Toda a minha vida fui cercado por pessoas mais inteligentes do que eu, mas descobri que sempre conseguia acompanhá-las trabalhando duro.
Glenn Theodore Seaborg foi um químico americano cujo envolvimento na síntese, descoberta e investigação de dez elementos transurânicos lhe rendeu uma parte do Prêmio Nobel de Química de 1951. Seu trabalho nesta área também levou ao desenvolvimento do conceito de actinídeo e ao arranjo da série dos actinídeos na tabela periódica dos elementos.
Seaborg passou a maior parte de sua carreira como educador e cientista pesquisador na Universidade da Califórnia, Berkeley, atuando como professor e, entre 1958 e 1961, como segundo chanceler da universidade. Assessorou dez presidentes dos EUA — de Harry S. Truman a Bill Clinton — sobre política nuclear e foi presidente da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos de 1961 a 1971, onde promoveu a energia nuclear comercial e as aplicações pacíficas da ciência nuclear. Ao longo de sua carreira, Seaborg trabalhou pelo controle de armas. Foi signatário do Relatório Franck e contribuiu para o Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares, o Tratado de Não-Proliferação Nuclear e o Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares. Era um conhecido defensor da educação em ciências e do financiamento federal para pesquisa pura. No final da administração Eisenhower, foi o principal autor do Relatório Seaborg sobre ciência acadêmica e, como membro da Comissão Nacional para Excelência em Educação do Presidente Ronald Reagan, foi um contribuidor-chave para seu relatório de 1983 "Uma Nação em Risco".
Seaborg foi o principal ou co-descobridor de dez elementos: plutônio, amerício, cúrio, berquélio, californio, einstênio, férmio, mendelévio, nobélio e elemento 106, que, ainda enquanto vivia, foi nomeado seabórgio em sua honra. Ele também descobriu mais de 100 isótopos de elementos transurânicos e é creditado com contribuições importantes para a química do plutônio, originalmente como parte do Projeto Manhattan, onde desenvolveu o processo de extração usado para isolar o combustível de plutônio para a segunda bomba atômica. No início de sua carreira, foi pioneiro em medicina nuclear e descobriu isótopos de elementos com importantes aplicações no diagnóstico e tratamento de doenças, incluindo iodo-131, que é usado no tratamento de doenças da tireoide. Além de seu trabalho teórico no desenvolvimento do conceito de actinídeo, que colocou a série dos actinídeos sob a série dos lantanídeos na tabela periódica, postulou a existência de elementos super-pesados nas séries transactinídea e superactinídea.
Após compartilhar o Prêmio Nobel de Química de 1951 com Edwin McMillan, recebeu aproximadamente 50 títulos de doutor honorário e numerosos outros prêmios e honrarias. A lista de coisas nomeadas após Seaborg varia do elemento químico seabórgio ao asteroide 4856 Seaborg. Foi um autor prolífico, escrevendo numerosos livros e 500 artigos de periódicos, frequentemente em colaboração com outros. Ele foi uma vez listado no Livro Guinness de Recordes Mundiais como a pessoa com a entrada mais longa em Who's Who in America.
Primeiros anos
Glenn Theodore Seaborg nasceu em Ishpeming, Michigan, em 19 de abril de 1912, filho de Herman Theodore Ted e Selma Olivia Erickson Seaborg. Tinha uma irmã, Jeanette, dois anos mais jovem. Sua família falava sueco em casa. Quando Glenn Seaborg era menino, a família se mudou para o Condado de Los Angeles, Califórnia, se estabelecendo em um subdivisão chamado Home Gardens, posteriormente anexado à Cidade de South Gate, Califórnia. Nessa época, ele mudou a grafia de seu primeiro nome de Glen para Glenn.
Seaborg manteve um diário diário de 1927 até sofrer um acidente vascular cerebral em 1998. Na juventude, Seaborg era tanto um fã de esportes dedicado quanto um cinéfilo ávido. Sua mãe o encorajou a se tornar contador de livros, pois sentia que seus interesses literários eram impraticáveis. Ele não se interessou por ciência até seu terceiro ano, quando foi inspirado por Dwight Logan Reid, um professor de química e física na David Starr Jordan High School em Watts.
Seaborg se formou em Jordan em 1929 no topo de sua classe e recebeu um diploma de Bacharelado em Artes em Química na Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 1933. Trabalhou para se manter financeiramente durante a escola como estivador e assistente de laboratório na Firestone. Seaborg recebeu seu PhD em Química pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1937 com uma tese de doutorado sobre "Interação de Nêutrons Rápidos com Chumbo", na qual cunhou o termo "spallation nuclear".
Seaborg foi membro da fraternidade profissional de química Alpha Chi Sigma. Como estudante de pós-graduação nos anos 1930, Seaborg realizou pesquisa de química úmida para seu orientador Gilbert Newton Lewis e publicou três artigos com ele sobre a teoria de ácidos e bases. Seaborg estudou o texto Applied Radiochemistry de Otto Hahn, do Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry em Berlim, e teve um grande impacto em seus interesses em desenvolvimento como cientista pesquisador. Por vários anos, Seaborg conduziu pesquisas importantes em radioatividade artificial usando o ciclotron de Lawrence na UC Berkeley. Ficou entusiasmado em aprender com outros que a fissão nuclear era possível — mas também chagrinado, pois sua própria pesquisa poderia tê-lo levado à mesma descoberta.
Seaborg também se tornou um interlocutor experiente do físico de Berkeley Robert Oppenheimer. Oppenheimer tinha uma reputação assustadora e frequentemente respondia a pergunta de um colega júnior antes mesmo de ela ter sido feita. Muitas vezes a pergunta respondida era mais profunda do que a feita, mas de pouca ajuda prática. Seaborg aprendeu a apresentar suas perguntas a Oppenheimer rapidamente e sucintamente.
Trabalho pioneiro em química nuclear
Seaborg permaneceu na Universidade da Califórnia, Berkeley, para pesquisa de pós-doutorado. Seguiu o trabalho de Frederick Soddy investigando isótopos e contribuiu para a descoberta de mais de 100 isótopos de elementos. Usando um dos ciclotrons avançados de Lawrence, John Livingood, Fred Fairbrother e Seaborg criaram um novo isótopo de ferro, ferro-59 em 1937. O ferro-59 foi útil nos estudos da hemoglobina no sangue humano. Em 1938, Livingood e Seaborg colaboraram conforme fizeram por cinco anos para criar um importante isótopo de iodo, iodo-131, que ainda é usado para tratar doenças da tireoide. Muitos anos depois, foi creditado por prolongar a vida da mãe de Seaborg. Como resultado dessas e outras contribuições, Seaborg é considerado um pioneiro em medicina nuclear e é um de seus descobridores mais prolíficos de isótopos.
Em 1939 tornou-se instrutor em química em Berkeley, foi promovido a professor assistente em 1941 e professor em 1945. O físico da Universidade da Califórnia, Berkeley, Edwin McMillan liderou uma equipe que descobriu o elemento 93, que ele nomeou netúnio em 1940. Em novembro, foi persuadido a deixar Berkeley temporariamente para auxiliar na pesquisa urgente em tecnologia de radar. Como Seaborg e seus colegas tinham aperfeiçoado a técnica de oxidação-redução de McMillan para isolar o netúnio, ele pediu a McMillan permissão para continuar a pesquisa e procurar o elemento 94. McMillan concordou com a colaboração. Seaborg primeiro relatou decaimento alfa proporcional a apenas uma fração do elemento 93 sob observação. A primeira hipótese para essa acumulação de partículas alfa foi contaminação por urânio, que produz partículas de decaimento alfa; a análise de partículas de decaimento alfa descartou isso. Seaborg então postulou que um elemento distinto produtor de alfa estava sendo formado a partir do elemento 93.
Em fevereiro de 1941, Seaborg e seus colaboradores produziram plutônio-239 através do bombardeio de urânio. Em seus experimentos bombardeando urânio com deutérios, observaram a criação de netúnio, elemento 93. Mas ele então sofreu decaimento beta, formando um novo elemento, plutônio, com 94 prótons. O plutônio é bastante estável, mas sofre decaimento alfa, o que explicou a presença de partículas alfa provenientes do netúnio. Assim, em 28 de março de 1941, Seaborg, físico Emilio Segrè e químico de Berkeley Joseph W. Kennedy conseguiram mostrar que o plutônio, então conhecido apenas como elemento 94, era físsil, uma distinção importante que foi crucial para as decisões tomadas na direção da pesquisa do Projeto Manhattan. Em 1966, a Sala 307 de Gilman Hall no campus de Berkeley, onde Seaborg fez seu trabalho, foi declarada um Marco Histórico Nacional dos EUA.
Além do plutônio, é creditado como descobridor principal de amerício, cúrio e berquélio, e como co-descobridor de californio, einstênio, férmio, mendelévio, nobélio e seabórgio. Compartilhou o Prêmio Nobel de Química em 1951 com Edwin McMillan por "suas descobertas na química dos primeiros elementos transurânicos."
Contribuições científicas durante o Projeto Manhattan
Em 19 de abril de 1942, Seaborg chegou a Chicago e se juntou ao grupo de química no Laboratório Metalúrgico do Projeto Manhattan na Universidade de Chicago, onde Enrico Fermi e seu grupo posteriormente converteriam urânio-238 em plutônio-239 em uma reação em cadeia nuclear controlada. O papel de Seaborg era descobrir como extrair o pequeno bit de plutônio da massa de urânio. Plutônio-239 foi isolado em quantidades visíveis usando uma reação de transmutação em 20 de agosto de 1942, e pesado em 10 de setembro de 1942, no laboratório de Chicago de Seaborg. Ele foi responsável pelo processo químico de múltiplos estágios que separava, concentrava e isolava o plutônio. Este processo foi desenvolvido ainda mais nas Clinton Engineering Works em Oak Ridge, Tennessee, e depois entrou em produção em larga escala nas Hanford Engineer Works, em Richland, Washington.
O desenvolvimento teórico de Seaborg do conceito de actinídeo resultou em um redesenho da Tabela Periódica dos Elementos em sua configuração atual com a série dos actinídeos aparecendo sob a série dos lantanídeos. Seaborg desenvolveu os elementos químicos amerício e cúrio enquanto estava em Chicago. Conseguiu garantir patentes para ambos os elementos. Sua patente sobre cúrio nunca se provou viável comercialmente por causa da meia-vida curta do elemento, mas amerício é comumente usado em detectores de fumaça residenciais e assim forneceu uma boa fonte de renda de royalties para Seaborg nos anos posteriores. Antes do teste da primeira arma nuclear, Seaborg se juntou a vários outros cientistas líderes em uma declaração escrita conhecida como o Relatório Franck, secreto na época, mas desde então publicado, sem sucesso pedindo ao Presidente Truman que conduzisse uma demonstração pública da bomba atômica presenciada pelos japoneses.
Professor e Chanceler na Universidade da Califórnia, Berkeley
Após a conclusão da Segunda Guerra Mundial e do Projeto Manhattan, Seaborg estava ansioso para retornar à vida acadêmica e à pesquisa universitária livre das restrições do sigilo em tempo de guerra. Em 1946, ele acrescentou às suas responsabilidades como professor, chefiando a pesquisa em química nuclear no Lawrence Radiation Laboratory operado pela Universidade da Califórnia em nome da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos. Seaborg foi nomeado um dos "Dez Jovens Homens Mais Notáveis da América" pela Câmara de Comércio Junior dos EUA em 1947, junto com Richard Nixon e outros. Seaborg foi eleito Membro da Academia Nacional de Ciências em 1948. De 1954 a 1961 serviu como diretor associado do laboratório de radiação. Foi nomeado pelo Presidente Truman para servir como membro do Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica, um cargo que manteve até 1960.
Seaborg serviu como chanceler na Universidade da Califórnia, Berkeley, de 1958 a 1961. Seu mandato coincidiu com um relaxamento das restrições da era McCarthy sobre a liberdade de expressão dos alunos que havia começado sob seu predecessor, Clark Kerr. Em outubro de 1958, Seaborg anunciou que a Universidade tinha relaxado suas proibições anteriores sobre atividade política em uma base de teste, e a proibição de comunistas falarem no campus foi levantada. Isso abriu caminho para o Movimento pela Liberdade de Expressão de 1964–65.
Seaborg era um entusiasmado apoiador dos times esportivos de Cal. O colunista de San Francisco Herb Caen gostava de apontar que o sobrenome de Seaborg é um anagrama de "Go Bears", uma aclamação popular na UC Berkeley. Seaborg estava orgulhoso do fato de que o Cal Bears ganhou seu primeiro e único campeonato de basquete da Associação Atlética de Faculdades e Universidades NCAA em 1959, enquanto ele era chanceler. O time de futebol também ganhou o título da conferência e jogou na Rose Bowl naquele ano. Serviu no Comitê Atlético da Faculdade por vários anos e foi co-autor de um livro, Roses from the Ashes: Breakup and Rebirth in Pacific Coast Intercollegiate Athletics 2000, sobre o escândalo de recrutamento da Conferência da Costa do Pacífico e a fundação do que agora é a Pac-12, em que teve um papel na restauração da confiança na integridade do esporte universitário.
Seaborg serviu no Comitê Consultivo Científico do Presidente PSAC durante a administração Eisenhower. O PSAC produziu um relatório sobre "Progresso Científico, as Universidades e o Governo Federal", também conhecido como "Relatório Seaborg", em novembro de 1960, que instava por maior
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