Quando uma porta se fecha, outra se abre; mas muitas vezes olhamos tão longa e tão arrependidamente para a porta fechada que não vemos a que se abriu para nós.
Alexander Graham Bell foi um inventor, cientista e engenheiro nascido na Escócia que é creditado por inventar e patentear o primeiro telefone prático. Ele também co-fundou a American Telephone and Telegraph Company AT&T em 1885.
O pai de Bell, seu avô e seu irmão haviam todos trabalhado com elocução e fala, e tanto sua mãe quanto sua esposa eram surdas, influenciando profundamente o trabalho da vida de Bell. Sua pesquisa sobre audição e fala o levou a experimentar dispositivos auditivos que finalmente resultaram em Bell recebendo a primeira patente dos EUA para o telefone, em 7 de março de 1876. Bell considerava sua invenção uma intrusão em seu verdadeiro trabalho como cientista e se recusava a ter um telefone em seu escritório.
Muitas outras invenções marcaram a vida posterior de Bell, incluindo trabalhos revolucionários em telecomunicações ópticas, hidrofólios e aeronáutica. Embora Bell não fosse um dos 33 fundadores da National Geographic Society, ele teve uma forte influência na revista enquanto servia como segundo presidente de 7 de janeiro de 1898 até 1903.
Além de seu trabalho científico, Bell era um defensor da esterilização compulsória e serviu como presidente ou diretor de várias organizações de eugenia.
Primeiros anos
Alexander Bell nasceu em Edimburgo, Escócia, em 3 de março de 1847. A casa da família ficava em South Charlotte Street e possui uma inscrição em pedra marcando-a como local de nascimento de Alexander Graham Bell. Ele tinha dois irmãos: Melville James Bell 1845–1870 e Edward Charles Bell 1848–1867, ambos morreram de tuberculose. Seu pai era o Professor Alexander Melville Bell, um fonetista, e sua mãe era Eliza Grace Bell née Symonds. Nascido apenas como "Alexander Bell", aos 10 anos, ele pediu ao pai que tivesse um nome do meio como seus dois irmãos. Para seu 11º aniversário, seu pai cedeu e o permitiu adotar o nome "Graham", escolhido em respeito por Alexander Graham, um canadense que estava sendo tratado por seu pai e se tornou amigo da família. Para parentes próximos e amigos, ele permanecia "Aleck".
Primeira invenção
Quando criança, o jovem Bell demonstrou curiosidade sobre seu mundo; ele coletava espécimes botânicos e realizava experimentos desde cedo. Seu melhor amigo era Ben Herdman, um vizinho cuja família operava um moinho de farinha. Aos 12 anos, Bell construiu um dispositivo caseiro que combinava pás rotativas com conjuntos de escovas de unhas, criando uma simples máquina de descascamento que foi colocada em operação no moinho e usada constantemente por vários anos. Em troca, John Herdman, pai de Ben, deu aos dois meninos acesso a um pequeno oficina na qual "inventar".
Desde seus primeiros anos, Bell demonstrou uma natureza sensível e talento para arte, poesia e música que foram incentivados por sua mãe. Sem treinamento formal, ele dominou o piano e se tornou o pianista da família. Apesar de normalmente quieto e introspectivo, ele desfrutava de mímica e "truques de voz" semelhantes a ventriloquismo que continuamente entretinham os convidados da família durante suas visitas ocasionais. Bell também foi profundamente afetado pela surdez gradual de sua mãe ela começou a perder a audição quando ele tinha 12 anos, e aprendeu uma linguagem de dedos manual para que pudesse sentar ao seu lado e silenciosamente bater as conversas que circulavam pela sala de estar da família. Ele também desenvolveu uma técnica de falar em tons claros e modulados diretamente na testa de sua mãe, na qual ela o ouvia com razoável clareza. A preocupação de Bell com a surdez de sua mãe o levou a estudar acústica.
Sua família estava há muito associada ao ensino de elocução: seu avó, Alexander Bell, em Londres, seu tio em Dublin, e seu pai, em Edimburgo, foram todos elocucionistas. Seu pai publicou uma variedade de trabalhos sobre o assunto, vários dos quais ainda são bem conhecidos, especialmente seu The Standard Elocutionist 1860, que apareceu em Edimburgo em 1868. The Standard Elocutionist apareceu em 168 edições britânicas e vendeu mais de um quarto de milhão de cópias apenas nos Estados Unidos. Neste tratado, seu pai explica seus métodos de como instruir surdo-mudos como eram então conhecidos a articular palavras e ler os movimentos dos lábios de outras pessoas para decifrar o significado. O pai de Bell o ensinou e seus irmãos não apenas a escrever Visible Speech, mas a identificar qualquer símbolo e seu som acompanhante. Bell se tornou tão proficiente que se tornou parte das demonstrações públicas de seu pai e espantou as audiências com suas habilidades. Ele conseguia decifrar Visible Speech representando praticamente todas as línguas, incluindo latim, gaélico escocês e até sânscrito, recitando com precisão trectos escritos sem nenhum conhecimento prévio de sua pronúncia.
Educação
Quando criança, Bell, como seus irmãos, recebeu sua educação inicial em casa de seu pai. Ainda criança, foi matriculado na Royal High School, Edimburgo, Escócia, que deixou aos 15 anos, tendo completado apenas as primeiras quatro séries. Seu histórico escolar era indistinto, marcado por absentismo e notas fracas. Seu principal interesse permaneceu nas ciências, especialmente biologia, enquanto tratava outros assuntos escolares com indiferença, para consternação de seu pai. Ao deixar a escola, Bell viajou para Londres para viver com seu avó, Alexander Bell, em Harrington Square. Durante o ano que passou com seu avó, nasceu um amor pelo aprendizado, com longas horas gastas em discussão e estudo sério. O avó de Bell fez grandes esforços para que seu jovem aluno aprendesse a falar com clareza e convicção, os atributos que seu aluno precisaria para se tornar um professor. Aos 16 anos, Bell conseguiu um cargo como "professor-aprendiz" de elocução e música, na Weston House Academy em Elgin, Moray, Escócia. Embora estivesse inscrito como aluno em latim e grego, ele ministrava aulas em troca de hospedagem e £10 por sessão. No ano seguinte, frequentou a Universidade de Edimburgo; juntando-se ao seu irmão mais velho Melville que havia se inscrito no ano anterior. Em 1868, pouco antes de partir para o Canadá com sua família, Bell completou seus exames de matrícula e foi aceito para admissão no University College London.
Primeiros experimentos com som
Seu pai encorajou o interesse de Bell em fala e, em 1863, levou seus filhos para ver um autômato único desenvolvido por Sir Charles Wheatstone baseado no trabalho anterior de Baron Wolfgang von Kempelen. O rudimentar "homem mecânico" simulava uma voz humana. Bell ficou fascinado pela máquina e depois de obter uma cópia do livro de von Kempelen, publicado em alemão, e tê-lo traduzido laboriosamente, ele e seu irmão mais velho Melville construíram seu próprio autômato. Seu pai, altamente interessado em seu projeto, ofereceu-se para pagar por qualquer suprimento e encorajou os meninos com a tentação de um "grande prêmio" se tivessem sucesso. Enquanto seu irmão construía a garganta e laringe, Bell enfrentou a tarefa mais difícil de recriar um crânio realista. Seus esforços resultaram em uma cabeça notavelmente realista que conseguia "falar", embora apenas algumas palavras. Os meninos ajustavam cuidadosamente os "lábios" e quando um fole forçava ar através da traqueia, um muito reconhecível "Mama" resultava, para deleite dos vizinhos que vinham ver a invenção de Bell.
Intrigado pelos resultados do autômato, Bell continuou a experimentar com um sujeito vivo, o Terrier Skye da família, "Trouve". Depois de lhe ensinar a rosnar continuamente, Bell metia a mão em sua boca e manipulava os lábios e cordas vocais do cão para produzir um "Ow ah oo ga ma ma" de som rudimentar. Com pouca persuasão, os visitantes acreditavam que seu cão conseguia articular "How are you, grandma?" Indicativo de sua natureza lúdica, seus experimentos convenceram os espectadores de que viram um "cão falante". Essas incursões iniciais em experimentos com som levaram Bell a empreender seu primeiro trabalho sério sobre a transmissão de som, usando diapasões para explorar ressonância.
Aos 19 anos, Bell escreveu um relatório sobre seu trabalho e o enviou ao filólogo Alexander Ellis, colega de seu pai que mais tarde seria retratado como Professor Henry Higgins em Pygmalion. Ellis imediatamente escreveu respondendo que os experimentos eram semelhantes ao trabalho existente na Alemanha, e também emprestou a Bell uma cópia do trabalho de Hermann von Helmholtz, The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music.
Desapontado ao descobrir que trabalho revolucionário já havia sido realizado por Helmholtz que havia transmitido sons vocálicos por meio de um "engenho" de diapasão similar, Bell estudou o livro do cientista alemão. Trabalhando a partir de sua própria tradução errônea de uma edição francesa, Bell felizmente fez uma dedução que seria a base de todo seu trabalho futuro sobre transmissão de som, relatando: "Sem saber muito sobre o assunto, parecia-me que se sons vocálicos pudessem ser produzidos por meios elétricos, assim também poderiam ser consoantes, assim também poderiam ser fala articulada." Ele também comentou posteriormente: "Pensei que Helmholtz o havia feito ... e que meu fracasso era apenas devido à minha ignorância de eletricidade. Foi um erro valioso ... Se eu tivesse conseguido ler alemão naqueles dias, talvez nunca tivesse começado meus experimentos!"
Tragédia familiar
Em 1865, quando a família Bell se mudou para Londres, Bell retornou para Weston House como assistente mestre e, em suas horas vagas, continuou os experimentos sobre som usando um mínimo de equipamento de laboratório. Bell se concentrou em experimentar com eletricidade para transmitir som e posteriormente instalou um fio de telégrafo de seu quarto no Somerset College para o de um amigo. Durante o final de 1867, sua saúde falhou principalmente por causa do esgotamento. Seu irmão mais jovem, Edward "Ted", estava igualmente acamado, sofrendo de tuberculose. Enquanto Bell se recuperava, então se referindo a si mesmo em correspondência como "A. G. Bell" e servindo no próximo ano como instrutor no Somerset College, Bath, Inglaterra, a condição de seu irmão piorou. Edward nunca se recuperaria. Após a morte de seu irmão, Bell voltou para casa em 1867. Seu irmão mais velho Melville tinha se casado e se mudado. Com aspirações de obter um diploma no University College London, Bell considerou seus próximos anos como preparação para os exames de graduação, dedicando seu tempo livre na residência de sua família ao estudo.
Ajudando seu pai em demonstrações e palestras de Visible Speech, Bell chegou à escola particular de Susanna E. Hull para surdos em South Kensington, Londres. Suas duas primeiras alunas eram meninas surdo-mudas que fizeram progresso notável sob sua orientação. Enquanto seu irmão mais velho parecia alcançar sucesso em muitas frentes, incluindo abrir sua própria escola de elocução, solicitar uma patente para uma invenção e iniciar uma família, Bell continuou como professor. Porém, em maio de 1870, Melville morreu por complicações da tuberculose, causando uma crise familiar. Seu pai também havia sofrido uma doença debilitante no início da vida e havia sido restaurado à saúde por um repouso em Terra Nova. Os pais de Bell embarcaram em uma mudança muito planejada quando perceberam que seu filho restante também estava doente. Agindo decisivamente, Alexander Melville Bell pediu a Bell que organizasse a venda de toda a propriedade da família, concluísse todos os assuntos de seu irmão Bell assumiu seu último aluno, corrigindo uma fala pronunciada, e juntasse seu pai e mãe ao partir para o "Novo Mundo". Relutantemente, Bell também teve que encerrar um relacionamento com Marie Eccleston, que, como havia suposto, não estava preparada para deixar a Inglaterra com ele.
Canadá
Em 1870, o Bell de 23 anos viajou com seus pais e a viúva de seu irmão, Caroline Margaret Ottaway, para Paris, Ontario, para ficar com Thomas Henderson, um ministro batista e amigo da família. A família Bell em breve comprou uma fazenda de 10,5 acres 42.000 m2 em Tutelo Heights agora chamado Tutela Heights, perto de Brantford, Ontario. A propriedade consistia em um pomar, grande casa de fazenda, estábulo, chiqueiro, galinheiro e uma casa de carruagem, que fazia fronteira com o Rio Grand.
Na propriedade, Bell estabeleceu seu próprio oficina na casa de carruagem convertida perto do que ele chamava de seu "lugar de sonho", um grande vão aninhado em árvores na parte de trás da propriedade acima do rio. Apesar de sua condição frágil ao chegar no Canadá, Bell achou o clima e ambientes do seu agrado, e melhorou rapidamente. Ele continuou seu interesse no estudo da voz humana e quando descobriu a Six Nations Reserve do outro lado do rio em Onondaga, ele aprendeu a língua Mohawk e traduziu seu vocabulário não escrito em símbolos Visible Speech. Por seu trabalho, Bell foi agraciado com o título de Chefe Honorário e participou de uma cerimônia na qual colocou um cocar Mohawk e dançou tradici
