A vida é um sistema de software de DNA.
John Craig Venter é um biotecnólogo e empresário americano. Ele é conhecido por liderar a primeira sequência de rascunho do genoma humano e montou o primeiro time para transfectar uma célula com um cromossomo sintético. Venter fundou a Celera Genomics, The Institute for Genomic Research TIGR e o J. Craig Venter Institute JCVI, onde atualmente serve como CEO. Ele foi co-fundador da Human Longevity Inc. e Synthetic Genomics. Foi listado na lista Time 100 da revista Time em 2007 e 2008 das pessoas mais influentes do mundo. Em 2010, a revista britânica New Statesman listou Craig Venter em 14º lugar na lista de "As 50 Figuras Mais Influentes do Mundo 2010". Em 2012, Venter foi honrado com o Prêmio Dan David por sua contribuição à pesquisa do genoma. Ele é membro do Conselho Consultivo do USA Science and Engineering Festival.
Primeiros anos e educação
Venter nasceu em Salt Lake City, Utah, filho de Elizabeth e John Venter. Em sua juventude, ele não levava sua educação a sério, preferindo passar seu tempo na água em barcos ou surfando. De acordo com sua biografia, A Life Decoded, dizia-se que ele nunca foi um aluno muito engajado, tendo Cs e Ds em seus boletins de oitava série. Ele se formou na Mills High School em Millbrae, Califórnia.
Embora se opusesse à Guerra do Vietnã, Venter foi recrutado e alistado na Marinha dos Estados Unidos, onde trabalhou na enfermaria de cuidados intensivos de um hospital de campanha. Enquanto estava no Vietnã, ele tentou suicídio nadando para o mar, mas mudou de ideia mais de uma milha para fora. Estar confrontado com marines severamente feridos e morrendo diariamente o levou a desejar estudar medicina, embora mais tarde tenha mudado para pesquisa biomédica.
Venter começou sua educação universitária em um college comunitário, College of San Mateo na Califórnia, e depois se transferiu para a Universidade da Califórnia, San Diego, onde estudou sob o bioquímico Nathan O. Kaplan. Ele recebeu um BS em bioquímica em 1972 e um PhD em fisiologia e farmacologia em 1975 da UCSD.
Carreira
Após trabalhar como professor associado e depois como professor pleno na State University of New York at Buffalo, ele ingressou no National Institutes of Health em 1984.
Controvérsia EST
Enquanto era funcionário do NIH, Venter aprendeu a identificar mRNA e começou a aprender mais sobre os expressos no cérebro humano. Os fragmentos de sequência de cDNA curtos que o interessavam são chamados de tags de sequência expressa, ou ESTs. O NIH Office of Technology Transfer e Venter decidiram pegar os ESTs descobertos por outros na tentativa de patentear os genes identificados com base em estudos de expressão de mRNA no cérebro humano. Quando Venter divulgou essa estratégia durante uma audiência do Congresso, eclodiram controvérsias intensas. O NIH posteriormente parou o esforço e abandonou as solicitações de patentes que havia apresentado, após protesto público.
Projeto Genoma Humano
Venter era apaixonado pelo poder da genômica para transformar radicalmente a saúde. Venter acreditava que o sequenciamento por shotgun era a maneira mais rápida e eficaz de obter dados úteis do genoma humano. O método foi rejeitado pelo Human Genome Project, porém, porque alguns geneticistas sentiam que não seria preciso o suficiente para um genoma tão complicado quanto o dos humanos, que seria logisticamente mais difícil e que custaria significativamente mais.
Venter viu o ritmo lento do progresso no projeto Human Genome como uma oportunidade para continuar seu interesse em patentear genes, então ele procurou financiamento do setor privado para iniciar a Celera Genomics. A empresa planejava lucrar com seu trabalho criando dados genômicos aos quais os usuários pudessem se inscrever por uma taxa. O objetivo consequentemente pressionou o programa de genoma público e encorajou vários grupos a redobrar seus esforços para produzir a sequência completa. O esforço de Venter o fez ganhar renome quando ele e seu time na Celera Corporation compartilharam crédito com o Human Genome Project financiado publicamente pelo sequenciamento do primeiro rascunho do genoma humano.
Em 2000, Venter e Francis Collins do National Institutes of Health e U.S. Public Genome Project anunciaram conjuntamente o mapeamento do genoma humano, três anos completos antes do término esperado do Public Genome Program. O anúncio foi feito junto com o Presidente dos EUA Bill Clinton e o Primeiro-Ministro do Reino Unido Tony Blair. Venter e Collins compartilharam um prêmio por "Biography of the Year" da rede A&E. Em 15 de fevereiro de 2001, o consórcio Human Genome Project publicou o primeiro Genoma Humano na revista Nature, e foi seguido, um dia depois, por uma publicação do Celera em Science. Apesar de algumas alegações de que o sequenciamento por shotgun era de alguma forma menos preciso do que o método clone-by-clone escolhido pelo Human Genome Project, a técnica se tornou amplamente aceita pela comunidade científica.
Venter foi demitido do Celera no início de 2002. De acordo com sua biografia, Venter foi demitido devido a um conflito com o principal investidor, Tony White, especificamente impedindo-o de comparecer à cerimônia da Casa Branca celebrando a conquista do sequenciamento do genoma humano.
Global Ocean Sampling Expedition
O Global Ocean Sampling Expedition GOS é um projeto de exploração oceânica com genoma com o objetivo de avaliar a diversidade genética em comunidades microbianas marinhas e entender seu papel nos processos fundamentais da natureza. Começado como um projeto de amostragem piloto do Mar de Sargaços em agosto de 2003, Venter anunciou a Expedição completa em 4 de março de 2004. O projeto, que usou o iate pessoal de Venter, Sorcerer II, começou em Halifax, Canadá, circunavegou o globo e retornou aos EUA em janeiro de 2006.
Synthetic Genomics
Em junho de 2005, Venter co-fundou a Synthetic Genomics, uma empresa dedicada ao uso de microrganismos modificados para produzir combustíveis limpos e produtos químicos. Em julho de 2009, a ExxonMobil anunciou uma colaboração de $600 milhões com a Synthetic Genomics para pesquisar e desenvolver biocombustíveis de próxima geração. Venter continua trabalhando na criação de microalgas diatômicas engenheiradas para a produção de biocombustíveis.
Venter está buscando patentear a primeira espécie parcialmente sintética possivelmente a ser nomeada Mycoplasma laboratorium. Existe especulação de que essa linha de pesquisa poderia levar à produção de bactérias que foram engenheiradas para realizar reações específicas, por exemplo, produzir combustíveis, fazer medicinas, combater o aquecimento global, e assim por diante.
Em maio de 2010, um time de cientistas liderados por Venter se tornou o primeiro a criar com sucesso o que foi descrito como "vida sintética". Isso foi feito sintetizando uma molécula de DNA muito longa contendo um genoma de bactéria inteiro e introduzindo isso em outra célula, análogo à conquista do grupo de Eckard Wimmer, que sintetizou e ligou um genoma de vírus de RNA e o "inicializou" em lisado celular. O organismo unicelular contém quatro "marcas d'água" escritas em seu DNA para identificá-lo como sintético e ajudar a rastrear seus descendentes. As marcas d'água incluem
- Tabela de código para alfabeto inteiro com pontuações
- Nomes de 46 cientistas contribuintes
- Três citações
- O endereço de email secreto para a célula.
Em 25 de março de 2016, Venter reportou a criação do Syn 3.0, um genoma sintético tendo o menor número de genes de qualquer organismo de vida livre 473 genes. Seu objetivo era remover todos os genes não essenciais, deixando apenas o conjunto mínimo necessário para suportar a vida. Essa célula despojada, que se reproduz rapidamente, espera-se seja uma ferramenta valiosa para pesquisadores na área.
Em agosto de 2018, Venter se aposentou como presidente do conselho, dizendo que queria focar em seu trabalho no J. Craig Venter Institute. Ele permanecerá como conselheiro científico do conselho.
J. Craig Venter Institute
Venter é atualmente o diretor executivo do J. Craig Venter Institute, uma organização sem fins lucrativos que conduz pesquisa em biologia sintética. Venter fundou a organização em 2006. Ela tem instalações em La Jolla e em Rockville, Maryland e emprega mais de 200 pessoas.
Genoma humano individual
Em 4 de setembro de 2007, um time liderado por Sam Levy publicou um dos primeiros genomas de um humano individual—a sequência de DNA do próprio Venter. Algumas das sequências no genoma de Venter estão associadas com cerume úmido, aumento do risco de comportamento anti-social, Alzheimer e doenças cardiovasculares. Esta publicação foi especialmente interessante porque tentou separar os dois haplótipos as duas cópias de cada cromossomo, embora tenha apenas alcançado isso de forma limitada. O genoma como publicado tinha apenas 3 bilhões de bases, em vez dos 6 bilhões completos que comporiam uma sequência totalmente diplóide. Outros 10 anos se passaram antes dos primeiros genomas humanos resolvidos por haplótipo começarem a aparecer.
O Human Reference Genome Browser é uma aplicação web para navegação e análise do genoma recentemente publicado de Venter. O banco de dados HuRef consiste em aproximadamente 32 milhões de leituras de DNA sequenciadas usando sequenciamento Sanger microfluídico, montadas em 4.528 andaimes e 4,1 milhões de variações de DNA identificadas por análise de genoma. Essas variantes incluem polimorfismos de nucleotídeo único SNPs, substituições de bloco, indels curtos e grandes, e variações estruturais como inserções, deleções, inversões e mudanças de número de cópia.
O navegador permite que cientistas naveguem pela montagem do genoma HuRef e variações de sequência, e o comparem com a montagem NCBI human build 36 no contexto das anotações NCBI e Ensembl. O navegador fornece uma visualização comparativa entre sequências de consenso NCBI e HuRef, o alinhamento múltiplo de sequência da montagem HuRef, anotações Ensembl e dbSNP, variantes HuRef e a evidência de variante subjacente e análise funcional. A interface também representa os blocos de haplótipo a partir dos quais a sequência de genoma diplóide pode ser inferida e a relação das variantes para anotações de gene. A exibição de variantes e anotações de gene estão vinculadas a recursos públicos externos incluindo dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man OMIM e Gene Ontology GO.
Os usuários podem pesquisar o genoma HuRef usando nomes de genes HUGO, identificadores Ensembl e dbSNP, localizações de contig ou andaime HuRef, ou localizações de cromossomo NCBI. Os usuários podem então facilmente e rapidamente navegar por qualquer região genômica através dos controles simples e intuitivos de pan e zoom; além disso, dados relevantes para loci específicos podem ser exportados para análise adicional.
Human Longevity, Inc.
Em 4 de março de 2014, Venter e co-fundadores Peter Diamandis e Robert Hariri anunciaram a formação da Human Longevity, Inc., uma empresa focada em estender a vida humana saudável e de "alto desempenho". No momento do anúncio, a empresa já tinha arrecadado $70 milhões em financiamento de capital de risco, o que era esperado durar 18 meses. Venter serviu como presidente e diretor executivo CEO até maio de 2018, quando se aposentou. A empresa disse que planeja sequenciar 40.000 genomas por ano, com foco inicial em genomas de câncer e os genomas de pacientes com câncer.
Human Longevity entrou com uma ação judicial em 2018 contra Venter, acusando-o de roubar segredos comerciais. Alegações foram feitas afirmando que Venter havia saído com seu computador da empresa que continha informações valiosas que poderiam ser usadas para iniciar um negócio concorrente. A ação judicial foi finalmente rejeitada por um Juiz da Califórnia com base em que Human Longevity foi incapaz de apresentar um caso que atendesse ao limiar legal exigido para uma empresa, ou indivíduo, processar quando seus segredos comerciais foram roubados.
A missão da Human Longevity é estender a vida humana saudável pelo uso de diagnósticos de big data de alta resolução de genômica, metabolômica, microbiômica e proteômica, e o uso de terapia com células-tronco.
Livros publicados
Venter é autor de dois livros, o primeiro dos quais foi uma autobiografia intitulada A Life Decoded. O segundo livro de Venter foi intitulado Life at the Speed of Light em que ele anunciou sua teoria de que essa é a geração em que parece haver uma interconexão de dois campos científicos previamente diversos representados pela programação de computador e a programação genética da vida pelo sequenciamento de DNA. Ele foi aplaudido por sua posição sobre isso pelo futurólogo Ray Kurzweil.
Vida pessoal
Após um breve casamento com Barbara Rae-Venter, com quem teve um filho, Christopher, ele se casou com Claire M. Fraser permanecendo casado com ela até 2005. No final de 2008, ele se casou com Heather Kowalski. Eles vivem no bairro de La Jolla de San Diego, CA. Venter é um ateu.
Venter considerou que seu comportamento na adolescência era indicativo de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ADHD, e mais tarde encontrou variantes genéticas vinculadas ao ADHD em seu próprio DNA.
Na cultura popular
Venter foi objeto de artigos em várias revistas, incluindo Wired, The Economist, revista de ciência australiana Cosmos e The Atlantic.
Venter aparece no especial NOVA de duas horas de 2001, "Cracking the code of life".
Em 16 de maio de 2004, Venter fez o discurso de formatura da Boston University.
Em 4 de dezembro de 2007, Venter deu a palestra Dimbleby para a BBC em Londres.
Venter proferiu o discurso de convocação de 2008 para alunos de honra em ciência e especialização da Faculdade de Ciência da University of Alber
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