George Charles de Hevesy era um radioquímico húngaro e laureado do Prêmio Nobel de Química, reconhecido em 1943 por seu papel fundamental no desenvolvimento de traçadores radioativos para estudar processos químicos, como no metabolismo de animais. Ele também co-descobriu o elemento háfnio.
Biografia
Primeiros anos
Hevesy György nasceu em Budapest, Hungria, em uma família rica e enobrecida de ascendência húngaro-judaica, o quinto de oito filhos de seus pais Lajos Bischitz e da Baronesa Eugénia Jenny Schossberger enobrecida como "De Tornya". Avós de ambos os lados da família haviam fornecido os presidentes da comunidade judaica de Pest. Seus pais se converteram ao catolicismo romano. George cresceu em Budapest e se formou no ensino médio em 1903 pelo Piarista Gimnázium. O nome da família em 1904 era Hevesy-Bischitz, e Hevesy mudou o seu posteriormente.
De Hevesy começou seus estudos de química na Universidade de Budapest por um ano, e na Universidade Técnica de Berlim por vários meses, mas se transferiu para a Universidade de Freiburg. Lá conheceu Ludwig Gattermann. Em 1906, iniciou sua tese de doutorado com Georg Franz Julius Meyer, adquirindo seu doutorado em física em 1908. Em 1908, Hevesy recebeu uma oferta de posição no ETH Zürich, Suíça, mas sendo independentemente rico, pôde escolher seu ambiente de pesquisa. Sucessivamente trabalhou com Fritz Haber em Karlsruhe, Alemanha, depois com Ernest Rutherford em Manchester, Inglaterra, onde também conheceu Niels Bohr. De volta em casa em Budapest, foi nomeado professor de química física em 1918. Em 1920, se estabeleceu em Copenhagen.
Pesquisa
Em 1922, de Hevesy co-descobriu com Dirk Coster o elemento háfnio 72Hf, latim Hafnia para "Copenhagen", a cidade natal de Niels Bohr. A tabela periódica de 1869 de Mendeleev organizou os elementos químicos em um sistema lógico, mas faltava um elemento químico com 72 prótons. Hevesy determinou procurar por esse elemento com base no modelo atômico de Bohr. O museu mineralógico da Noruega e Groenlândia em Copenhagen forneceu o material para a pesquisa. Os espectros característicos de raios X registrados da amostra indicavam que um novo elemento estava presente. A conta aceita foi contestada por Mansel Davies e Eric Scerri, que atribuem a previsão de que o elemento 72 seria um elemento de transição ao químico Charles Bury.
Com apoio financeiro da Fundação Rockefeller, Hevesy teve um ano muito produtivo. Desenvolveu o método analítico de fluorescência de raios X e descobriu o raio alfa de samário. Foi aqui que começou o uso de isótopos radioativos no estudo dos processos metabólicos de plantas e animais, rastreando substâncias químicas no corpo através da substituição de parte dos isótopos estáveis por pequenas quantidades dos isótopos radioativos. Em 1923, Hevesy publicou o primeiro estudo sobre o uso do 212Pb naturalmente radioativo como traçador radioativo para seguir a absorção e translocação nas raízes, caules e folhas de Vicia faba, também conhecida como fava. Posteriormente, em 1943, o trabalho sobre rastreamento radioativo renderia a Hevesy o Prêmio Nobel de Química.
Em 1924, Hevesy retornou a Freiburg como Professor de Química Física, e em 1930 foi para a Universidade de Cornell, Ithaca, como Baker Lecturer. Quatro anos depois, retomou suas atividades no Instituto de Niels Bohr, baseado lá até 1952. Durante 1943, estava domiciliado em Estocolmo e era um Associado do Instituto de Pesquisa em Química Orgânica. Em 1949, foi eleito Professor Franqui na Universidade de Gand. Em sua aposentadoria, permaneceu como associado científico ativo da Universidade de Estocolmo. Hevesy recebeu e aceitou uma oferta de emprego da Universidade de Freiburg.
Segunda Guerra Mundial e além
Quando a Alemanha Nazista ocupou a Dinamarca durante a Segunda Guerra Mundial, de Hevesy dissolveu as medalhas do Prêmio Nobel de ouro de Max von Laue e James Franck em água régia. Durante a ocupação, era ilegal enviar ouro para fora do país. Se Laue e Franck tivessem feito isso para proteger as medalhas de serem roubadas, poderiam ter enfrentado processos pelos nazistas. De Hevesy colocou a solução resultante em uma prateleira em seu laboratório no Instituto de Niels Bohr. Após a guerra, ele retornou para encontrar a solução intacta e precipitou o ouro do ácido. A Sociedade do Nobel então reformulou as medalhas do Prêmio Nobel usando o ouro original.
Por 1943, Copenhagen não era mais segura para um cientista judeu e de Hevesy fugiu para a Suécia, onde trabalhou na Universidade de Estocolmo até 1961. Em Estocolmo, de Hevesy foi recebido no departamento de química pelo professor sueco e laureado do Prêmio Nobel Hans von Euler-Chelpin, que permaneceu fortemente pró-alemão durante a guerra. Apesar disso, de Hevesy e von Euler-Chelpin colaboraram em muitos artigos científicos durante e após a guerra.
Enquanto estava em Estocolmo, de Hevesy recebeu o Prêmio Nobel de Química. Posteriormente, foi eleito para a Royal Society e recebeu a Medalha Copley, da qual estava particularmente orgulhoso. De Hevesy afirmou: "O público pensa que o Prêmio Nobel de Química é a mais alta honra que um cientista pode receber, mas não é assim. Quarenta ou cinquenta receberam Prêmios Nobel de Química, mas apenas dez membros estrangeiros da Royal Society e dois Bohr e Hevesy receberam uma medalha-Copley." George de Hevesy foi eleito membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências em 1942, e seu status foi posteriormente alterado para membro sueco. Recebeu o Prêmio Átomos para a Paz em 1958 pelo seu uso pacífico de isótopos radioativos.
Vida familiar e morte
De Hevesy casou-se com Pia Riis em 1924. Tiveram um filho e três filhas juntos, uma das quais Eugenie casou-se com um neto do laureado do Prêmio Nobel sueco Svante Arrhenius. De Hevesy morreu em 1966 aos oitenta anos e foi enterrado em Freiburg. Em 2000, seu corpo foi transferido para o Cemitério Kerepesi em Budapest, Hungria. Ele havia publicado um total de 397 documentos científicos, um dos quais era a Conferência Comemorativa Becquerel-Curie, na qual havia rememorado as carreiras dos pioneiros da radioquímica. A pedido de sua família, suas cinzas foram depositadas em seu local de nascimento em Budapest em 19 de abril de 2001.
Em 10 de maio de 2005, o Laboratório Hevesy foi fundado no Risø National Laboratory for Sustainable Energy, agora Technical University of Denmark, DTU Nutech. Foi nomeado em homenagem a George de Hevesy como o pai do princípio do traçador isotópico pela iniciativa do primeiro diretor do laboratório Prof. Mikael Jensen.
