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Oswald Arnold Gottfried Spengler era uno storico e filosofo della storia tedesco i cui interessi includevano la matematica, la scienza e l'arte e la loro relazione con la sua teoria ciclica della storia. È meglio conosciuto per la sua opera in due volumi, Il declino dell'Occidente, pubblicata nel 1918 e nel 1922, che copre tutta la storia mondiale. Il modello di storia di Spengler postula che qualsiasi cultura sia un superorganismo con una durata di vita limitata e prevedibile.
Spengler predisse che intorno all'anno 2000, la civiltà occidentale entrerebbe nel periodo di emergenza pre-morte il cui contrasto porterebbe a circa 200 anni di Cesarismo omnipotenza extracostituzionale del ramo esecutivo del governo centrale prima del crollo finale della civiltà occidentale.
Spengler è considerato un nazionalista e un anti-democratico, ed era un membro prominente della Rivoluzione Conservatrice. Tuttavia, criticò il nazismo a causa del suo razzismo eccessivo. Invece, vedeva Benito Mussolini e tipi imprenditoriali, come il magnate minerario imperialista Cecil Rhodes, come esempi embrionali dei Cesari imminenti della cultura occidentale, nonostante la sua critica esplicita delle avventure imperiali di Mussolini.
Ha fortemente influenzato altri storici, tra cui Franz Borkenau e in particolare Arnold J. Toynbee e altri successori come Francis Parker Yockey, Carroll Quigley e Samuel P. Huntington.
John Calvert nota che è anche popolare tra gli islamisti, che mobilitano la sua critica dell'Occidente.
Biografia
Infanzia e famiglia
Oswald Arnold Gottfried Spengler è nato il 29 maggio 1880 a Blankenburg, Ducato di Brunswick, Impero tedesco, il figlio superstite più anziano di Bernhard Spengler 1844–1901, un funzionario dell'ufficio postale, e Pauline Spengler 1840–1910, nata Grantzow, discendente di una famiglia artistica. Il fratello maggiore di Oswald è nato prematuramente otto mesi nel 1879, quando sua madre ha cercato di spostare un cesto di biancheria pesante, ed è morto all'età di tre settimane. Oswald è nato dieci mesi dopo la morte di suo fratello. Le sue sorelle minori erano Adele 1881–1917, Gertrud 1882–1957, e Hildegard 1885–1942. Il nonno paterno di Oswald, Theodor Spengler 1806–76, era un ispettore metallurgico Hütteninspektor ad Altenbrak.
Il padre di Oswald, Bernhard Spengler, ricopriva la posizione di segretario postale Postsekretär ed era un uomo laborioso con una marcata avversione all'intellettualismo, che ha cercato di instillare gli stessi valori e atteggiamenti in suo figlio.
Il 26 maggio 1799, il bisnonno materno di Spengler, Friedrich Wilhelm Grantzow, apprendista sarto a Berlino, sposò una donna ebrea di nome Bräunchen Moses c. 1769–1849, i cui genitori, Abraham e Reile Moses, erano entrambi deceduti a quel tempo. Poco prima del matrimonio, Moses è stato battezzato come Johanna Elisabeth Anspach il cognome è stato scelto dopo il suo luogo di nascita—Anspach. La coppia ha avuto otto figli tre prima e cinque dopo il matrimonio, uno dei quali era il nonno materno di Spengler, Gustav Adolf Grantzow 1811–83—un ballerino solista e maestro di balletto a Berlino, che nel 1837 ha sposato Katharina Kirchner 1813–73, una ballerina solista bellissima e nervosa da una famiglia cattolica di Monaco; la seconda delle loro quattro figlie era la madre di Oswald Spengler, Pauline Grantzow. Come i Grantzow in generale, Pauline aveva una disposizione bohémien, e, prima di sposare Bernhard Spengler, ha accompagnato sua sorella ballerina nei tour. Era il membro meno talentuoso della famiglia Grantzow. Per l'aspetto, era paffuta e un po' poco elegante. Il suo temperamento, che Oswald ha ereditato, complementava il suo aspetto e la sua costituzione fragile: era di umore instabile, irritabile e cupo.
Educazione
Quando Oswald aveva dieci anni, la sua famiglia si trasferì nella città universitaria di Halle. Qui ha ricevuto un'istruzione classica presso il locale Gymnasium scuola secondaria orientata accademicamente, studiando greco, latino, matematica e scienze. Qui, inoltre, ha sviluppato la sua propensione per le arti—in particolare poesia, dramma e musica—e è venuto sotto l'influenza delle idee di Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Nietzsche. A 17 anni, ha scritto un dramma intitolato Montezuma.
Dopo la morte di suo padre nel 1901 Spengler ha frequentato diversi università Monaco, Berlino e Halle come studioso privato, seguendo corsi su un'ampia gamma di argomenti. I suoi studi privati erano privi di direzione. Nel 1903, ha fallito la sua tesi di dottorato su Eraclito intitolata Der metaphysische Grundgedanke der heraklitischen Philosophie Il Pensiero Metafisico Fondamentale della Filosofia Eraclitea e condotta sotto la direzione di Alois Riehl a causa di riferimenti insufficienti. Ha infine sostenuto di nuovo l'esame orale di dottorato e ha ricevuto il suo PhD da Halle il 6 aprile 1904. Nel dicembre 1904, ha iniziato a scrivere la dissertazione secondaria Staatsexamensarbeit necessaria per qualificarsi come insegnante di scuola superiore. Questo è diventato Lo Sviluppo dell'Organo della Vista nei Regni Superiori del Regno Animale Die Entwicklung des Sehorgans bei den Hauptstufen des Tierreiches, un testo ora perduto. È stato approvato e ha ricevuto il suo certificato di insegnamento. Nel 1905 Spengler ha subito un esaurimento nervoso.
Carriera
I biografi riportano che la sua vita da insegnante è stata priva di eventi. Ha brevemente lavorato come insegnante a Saarbrücken e poi a Düsseldorf. Dal 1908 al 1911 ha lavorato presso una scuola superiore Realgymnasium ad Amburgo, dove ha insegnato scienze, storia tedesca e matematica.
Nel 1911, dopo la morte di sua madre, si trasferì a Monaco, dove avrebbe vissuto fino alla sua morte nel 1936. Visse come studioso rinchiuso, supportato dal suo modesto patrimonio. Spengler è sopravvissuto con mezzi molto limitati ed era segnato dalla solitudine. Non possedeva libri e accettava lavori come tutor o scriveva per riviste per guadagnare reddito aggiuntivo.
Ha iniziato il lavoro sul primo volume di Il Declino dell'Occidente intendendo inizialmente focalizzarsi sulla Germania all'interno dell'Europa, ma la Crisi di Agadir del 1911 lo ha colpito profondamente, e ha ampliato l'ambito del suo studio:
In quel momento la Guerra Mondiale mi è apparsa sia come imminente sia come la manifestazione esterna inevitabile della crisi storica, e il mio sforzo era di comprenderla da un esame dello spirito dei secoli precedenti—non anni. ... Successivamente ho visto il presente—la Guerra Mondiale che si avvicinava—in una luce completamente diversa. Non era più una costellazione momentanea di fatti casuali dovuti a sentimenti nazionali, influenze personali o tendenze economiche dotate di un'apparenza di unità e necessità da qualche schema dello storico di causa e effetto politico o sociale, ma il tipo di un cambio di fase storico che si verifica all'interno di un grande organismo storico con una portata definibile nel punto predestinato per esso centinaia di anni fa.
Il libro è stato completato nel 1914, ma la pubblicazione è stata ritardata dal conflitto e è apparso nel 1918, poco prima della fine della Prima Guerra Mondiale. L'ha reso istantaneamente una celebrità. A causa di un grave problema cardiaco, Spengler è stato esentato dal servizio militare. Durante la guerra, tuttavia, il suo patrimonio è stato in gran parte inutile perché era investito all'estero; quindi ha vissuto in povertà genuina durante questo periodo.
Quando Il Declino dell'Occidente è stato pubblicato nell'estate del 1918, è stato un successo clamoroso. L'umiliazione nazionale del Trattato di Versailles 1919 e successivamente la depressione economica intorno al 1923 alimentata dall'iperinflazione sembravano provare che Spengler aveva ragione. Ha confortato i tedeschi perché apparentemente ha razionalizzato il loro declino come parte di processi storici più grandi. Il libro ha avuto un ampio successo anche al di fuori della Germania, e entro il 1919 era stato tradotto in diverse altre lingue. Spengler ha rifiutato una successiva offerta di diventare Professore di Filosofia presso l'Università di Göttingen, dicendo che aveva bisogno di tempo per concentrarsi sulla scrittura.
Il libro è stato ampiamente discusso, anche da coloro che non l'avevano letto. Gli storici si sono offesi per il suo approccio apertamente non scientifico. Il romanziere Thomas Mann ha paragonato la lettura del libro di Spengler alla lettura di Schopenhauer per la prima volta. Gli accademici lo hanno ricevuto in modo misto. Il sociologo Max Weber ha descritto Spengler come un "dilettante molto ingegnoso e erudito", mentre il filosofo Karl Popper ha definito la tesi "inutile".
Conseguenze
Una recensione di Time del 1928 del secondo volume di Il Declino descriveva l'enorme influenza e controversia di cui godevano le idee di Spengler negli anni '20: "Quando il primo volume di Il Declino dell'Occidente apparve in Germania pochi anni fa, migliaia di copie furono vendute. Il discorso europeo colto divenne rapidamente saturo di Spengler. Lo spenglerismo zampillò dalle penne di innumerevoli discepoli. Era imperativo leggere Spengler, simpatizzare o ribellarsi. Rimane ancora così".
Nel secondo volume, pubblicato nel 1922, Spengler ha sostenuto che il socialismo tedesco differiva dal marxismo, ed era in realtà compatibile con il conservatorismo tedesco tradizionale. Nel 1924, in seguito ai tumulti socio-economici e all'inflazione, Spengler è entrato in politica nel tentativo di portare il generale Reichswehr Hans von Seeckt al potere come leader del paese. Il tentativo è fallito e Spengler si è rivelato inefficace nella politica pratica.
Nel 1931, pubblicò L'Uomo e la Tecnica, che metteva in guardia contro i pericoli della tecnologia e dell'industrialismo per la cultura. Ha sottolineato in particolare la tendenza della tecnologia occidentale a diffondersi a "razze di colore" ostili che poi userebbero le armi contro l'Occidente. È stato scarsamente accolto a causa del suo anti-industrialismo. Questo libro contiene la ben nota citazione di Spengler "L'ottimismo è codardia".
Nonostante abbia votato per Hitler su Hindenburg nel 1932, Spengler trovava il Führer volgare. Ha incontrato Hitler nel 1933 e dopo una lunga discussione è rimasto impressionato, dicendo che la Germania non aveva bisogno di un "tenore eroico". Ha litigato pubblicamente con Alfred Rosenberg, e il suo pessimismo e i commenti sul Führer hanno risultato in isolamento e silenzio pubblico. Ha ulteriormente rifiutato offerte da Joseph Goebbels di tenere discorsi pubblici. Tuttavia, Spengler è diventato membro dell'Accademia Tedesca nel corso dell'anno.
L'Ora della Decisione, pubblicata nel 1934, è stata un bestseller, ma il Partito Nazionalsocialista dei Lavoratori Tedeschi in seguito lo ha vietato per le sue critiche al Nazionalsocialismo. Le critiche di Spengler al liberalismo sono state accolte dai Nazisti, ma Spengler non era d'accordo con la loro ideologia biologica e l'antisemitismo. Mentre il misticismo razziale ha svolto un ruolo chiave nella sua visione del mondo, Spengler è stato sempre un critico esplicito delle teorie razziali pseudoscientifiche professate dai Nazisti e da molti altri nel suo tempo, e non era disposto a cambiare le sue opinioni all'ascesa di Hitler. Sebbene egli stesso un nazionalista tedesco, Spengler vedeva i Nazisti come troppo strettamente tedeschi, e non sufficientemente occidentali per guidare la lotta contro altri popoli. Il libro avvertiva anche di una guerra mondiale imminente in cui la civiltà occidentale rischiava di essere distrutta, ed era ampiamente distribuito all'estero prima di essere infine vietato in Germania. Una recensione di Time di L'Ora della Decisione ha notato la sua popolarità internazionale come polemista, osservando che "Quando Oswald Spengler parla, molte persone occidentali si fermano ad ascoltare". La recensione ha raccomandato il libro per "i lettori che godono di una scrittura vigorosa", che "saranno felici di essere sfregati nel verso sbagliato dalle aspre aforismi di Spengler" e dalle sue previsioni pessimistiche.
Ultimi anni e morte
Il 13 ottobre 1933 Spengler divenne uno dei cento senatori dell'Accademia Tedesca.
Spengler ha trascorso i suoi ultimi anni a Monaco, ascoltando Beethoven, leggendo Molière e Shakespeare, comprando diverse migliaia di libri, e collezionando antiche armi turche, persiane e indiane. Ha fatto occasionali viaggi alle montagne dell'Harz e in Italia. Nella primavera del 1936 poco prima della sua morte, ha osservato profeticamente in una lettera a Reichsleiter Hans Frank che "tra dieci anni, un Impero Germanico probabilmente non esisterà più" "da ja wohl in zehn Jahren ein Deutsches Reich nicht mehr existieren wird!".
Spengler è morto di infarto il 8 maggio 1936, a Monaco, tre settimane prima del suo 56° compleanno e esattamente nove anni prima della caduta del Terzo Reich.
Opinioni
Influenze
Nell'introduzione a Il Declino dell'Occidente, Spengler cita Johann W. von Goethe e Friedrich Nietzsche come le sue principali influenze. Il vitalismo di Goethe e la critica culturale di Nietzsche, in particolare, possono essere evidenziati nei suoi lavori.
Spengler è stato anche influenzato dalla visione universale e ciclica della storia mondiale proposta dallo storico tedesco Eduard Meyer. La convinzione nella progressione delle civiltà attraverso un processo evolutivo paragonabile a quello degli esseri viventi può essere fatta risalire all'antichità classica, sebbene sia difficile valutare l'entità dell'influenza che quei pensatori hanno avuto su Spengler: Catone il Censore, Cicerone, Seneca, Floro, Ammiano Marcellino, e successivamente, Francis Bacon, che ha confrontato diversi imperi l'uno con l'altro con l'aiuto di analogie biologiche.
Il Declino dell'Occidente 1918
Il concetto di filosofia storica sviluppato da Spengler si fonda su due presupposti: l'esistenza di entità sociali chiamate 'Culture' Kulturen, considerate come i più grandi possibili attori nella storia umana, che di per sé non aveva senso metafisico, e il parallelismo tra l'evoluzione di quelle Culture e l'evoluzione degli esseri viventi. Spengler ha numerato nove Culture: Egiziana, Babilonese, Indiana, Cinese, Greco-Romana, 'Magica' o 'Araba' includendo il cristianesimo primitivo e bizantino e l'Islam, Messicana
