🇸🇱 Kelvin Doe

Kelvin Doe는 1996년 10월 26일, 시에라리온 수도의 가장 가난한 동네 중 한 곳에서 홀어머니 밑에 다섯 자녀 중 막내로 태어났다. 나라는 잔혹한 내전에서 벗어나는 중이었고, 전기는 부족했으며, 학교는 자원이 열악했고, 더 넓은 세계에서 버려진 전자제품들이 배수로와 쓰레기장에 쌓여 있었다. Kelvin은 그 쓰레기장을 철물점처럼 다루었다. 열 살 무렵부터 그는 부품을 찾아 쓰레기장을 뒤졌고, 시행착오를 통해 전류가 어떻게 흐르는지, 회로가 어떻게 닫히는지, 죽은 기기를 어떻게 되살릴 수 있는지 스스로 배웠다.

그의 첫 번째 진짜 문제는 전력이었다. 전력망이 며칠씩 끊기는 상황에서, 그는 집에 불을 켜고 전자제품을 작동시킬 방법이 필요했기에 배터리를 만들었다. 초기 버전은 산이 새어 그의 손을 태웠지만, 그는 작동하는 전지를 얻을 때까지 화학 성분을 계속 개선했고, 그 아이디어를 확장해 간이 발전기를 만들었다. 이웃들은 고장 난 라디오와 다른 기기들을 그에게 가져오기 시작했다. 그는 감당할 수 없는 비용을 청구하지 않았고, 수리할 때마다 더 많이 배웠다.

그 부품들로부터 그의 라디오 방송국이 탄생했다. 그는 믹서, 증폭기, 직접 만든 송신기를 연결하고, 간단한 안테나를 설치해 DJ Focus로서 드워자크 팜 동네에 음악을 틀고 뉴스를 읽어주며 전파를 탔다. 그는 친구들을 기자와 진행자로 모집했다. 사실상 버려진 전압 안정기로 감은 발전기로 구동되는, 10대 한 명이 운영하는 지역 미디어였다.

그의 기회는 시에라리온 혁신 대회를 통해 찾아왔고, 이를 통해 MIT Media Lab의 박사과정 학생이었던 시에라리온인 David Sengeh의 주목을 받았다. Sengeh는 Kelvin이 미국을 방문할 수 있도록 주선했다. 2012년, 15세의 Kelvin은 MIT Visiting Practitioner's Program에 초대된 역사상 최연소 인물이 되었다. 교육 채널 THNKR이 제작한 그에 관한 짧은 다큐멘터리가 입소문을 타며 수백만 조회수를 기록했고, 프리타운 빈민가 출신 소년을 독학 창의성의 국제적 상징으로 만들었다.

인정은 빠르게 뒤따랐다. 그는 TEDxTeen에서 연설했고, Harvard와 MIT의 공학도들에게 강연했으며, 전 미국 국무장관 Hillary Clinton을 포함한 공인들을 만났다. 그러나 그 관심은 Kelvin 스스로 계속 되돌아간 어려운 질문을 제기하기도 했다. 바이럴 순간을 단순히 다른 곳에서 소비되는 훈훈한 이야기가 되는 대신, 자신이 온 곳을 위한 지속적인 변화로 어떻게 전환할 것인가 하는 것이었다.

그의 답은 제도를 만드는 것이었다. 2016년 그는 프리타운에 소비자 전자제품을 설계하고 판매하는 회사 K-Doe Tech, Inc.와, 다른 시에라리온 아이들이 그가 쓰레기로 해야 했던 일을 적절한 도구로 할 수 있도록 실습형 STEAM 학습 공간을 만드는 Kelvin Doe Foundation을 설립했다. 그는 아프리카 젊은이들이 원조 수혜자가 아닌 제작자이자 엔지니어로 보이기를 원한다고 자주 말해왔다.

Kelvin은 기회 없는 천재성은 대부분 낭비되며, 자신이 재능만큼이나 운이 좋았다고 솔직하게 말해왔다. 그의 동네에는 그만큼 호기심 많은 아이들이 많았지만, 그에게 닿은 것은 한 번의 우연한 만남과 카메라였다. 그의 재단 활동은 그 행운을 의도적으로, 대규모로, 결코 원재료인 재능이 부족했던 적 없는 나라에서 만들어내려는 시도이다.

그는 특별한 종류의 영재를 대표한다. 수학 천재나 음악원 신동이 아니라, 즉흥 창작자, 고장 난 것들의 더미를 보고 조립되기를 기다리는 시스템을 보는 사람이다. 그의 이야기가 개발도상국의 혁신에 관한 대화에서 정착물이 된 이유는 정확히 그것이 통상적인 대본, 즉 탁월함이 존재하기 위해 비싼 장비와 엘리트 교육이 필요하다는 대본을 거부하기 때문이다.