Leslie John Howard è un pianista, musicologo e compositore australiano. È meglio conosciuto per essere l'unico pianista ad aver registrato l'intera opera per pianoforte solo di Franz Liszt, un progetto che ha incluso più di 300 registrazioni in prima assoluta. È stato descritto da The Guardian come "un maestro di una tradizione del pianoforte in serio pericolo di scomparire".
Biografia
Howard è nato a Melbourne come il maggiore di quattro figli. Suo fratello William è un violoncellista.
La capacità di Howard di ricordare qualsiasi cosa a orecchio, e l'orecchio assoluto, è stata citata per la prima volta nel giornale di Melbourne The Herald, quando aveva 5 anni. All'età di 5 anni, si è esibito per Fox Movietone News, e all'età di 9 anni in televisione nazionale australiana. Il suo debutto maturo come pianista è avvenuto all'età di 13 anni, con il Concerto per pianoforte n. 2 di Rachmaninoff. Ha imparato l'oboe in giovane età, e si è anche esibito nel Concerto per oboe di Mozart.
Ha frequentato la Monash University a Melbourne per studiare Inglese, ma entro la fine del suo primo anno era stato invitato a tenere lezioni ai dottorandi su contrappunto avanzato e teoria. I suoi studi musicali post-laurea sono stati completati in Italia, dove ha studiato con Guido Agosti.
Vive a Londra dal 1972, preferendo il suo clima a quello del suo paese natale; ha sia la cittadinanza australiana che quella britannica.
Nel 1987 Howard è diventato istruttore alla Guildhall School of Music. Tiene spesso masterclass al Royal College of Music e alla Royal Academy of Music.
Appare frequentemente con promettenti pianisti studenti per aiutare a promuovere le loro carriere. Esempi includono esibizioni dell'arrangiamento per due pianoforti di Liszt della Nona Sinfonia di Beethoven, con Coady Green; duetti per pianoforte di Percy Grainger con Michael Brownlee-Walker; e la direzione di un'esibizione del Concerto per pianoforte n. 1 di Shostakovich alla Wigmore Hall di Londra, e poi di nuovo alla Royal Festival Hall per i Pearl Awards, con una pianista cinese di 9 anni come solista.
Howard è anche frequentemente invitato a far parte delle giurie di competizioni musicali, come l'International Franz Liszt Piano Competition e la competizione musicale annuale della Royal Over-Seas League.
Ha un ampio repertorio di musica da camera e per solista, e più di 80 opere con orchestra. È stato membro fondatore del London Beethoven Trio, ora sciolto, che ha dato rappresentazioni regolari per un numero di anni.
Progetto Liszt
Nel 1986, per commemorare il centenario della morte di Franz Liszt, Leslie Howard ha tenuto una serie di dieci recital su Liszt alla Wigmore Hall di Londra. Escludendo gli arrangiamenti di Liszt, fantasie e trascrizioni di opere di altri compositori, e selezionando solo le versioni finali delle opere originali di Liszt per pianoforte solo, Howard è riuscito a rappresentare l'intera opera per pianoforte solo di Liszt in dieci enormi programmi di recital.
Il fondatore e direttore generale di Hyperion Records era presente a questi recital, e ha invitato Howard a registrare per l'etichetta. Tutte le versioni della musica per pianoforte di Liszt sono state incluse, con più di 300 esibizioni e registrazioni in prima assoluta, e brani non ascoltati dalla morte di Liszt, così come tutti gli arrangiamenti di Liszt di opere di altri compositori. Quattro dischi sono stati dedicati alle diciassette opere di Liszt per pianoforte e orchestra, circa la metà delle quali erano registrazioni in prima assoluta realizzate da manoscritti inediti.
La serie ha raggiunto inizialmente 94 CD a lunghezza intera, e ha valso a Howard un posto nel Guinness Book of Records per il completamento del più grande progetto di registrazione mai intrapreso da un artista discografico solista, inclusi artisti pop. Il secondo volume di opere per pianoforte e orchestra includeva un disco bonus, non conteggiato nella numerazione della serie, che conteneva Ungarische Zigeunerweisen, un'opera per pianoforte e orchestra di Liszt della sua preferita allieva Sophie Menter: l'esatto coinvolgimento di Liszt nell'opera è sconosciuto, ma probabilmente ha aiutato Menter nella composizione della parte solista nell'anno prima della sua morte; l'opera è stata orchestrata sette anni dopo dall'amico di Menter Pyotr Ilyich Tchaikovsky, che ha diretto Menter nella prima rappresentazione l'anno successivo.
L'ultimo disco della serie Liszt è stato registrato nel dicembre 1998, e pubblicato il 22 ottobre 1999, il compleanno di Liszt. Dopo il completamento del progetto, sono stati rilasciati tre volumi supplementari, il terzo dei quali è un CD doppio in quanto ulteriori manoscritti di Liszt sono venuti alla luce. Il numero totale di CD della serie è ora quindi 99.
Una collezione in scatola contenente tutti i 99 dischi è stata pubblicata da Hyperion Records nel 2011 in onore del 200° anniversario della nascita di Liszt.
Le affermazioni di altri pianisti di aver registrato l'opera completa per pianoforte di Liszt sono dimostrabilmente scorrette. Tali affermazioni includono quelle di France Clidat, le cui registrazioni Liszt ammontano a soli 28 CD; e Gunnar Johansen, le cui registrazioni private da casa ammontano a 53 LP.
Un critico della BBC Music Magazine ha dichiarato: "Howard è, per consenso generale, il più fine interprete vivente di Liszt. Ha una formidabile padronanza intellettuale della musica, e le sue esibizioni vastamente superiori continuano a prevalere". Come ulteriore indicazione dello status di cui gode tra gli studiosi di Liszt, Howard è stato invitato a esibirsi all'inaugurazione dell'Istituto Liszt a Bologna, Italia, di cui è membro onorario.
È stato invitato dagli editori musicali Edition Peters a curare la ripubblicazione di alcuni dei loro spartiti Liszt, correggendo le inesattezze precedenti tornando alle fonti manoscritte.
Ha anche curato diversi volumi di Liszt Society Publications per Hardie Press e Editio Musica Budapest.
Con Michael Short ha pubblicato Ferenc Liszt – A List of his Musical Works Rugginenti, 2004 e Ferenc Liszt – A Thematic Catalogue Pendragon, 2005. Ha un libro in corso di pubblicazione, The Music of Liszt Yale University Press.
Onori legati al suo lavoro su Liszt
Leslie Howard è stato Presidente della British Liszt Society dalla morte del precedente presidente Louis Kentner nel 1987, ed è stato anche insignito della Medaglia d'Onore dell'American Liszt Society.
Nel 2000 gli è stata assegnata la Medaglia e Citazione Pro Cultura Hungarica dal Governo ungherese, un onore raro per un non-ungherese. Aveva precedentemente ricevuto dal governo ungherese la Medaglia d'Onore Ferenc Liszt, ed è stato anche insignito del Grand Prix du Disque della Francia sei volte per le sue registrazioni Liszt—tutti presentati a lui dal Presidente dell'Ungheria.
Nel 2004 è stato decorato dal Presidente dell'Ungheria con la Medaglia di Santo Stefano.
Compositore
Howard è anche attivo come compositore, e ha scritto un'opera basata sulla leggenda nordica "Hreidar the Fool", con testi di Phillip Carrington e John Gough, un concerto per marimba, musica da camera, e molti pezzi per pianoforte. L'opera più nota di Howard è i suoi "24 Classical Preludes for Piano, Op. 25", che scorrono attraverso le tonalità maggiori e minori, ognuno scritto nello stile di un compositore diverso. Howard ha registrato questa opera per Cavendish Music Boosey & Hawkes.
Nel 1997 Howard è stato incaricato dalla rivista Gramophone di comporre e registrare un breve pezzo per pianoforte "Yuletide Pastorale" per la sua competizione natalizia: un CD è stato distribuito con la rivista, e ai lettori è stato chiesto di indicare in quale stile di compositore il pezzo era scritto, e di identificare le sette melodie natalizie ben note nascoste al suo interno.
Tra gli arrangiamenti e le trascrizioni di Howard vi sono i movimenti corali finali delle cantate Bach n. 60 e 209, il Secondo Valzer da Concerto di Glazunov, l'aria "Ebben? Ne andrò lontana" dall'opera La Wally di Alfredo Catalani, e una Fantasia da Concerto per Pianoforte su temi dall'operetta Ruddigore di Gilbert e Sullivan.
Curatore
In aggiunta al suo lavoro di cura e completamento di molti degli spartiti di Liszt, Howard ha preparato per la pubblicazione opere di Bellini, e i concerti per violino di Paganini, inclusa la prima edizione del Concerto per violino n. 1 di Paganini mai pubblicata nella corretta tonalità di Mi bemolle—è solitamente suonato da un'edizione errata in Re maggiore, l'orchestrazione della quale non è di Paganini.
La capacità di Howard nel completare opere incompiute ha portato a incarichi diversi quanto una nuova realizzazione dell'Offerta Musicale di Bach, che ha orchestrato e diretto in Finlandia nel 1990, e completamenti di opere di compositori come il Quartetto d'Archi di Mozart movimento K. 464a, Sonata di Scriabin in Mi bemolle minore: fine del movimento lento, e un buco di 3 battute nel finale, Trio per Pianoforte n. 1 in Do minore, Op. 8 di Shostakovich: fornendo una soluzione alternativa a quella di Lyatoshinsky, e Sonata per Pianoforte in Fa minore di Tchaikovsky.
Nel 2003, Boosey & Hawkes ha pubblicato la "New Corrected Edition" di Howard dello spartito a 2 pianoforti del Concerto per Pianoforte n. 4 di Rachmaninoff in collaborazione con Robert Threlfall.
Registrazioni
In aggiunta al suo progetto Liszt, le registrazioni di Leslie Howard includono opere di Balakirev, Bax, Beethoven, Borodin, Bridge, Rosemary Brown, Bruckner, Busoni, Chopin, Rebecca Helferich Clarke, Diabelli, Franck, Ignaz Friedman, Gade, Gershwin, Glazunov, Grainger, Granados, Grieg, Mendelssohn, Moszkowski, Mozart, Franz Xaver Mozart, Palmgren, Poulenc, Rachmaninoff, Raff, Reger, Rimsky-Korsakov, Rossini, Anton Rubinstein, Schumann, Sibelius, Smetana, Stravinsky, Tausig, Tchaikovsky, Vaughan Williams e Wagner.
Altri onori
In aggiunta agli onori legati a Liszt menzionati sopra, Howard è stato nominato Membro dell'Ordine dell'Australia AM nei Queen's Birthday Honours nel 1999, "per servizio alle arti come musicologo, compositore, solista pianista e mentore di giovani musicisti." La sua nomina all'Ordine dell'Australia è stata revocata dal Governatore Generale nel settembre 2012. È stato suggerito che questa rimozione fosse collegata a un incidente stradale del 2007 nel Regno Unito, che ha portato Howard a essere bandito dalla guida per tre anni, ha ricevuto una condanna a una pena detentiva sospesa di sei mesi, ed è stato ordinato di svolgere 80 ore di lavoro non retribuito e di pagare l'equivalente di $2.100 di costi. Howard ha sempre mantenuto la sua innocenza dalle accuse.
Nel 2001, Howard è stato insignito di un dottorato "honoris causa" dall'Università di Melbourne.
Nel novembre 2009, Howard è stato invitato dall'Alkan Society a Londra a diventare il loro nuovo presidente, una posizione che ora ricopre contemporaneamente al suo ruolo di presidente della Liszt Society.
