Epicurista de que novas espécies ocasionalmente brotassem do solo, e a teoria Lamarckiana do desenvolvimento das espécies, por falta de evidências. 

Argumentava que tudo isso mostrava a ação direta de um Criador benevolente, conforme atestado na Bíblia – as similaridades das espécies são manifestações de tipos na Mente Divina; ele aceitava a visão de Thomas Chalmers de que o Gênesis começa com um relato de períodos geológicos, e não significa que cada um deles é um dia; o Dilúvio de Noé foi um afundamento limitado do Oriente Médio. A Geologia, para Miller, oferecia uma versão melhor do argumento do design do que William Paley poderia fornecer, e respondia às objeções dos céticos, mostrando que as espécies vivas não surgiram por acaso ou por lei impessoal.

Em uma resenha biográfica sobre ele, foi reconhecido como uma pessoa excepcional por Sir David Brewster, que disse sobre ele:

O Sr. Miller é um dos poucos indivíduos na história da ciência escocesa que se elevaram acima dos trabalhos de uma profissão humilde, pela força de seu gênio e pela excelência de seu caráter, a um lugar comparativamente elevado na escala social.

Doença e morte

Durante a maior parte de 1856, Miller sofreu dores de cabeça severas e angústia mental, e o diagnóstico mais provável é de depressão psicótica. A medicina vitoriana não ajudou. Ele temia que pudesse prejudicar sua esposa ou filhos por causa de delírios persecutórios.

Miller suicidou-se, disparando uma arma em seu peito com um revólver em sua casa, Shrub Mount, Portobello, na noite de 23/24 de dezembro de 1856. Naquela noite havia terminado de verificar provas de impressão para seu livro sobre geologia e cristianismo, The Testimony of the Rocks. Antes de sua morte, escreveu um poema chamado Strange but True. Ele morreu em 24 de dezembro de 1856.

Seu cortejo fúnebre, ao qual compareceram milhares de pessoas, foi um dos maiores de que se tem memória entre os residentes de Edinburgh.

Está enterrado no Grange Cemetery em Edinburgh. O seu é um simples monumento de granito vermelho na parede do limite norte, perto do canto noroeste.

Seu filho Hugh Miller FRSE 1850-1896, que tinha seis anos quando seu pai se matou, repousa em seu lado esquerdo.

Legado

A morte de Miller foi trágica, e sua vida breve, mas deixou um legado de novas descobertas de vários escorpiões marinhos do Siluriano; o gênero de euriptérida Hughmilleria foi nomeado em sua honra, e muitos peixes do Devoniano, incluindo vários placodeprimos; o artrodiro Millerosteus também o honrou, descrito em seus livros populares. Embora não tivesse credenciais acadêmicas, ele é hoje considerado um dos principais paleontólogos da Escócia.

A esposa de Miller, Lydia, desempenhou um papel importante na edição e garantia da publicação póstuma de compilações como livros de muitos de seus artigos do Witness e discursos públicos, ganhando assim para ele uma leitura mais ampla continuada por mais 50 anos após sua morte. Sua segunda filha, Harriet Miller Davidson foi uma poeta publicada que se casou com um clérigo após o suicídio de seu pai. Ela se mudou para Adelaide onde seu marido era ministro e publicou poemas e histórias em ambos os países sobre temperança e filhas deixadas por pais inspiradores.

Há um busto de Hugh Miller no Hall of Heroes do Wallace Monument em Stirling. Sua casa em Cromarty está aberta como um museu geológico, com espécimes coletadas na área imediata; um evento de fim de semana no local em 2008 foi parte das celebrações marcando o bicentenário da Geological Society of London.

A Hugh Miller Trail começa em um pequeno estacionamento em uma estrada menor logo após Eathie Mains, cerca de 3 milhas 4,8 km ao sul de Cromarty, e leva cerca de 1 milha 1,6 km descendo uma encosta íngreme através de floresta até a costa em Eathie Haven no Moray Firth, onde Miller começou a coletar fósseis. Foi aqui que ele encontrou seu primeiro fóssil amonita, em rochas jurássicas. O refúgio foi originalmente uma estação de pesca de salmão, e uma antiga cabana de pescadores, aberta ao público, tem um painel informativo sobre a geologia da área e as descobertas de fósseis de Miller.

O campo de petróleo Miller operado pela BP no Mar do Norte foi nomeado em homenagem a Hugh Miller. Hugh Miller Place, uma rua na área Stockbridge Colonies de Edinburgh, é nomeada em sua honra.

Os Friends of Hugh Miller são uma instituição de caridade criada para celebrar e promover seu legado, e encorajar o estudo e a prática das ciências da terra no século XXI em nome de Miller. Desde 2015 o Hugh Miller Writing Competition bienal é realizado, com inscrições inspiradas em Miller e temas relacionados.

Principais obras

• Scenes and legends of the north of Scotland : or, The traditional history of Cromarty 1834
• The old red sandstone : or, New walks in an old field 1841
• First impressions of England and its people 1847
• The foot-prints of the Creator: or, The Asterolepis of Stromness 1849
• My schools and schoolmasters; or, The story of my education 1854
• The cruise of the Betsey : or, a summer ramble among the fossiliferous deposits of the Hebrides ; with Rambles of a geologist ; or, Ten thousand miles over the fossiliferous deposits of Scotland 1857
• The testimony of the rocks; or, Geology in its bearings on the two theologies, natural and revealed 1857
• The old red sandstone; or, New walks in an old field. To which is appended a series of geological papers, read before the Royal Physical Society of Edinburgh 1858
• Sketch-book of popular geology being a series of lectures delivered before the Philosophical Institution of Edinburgh 1859
• Popular geology: a series of lectures read before the Philosophical Institution of Edinburgh, with Descriptive sketches from a geologist's portfolio 1859
• The headship of Christ and The rights of the Christian people 1860
• Tales and sketches 1862
• Edinburgh and its neighbourhood, geological and historical; with the geology of the Bass rock 1863
• Essays, historical and biographical, political, social, literary and scientific 1865
• Hugh Miller's memoir : from stonemason to geologist by Hugh Miller 1995
• Hugh Miller and the controversies of Victorian science 1996

Biografias

• The Life of Hugh Miller - A Sketch for Working Men 1862 The Compiler Northern Daily Express
• The Life and Letters of Hugh Miller by Peter Bayne 1871 Volume 1, Volume 2
• Life of Hugh Miller 1880
• Hugh Miller - A Critical Study 1905
• Peter Bayne, The Life and Letters of Hugh Miller 2 vols, 1871
• Anderson, Lyall I. 2005. Hugh Miller: introducing palaeobotany to a wider audience. In: Bowden, A. J., Burek, C. V. & Wilding, R. eds. History of Palaeobotany: Selected Essays. Geological Society, London, Special Publications, 241, 63 – 90.
• This article incorporates text from a publication now in the public domain: Cousin, John William 1910. A Short Biographical Dictionary of English Literature. London: J. M. Dent & Sons – via Wikisource.