Più chiaramente riusciamo a concentrare la nostra attenzione sulle meraviglie e le realtà dell'universo che ci circonda, meno gusto avremo per la distruzione.
Rachel Louise Carson era una biologa marina americana, autrice e conservazionista i cui libri Silent Spring e altri scritti sono riconosciuti per aver promosso il movimento ambientalista globale.
Carson iniziò la sua carriera come biologa acquatica presso l'Ufficio per la Pesca degli Stati Uniti, e divenne una scrittrice di saggistica naturalistica a tempo pieno negli anni Cinquanta. Il suo bestseller del 1951 ampiamente elogiato The Sea Around Us le valse il National Book Award americano, il riconoscimento come scrittrice dotata e la sicurezza economica. Il suo libro successivo, The Edge of the Sea, e la versione ristampata del suo primo libro, Under the Sea Wind, furono anch'essi bestseller. Questa trilogia marina esplora l'intera vita oceanica dalle coste alle profondità.
Alla fine degli anni Cinquanta, Carson rivolse la sua attenzione alla conservazione, in particolare ad alcuni problemi che secondo lei erano causati da pesticidi sintetici. Il risultato fu il libro Silent Spring del 1962, che portò le preoccupazioni ambientali a una quota senza precedenti tra il popolo americano. Sebbene Silent Spring affrontasse una fiera opposizione dalle aziende chimiche, ha portato a un'inversione della politica nazionale sui pesticidi, che ha condotto a un divieto nazionale del DDT e di altri pesticidi. Ha inoltre ispirato un movimento ambientalista dal basso che ha portato alla creazione dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti. Carson ricevette postumamente la Medaglia Presidenziale della Libertà dal Presidente Jimmy Carter.
Vita e carriera
Infanzia e istruzione
Rachel Carson nacque il 27 maggio 1907 in una fattoria di famiglia vicino a Springdale, in Pennsylvania, poco a monte del fiume Allegheny da Pittsburgh. Era figlia di Maria Frazier McLean e Robert Warden Carson, un agente assicurativo. Trascorse molto tempo esplorando la fattoria di famiglia di 65 acri (26 ha). Lettrice appassionata, iniziò a scrivere storie spesso con protagonisti animali all'età di otto anni e pubblicò la sua prima storia all'età di dieci anni. Apprezzava particolarmente la rivista St. Nicholas Magazine che ospitava le sue prime storie pubblicate, le opere di Beatrix Potter e i romanzi di Gene Stratton-Porter, e negli anni dell'adolescenza, Herman Melville, Joseph Conrad e Robert Louis Stevenson. Il mondo naturale, in particolare l'oceano, era il filo conduttore della sua letteratura preferita. Carson frequentò la piccola scuola di Springdale fino al decimo grado, poi completò la scuola superiore nelle vicine Parnassus, in Pennsylvania, laureandosi nel 1925 in cima alla sua classe di quarantaquattro studenti.
Al Pennsylvania College for Women oggi conosciuto come Chatham University, come al liceo, Carson era in qualche modo una solitaria. Ha inizialmente studiato inglese, ma ha cambiato la sua specializzazione in biologia nel gennaio 1928, sebbene abbia continuato a contribuire al giornale studentesco e al supplemento letterario della scuola. Sebbene ammessa al livello di laureanda presso l'Università Johns Hopkins nel 1928, è stata costretta a rimanere al Pennsylvania College for Women per il suo ultimo anno a causa di difficoltà finanziarie; si è laureata magna cum laude nel 1929. Dopo un corso estivo al Laboratorio di Biologia Marina, ha continuato i suoi studi in zoologia e genetica alla Johns Hopkins nell'autunno del 1929.
Dopo il primo anno di scuola di specializzazione, Carson divenne una studentessa a tempo parziale, accettando un incarico nel laboratorio di Raymond Pearl, dove lavorò con topi e Drosophila per guadagnare soldi per le tasse scolastiche. Dopo falsi inizi con vipere fossoria e scoiattoli, completò un progetto di dissertazione sullo sviluppo embrionale del pronefro nei pesci. Ha conseguito una laurea in zoologia nel giugno 1932. Aveva intenzione di continuare per un dottorato, ma nel 1934 Carson è stata costretta a lasciare Johns Hopkins per cercare una posizione didattica a tempo pieno per aiutare il suo sostentamento familiare durante la Grande Depressione. Nel 1935, suo padre morì improvvisamente, peggiorando la loro già critica situazione finanziaria e lasciando Carson a prendersi cura di sua madre anziana. Su esortazione della sua mentrice di biologia universitaria Mary Scott Skinker, ha accettato una posizione temporanea presso l'Ufficio per la Pesca degli Stati Uniti, scrivendo sceneggiature radiofoniche per una serie di trasmissioni educative settimanali intitolate Romance Under the Waters. La serie di 52 programmi di sette minuti si è concentrata sulla vita acquatica e aveva l'intenzione di generare interesse pubblico nella biologia dei pesci e nel lavoro dell'ufficio, un compito che i precedenti scrittori di Carson non avevano gestito. Carson iniziò anche a inviare articoli sulla vita marina della Chesapeake Bay, basati sulla sua ricerca per la serie, ai giornali e alle riviste locali.
Il supervisore di Carson, soddisfatto del successo della serie radiofonica, le chiese di scrivere l'introduzione a un opuscolo pubblico sull'ufficio delle pescherie; lavorò anche per assicurarle la prima posizione a tempo pieno che diventò disponibile. Sedendo per l'esame della pubblica amministrazione, ha superato tutti gli altri candidati e, nel 1936, è diventata la seconda donna assunta dall'Ufficio per la Pesca per una posizione professionale a tempo pieno, come biologa acquatica junior.
Carriera iniziale e pubblicazioni
All'Ufficio per la Pesca degli Stati Uniti, le principali responsabilità di Carson erano analizzare e riferire i dati di campo sulle popolazioni di pesci, e scrivere opuscoli e altra letteratura per il pubblico. Usando la sua ricerca e le consultazioni con biologi marini come punti di partenza, ha anche scritto un flusso costante di articoli per The Baltimore Sun e altri giornali. Tuttavia, le sue responsabilità familiari aumentarono ulteriormente nel gennaio 1937 quando sua sorella maggiore morì, lasciando Carson come unica sostentatore della sua madre e di due nipoti.
Nel luglio 1937, l'Atlantic Monthly accettò una versione rivista di un saggio, The World of Waters, che aveva originariamente scritto per il suo primo opuscolo dell'ufficio delle pescherie. Il suo supervisore l'aveva ritenuto troppo buono per questo scopo. Il saggio, pubblicato come Undersea, era una narrazione vivida di un viaggio lungo il fondo dell'oceano. Ha segnato un importante punto di svolta nella carriera di scrittrice di Carson. La casa editrice Simon & Schuster, impressionata da Undersea, ha contattato Carson e le ha suggerito di espanderlo in un libro. Diversi anni di lavoro hanno portato a Under the Sea Wind del 1941, che ha ricevuto eccellenti recensioni ma ha venduto poco. Nel frattempo, il successo di Carson nella scrittura di articoli è continuato, i suoi servizi sono apparsi in Sun Magazine, Nature e Collier's. Carson ha tentato di lasciare l'Ufficio allora trasformato nel Servizio Pesce e Fauna Selvatica degli Stati Uniti nel 1945, ma pochi posti di lavoro per naturalisti erano disponibili, poiché la maggior parte del denaro per la scienza era focalizzato su campi tecnici all'indomani del Progetto Manhattan. A metà del 1945, Carson ha incontrato per la prima volta il tema del DDT, un nuovo pesticida rivoluzionario, esaltato come la "bomba per insetti" dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, che stava appena iniziando a subire test per la sicurezza e gli effetti ecologici. Il DDT era solo uno dei molti interessi di Carson nella scrittura in quel momento, e i redattori trovavano l'argomento poco interessante; ha pubblicato nulla sul DDT fino al 1962.
Carson è salita all'interno del Servizio Pesce e Fauna Selvatica, nel 1945 supervisionando un piccolo staff di scrittori e nel 1949 diventando redattore capo delle pubblicazioni. Sebbene la sua posizione fornisse crescenti opportunità per il lavoro sul campo e la libertà nella scelta dei suoi progetti di scrittura, comportava anche responsabilità amministrative sempre più noiose. Nel 1948, Carson stava lavorando su materiale per un secondo libro e aveva preso la decisione consapevole di iniziare una transizione verso la scrittura a tempo pieno. Quell'anno, ha assunto un agente letterario, Marie Rodell; hanno formato una relazione professionale stretta che durerebbe il resto della carriera di Carson.
Oxford University Press ha espresso interesse nella proposta di libro di Carson per una storia della vita dell'oceano, spingendola a completare all'inizio del 1950 il manoscritto di quello che sarebbe diventato The Sea Around Us. I capitoli apparvero in Science Digest e The Yale Review, il capitolo di quest'ultimo, "The Birth of an Island", vincendo il George Westinghouse Science Writing Prize dell'American Association for the Advancement of Science. Nove capitoli furono serializzati su The New Yorker a partire da giugno 1951 e il libro fu pubblicato il 2 luglio 1951 da Oxford University Press. The Sea Around Us rimase in cima alla lista dei bestseller del New York Times per 86 settimane, fu abbreviata da Reader's Digest, vinse il National Book Award per la saggistica del 1952 e la John Burroughs Medal, e risultò nell'assegnazione a Carson di due dottorati onorari. Ha anche concesso in licenza un documentario basato su di esso. Il successo di The Sea portò alla ripubblicazione di Under the Sea Wind, che divenne un bestseller di per sé. Con il successo arrivò la sicurezza finanziaria, e nel 1952 Carson fu in grado di rinunciare al suo lavoro per concentrarsi sulla scrittura a tempo pieno.
Carson fu sommersa da impegni di conferenze, posta di fan e altra corrispondenza riguardante The Sea Around Us, insieme al lavoro sulla sceneggiatura su cui aveva assicurato il diritto di rivedere. Era molto insoddisfatta della versione finale della sceneggiatura dello scrittore, regista e produttore Irwin Allen; la trovava infedele all'atmosfera del libro e scientificamente imbarazzante, descrivendola come "un ibrido tra un believe-it-or-not e una colorata guida turistica". Scoprì, tuttavia, che il suo diritto di rivedere la sceneggiatura non si estendeva a nessun controllo sul suo contenuto. Questo ha portato a molte incoerenze scientifiche all'interno del film. Allen quindi ha proceduto nonostante le obiezioni di Carson a risolvere i problemi per produrre un documentario di grande successo. Ha quindi proceduto a vincere l'Academy Award per il miglior documentario del 1953, ma Carson era così amareggiata dall'esperienza che non ha mai più venduto i diritti cinematografici ai suoi lavori.
Relazione con Dorothy Freeman
Carson ha incontrato per la prima volta Dorothy Freeman nell'estate del 1953 a Southport Island, nel Maine. Freeman aveva scritto a Carson accogliendola nell'area quando aveva saputo che la famosa autrice stava per diventare sua vicina. Fu l'inizio di un'amicizia estremamente stretta che durerebbe il resto della vita di Carson. La loro relazione è stata condotta principalmente attraverso lettere e durante le estati trascorse insieme nel Maine. Nel corso di 12 anni, avrebbero scambiato all'incirca 900 lettere. Molte di queste sono state pubblicate nel libro Always, Rachel, pubblicato nel 1995 da Beacon Press.
La biografa di Carson, Linda J. Lear, scrive che "Carson aveva disperatamente bisogno di un amico devoto e di uno spirito affine che l'ascoltasse senza consigliarla e l'accettasse completamente, come scrittrice e come donna". Lo ha trovato in Freeman. Le due donne avevano una serie di interessi comuni, la natura era il principale, e iniziarono a scambiarsi lettere regolarmente mentre erano separate. Avrebbero condiviso le estati per il resto della vita di Carson, e si sarebbero incontrate ogni volta che i loro orari lo permettevano.
Per quanto riguarda l'entità della loro relazione, i commentatori hanno detto che: "l'espressione del loro amore era limitata quasi interamente a lettere e rarissimi baci di addio o tenersi per mano". Freeman ha condiviso parti delle lettere di Carson con suo marito per aiutarlo a capire la relazione, ma gran parte della loro corrispondenza era gelosamente custodita. Alcuni credono che la relazione di Freeman e Carson fosse di natura romantica. Una delle lettere di Carson a Freeman recita: "Ma, oh cara, voglio essere con te così terribilmente che mi fa male!", mentre in un'altra, Freeman scrive: "Ti amo oltre l'espressione... Il mio amore è sconfinato come il Mare". L'ultima lettera di Carson a Freeman prima della sua morte termina con: "Non dimenticare mai, cara, quanto profondamente ti ho amato tutti questi anni".
Poco prima della morte di Carson, lei e Freeman distrussero centinaia di lettere. La corrispondenza sopravvissuta è stata pubblicata nel 1995 come Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship, curata da Martha Freeman, la nipote di Dorothy, che ha scritto alla pubblicazione: "Alcuni commenti nelle prime lettere indicano che Rachel e Dorothy erano inizialmente caute riguardo al tono romantico e alla terminologia della loro corrispondenza. Credo che questa cautela abbia spinto la loro distruzione di alcune lettere nei primi due anni della loro amicizia...". Secondo un recensore, la coppia "si adatta alla caratterizzazione di Carolyn Heilbrun di un'amicizia femminile forte, dove ciò che importa è 'non se gli amici sono omosessuali o eterosessuali, amanti o meno, ma se condividono la meravigliosa energia del lavoro nella sfera pubblica'".
Secondo la sua biografa, Linda Lear, c'era qualche disaccordo sui preparativi del funerale per Rachel. Suo fratello, Robert Carson, ha insistito che i loro resti cremati fossero sepolti accanto a loro madre nel Maryland. Questo era contrario ai suoi stessi desideri di essere sepolto nel Maine. Alla fine, è stato raggiunto un compromesso. I desideri di Carson sono stati realizzati da un comitato organizzativo, inclusa la sua agente Marie Rodell, il suo editore Paul Brooks e Dorothy Freeman. Nella primavera del 1964, Dorothy ricevette metà delle ceneri di Rachel per posta inviatale da Robert Carson. Nell'estate di quell'anno, Dorothy ha realizzato i desideri finali di Rachel, spargendo le sue ceneri lungo le rive rocciose della Baia di Sheepscot nel Maine.
The Edge of the Sea e transizione al lavoro di conservazione
All'inizio del 1953, Carson iniziò la ricerca in biblioteca e sul campo sull'ecologia e gli organismi della costa atlantica. Nel 1955, completò il terzo volume della sua trilogia marina, The Edge of the Sea, che si concentra sulla vita negli ecosistemi costieri, in particolare lungo la costa orientale. È apparso in The New Yorker in due p
