🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 Cameron Thompson

Cameron Thompson nacque intorno al 1997 e crebbe a Wrexham, nel nord del Galles. Fin dall'inizio la sua abilità matematica era clamorosamente fuori sincrono con la sua età — l'aneddoto dello zero, che divenne la storia più ripetuta su di lui, fu semplicemente il primo esempio pubblico di una mente che già ragionava strutturalmente sui numeri mentre i suoi compagni contavano ancora sulle dita.

Gli fu anche diagnosticata la sindrome di Asperger, una condizione dello spettro autistico, e i due fatti — il dono matematico e l'autismo — sono inscindibili nella sua storia. La scuola fu davvero difficile per lui. La sua famiglia ha raccontato quanto fossero duri i primi anni: un bambino che poteva superare i suoi insegnanti in matematica ma che faticava enormemente con l'ordinarietà sociale e sensoriale dell'aula, e che aveva bisogno che la sua sindrome di Asperger fosse compresa prima che qualcuno potesse aiutarlo davvero.

Dal punto di vista accademico, semplicemente non poteva essere contenuto nella sequenza normale. Superò i suoi GCSE e poi gli A-Level con largo anticipo. Il disallineamento era così estremo che, in un'insolita inversione, finì per sostenere i suoi GCSE dopo aver già iniziato il lavoro di livello universitario — un dettaglio che cattura quanto male gli si adattasse la scala standard delle qualifiche.

La laurea stessa fu il titolo principale. All'età di undici anni, Cameron Thompson si iscrisse alla Open University per studiare per una laurea con lode in matematica, seguendo i corsi a distanza insieme alla sua normale vita scolastica a Wrexham. La completò prima di compiere quindici anni, ottenendo secondo le cronache un 2:1 — una solida laurea con lode di seconda classe superiore — in matematica, mentre era ancora abbastanza giovane da frequentare la scuola.

Fondamentalmente, la sua famiglia lo tenne in una scuola tradizionale per tutto il tempo. Frequentò una scuola superiore normale a Wrexham con ragazzi della sua età, e aveva molti degli stessi hobby e interessi dei suoi coetanei. La scelta deliberata fu di non isolare il prodigio in qualche serra accelerata, ma di lasciarlo fare matematica universitaria la sera ed essere un adolescente di giorno.

Nel novembre 2011, la BBC trasmise un documentario su di lui: «The Growing Pains of a Teenage Genius» (pubblicato anche come «Gifted!»), diretto da Barnaby Coughlin. Seguiva il tredicenne Cameron e la sua famiglia attraverso la realtà quotidiana della sua vita — non una celebrazione di un bambino prodigio, ma un ritratto onesto dell'attrito tra un'abilità eccezionale, una diagnosi dello spettro autistico e l'ordinarissima faccenda del crescere. Il film fu ampiamente elogiato, in particolare nella comunità autistica, per aver mostrato la difficoltà accanto al dono.

La famiglia Thompson trasformò anche la loro esperienza in un libro, «Gifted! The Story of a Teenage Genius», scritto con il contributo di Cameron e dei suoi genitori e sorella, in parte per aiutare altre famiglie ad affrontare una combinazione simile di plusdotazione e sindrome di Asperger. Descriveva le difficoltà scolastiche, la diagnosi e le soluzioni che alla fine trovarono — un documento pratico piuttosto che un giro d'onore.

L'importanza di Cameron Thompson risiede in quanto visibile abbia reso la sua storia una verità particolare: che il profondo talento matematico e una differenza nello sviluppo come la sindrome di Asperger viaggiano frequentemente insieme, e che il talento non rende la differenza facile. Le telecamere della BBC non trovarono un genio sereno. Trovarono un adolescente che faceva matematica universitaria e, allo stesso tempo, lavorava duramente semplicemente per gestire la scuola — ed è proprio questa onestà il motivo per cui la sua storia contava.