La gioia non è nelle cose; è in noi
Wilhelm Richard Wagner era un compositore tedesco, direttore teatrale, polemista e direttore d'orchestra noto soprattutto per le sue opere o, come furono successivamente chiamate alcune delle sue opere mature, "drammi musicali". A differenza della maggior parte dei compositori d'opera, Wagner scrisse sia il libretto che la musica per ciascuna delle sue opere teatrali. Dopo aver inizialmente stabilito la sua reputazione come compositore di opere nello stile romantico di Carl Maria von Weber e Giacomo Meyerbeer, Wagner rivoluzionò l'opera attraverso il suo concetto di Gesamtkunstwerk "opera totale", mediante il quale cercò di sintetizzare le arti poetica, visiva, musicale e drammatica, con la musica subordinata al dramma. Descrisse questa visione in una serie di saggi pubblicati tra il 1849 e il 1852. Wagner realizzò pienamente queste idee nella prima metà del ciclo di quattro opere Der Ring des Nibelungen L'anello del Nibelungo.
Le sue composizioni, in particolare quelle del suo periodo tardivo, sono notevoli per le loro trame complesse, le ricche armonie e l'orchestrazione, e l'uso elaborato di leitmotiv—frasi musicali associate a singoli personaggi, luoghi, idee o elementi della trama. I suoi progressi nel linguaggio musicale, come il cromatismo estremo e i rapidi cambiamenti di centri tonali, hanno influenzato notevolmente lo sviluppo della musica classica. Il suo Tristan und Isolde è talvolta descritto come che segna l'inizio della musica moderna.
Wagner fece costruire il suo proprio teatro d'opera, il Bayreuth Festspielhaus, che incorporava molti elementi di design innovativi. L'Anello e Parsifal furono presentati in anteprima qui e le sue opere teatrali più importanti continuano ad essere rappresentate al Festival annuale di Bayreuth, gestito dai suoi discendenti. I suoi pensieri sui contributi relativi della musica e del dramma nell'opera dovevano cambiare ancora, e reintrodusse alcune forme tradizionali nelle sue ultime opere teatrali, incluso Die Meistersinger von Nürnberg I maestri cantori di Norimberga.
Fino ai suoi ultimi anni, la vita di Wagner fu caratterizzata da esilio politico, tumultuose storie d'amore, povertà e ripetute fughe dai suoi creditori. I suoi scritti controversi su musica, dramma e politica hanno attirato ampi commenti, in particolare, a partire dalla fine del XX secolo, dove esprimevano sentimenti antisemiti. L'effetto delle sue idee può essere tracciato in molte delle arti nel corso del XX secolo; la sua influenza si estese oltre la composizione alla direzione d'orchestra, alla filosofia, alla letteratura, alle arti visive e al teatro.
Biografia
Primi anni
Richard Wagner nacque in una famiglia di etnia tedesca a Lipsia, che viveva al n. 3, il Brühl La casa dei Leoni rossi e bianchi nel quartiere ebraico. Fu battezzato presso la chiesa di San Tommaso. Era il nono figlio di Carl Friedrich Wagner, che era un impiegato del servizio di polizia di Lipsia, e di sua moglie, Johanna Rosine nata Paetz, figlia di un panettiere. Il padre di Wagner Carl morì di tifo sei mesi dopo la nascita di Richard. In seguito, sua madre Johanna convisse con l'amico di Carl, l'attore e drammaturgo Ludwig Geyer. Ad agosto 1814 Johanna e Geyer probabilmente si sposarono—sebbene nessuna documentazione di ciò sia stata trovata nei registri della chiesa di Lipsia. Lei e la sua famiglia si trasferirono nella residenza di Geyer a Dresda. Fino all'età di quattordici anni, Wagner era noto come Wilhelm Richard Geyer. Quasi certamente pensava che Geyer fosse suo padre biologico.
L'amore di Geyer per il teatro fu condiviso dal figliastro, e Wagner prese parte ai suoi spettacoli. Nella sua autobiografia Mein Leben Wagner ricordò di aver recitato una volta il ruolo di un angelo. Alla fine del 1820, Wagner fu iscritto alla scuola del pastore Wetzel a Possendorf, vicino a Dresda, dove ricevette alcune lezioni di pianoforte dal suo insegnante di latino. Faceva fatica a suonare una scala corretta alla tastiera e preferiva suonare le ouverture teatrali a orecchio. Dopo la morte di Geyer nel 1821, Richard fu mandato alla Kreuzschule, la scuola interna del Dresdner Kreuzchor, a spese del fratello di Geyer. All'età di nove anni fu enormemente impressionato dagli elementi gotici dell'opera Der Freischütz di Carl Maria von Weber, che vide dirigere da Weber. In questo periodo Wagner aveva ambizioni come drammaturgo. Il suo primo sforzo creativo, elencato nel Wagner-Werk-Verzeichnis l'elenco standard delle opere di Wagner come WWV 1, era una tragedia chiamata Leubald. Iniziata quando era a scuola nel 1826, la commedia era fortemente influenzata da Shakespeare e Goethe. Wagner era determinato a metterla in musica e persuase la sua famiglia a consentirgli lezioni di musica.
Nel 1827, la famiglia era tornata a Lipsia. Le prime lezioni di armonia di Wagner furono prese durante il 1828–31 con Christian Gottlieb Müller. Nel gennaio 1828 ascoltò per la prima volta la 7ª Sinfonia di Beethoven e poi, a marzo, la 9ª Sinfonia dello stesso compositore entrambe al Gewandhaus. Beethoven divenne una grande fonte di ispirazione, e Wagner scrisse una trascrizione per pianoforte della 9ª Sinfonia. Fu anche molto impressionato da una rappresentazione del Requiem di Mozart. Le prime sonate per pianoforte di Wagner e i suoi primi tentativi di ouverture orchestrali risalgono a questo periodo.
Nel 1829 vide una rappresentazione della soprano drammatica Wilhelmine Schröder-Devrient, e divenne il suo ideale della fusione tra dramma e musica nell'opera. In Mein Leben, Wagner scrisse, "Quando ripercorro tutta la mia vita non trovo alcun evento da mettere accanto a questo nell'impressione che ha prodotto su di me," e affermò che la "rappresentazione profondamente umana ed estatica di questa artista incomparabile" accese in lui un "fuoco quasi demoniaco."
Nel 1831, Wagner si iscrisse all'Università di Lipsia, dove divenne membro della fratellanza studentesca sassone. Prese lezioni di composizione con il Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig era così impressionato dall'abilità musicale di Wagner che rifiutò qualsiasi pagamento per le sue lezioni. Organizzò la pubblicazione della Sonata per pianoforte in Si bemolle maggiore del suo allievo che fu conseguentemente dedicata a lui come Op. 1 di Wagner. Un anno dopo, Wagner compose la sua Sinfonia in Do maggiore, un'opera alla maniera di Beethoven rappresentata a Praga nel 1832 e al Gewandhaus di Lipsia nel 1833. Iniziò poi a lavorare su un'opera, Die Hochzeit Il matrimonio, che non completò mai.
Primi anni di carriera e matrimonio 1833–1842
Nel 1833, il fratello di Wagner Albert riuscì a ottenere per lui una posizione come maestro di coro al teatro di Würzburg. Nello stesso anno, all'età di 20 anni, Wagner compose la sua prima opera completa, Die Feen Le fate. Questa opera, che imitava lo stile di Weber, rimase inedita fino a mezzo secolo dopo, quando fu rappresentata in anteprima a Monaco poco dopo la morte del compositore nel 1883.
Tornato a Lipsia nel 1834, Wagner ricoprì un breve incarico come direttore musicale della casa d'opera a Magdeburgo durante il quale scrisse Das Liebesverbot Il divieto d'amore, basato su Misura per misura di Shakespeare. Fu rappresentato a Magdeburgo nel 1836 ma chiuso prima della seconda rappresentazione; questo, insieme al crollo finanziario della compagnia teatrale che lo impiegava, lasciò il compositore in bancarotta. Wagner era innamorato di una delle attrici principali a Magdeburgo, l'attrice Christine Wilhelmine "Minna" Planer e dopo il disastro di Das Liebesverbot la seguì a Königsberg, dove lei lo aiutò a ottenere un impegno al teatro. I due si sposarono nella chiesa di Tragheim il 24 novembre 1836. Nel maggio 1837, Minna abbandonò Wagner per un altro uomo, e questo fu solo il primo disastro di un matrimonio tumultuoso. Nel giugno 1837, Wagner si trasferì a Riga allora nell'Impero russo, dove divenne direttore musicale dell'opera locale; avendo in questa capacità ingaggiato la sorella di Minna Amalie anche una cantante per il teatro, riallacciò relazioni con Minna durante il 1838.
Nel 1839, la coppia aveva accumulato debiti così grandi che fuggirono da Riga in fuga dai creditori. I debiti avrebbero perseguitato Wagner per gran parte della sua vita. Inizialmente intrapresero un tempestoso passaggio per mare verso Londra, dal quale Wagner trasse l'ispirazione per la sua opera Der fliegende Holländer L'olandese volante, con una trama basata su uno schizzo di Heinrich Heine. I Wagner si stabilirono a Parigi nel settembre 1839 e vi rimasero fino al 1842. Wagner guadagnò poco scrivendo articoli e brevi novelle come Un pellegrinaggio a Beethoven, che delineava il suo concetto in crescita di "dramma musicale", e Una fine a Parigi, dove descrive le sue stesse miserie come musicista tedesco nella metropoli francese. Fornì anche arrangiamenti di opere di altri compositori, in gran parte per conto della casa editrice Schlesinger. Durante questo soggiorno completò la sua terza e quarta opera Rienzi e Der fliegende Holländer.
Dresda 1842–1849
Wagner aveva completato Rienzi nel 1840. Con il forte sostegno di Giacomo Meyerbeer, fu accettato per la rappresentazione dalla Corte teatrale di Dresda Hofoper nel Regno di Sassonia e nel 1842, Wagner si trasferì a Dresda. Il suo sollievo nel ritornare in Germania fu registrato nel suo "Schizzo autobiografico" del 1842, dove scrisse che, nel tragitto da Parigi, "Per la prima volta vidi il Reno—con lacrime calde agli occhi, io, povero artista, giurai fedeltà eterna alla mia patria tedesca." Rienzi fu rappresentato con considerevole acclamazione il 20 ottobre.
Wagner visse a Dresda per i successivi sei anni, essendo infine nominato Direttore della Corte reale sassone. Durante questo periodo, rappresentò lì Der fliegende Holländer 2 gennaio 1843 e Tannhäuser 19 ottobre 1845, i primi due dei suoi tre melodrammi del periodo mediano. Wagner si mescolava anche con i circoli artistici di Dresda, incluso il compositore Ferdinand Hiller e l'architetto Gottfried Semper.
Il coinvolgimento di Wagner nella politica di sinistra terminò abruptamente il suo benvenuto a Dresda. Wagner era attivo tra i nazionalisti tedeschi socialisti lì, ricevendo regolarmente ospiti come il direttore d'orchestra e redattore radicale August Röckel e l'anarchico russo Mikhail Bakunin. Fu anche influenzato dalle idee di Pierre-Joseph Proudhon e Ludwig Feuerbach. Il malcontento diffuso arrivò al culmine nel 1849, quando scoppiò l'infruttuosa rivolta di maggio a Dresda, in cui Wagner ebbe un ruolo di supporto minore. Furono emessi mandati di arresto per i rivoluzionari. Wagner dovette fuggire, visitando prima Parigi e poi stabilendosi a Zurigo dove inizialmente si rifugiò presso un amico, Alexander Müller.
In esilio: Svizzera 1849–1858
Wagner trascorse i successivi dodici anni in esilio dalla Germania. Aveva completato Lohengrin, l'ultimo dei suoi melodrammi del periodo mediano, prima della rivolta di Dresda, e ora scrisse disperatamente al suo amico Franz Liszt per farlo rappresentare in sua assenza. Liszt condusse la rappresentazione in anteprima a Weimar nell'agosto 1850.
Tuttavia, Wagner si trovava in circostanze personali difficili, isolato dal mondo musicale tedesco e senza alcun reddito regolare. Nel 1850, Julie, la moglie del suo amico Karl Ritter, iniziò a pagargli una piccola pensione che mantenne fino al 1859. Con l'aiuto della sua amica Jessie Laussot, questo avrebbe dovuto essere aumentato a una somma annuale di 3.000 Taler all'anno; ma questo piano fu abbandonato quando Wagner iniziò una relazione con Mme. Laussot. Wagner persino pianificò un'elopement con lei nel 1850, che il suo marito impedì. Nel frattempo, la moglie di Wagner Minna, che aveva detestato le opere che aveva scritto dopo Rienzi, stava cadendo in una depressione sempre più profonda. Wagner fu vittima di cattiva salute, secondo Ernest Newman "in gran parte una questione di nervi sovraccarichi", che gli rese difficile continuare a scrivere.
L'output pubblicato primario di Wagner durante i suoi primi anni a Zurigo era un insieme di saggi. In "L'opera d'arte del futuro" 1849, descrisse una visione dell'opera come Gesamtkunstwerk "opera totale", in cui le varie arti come la musica, il canto, la danza, la poesia, le arti visive e l'artigianato scenico erano unificate. "L'ebraismo nella musica" 1850 fu il primo dei scritti di Wagner a presentare opinioni antisemite. In questo polemic Wagner arguì, frequentemente usando l'abuso antisemita tradizionale, che gli ebrei non avevano alcuna connessione allo spirito tedesco, e erano quindi capaci di produrre solo musica superficiale e artificiale. Secondo lui, componevano musica per raggiungere la popolarità e, quindi, il successo finanziario, al contrario di creare opere d'arte genuine.
In "Opera e dramma" 1851, Wagner descrisse l'estetica del dramma che stava usando per creare le opere dell'Anello. Prima di lasciare Dresda, Wagner aveva redatto uno scenario che infine divenne il ciclo di quattro opere Der Ring des Nibelungen. Inizialmente scrisse il libretto per una singola opera, Siegfrieds Tod La morte di Sigfrido, nel 1848. Dopo aver raggiunto Zurigo, espanse la storia con l'opera Der junge Siegfried Il giovane Sigfrido, che esplorò le origini dell'eroe. Completò il testo del ciclo scrivendo i libretti per Die Walküre La valchiria e Das Rheingold L'oro del Reno e rivedendo gli altri libretti per concordare con il suo nuovo concetto, completandoli nel 1852. Il concetto di opera espresso in "Opera e dramma" e in altri saggi ha effettivamente rinunciato alle opere che aveva scritto in precedenza, fino a e incluso Lohengrin. Parzialmente nel tentativo di spiegare il cambiamento dei suoi punti di vista, Wagner pubblicò nel 1851 la "Comunicazione ai miei amici" autobiografica. Questo conteneva il suo primo annuncio pubblico di quello che doveva diventare il ciclo dell'Anello:
Non devo
