Georges Bizet, registrado ao nascer como Alexandre César Léopold Bizet, foi um compositor francês da era Romântica. Mais conhecido por suas óperas em uma carreira interrompida por sua morte prematura, Bizet alcançou poucos sucessos antes de sua obra final, Carmen, que se tornou uma das obras mais populares e frequentemente apresentadas em todo o repertório de ópera.
Durante uma brilhante carreira de estudante no Conservatoire de Paris, Bizet ganhou muitos prêmios, incluindo o prestigioso Prix de Rome em 1857. Foi reconhecido como um pianista excepcional, embora tenha escolhido não aproveitar essa habilidade e raramente se apresentava em público. Ao retornar a Paris após quase três anos na Itália, descobriu que os principais teatros de ópera parisienses preferiam o repertório clássico estabelecido às obras de iniciantes. Suas composições para teclado e orquestra foram igualmente largamente ignoradas; como resultado, sua carreira estagnou e ele ganhou a vida principalmente arranjando e transcrevendo a música de outros. Inquieto pelo sucesso, iniciou muitos projetos teatrais durante a década de 1860, a maioria dos quais foi abandonada. Nenhuma de suas duas óperas que chegaram ao palco nesta época—Les pêcheurs de perles e La jolie fille de Perth—teve sucesso imediato.
Após a Guerra Franco-Prussiana de 1870–1871, durante a qual Bizet serviu na Guarda Nacional, teve pouco sucesso com sua ópera em um ato Djamileh, embora uma suite orquestral derivada de sua música incidental para a peça L'Arlésienne de Alphonse Daudet fosse instantaneamente popular. A produção da ópera final de Bizet, Carmen, foi atrasada devido ao medo de que seus temas de traição e assassinato ofendessem o público. Após sua estreia em 3 de março de 1875, Bizet estava convencido de que a obra era um fracasso; ele morreu de um ataque cardíaco três meses depois, sem saber que se provaria um sucesso espetacular e duradouro.
O casamento de Bizet com Geneviève Halévy foi intermitentemente feliz e produziu um filho. Após sua morte, seu trabalho, à exceção de Carmen, foi geralmente negligenciado. Manuscritos foram doados ou perdidos, e versões publicadas de suas obras foram frequentemente revisadas e adaptadas por outras mãos. Ele não fundou escola alguma e não teve discípulos óbvios ou sucessores. Após anos de negligência, suas obras começaram a ser apresentadas com mais frequência no século XX. Comentaristas posteriores o aclamaram como um compositor de brilho e originalidade cuja morte prematura foi uma perda significativa para o teatro musical francês.
Vida
Primeiros anos
Antecedentes familiares e infância
Georges Bizet nasceu em Paris em 25 de outubro de 1838. Foi registrado como Alexandre César Léopold, mas batizado como "Georges" em 16 de março de 1840, e foi conhecido por esse nome pelo resto de sua vida. Seu pai, Adolphe Bizet, havia sido cabeleireiro e perucador antes de se tornar professor de canto apesar de sua falta de treinamento formal. Ele também compôs algumas obras, incluindo pelo menos uma canção publicada. Em 1837, Adolphe se casou com Aimée Delsarte, contra os desejos de sua família que o considerava uma má perspectiva; os Delsartes, embora empobrecidos, eram uma família culta e altamente musical. Aimée era uma pianista talentosa, enquanto seu irmão François Delsarte era um cantor e professor distinto que se apresentou nas cortes de Louis Philippe e Napoleão III. A esposa de François Delsarte, Rosine, uma criança prodígio musical, havia sido professora assistente de solfejo no Conservatoire de Paris aos 13 anos. Pelo menos um autor sugeriu que sua mãe era de uma família judia, mas isso não é substanciado em nenhuma de suas biografias oficiais.
Georges, filho único, mostrou aptidão precoce para música e aprendeu rapidamente o básico da notação musical com sua mãe, que provavelmente lhe deu suas primeiras aulas de piano. Ao ouvir pela porta da sala onde Adolphe conduzia suas aulas, Georges aprendeu a cantar músicas difíceis com precisão de memória e desenvolveu uma capacidade de identificar e analisar estruturas harmônicas complexas. Essa precocidade convenceu seus pais ambiciosos de que ele estava pronto para começar a estudar no Conservatoire, embora tivesse apenas nove anos, sendo dez a idade mínima de entrada. Georges foi entrevistado por Joseph Meifred, o virtuoso de trompa que era membro do Comitê de Estudos do Conservatoire. Meifred ficou tão impressionado com a demonstração de habilidades do menino que dispensou a regra de idade e ofereceu-se para recebê-lo assim que um lugar se tornasse disponível.
Conservatoire
Bizet foi admitido ao Conservatoire em 9 de outubro de 1848, duas semanas antes de seu 10º aniversário. Fez uma boa impressão inicial; em seis meses havia ganho o primeiro prêmio em solfejo, um feito que impressionou Pierre-Joseph-Guillaume Zimmerman, antigo professor de piano do Conservatoire. Zimmerman deu a Bizet aulas particulares em contraponto e fuga, que continuaram até a morte do velho em 1853. Através dessas aulas, Bizet conheceu o genro de Zimmerman, o compositor Charles Gounod, que se tornou uma influência duradoura no estilo musical do jovem aluno—embora seu relacionamento fosse frequentemente tenso nos anos posteriores. Ele também conheceu outro dos jovens alunos de Gounod, o Camille Saint-Saëns de 13 anos, que permaneceu um firme amigo de Bizet. Sob a tutela de Antoine François Marmontel, professor de piano do Conservatoire, o pianismo de Bizet se desenvolveu rapidamente; ganhou o segundo prêmio de piano do Conservatoire em 1851 e o primeiro prêmio no ano seguinte. Bizet mais tarde escreveria para Marmontel: "Em sua classe se aprende algo além de piano; torna-se um músico".
As primeiras composições preservadas de Bizet, duas músicas sem palavras para soprano, datam de cerca de 1850. Em 1853, ingressou na classe de composição de Fromental Halévy e começou a produzir obras de sofisticação e qualidade crescentes. Duas de suas canções, "Petite Marguerite" e "La Rose et l'abeille", foram publicadas em 1854. Em 1855, escreveu uma ambiciosa abertura para grande orquestra e preparou versões para piano a quatro mãos de duas obras de Gounod: a ópera La nonne sanglante e a Sinfonia em Ré. O trabalho de Bizet na sinfonia de Gounod o inspirou, logo após seu décimo sétimo aniversário, a escrever sua própria sinfonia, que se parecia muito com a de Gounod—nota por nota em algumas passagens. A sinfonia de Bizet foi posteriormente perdida, redescoberta em 1933 e finalmente executada em 1935.
Em 1856, Bizet competiu pelo prestigioso Prix de Rome. Sua inscrição não foi bem-sucedida, mas também não foram as outras; o prêmio do músico não foi concedido naquele ano. Após esse revés, Bizet entrou em uma competição de ópera que Jacques Offenbach havia organizado para jovens compositores, com um prêmio de 1.200 francos. O desafio era estabelecer o libreto em um ato de Le docteur Miracle por Léon Battu e Ludovic Halévy. O prêmio foi concedido conjuntamente a Bizet e Charles Lecocq, um compromisso que anos depois Lecocq criticou com base na manipulação do júri por Fromental Halévy a favor de Bizet. Como resultado de seu sucesso, Bizet se tornou um convidado regular nas festas de sexta à noite de Offenbach, onde entre outros músicos ele conheceu o idoso Gioachino Rossini, que presenteou o jovem com uma fotografia assinada. Bizet era um grande admirador da música de Rossini e escreveu pouco depois de seu primeiro encontro que "Rossini é o maior de todos, porque como Mozart, ele possui todas as virtudes".
Para sua entrada no Prix de Rome de 1857, Bizet, com a aprovação entusiasta de Gounod, escolheu estabelecer a cantata Clovis et Clotilde por Amédée Burion. Bizet ganhou o prêmio após uma votação dos membros da Académie des Beaux-Arts que reverteu a decisão inicial dos juízes, que era a favor do oboísta Charles Colin. Sob os termos do prêmio, Bizet recebeu uma bolsa financeira por cinco anos, os dois primeiros a serem gastos em Roma, o terceiro na Alemanha e os dois últimos em Paris. O único outro requisito era a apresentação a cada ano de um "envoi", uma obra original para satisfação da Académie. Antes de sua partida para Roma em dezembro de 1857, a cantata premiada de Bizet foi apresentada na Académie com uma recepção entusiasta.
Roma, 1858–1860
Em 27 de janeiro de 1858, Bizet chegou à Villa Medici, um palácio do século XVI que desde 1803 havia abrigado a Académie Francesa em Roma e que ele descreveu em uma carta para casa como "paraíso". Sob a direção do pintor Jean-Victor Schnetz, a villa proporcionava um ambiente ideal para Bizet e seus colegas laureados perseguirem seus empreendimentos artísticos. Bizet apreciava a atmosfera convivial e rapidamente se envolveu nas distrações de sua vida social; em seus primeiros seis meses em Roma, sua única composição foi um Te Deum escrito para o Prêmio Rodrigues, uma competição para uma nova obra religiosa aberta aos vencedores do Prix de Rome. Esta peça não impressionou os juízes, que concederam o prêmio a Adrien Barthe, o único outro concorrente. Bizet foi desanimado a ponto de fazer votos de nunca mais escrever música religiosa. Seu Te Deum permaneceu esquecido e inédito até 1971.
Durante o inverno de 1858–59, Bizet trabalhou em seu primeiro envoi, uma ópera bufa sobre o libreto de Carlo Cambiaggio Don Procopio. De acordo com os termos de seu prêmio, o primeiro envoi de Bizet deveria ser uma missa, mas após sua experiência com Te Deum, ele era avesso a escrever música religiosa. Ele estava apreensivo sobre como essa violação das regras seria recebida na Académie, mas sua resposta a Don Procopio foi inicialmente positiva, com elogios pelo "toque fácil e brilhante" do compositor e "estilo juvenil e ousado".
Para seu segundo envoi, não querendo testar a tolerância da Académie demais, Bizet propôs submeter uma obra quase religiosa na forma de uma missa secular sobre um texto de Horácio. Esta obra, intitulada Carmen Saeculare, foi concebida como uma música para Apolo e Diana. Nenhum vestígio existe e é improvável que Bizet a tenha começado. Uma tendência a conceber projetos ambiciosos, apenas para abandoná-los rapidamente, se tornou uma característica dos anos de Bizet em Roma; além de Carmen Saeculare, ele considerou e descartou pelo menos cinco projetos de ópera, duas tentativas de uma sinfonia e uma ode sinfônica sobre o tema de Ulisses e Circe. Após Don Procopio, Bizet completou apenas mais uma obra em Roma, o poema sinfônico Vasco da Gama. Este substituiu Carmen Saeculare como seu segundo envoi e foi bem recebido pela Académie, embora rapidamente esquecido depois.
No verão de 1859, Bizet e vários companheiros viajaram nas montanhas e florestas ao redor de Anagni e Frosinone. Eles também visitaram um estabelecimento penitenciário em Anzio; Bizet enviou uma carta entusiasta para Marmontel, contando suas experiências. Em agosto, fez uma jornada estendida ao sul para Nápoles e Pompeia, onde não ficou impressionado com a primeira, mas deliciado com a segunda: "Aqui você vive com os antigos; você vê seus templos, seus teatros, suas casas nas quais você encontra seus móveis, seus utensílios de cozinha..." Bizet começou a esboçar uma sinfonia baseada em suas experiências italianas, mas fez pouco progresso imediato; o projeto, que se tornou sua sinfonia Roma, não foi terminado até 1868. Ao retornar a Roma, Bizet solicitou com sucesso permissão para estender sua permanência na Itália por um terceiro ano, em vez de ir à Alemanha, para que pudesse completar "uma obra importante" que não foi identificada. Em setembro de 1860, enquanto visitava Veneza com seu amigo e colega laureado Ernest Guiraud, Bizet recebeu a notícia de que sua mãe estava gravemente doente em Paris e retornou para casa.
Compositor emergente
Paris, 1860–1863
De volta a Paris com dois anos de sua bolsa restante, Bizet estava temporariamente seguro financeiramente e podia ignorar por enquanto as dificuldades que outros jovens compositores enfrentavam na cidade. As duas casas de ópera subsidiadas pelo estado, a Opéra e a Opéra-Comique, cada uma apresentava repertórios tradicionais que tendiam a sufocar e frustrar novos talentos domésticos; apenas oito dos 54 laureados do Prix de Rome entre 1830 e 1860 tiveram obras apresentadas na Opéra. Embora os compositores franceses fossem melhor representados na Opéra-Comique, o estilo e caráter das produções haviam permanecido largamente inalterados desde a década de 1830. Vários teatros menores atenderam a opereta, campo no qual Offenbach era então supremo, enquanto o Théâtre Italien se especializava em ópera italiana de segunda categoria. A melhor perspectiva para compositores de ópera aspirantes era a companhia Théâtre Lyrique que, apesar de crises financeiras repetidas, operava intermitentemente em vários locais sob seu gerente engenhoso Léon Carvalho. Esta companhia havia encenado as primeiras apresentações de Faust de Gounod e seu Roméo et Juliette, e de uma versão encurtada de Les Troyens de Berlioz.
Em 13 de março de 1861, Bizet assistiu à estreia parisiense da ópera Tannhäuser de Wagner, uma apresentação saudada por motins do público que foram encenados por
