🇬🇧 Esther Okade

Esther Okade è nata nel 2004 a Walsall, West Midlands, da genitori nigeriano-britannici. Suo padre, Paul, ingegnere, e sua madre, Efe, insegnante, entrambi avevano opinioni forti sull'istruzione e una chiara consapevolezza di ciò che rendeva insolita la loro figlia fin dalla prima infanzia. Il fratello gemello di Esther, Iddrissou, era egli stesso dotato; la famiglia descrive i due come essersi spinti a vicenda fin dalla culla.

A tre anni, Esther leggeva al livello di un bambino di età doppia. A quattro anni faceva algebra di base. A sei anni sosteneva il GCSE Mathematics come candidata privata — e lo superava. A sette anni lo sostenne nuovamente e migliorò il voto. Il sistema educativo britannico, che non ha un percorso standard per gestire un alunno di scuola primaria che ha superato un GCSE, ha mostrato visibilmente le sue difficoltà. La famiglia l'ha ritirata dall'istruzione tradizionale e ha iniziato l'istruzione domiciliare.

La Open University, che è stata storicamente l'unica istituzione britannica a offrire corsi universitari per corrispondenza, l'ha accettata come undergraduate a dieci anni. La sua iscrizione è stata, secondo i registri della stessa Open University, tra le più giovani che l'istituzione avesse mai processato. Ha iniziato i corsi di calcolo, algebra lineare e teoria dei numeri. Ha superato gli esami del primo anno la primavera successiva.

CNN, la BBC e la stampa nigeriana e più ampiamente dell'Africa occidentale hanno ripreso la storia. Esther, nella sua intervista a CNN, è stata diretta riguardo alle sue ambizioni: un dottorato entro i tredici anni, una carriera accademica e possibilmente una scuola propria in Nigeria per bambini dotati. La franchezza della risposta, pronunciata con accento del Black Country da una nigeriano-britannica di dieci anni, ha reso il segmento una delle interviste a prodigio più condivise del decennio.

Sua madre, Efe, ha scritto un libro sull'educazione domiciliare di Esther — "The Maths Pioneer" — che è diventato un testo silenziosamente influente nella comunità britannica dell'educazione domestica. Il libro sostiene, con prove dettagliate di casi studio, che il fallimento del sistema educativo britannico nell'accelerare i bambini dotati è strutturale piuttosto che filosofico, e che un'intelligente educazione domiciliare può colmare il divario. L'argomento è controverso negli ambienti tradizionali della politica educativa britannica. Il libro ha comunque venduto bene.

Esther, dal 2015, ha continuato i suoi studi di matematica. Il suo obiettivo dichiarato di PhD entro i 13 anni è slittato — sia lei che la sua famiglia hanno, nelle interviste, notato che il sistema di dottorato universitario britannico non è costruito per accogliere tredicenni, e che l'obiettivo era sempre più aspirazionale che assoluto. Ha, tuttavia, continuato a studiare e progredire a un ritmo che i guardiani del sistema educativo britannico continuano a trovare difficile da gestire. Ha ora, nel 2026, ventidue anni, e secondo quanto riportato è entrata in un lavoro matematico a livello postgraduate. Il suo progetto della scuola nigeriana, secondo l'ultimo rapporto del 2022, era in fase di pianificazione.