Gaius Lucilius é o primeiro satirista romano, do qual apenas fragmentos de seus escritos permanecem, foi um cidadão romano da classe equestre, nascido em Suessa Aurunca na Campânia. Ele era membro do Círculo Scipionico.
Problema de sua data de nascimento
As datas atribuídas por Jerome para seu nascimento e morte são 148 BC e 103 BC ou 102 BC. Mas é impossível conciliar a primeira dessas datas com outros fatos registrados sobre ele, e a data dada por Jerome deve ser devido a um erro, sendo a data verdadeira cerca de 180 BC. Sua irmã era Lucilia, sendo mãe do político romano Sextus Pompeius e avó paterna do Triunviro romano Pompey.
Aprendemos com Velleius Paterculus que ele serviu sob Scipio Aemilianus no cerco de Numantia em 134 BC. Aprendemos com Horace que ele vivia nos termos mais íntimos de amizade com Scipio e Laelius, Satire ii.1, e que celebrou as façanhas e virtudes do primeiro em suas sátiras.
Fragmentos daqueles livros de suas sátiras que parecem ter sido apresentados ao mundo pela primeira vez XXVI–XXIX indicam claramente que foram escritos durante a vida de Scipio. Alguns desses nos apresentam o poeta seja correspondendo-se, ou engajado em conversa controversa com seu grande amigo. 621 Marx, "Percrepa pugnam Popilli, facta Corneli cane" "Faça barulho sobre a batalha de Popillius, e cante as façanhas de Cornelius" em que a derrota de Marcus Popillius Laenas, em 138 BC, é contrastada com o sucesso subsequente de Scipio, traz a marca de ter sido escrito enquanto a notícia da captura de Numantia ainda estava fresca.
É do mais alto grau improvável que Lucilius tivesse servido no exército aos catorze anos; é ainda mais improvável que ele pudesse ter sido admitido na intimidade familiar de Scipio e Laelius naquela idade. Também parece uma impossibilidade que entre os quinze e dezenove anos—ou seja, entre 133 BC e 129 BC, ano da morte de Scipio—ele pudesse ter vindo ao mundo como autor de um tipo inteiramente novo de composição, e um que, para ter algum sucesso, exige especialmente maturidade de julgamento e experiência.
Pode-se ainda dizer que as palavras bem conhecidas de Horace Satires, ii. 1, 33, nas quais ele caracteriza o retrato vívido de sua vida, caráter e pensamentos, que Lucilius deixou para o mundo, "quo fit ut omnis Votiva pateat veluti descripta tabella Vita senis," "Por isso toda a vida do velho grande homem pode ser exposta como em uma tábua votiva" perdem muito de sua força a menos que senis deva ser tomado em seu sentido ordinário—o que não pode ser se Lucilius morreu aos quarenta e seis anos.
Vida e sátira
Lucilius passou a maior parte de sua vida em Rome, e morreu, de acordo com Jerome, em Naples. Ele pertencia à ordem equestre, fato indicado pela observação de Horace sobre si mesmo como infra Lucili censum. Embora não pertencesse pessoalmente a nenhuma das grandes famílias senatoriais, estava em posição de se associar com elas em igualdade de condições. Como um equestre, era "um dos poucos poetas destacados do período não de nascimento humilde". Essa circunstância contribuiu para a ousadia, originalidade e caráter completamente nacional de seu trabalho literário. Se ele tivesse sido um semi-Graecus, como Ennius e Pacuvius, ou de origem humilde, como Plautus, Terence ou Accius, dificilmente teria se aventurado, em uma época em que o poder senatorial estava fortemente em ascensão, a reviver o papel que havia se mostrado desastroso para Naevius; nem teria tido o conhecimento íntimo da vida política e social de seu tempo que o capacitava a ser seu pintor. Outra circunstância que determinou a direção de sua mente foi o caráter da época. A origem da sátira política e social romana deve ser rastreada às mesmas forças perturbadoras e desorganizadoras que levaram aos projetos revolucionários e legislação dos Gracchi.
A reputação que Lucilius desfrutava nas melhores épocas da literatura romana é provada pelos termos em que Cicero e Horace falam dele. Persius, Juvenal e Quintilian atestam a admiração com a qual era considerado no primeiro século do império. A popularidade que desfrutava em seu próprio tempo é atestada pelo fato de que em sua morte, embora não tivesse ocupado nenhum dos cargos de estado, recebeu a honra de um funeral público. Seu principal título de distinção é sua originalidade literária. Ele pode ser chamado o inventor da sátira poética, pois foi o primeiro a imprimir ao bruto e inartístico medley, conhecido dos romanos pelo nome de satura, aquele caráter de crítica agressiva e censória de pessoas, moral, costumes, política, literatura, etc. que a palavra sátira tem denotado desde então.
Em termos de forma, a sátira de Lucilius não deve nada aos gregos. Foi um desenvolvimento legítimo de um entretenimento dramático indígena, popular entre os romanos antes da primeira introdução das formas da arte grega entre eles; também, parece ter empregado amplamente a forma da epístola familiar. Mas o estilo, substância e espírito de seus escritos eram aparentemente tão originais quanto a forma. Ele parece ter começado sua carreira poética ridicularizando e parodiando a linguagem convencional da poesia épica e trágica, e ter usado a linguagem comumente empregada no convívio social de homens educados. Até mesmo seu uso frequente de palavras, frases e citações gregas, repreendido por Horace, foi provavelmente tirado da prática real de homens, que achavam sua própria fala ainda inadequada para dar livre expressão às novas ideias e impressões que derivavam de seu primeiro contato com filosofia, retórica e poesia grega.
Além disso, não apenas criou um estilo próprio, mas, em vez de tirar a substância de seus escritos da poesia grega, ou de um passado remoto, tratou das questões familiares da vida diária, da política, das guerras, da administração da justiça, do comer e beber, do ganhar e gastar dinheiro, dos escândalos e vícios, que constituíram a vida pública e privada de Rome no último quarto do século II BC. Fez isso em um espírito singularmente franco, independente e corajoso, sem nenhuma ambição privada a servir, ou causa partidária a avançar, mas com um desejo honesto de expor a iniquidade ou incompetência do corpo governante, os objetivos sórdidos da classe média, e a corrupção e venalidade da multidão da cidade. Não havia nada de austeridade estoica ou de indignação retórica no tom em que tratava os vícios e tolices de seu tempo.
Seu caráter e gostos eram muito mais semelhantes aos de Horace do que aos de Persius ou Juvenal. Mas ele era o que Horace não era, um inimigo completamente bom; e vivia em uma época em que a liberdade máxima de fala e a mais desenfreada indulgência de animosidade pública e privada eram características de homens que ocupavam um papel proeminente nos assuntos. Embora Lucilius não tivesse participação ativa na vida pública de seu tempo, a via no espírito de um homem do mundo e da sociedade, bem como um homem de letras. Seu ideal de virtude pública e mérito privado havia sido formado pela associação íntima com os maiores e melhores soldados e estadistas de uma geração mais antiga.
Os restos de Lucilius estendem-se para cerca de mil e cem linhas, principalmente desconexas, a maioria delas preservadas por gramáticos posteriores, como ilustração de usos verbais peculiares. Ele foi, para sua época, um escritor volumoso e muito discursivo. Deixou trinta livros de sátiras, e há razão para acreditar que cada livro, como os livros de Horace e Juvenal, era composto de peças diferentes. A ordem em que eram conhecidas pelos gramáticos não era a ordem em que foram escritas. As primeiras em ordem de composição foram provavelmente as numeradas de xxvi. para xxix., que foram escritas em metros trocaicos e iâmbicos que haviam sido empregados por Ennius e Pacuvius em suas Saturae.
Neles fez essas críticas aos poetas trágicos e épicos mais antigos de que Horace e outros escritores antigos falam. Neles também fala da Guerra Numantina como recentemente terminada, e de Scipio como ainda vivo. O Livro i., por outro lado, no qual o filósofo Carneades, que morreu em 128, é mencionado como morto, deve ter sido escrito após a morte de Scipio.
A maioria das sátiras de Lucilius foram escritas em hexâmetros, mas, até onde uma opinião pode ser formada a partir de um número de fragmentos desconexos, ele parece ter escrito o tetrâmetro trocaico com suavidade, clareza e simplicidade que nunca alcançou ao lidar com o hexâmetro. Os fragmentos mais longos produzem a impressão de grande discursividade e negligência, mas ao mesmo tempo de força considerável. Ele parece, na composição de suas várias peças, ter tratado tudo que lhe ocorria da forma mais desultória, às vezes adotando a forma de diálogo, às vezes a de uma epístola ou um discurso imaginário, e frequentemente ter falado em seu próprio nome, dando uma conta de suas viagens e aventuras, ou de cenas divertidas que tinha testemunhado, ou expressando os resultados de sua meditação privada e experiências.
Como Horace, ilustrou amplamente suas próprias observações com anedotas pessoais e fábulas. Os fragmentos mostram claramente como frequentemente Horace o imitou, não apenas na expressão, mas na forma de suas sátiras veja por exemplo i. 5 e ii. 2, no tópico que ele trata, e a classe de vícios sociais e os tipos de personagens que ele satiriza.
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