Bill James

O pessimismo leva Se você não consegue aprender a fazer algo bem, aprenda a gostar de fazer isso mal.à fraqueza, o otimismo ao poder.

George William James é um escritor de beisebol americano, historiador e estatístico cujo trabalho foi amplamente influente. Desde 1977, James escreveu mais de duas dúzias de livros dedicados à história e estatísticas do beisebol. Sua abordagem, que ele chamou de sabermetria em referência à Society for American Baseball Research SABR, analisa e estuda cientificamente o beisebol, frequentemente através do uso de dados estatísticos, numa tentativa de determinar por que times vencem e perdem.

Em 2006, a Time o incluiu na Time 100 como uma das pessoas mais influentes do mundo. Em 2003, James foi contratado como consultor sênior de Operações de Beisebol para o Boston Red Sox e trabalhou para o time durante 17 anos, durante os quais ganharam quatro campeonatos da World Series.

Primeiros anos

James nasceu em Holton, Kansas; sua mãe morreu em 1954 quando ele tinha cinco anos. Seu pai era zelador e encanador. Após quatro anos na University of Kansas KU residindo em Stephenson Scholarship hall, James se alistou no Exército em 1971. Foi a última pessoa no Kansas a ser enviada para lutar na Guerra do Vietnã, embora nunca tenha visto ação lá. Em vez disso, passou dois anos estacionado na Coreia do Sul, durante o qual escreveu para a KU sobre fazer sua aula final. Disseram-lhe que na verdade ele havia atendido todos os seus requisitos de graduação, então retornou a Lawrence em 1973 com diplomas em Inglês e Economia. Também completou um diploma em Educação em 1975, igualmente pela University of Kansas.

Carreira

The Bill James Baseball Abstracts

Um escritor aspirante e fã obsessivo, James começou a escrever artigos sobre beisebol após deixar o Exército dos Estados Unidos em meados de seus vinte anos. Muitos de seus primeiros escritos sobre beisebol vieram enquanto ele trabalhava em turnos noturnos como guarda de segurança na fábrica de feijão e carne suína Stokely-Van Camp's. Diferentemente da maioria dos escritores, seus artigos não narravam jogos em termos épicos ou ofereciam insights obtidos de entrevistas com jogadores. Um artigo típico de James colocava uma questão, por exemplo, "Quais arremessadores e receptores permitem que corredores roubem mais bases?", e então apresentava dados e análises que ofereciam uma resposta.

Os editores consideravam os artigos de James tão inusitados que poucos acreditavam serem adequados para seus leitores. Em um esforço para alcançar um público mais amplo, James começou a autopublicar um livro anual intitulado The Bill James Baseball Abstract, começando em 1977. A primeira edição, intitulada 1977 Baseball Abstract: Featuring 18 categories of statistical information that you just can't find anywhere else, apresentava 68 páginas de estatísticas aprofundadas compiladas do estudo de James de estatísticas de caixas da temporada anterior e era oferecida à venda através de um pequeno anúncio em The Sporting News. Setenta e cinco pessoas compraram o livreto. A edição de 1978, com subtítulo The 2nd annual edition of baseball's most informative and imaginative review, vendeu 250 cópias. A partir de 1979, James escreveu uma prévia anual da temporada de beisebol para Esquire e continuou a fazê-lo até 1984.

As três primeiras edições do Baseball Abstract ganharam respeito pelo trabalho de James, incluindo uma crítica muito favorável de Daniel Okrent em Sports Illustrated. Novas edições anuais adicionaram ensaios sobre times e jogadores. Em 1982, as vendas aumentaram dez vezes, e um conglomerado de mídia concordou em publicar e distribuir futuras edições.

Embora escritores tivessem publicado livros sobre estatísticas de beisebol antes, mais notavelmente Percentage Baseball de Earnshaw Cook, nos anos 1960, poucos haviam alcançado um público de massa. Tentativas de imitar o trabalho de James geraram uma enxurrada de livros e artigos que continua até hoje.

Trabalho pós-Abstracts

Em 1988, James parou de escrever o Abstract, citando esgotamento relacionado à carga de trabalho e preocupação com o volume de estatísticas no mercado. Ele continuou a publicar livros de capa dura sobre história do beisebol, que venderam bem e receberam críticas admiradoras. Esses livros incluem três edições de The Bill James Historical Baseball Abstract 1985, 1988, 2001, a última intitulada The New Bill James Historical Baseball Abstract.

James também escreveu várias séries de novos anuários:

• The Baseball Book 1990–1992 era uma coleção vagamente organizada de comentários, perfis, artigos históricos e peças ocasionais de pesquisa. O assistente de James, Rob Neyer, foi responsável por grande parte da pesquisa e escreveu várias peças curtas. Neyer passou a ser um colunista de beisebol em destaque na ESPN e SB Nation.
• The Player Ratings Book 1993–95 oferecia estatísticas e perfis de 50 palavras destinados ao entusiasta de beisebol de fantasia.
• The Bill James Handbook 2003–presente fornece estatísticas de temporada anterior e projeções de próxima temporada para jogadores e times da Major League, e dados de carreira para todos os jogadores atuais da Major League. Os resultados do Fielding Bible Awards, uma alternativa aos Gold Glove Awards votados por um painel de 10 pessoas que inclui James, também são incluídos.
• The Bill James Gold Mine 2008–2010 era uma coleção de novos ensaios e estatísticas nunca antes vistas, bem como perfis de jogadores e times.
• Brincando com o nome da série anterior, Solid Fool's Gold: Detours on the Way to Conventional Wisdom 2011 era uma coleção mista de peças relacionadas e não relacionadas ao beisebol, colhidas dos arquivos do Bill James Online veja abaixo.

Em 2008, James lançou Bill James Online. Os assinantes podem ler os novos escritos originais de James e interagir entre si —- bem como com James —- em um formato de pergunta e resposta. O site também oferece novos "perfis" de times e jogadores cheios de fatos e estatísticas que esperam um dia mapear o que James chamou de "a ilha perdida das estatísticas de beisebol."

STATS, Inc.

Em um ensaio publicado no Abstract de 1984, James expressou sua frustração com a recusa da Major League Baseball em publicar contas jogada por jogada de todos os jogos. James propôs a criação do Project Scoresheet, uma rede de fãs que trabalharia em conjunto para coletar e distribuir essas informações.

Embora a organização sem fins lucrativos resultante nunca funcionasse perfeitamente, funcionou bem o suficiente para coletar contas de todos os jogos de 1984 a 1991. O editor de James concordou em distribuir dois anuários de ensaios e dados – as edições de 1987 e 1988 de Bill James Presents The Great American Baseball Statbook, embora apenas a primeira delas apresentasse escritas de James.

A organização foi eventualmente dissolvida, mas muitos de seus membros passaram a formar empresas com fins lucrativos com objetivos e estrutura semelhantes. STATS, Inc., a empresa que James se juntou, fornecia dados e análises para todos os principais meios de comunicação antes de ser adquirida pela Fox Sports em 2001.

Inovações

Entre as inovações estatísticas atribuíveis a James estão:

• Runs created. Uma estatística destinada a quantificar a contribuição de um jogador para as corridas marcadas, bem como o número esperado de corridas marcadas de um time. Runs created é calculado a partir de outras estatísticas ofensivas. A primeira versão de James era:
• Range factor. Uma estatística que quantifica a contribuição defensiva de um jogador, calculada em sua forma mais simples como A é uma assistência, PO é um putout:
• Defensive Efficiency Rating. Uma estatística que mostra a percentagem de bolas em jogo que uma defesa transforma em um out. É usada para ajudar a determinar a habilidade defensiva de um time. A fórmula é:
• Win shares. Uma estatística unificadora destinada a permitir a comparação de jogadores em diferentes posições, bem como jogadores de diferentes eras. Win Shares incorpora uma variedade de arremesso, rebatida e estatísticas de defesa. Uma desvantagem do Win Shares é a dificuldade em calculá-lo.
• Pythagorean Winning Percentage. Uma estatística que explica a relação de vitórias e derrotas com corridas marcadas e corridas permitidas. A estatística correlaciona fortemente com a percentagem de vitórias real de um time. Sua fórmula mais simples é:
• Game score é uma métrica para determinar a força de um arremessador em qualquer jogo de beisebol em particular. Foi posteriormente melhorada por Tom Tango.
• Major League Equivalency. Uma métrica que usa estatísticas da liga menor para prever como um jogador provavelmente terá desempenho no nível da liga principal.
• The Brock2 System. Um sistema para projetar o desempenho de um jogador durante o resto de sua carreira com base no desempenho anterior e no processo de envelhecimento.
• Similarity scores. Pontuando a similaridade estatística de um jogador com outros jogadores, fornecendo um ponto de referência para jogadores do passado distante. Exemplos: Lou Gehrig comparável a Don Mattingly; Joe Jackson a Tony Oliva.
• Secondary average. Uma estatística que tenta medir a contribuição de um jogador para um ataque de formas não refletidas na média de rebatidas. As médias secundárias tendem a ser semelhantes às médias de rebatidas, mas podem variar muito, de menos de .100 a mais de .500 em casos extremos. A fórmula é ISO é poder isolado:
• Power/Speed Number. Uma estatística que tenta consolidar os vários "clubes" de jogadores com números impressionantes tanto de home runs quanto de bases roubadas, por exemplo, o clube 30–30 Bobby Bonds era bem conhecido por ser membro, o clube 40–40 Jose Canseco foi o primeiro a realizar essa façanha, e até mesmo o clube 25–65 Joe Morgan nos anos 70. A fórmula é:
• Approximate Value. Um sistema de limites projetado para estimar o valor que um jogador contribuiu para vários grupos de categorias, incluindo seu time, para estudar questões amplas como "como os jogadores envelhecem ao longo do tempo".
• "Temperature gauge" para determinar o quão "quente" um jogador está, com base no desempenho recente. O medidor foi usado em transmissões Red Sox da NESN e provocou reações mistas de críticos.

Embora James seja talvez mais conhecido como inventor de ferramentas estatísticas, ele frequentemente escreveu sobre as limitações das estatísticas e defendeu humildade sobre seu lugar em meio a outros tipos de informações sobre beisebol. Para James, o contexto é primordial: ele foi um dos primeiros a enfatizar a importância de ajustar as estatísticas tradicionais para fatores do estádio e a ressaltar o papel da sorte no recorde de vitória-derrota de um arremessador. Muitas de suas inovações estatísticas são argumentavelmente menos importantes do que as ideias subjacentes. Quando introduziu a noção de média secundária, foi como um veículo para o conceito então-contraintuitivo de que a média de rebatidas representa apenas uma fração da contribuição ofensiva de um jogador. A estatística de runs created desempenha um papel semelhante em relação ao RBI tradicional. Algumas de suas contribuições à linguagem do beisebol, como a ideia do "defensive spectrum", beiram ser inteiramente não-estatísticas.

Aceitação e emprego no beisebol profissional

O gerente geral do Oakland Athletics Billy Beane começou a aplicar princípios sabermetria para dirigir seu time com orçamento baixo no início dos anos 2000, com efeito notável, conforme relatado no livro Moneyball de Michael Lewis.

Em 2003, James foi contratado por um ex-leitor, John Henry, novo proprietário do Boston Red Sox.

Um ponto de controvérsia foi no manejo do arremesso de alívio do Red Sox. James havia publicado anteriormente análises do uso do closer no beisebol e havia concluído que o uso tradicional do closer tanto superestimava as habilidades desse indivíduo quanto o usava em circunstâncias subótimas. Ele escreveu que é "muito melhor usar seu ás de alívio quando a pontuação está empatada, mesmo que seja na sétima entrada, do que na nona entrada com uma vantagem de dois ou mais pontos." O Red Sox em 2003 staffou seu bullpen com vários alívios marginalmente talentosos. O gerente do Red Sox Grady Little nunca ficou totalmente confortável com a configuração e designou closers não oficiais e reorganizou papéis após um desempenho ruim. Quando Boston perdeu vários jogos devido a falhas do bullpen, Little reverteu para uma abordagem de closer tradicional e moveu Byung-hyun Kim de ser um arremessador inicial para um closer. O Red Sox não seguiu a ideia de James de um bullpen sem closer, mas com talento geral consistente que permitiria que as responsabilidades fossem compartilhadas. O aliviador do Red Sox Alan Embree pensou que o plano poderia ter funcionado se o bullpen não tivesse sofrido lesões. Durante a temporada regular de 2004, Keith Foulke foi usado principalmente como closer no modelo convencional; porém, o uso de Foulke na pós-temporada de 2004 estava de acordo com o de um ás de alívio com múltiplas aparições de entrada em momentos cruciais do jogo. O gerente do Houston Astros Phil Garner também empregou um modelo de ás de alívio com seu uso de Brad Lidge na pós-temporada de 2004.

Durante seu mandato com o Red Sox, James publicou vários novos livros sabermétricas veja #Bibliografia abaixo. De fato, embora James fosse tipicamente discreto sobre suas atividades em nome do Red Sox, ele é creditado por defender alguns dos movimentos que levaram ao primeiro campeonato da World Series do time em 86 anos, incluindo a assinatura do free agent não retido David Ortiz, a troca para Mark Bellhorn, e a ênfase aumentada do time na percentagem em base.

Após o Red Sox sofrer através de uma temporada desastrosa de 2012, Henry declarou que James havia caído "em desgraça nos últimos anos por razões que realmente não entendo. Nós o envolvemos mais recentemente no processo central e isso ajudará muito."

Em 24 de outubro de 2019, James anunciou sua aposentadoria do Red Sox, dizendo que tinha "caído fora de passo com a organização" e acrescentou que ele não havia ganho seu salário no Red Sox nos últimos dois anos. Durante seu tempo com o time, Bill James recebeu quatro anéis da World Series pelos títulos da World Series do time de 2004, 2007, 2013 e 2018.

Na cultura

Michael Lewis, em seu livro Moneyball de 2003, dedica um capítulo à carreira de James e à sabermetria como contexto