Zerah Colburnは19世紀の神童であり、暗算者として名声を得た。
Colburnは1804年、Vermontの Cabotに生まれた。6歳まで知的障害があると考えられていた。しかし、6週間の就学後、父親は彼が九九を復唱しているのを耳にした。父親は彼が年長の兄弟姉妹から九九を習ったのかどうか確信が持てなかったが、数学的能力をさらに試すことに決め、Zerahが13と97を正確に掛け算したとき、息子には何か特別なものがあることを発見した。
Colburnの能力は急速に発達し、やがて2,000年間の秒数、12,225と1,223の積、あるいは1,449の平方根といった問題を解けるようになった。7歳のとき、彼は38年2ヶ月7日間の時間数を6秒で答えた。
Zerahはかなり複雑な問題を解くことができたと報告されている。例えば、第6Fermat数は225+1(または232+1)である。問題は、この数、4,294,967,297が素数かどうかである。Zerahは暗算でそれが素数ではなく、約数641を持つと計算した。もう一つの約数は6,700,417であり、電卓を使えば容易に見つけることができる。
父親は息子の才能を利用し、Zerahを連れて国内を巡り、やがて海外へも渡り、少年の卓越した能力を実演した。二人は1810年から11年の冬にVermontを出発した。New HampshireのHanoverを通過した際、当時のDartmouth Collegeの学長であったJohn Wheelockが教育に関わる全ての世話と費用を引き受けると申し出たが、父親はこの申し出を拒否した。Bostonでは、少年の実演が大きな注目を集めた。Harvard Collegeの教授たちやあらゆる職業の著名人が彼を訪れ、新聞は彼の計算能力に関する記事を数多く掲載した。
Bostonを去った後、父親は中部諸州と南部諸州の一部でZerahを有料で実演し、1812年1月には彼を連れてEnglandへ向けて出航した。1813年9月、ColburnはDublinで実演されていた。Colburnは8歳のWilliam Rowan Hamiltonと暗算コンテストで対戦し、Colburnが明確な勝者となった。敗北を受けて、Hamiltonは言語の勉強に割く時間を減らし、数学の勉強により多くの時間を費やすようになった。England、Scotland、Irelandを巡った後、彼らはParisで18ヶ月を過ごした。ここでZerahはLycée Napoléonに入学したが、すぐに父親によって退学させられ、父親はついに1816年、深刻な貧困の中Englandに帰還した。
まもなくEarl of Bristolが少年に関心を持ち、彼をWestminster Schoolに入学させ、そこで1819年まで過ごした。伯爵が提案した特定の取り決めに父親が従うことを拒否した結果、ZerahはWestminsterから退学させられ、父親は今度はZerahに俳優を目指して勉強することを提案した。それに従って、彼はこの職業のために勉強し、数ヶ月間Charles Kembleの指導を受けた。しかし、彼の初舞台は指導者と本人の両方を大いに失望させ、舞台には受け入れられなかったため、学校の助手の職を受け入れ、まもなく自身の学校を開設した。これに加えて、当時Board of Longitudeの書記官であったThomas Youngのために天文計算を行う仕事も引き受けた。
 暗算者Zerah Colburnの少年時代。銅版画、1813年。
1824年に父親が亡くなると、Earl of Bristolや他の友人たちの援助により、彼はアメリカ合衆国に帰国することができた。Zerahの就学はむしろ不規則であったが、言語において才能を示した。彼はNew YorkのFairfieldへ行き、アカデミーの助教師となった。しかし、その立場に満足せず、翌年3月にVermontのBurlingtonへ移り、そこでフランス語を教えながら、同時にUniversity of Vermontで学業を続けた。1825年末に彼はMethodist Churchに入信し、巡回説教師として9年間奉仕した後、1835年にVermontのNorwichに定住し、まもなくNew HampshireのHanoverにあるDartmouth Collegeの語学教授に任命された。
1833年、Colburnは自伝を出版した。これによると、彼の計算能力は成人に達する頃に失われたようである。彼は結核により34歳で死去し、NorwichのOld Meeting House Cemeteryに埋葬された。
彼の甥、同じくZerah Colburnという名前の人物は、著名な機関車技師であり技術ジャーナリストであった。彼にはVermontに住む既知の子孫がいる。
