최고의 기업가들은 이것을 안다: 모든 위대한 사업은 외부에 숨겨진 비밀을 중심으로 만들어진다. 위대한 회사는 세상을 바꾸기 위한 음모이며, 당신이 비밀을 공유할 때 그 수신자는 공모자가 된다."
Peter Andreas Thiel은 독일계 미국인 억만장자 기업가이자 벤처 캐피탈리스트이다. PayPal, Palantir Technologies, Founders Fund의 공동 창립자이며, Facebook의 첫 외부 투자자였다. 2014년 Forbes Midas List에서 순자산 22억 달러로 4위에 랭크되었으며, 2020년 Forbes 400에서 순자산 21억 달러로 391위에 랭크되었다. 2021년 6월 25일 현재 Thiel의 순자산은 약 72억 4천만 달러로 추정되며 Bloomberg Billionaires Index에서 385위에 랭크되어 있다.
Frankfurt에서 태어난 그는 유아일 때 가족과 함께 미국으로 이주했다. 그는 어린 시절의 일부를 남아프리카에서 보냈으며 가족은 1977년 California에 정착했다. Stanford University에서 철학을 공부하여 1989년 학사 학위를 취득했다. 그 후 1992년 Stanford Law School에서 법학박사 학위를 취득했다. 졸업 후 그는 미국 항소법원 제11순회 법원의 James Larry Edmondson 판사의 사법 법무 보좌관, Sullivan & Cromwell의 증권 변호사, 전 미국 교육부 장관 William Bennett의 연설문 작성자, Credit Suisse의 파생상품 트레이더로 일했다. 그는 1996년 Thiel Capital Management를 설립했다. 1998년 Max Levchin과 Luke Nosek과 함께 PayPal을 공동 설립하여 2002년 eBay에 15억 달러에 매각될 때까지 최고경영자로 근무했다.
PayPal 이후, 그는 San Francisco에 기반을 둔 글로벌 매크로 헤지펀드인 Clarium Capital을 설립했다. 2004년에 그는 빅 데이터 분석 회사인 Palantir Technologies를 설립하고 2019년까지 회장으로 근무했다. 2005년에 그는 PayPal 파트너인 Ken Howery와 Luke Nosek과 함께 Founders Fund를 설립했다. 이전에 Thiel은 2004년 8월에 50만 달러에 10.2% 지분을 인수하여 Facebook의 첫 외부 투자자가 되었다. 그는 2012년에 Facebook의 대부분의 주식을 10억 달러 이상에 매각했지만 이사회에 남아있다. 그는 2010년에 Valar Ventures를 공동 설립했으며, 2012년에 Mithril Capital을 공동 설립하여 투자 위원회 의장으로 근무했으며, 2015년부터 2017년까지 Y Combinator의 파트타임 파트너로 근무했다.
Thiel Foundation을 통해 Thiel은 Breakout Labs와 Thiel Fellowship이라는 보조금 지급 기구를 관리하며, 인공지능, 생명 연장, 해상 도시 건설에 대한 비영리 연구에 자금을 지원한다. 2016년에 Thiel은 Gawker가 이전에 자신을 동성애자로 폭로했기 때문에 Bollea v. Gawker 소송에서 Hulk Hogan을 지원했음을 확인했다. 이 소송은 결국 Gawker를 파산시켰다. The Stanford Review의 공동 창립자인 그는 높은 정부 지출, 높은 부채 수준, 해외 전쟁을 비판하는 보수 자유주의자이다. 그는 Donald Trump와 Meg Whitman을 포함한 미국 우파의 50명 이상의 정치인에게 기부했다. 그는 또한 정치 행동 위원회인 Free Forever를 유지하고 있다.
초기 연도
어린 시절
Thiel은 1967년 10월 11일 서독 Frankfurt am Main에서 Susanne과 Klaus Friedrich Thiel에게 태어났다. 가족은 Peter가 1살일 때 미국으로 이주하여 Ohio주 Cleveland에 정착했으며, 그의 아버지는 화학 공학자로 일했다. Klaus는 나중에 다양한 광업 회사에서 일했으며, 이는 Thiel과 그의 남동생 Patrick Michael Thiel에게 유랑적인 어린 시절을 만들었다. Thiel의 어머니는 미국 시민이 되었지만 아버지는 그렇지 않았다.
1977년 California의 Foster City에 정착하기 전에 Thiel 가족은 남아프리카와 남서아프리카(현재의 Namibia)에서 살았다. Peter는 초등학교를 일곱 번 바꿨다. 그는 학생들이 제복을 입어야 하고 자를 손에 때리는 것과 같은 체벌을 사용하는 엄격한 교육 기관인 Swakopmund의 학교에 다녔다. 이 경험은 그가 나중에 개인주의와 자유주의 지지에 반영된 획일성과 엄격한 통제에 대한 혐오감을 심어주었다.
Thiel은 Dungeons & Dragons를 했으며, Isaac Asimov와 Robert A. Heinlein을 즐겨 읽는 공상과학 소설 애독자였으며, J. R. R. Tolkien의 작품의 팬이었다. 성인이 되어 그는 The Lord of the Rings를 10번 이상 읽었다고 말했다. 그가 설립한 6개 회사인 Palantir Technologies, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas LLC, Rivendell LLC, Arda Capital은 모두 Tolkien에서 비롯된 이름을 채택했다.
교육
Thiel은 수학에서 뛰어났으며, Foster City의 Bowditch Middle School에 다닐 때 California 전역의 수학 경시대회에서 1등을 했다. San Mateo High School에서 그는 Ayn Rand를 읽었으며, 당시 로널드 레이건 대통령의 낙관주의와 반공산주의를 존경했으며, 1985년 졸업반의 수석 졸업생이 되었다.
그는 Stanford University에서 철학을 공부했다. 그 당시 정체성 정치와 정치적 올바름에 관한 논쟁이 진행 중이었다. The Rainbow Agenda에 의해 유럽 남성의 성과가 과다 대표된다는 이유로 비판받은 "Western Culture" 프로그램은 다양성과 다문화주의를 강조하는 "Culture, Ideas and Values" 과정으로 대체되었다. 이 교체는 캠퍼스에서 논쟁을 일으켰으며 Thiel이 1987년 Irving Kristol의 자금 지원으로 보수 자유주의 신문인 The Stanford Review를 공동 설립하게 했다. Thiel은 The Stanford Review의 첫 편집인으로 근무했으며 1989년 학사 학위를 취득할 때까지 그 직책을 유지했다. 수년에 걸쳐 Thiel은 계속해서 그 관계를 유지하면서 매년 여러 번 편집진 상위 스태프와 상담하고, 자신의 집에서 행사를 개최하고, 신문에 기부하며, 졸업생들을 자신의 네트워크 내 인턴십이나 일자리에 배치했다.
Thiel은 Stanford Law School에 등록하여 1992년 법학박사 학위를 취득했다.
Stanford에 있는 동안 Thiel은 그에게 영향을 미친 모방 이론의 창시자인 René Girard를 만났다. 모방 이론은 인간 행동이 모방에 기반을 두고 있으며 모방이 무의미한 갈등을 일으킬 수 있다는 입장이다. Girard는 경쟁의 생산성 잠재력에 주목한다: "사회적으로(비록 개별적으로는 아니지만) 항상 수용 가능한 범위 내에서 경쟁을 촉진하는 이 전례 없는 능력 때문에 우리는 현대 세계의 모든 놀라운 성취를 가지고 있다"고 하지만, 경쟁이 그 자체로 목적이 되면 진전을 저해한다고 말한다: "라이벌들은 경쟁의 대상이 무엇인지 잊기 더 쉬우며 대신 서로에게 더 매료된다." Thiel은 이 이론을 자신의 개인 생활과 사업 벤처에 적용하여 다음과 같이 말했다: "경쟁의 큰 문제는 우리가 우리 주변 사람들에게 집중하게 하고, 우리가 경쟁하는 것들에서 더 나아질 수 있지만, 우리는 우리 세계에서 중요하거나 초월적이거나 정말 의미 있는 것에 대한 관심을 잃는다."
경력
초기 경력
Stanford Law School을 졸업한 후 Thiel은 미국 항소법원 제11순회 법원의 James Larry Edmondson 판사의 법무 보좌관으로 근무했다. 그 후 Thiel은 New York의 Sullivan & Cromwell에서 증권 변호사로 일했다. 그는 자신의 업무에서 초월적 가치의 부족을 이유로 7개월 3일 만에 법률 사무소를 떠났다. 그 후 그는 Credit Suisse에서 통화 옵션 파생상품 트레이더로 일했다. 그는 1993년에 합류했으며 동시에 전 미국 교육부 장관 William Bennett의 연설문 작성자로도 일했으며, 더 의미 있는 직업을 찾기 위해 1996년 California로 돌아왔다.
Bay Area로 돌아온 후 Thiel은 인터넷과 개인용 컴퓨터의 개발이 닷컴 붐을 일으켰음을 주목했다. 친구와 가족의 재정 지원으로 그는 Thiel Capital Management 설립을 위해 100만 달러를 조성했으며 벤처 캐피탈 경력을 시작했다. 초반에 그는 친구인 Luke Nosek의 실패한 웹 기반 캘린더 프로젝트에 10만 달러를 투자한 후 좌절을 경험했다. 그의 운은 Nosek의 친구인 Max Levchin이 1998년 나중에 Confinity가 된 암호화 관련 회사 아이디어를 소개했을 때 바뀌었다.
PayPal
Confinity를 통해 Thiel은 온라인 결제에서 격차를 메우는 소프트웨어를 개발할 수 있다는 것을 깨달았다. 신용카드의 사용과 확대되는 자동화기기 네트워크가 소비자에게 더 많은 결제 옵션을 제공했지만, 모든 판매처가 신용카드를 수락하는 데 필요한 하드웨어를 가지고 있지는 않았다. 따라서 소비자는 정확한 현금이나 수표로 결제해야 했다. Thiel은 디지털 장치의 데이터를 암호화하여 소비자 편의성과 보안을 위해 디지털 지갑 유형을 만들고 싶었으며, 1999년 Confinity는 PayPal을 출시했다.
PayPal은 돈을 다루는 새로운 가능성을 열어주겠다고 약속했다. Thiel은 PayPal의 임무를 인플레이션으로 인한 통화 가치 침식으로부터 사람들을 해방시키는 것으로 보았다. Thiel은 1999년에 다음과 같이 말했다:
우리는 분명히 큰 것에 착수하고 있다. PayPal이 답하는 필요는 엄청나다. 세상의 모든 사람들은 돈이 필요하다 - 급여를 받기 위해, 거래하기 위해, 살기 위해. 지폐는 고대 기술이며 불편한 결제 수단이다. 이는 부족할 수 있다. 이는 마모된다. 손실되거나 도난당할 수 있다. 21세기에 사람들은 더 편리하고 안전한 형태의 돈이 필요하다. PDA나 인터넷 연결이 있는 곳 어디서나 접근할 수 있는 것. 물론 미국 사용자들을 위해 '편리하다'고 부르는 것이 개발도상국에서는 혁명적일 것이다. 이들 국가의 많은 정부는 통화를 가지고 자유로워진다. 그들은 인플레이션을 사용하고 때로는 대규모 통화 평가 절하를 사용한다. 작년에 우리가 본 러시아와 여러 동남아시아 국가들처럼 (1998년 러시아와 1997년 아시아 금융 위기를 언급), 그들의 시민들로부터 부를 빼앗는다. 대부분의 일반인들은 해외 계좌를 개설하거나 미국 달러와 같은 안정적인 통화의 수장을 손에 쥘 기회를 절대 얻지 못한다. 결국 PayPal은 이것을 바꿀 수 있을 것이다. 미래에 우리가 미국 외부에서 우리의 서비스를 이용 가능하게 할 때 그리고 인터넷 침투가 모든 경제 계층의 사람들로 계속 확대될 때, PayPal은 세계 시민들에게 그들이 이전보다 자신의 통화에 대한 더 직접적인 통제를 제공할 것이다. 부패한 정부들이 그들의 구식 수단으로 자신의 국민으로부터 부를 훔치기 위해 시도하면 국민들이 달러나 파운드나 엔화로 전환할 것이기 때문에 거의 불가능할 것이다. 사실상 가치 없는 현지 통화를 더 안전한 것으로 버리는 효과를 낸다.
1999년 보도 자료에서 PayPal이 출시되었을 때, Nokia와 Deutsche Bank의 대표자들은 PayPal을 사용하여 그들의 PalmPilot으로 Thiel에게 300만 달러의 벤처 자금을 보냈다. PayPal은 2000년 Elon Musk의 온라인 금융 서비스 회사 X.com과의 합병, 그리고 모바일 상거래를 전문으로 하는 회사인 Pixo와의 합병을 통해 계속 성장했다. 이러한 합병은 PayPal이 무선 휴대 전화 시장으로 확대되도록 허용했으며, 사용자가 은행 계좌 정보를 교환하는 대신 무료 온라인 등록 및 이메일을 통해 돈을 이체할 수 있도록 하여 이를 더 안전하고 사용자 친화적인 도구로 변환했다.
PayPal은 2002년 2월 15일에 공개 상장했으며 같은 해 10월에 eBay에 15억 달러에 매각되었다. Thiel은 판매까지 회사의 CEO로 남아있었다. 그의 회사의 3.7% 지분은 인수 당시 5,500만 달러의 가치가 있었다. Silicon Valley 업계에서 Thiel은 구어적으로 "PayPal Mafia의 Don"이라고 불린다.
Clarium Capital
Thiel은 자신의 수익 중 1,000만 달러를 사용하여 통화, 이자율, 상품 및 주식의 방향 및 유동 상품에 초점을 맞춘 글로벌 매크로 헤지펀드인 Clarium Capital Management를 창설했다. Thiel은 "Clarium의 거대한 거시경제 아이디어 - idée fixe - 는 정점 석유 이론이었다. 기본적으로 세계가 석유 부족에 처해 있고 쉬운 대체 수단이 없다는 것이었다"고 말했다.
2003년에 Thiel은 미국 달러가 약화될 것이라는 예측에 성공적으로 베팅했다. 2004년에 Thiel은 닷컴 버블이 효과적으로 금융 부문의 성장하는 버블로 이동했으며 General Electric과 Walmart을 취약한 것으로 명시했다고 말했다. 2005년에 Clarium은 Thiel이 달러가 랠리할 것이라는 예측으로 57.1% 수익률을 보았다.
그러나 Clarium은 2006년에 7.8% 손실로 흔들렸다. 2011년까지 경제 회복을 놓친 후 많은 주요 투자자들이 철수하여 Clarium의 자산 가치를 3억 5천만 달러로 감소시켰으며, 이 중 3분의 2는 Thiel의 돈이었다.
Palantir
2003년 5월에 Thiel은 Tolkien의 인공물에서 이름을 따온 빅 데이터 분석 회사인 Palantir Technologies를 설립했다. 그는 2020년 현재 계속해서 회장으로 근무하고 있다. Thiel은 회사의 아이디어가 "Pay
