A vida é um espelho: se você fizer uma careta para ela, ela faz uma careta de volta; se você sorrir, ela retorna a saudação.
William Makepeace Thackeray era um romancista, autor e ilustrador inglês que nasceu na Índia. Ele é conhecido por suas obras satíricas, particularmente seu romance de 1848 Vanity Fair, um retrato panorâmico da sociedade britânica, e o romance de 1844 The Luck of Barry Lyndon, que foi adaptado para um filme de 1975 por Stanley Kubrick.
Biografia
Thackeray, filho único, nasceu em Calcutá, Índia Britânica, onde seu pai, Richmond Thackeray 1º de setembro de 1781 – 13 de setembro de 1815, era secretário do Conselho de Receita da Companhia das Índias Orientais. Sua mãe, Anne Becher 1792–1864, era a segunda filha de Harriet Becher e John Harman Becher, que também era secretário e escritor da Companhia das Índias Orientais. Seu pai era neto de Thomas Thackeray 1693–1760, diretor da Harrow School.
Richmond morreu em 1815, o que levou Anne a enviar seu filho para a Inglaterra no mesmo ano, enquanto ela permanecia na Índia. O navio no qual ele viajava fez uma breve parada em Saint Helena, onde o Napoleão aprisionado lhe foi apontado. Uma vez na Inglaterra, ele foi educado em escolas em Southampton e Chiswick, e depois na Charterhouse School, onde se tornou um amigo próximo de John Leech. Thackeray desgostava de Charterhouse e a parodiou em sua ficção como "Slaughterhouse". Apesar disso, Thackeray foi homenageado na Capela de Charterhouse com um monumento após sua morte. A doença em seu último ano lá, durante o qual ele supostamente cresceu até sua altura total de um metro e noventa centímetros, adiou sua matrícula no Trinity College, Cambridge, até fevereiro de 1829. Nunca muito interessado em estudos acadêmicos, Thackeray deixou Cambridge em 1830, mas alguns de seus primeiros escritos publicados apareceram em dois periódicos universitários, The Snob e The Gownsman.
Thackeray então viajou por algum tempo pelo continente, visitando Paris e Weimar, onde conheceu Goethe. Ele retornou à Inglaterra e começou a estudar direito no Middle Temple, mas logo desistiu disso. Ao completar 21 anos, ele recebeu sua herança de seu pai, mas dissipou grande parte dela em jogos de azar e no financiamento de dois jornais malsucedidos, The National Standard e The Constitutional, para os quais esperava escrever. Ele também perdeu uma boa parte de sua fortuna no colapso de dois bancos indianos. Forçado a considerar uma profissão para se sustentar, ele se voltou primeiro para a arte, que estudou em Paris, mas não a exerceu, exceto em anos posteriores como ilustrador de alguns de seus próprios romances e outros escritos.
Os anos de semi-ociosidade de Thackeray terminaram depois que ele se casou, em 20 de agosto de 1836, com Isabella Gethin Shawe 1816–1894, segunda filha de Isabella Creagh Shawe e Matthew Shawe, um coronel que havia morrido após serviço distinto, principalmente na Índia. Os Thackerays tiveram três filhos, todas meninas: Anne Isabella 1837–1919, Jane que morreu aos oito meses de idade e Harriet Marian 1840–1875, que se casou com Sir Leslie Stephen, editor, biógrafo e filósofo.
Thackeray agora começou a "escrever para sua vida", como ele colocava, voltando-se para o jornalismo em um esforço para sustentar sua jovem família. Ele trabalhou principalmente para Fraser's Magazine, uma publicação conservadora de espírito aguçado e língua afiada para a qual produziu crítica de arte, esboços ficcionais curtos e duas obras ficcionais mais longas, Catherine e The Luck of Barry Lyndon. Entre 1837 e 1840 ele também resenhou livros para The Times. Ele também foi um colaborador regular de The Morning Chronicle e The Foreign Quarterly Review. Mais tarde, através de sua conexão com o ilustrador John Leech, começou a escrever para a revista recém-criada Punch, na qual publicou The Snob Papers, posteriormente coletados como The Book of Snobs. Este trabalho popularizou o significado moderno da palavra "esnobe". Thackeray foi um colaborador regular do Punch entre 1843 e 1854.
A tragédia atingiu a vida pessoal de Thackeray quando sua esposa, Isabella, sucumbiu à depressão após o nascimento de seu terceiro filho, em 1840. Percebendo que não conseguia fazer nenhum trabalho em casa, ele passou cada vez mais tempo fora até setembro de 1840, quando percebeu o quão grave era a condição de sua esposa. Atingido pela culpa, ele partiu com sua esposa para a Irlanda. Durante a travessia, ela se jogou de um banheiro no mar, mas foi retirada das águas. Eles fugiram para casa após uma batalha de quatro semanas com a mãe dela. De novembro de 1840 a fevereiro de 1842 Isabella esteve indo e vindo de cuidados profissionais, conforme sua condição piorava e melhorava.
Ela eventualmente se deteriorou em um estado permanente de desapego da realidade. Thackeray desesperadamente procurou curas para ela, mas nada funcionou, e ela acabou em dois asilos diferentes em ou perto de Paris até 1845, após o que Thackeray a levou de volta para a Inglaterra, onde a instalou com uma Sra. Bakewell em Camberwell. Isabella sobreviveu a seu marido por 30 anos, acabando sendo cuidada por uma família chamada Thompson em Leigh-on-Sea em Southend até sua morte em 1894. Após a doença de sua esposa, Thackeray se tornou um viúvo de fato, nunca estabelecendo outro relacionamento permanente. Ele perseguiu outras mulheres, porém, em particular Sra. Jane Brookfield e Sally Baxter. Em 1851, Sr. Brookfield proibiu Thackeray de visitas futuras ou correspondência com Jane. Baxter, uma americana vinte anos mais jovem que Thackeray, que ele conheceu durante uma turnê de palestras em Nova York em 1852, se casou com outro homem em 1855.
No início dos anos 1840, Thackeray teve algum sucesso com dois livros de viagem, The Paris Sketch Book e The Irish Sketch Book, este último marcado por sua hostilidade em relação aos católicos irlandeses. No entanto, como o livro apelava ao sentimento anti-irlandês na Grã-Bretanha na época, Thackeray foi designado para ser o especialista irlandês do Punch, frequentemente sob o pseudônimo Hibernis Hibernior. Thackeray se tornou responsável por criar as representações notoriamente hostis e negativas dos irlandeses do Punch durante a Grande Fome Irlandesa de 1845 a 1851.
Thackeray alcançou mais reconhecimento com seus Snob Papers serializados em 1846/7, publicados em forma de livro em 1848, mas o trabalho que realmente estabeleceu sua fama foi o romance Vanity Fair, que apareceu pela primeira vez em parcelas serializadas começando em janeiro de 1847. Mesmo antes de Vanity Fair completar sua série de publicação, Thackeray tinha se tornado uma celebridade, procurado pelas próprias lordes e senhoras que ele satirizava. Eles o saudavam como igual de Charles Dickens.
Ele permaneceu "no topo da árvore", como ele colocava, pelo resto de sua vida, durante a qual produziu vários romances grandes, notavelmente Pendennis, The Newcomes e The History of Henry Esmond, apesar de várias doenças, incluindo uma quase fatal que o atingiu em 1849 no meio da escrita de Pendennis. Ele visitou os Estados Unidos duas vezes em turnês de palestras durante este período. Thackeray também deu palestras em Londres sobre os humoristas ingleses do século dezoito e sobre os primeiros quatro monarcas Hanöverianos. Esta última série foi publicada em forma de livro como The Four Georges.
Em julho de 1857, Thackeray se candidatou sem sucesso como Liberal pela cidade de Oxford no Parlamento. Embora não fosse o agitador mais ardente, Thackeray era sempre um liberal decidido em sua política, e prometeu votar pela cédula na extensão do sufrágio, e estava disposto a aceitar parlamentos trienais. Ele foi estreitamente vencido por Cardwell, que recebeu 1.070 votos, contra 1.005 para Thackeray.
Em 1860, Thackeray se tornou editor da recém-estabelecida Cornhill Magazine, mas ele nunca estava confortável no papel, preferindo contribuir para a revista como escritor de uma coluna chamada "Roundabout Papers".
A saúde de Thackeray piorou durante os anos 1850 e ele foi atormentado por uma estenose recorrente da uretra que o acamava por dias. Ele também sentiu que havia perdido muito de seu impulso criativo. Ele piorou as coisas comendo e bebendo excessivamente e evitando exercícios, embora gostasse de andar a cavalo, mantinha um cavalo. Ele foi descrito como "o maior glutão literário que já viveu". Sua atividade principal além de escrever era "esvaziar e se fartar". Ele não conseguia quebrar seu vício por pimentas picantes, arruinando ainda mais sua digestão.
Em 23 de dezembro de 1863, depois de retornar de uma refeição fora e antes de se vestir para cama, ele sofreu um acidente vascular cerebral. Ele foi encontrado morto em sua cama na manhã seguinte. Sua morte aos cinquenta e dois anos foi totalmente inesperada e chocou sua família, seus amigos e o público leitor. Um número estimado de 7.000 pessoas compareceu a seu funeral no Kensington Gardens. Ele foi enterrado em 29 de dezembro no Cemitério Kensal Green, e um busto memorial esculpido por Marochetti pode ser encontrado na Abadia de Westminster.
Obras
- The Yellowplush Papers 1837
- Catherine 1839-1840
- A Shabby Genteel Story 1840
- The Paris Sketchbook 1840
- Second Funeral of Napoleon 1841
- The Irish Sketchbook 1843
- The Luck of Barry Lyndon 1844
- Notes of a Journey from Cornhill to Grand Cairo 1846
- Mrs. Perkin's Ball 1846 sob o nome M.A. Titmarsh
- Stray Papers: Being Stories, Reviews, Verses, and Sketches 1821-1847
- The Book of Snobs 1848
- Vanity Fair 1848
- Pendennis 1848-1850
- Rebecca and Rowena 1850
- Men's Wives 1852
- The History of Henry Esmond 1852
- The English Humorists of the Eighteenth Century 1853
- The Newcomes 1855
- The Rose and the Ring 1855
- The Virginians 1857-1859
- Lovel the Widower 1860
- Four Georges 1860-1861
- The Adventures of Philip 1862
- Roundabout Papers 1863
- Denis Duval 1864
- Ballads 1869
- Burlesques 1869
- The Orphan of Pimlico 1876
Thackeray começou como satirista e parodista, escrevendo obras que exibiam uma admiração enrustida por malandros emergentes como Becky Sharp em Vanity Fair, e os personagens titulares de The Luck of Barry Lyndon e Catherine. Em seus primeiros trabalhos, escritos sob pseudônimos como Charles James Yellowplush, Michael Angelo Titmarsh e George Savage Fitz-Boodle, ele tendia à selvageria em seus ataques à alta sociedade, proeza militar, a instituição do casamento e hipocrisia.
Um de seus primeiros trabalhos, "Timbuctoo" 1829, contém uma paródia sobre o assunto proposto para a Medalha de Verso Inglês do Chancellor de Cambridge; a competição foi vencida por Tennyson com "Timbuctoo". A carreira de escrita de Thackeray realmente começou com uma série de esboços satíricos agora geralmente conhecidos como The Yellowplush Papers, que apareceram em Fraser's Magazine a partir de 1837. Estes foram adaptados para BBC Radio 4 em 2009, com Adam Buxton interpretando Charles Yellowplush.
Entre maio de 1839 e fevereiro de 1840, Fraser's publicou a obra às vezes considerada o primeiro romance de Thackeray, Catherine. Originalmente destinado como uma sátira da escola Newgate de ficção criminal, acabou sendo mais uma história picaresca. Ele também começou trabalho, nunca terminado, no romance posteriormente publicado como A Shabby Genteel Story.
Thackeray é provavelmente mais conhecido agora por Vanity Fair. O teórico literário Kornelije Kvas escreveu que "a ascensão meteórica da heroína de Vanity Fair, Rebecca Sharp, é uma apresentação satírica da luta pela lucro, poder e reconhecimento social da nova classe média. Membros antigos e novos da classe média esforçam-se para emular o estilo de vida dos nobres de classes superiores e proprietários de terras, e assim aumentar suas posses materiais e possuir objetos de luxo. Em Vanity Fair, pode-se observar um maior grau de violação de valores morais entre membros da nova classe média, pois o declínio da moralidade é proporcional ao grau de proximidade do indivíduo ao mercado e suas leis." Em contraste, seus grandes romances do período após Vanity Fair, que foram uma vez descritos por Henry James como exemplos de "monstros soltos e volumosos", desapareceram em grande parte, talvez porque refletem um amolecimento em Thackeray, que tinha se tornado tão bem-sucedido com suas sátiras sobre a sociedade que parecia perder seu entusiasmo em atacá-la. Estes trabalhos posteriores incluem Pendennis, um romance de formação retratando a maioridade de Arthur Pendennis, um alter ego de Thackeray, que também aparece como o narrador de dois romances posteriores, The Newcomes e The Adventures of Philip. The Newcomes é notável por seu retrato crítico do "mercado matrimonial", enquanto Philip é conhecido por sua representação semi-autobiográfica da vida primitiva de Thackeray, na qual ele recupera parcialmente um pouco de seu poder satírico inicial.
Também notável entre os romances posteriores é The History of Henry Esmond, no qual Thackeray tentou escrever um romance no estilo do século dezoito, um período que tinha grande apelo para ele. Sobre este romance, foram encontradas analogias evidentes — na estrutura fundamental do enredo; nos contornos psicológicos dos personagens principais; em episódios frequentes; e no uso de metáforas — com as "Confessions of an Italian" de Ippolito Nievo. Nievo escreveu seu romance durante sua estadia em Milão onde, na "Ambrosiana"
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