La mente è il suo proprio luogo, e in se stessa può fare un paradiso dell'inferno, un inferno del paradiso.
John Milton era un poeta e intellettuale inglese che ha prestato servizio come funzionario civile del Commonwealth d'Inghilterra sotto il suo Consiglio di Stato e successivamente sotto Oliver Cromwell. Ha scritto in un periodo di flusso religioso e tumulto politico, ed è noto soprattutto per il suo poema epico Paradise Lost 1667, scritto in versi sciolti, e ampiamente considerato una delle più grandi opere letterarie mai scritte.
Scrivendo in inglese, latino, greco e italiano, ha raggiunto rinomanza internazionale durante la sua vita; la sua celebre Areopagitica 1644, scritta in condanna della censura pre-pubblicazione, è tra le più influenti e appassionate difese della libertà di parola e della libertà di stampa della storia. Il suo desiderio di libertà si estese al suo stile: introdusse nuove parole derivate dal latino e dal greco antico nella lingua inglese, e fu il primo scrittore moderno a impiegare versi senza rima al di fuori del teatro o delle traduzioni.
La biografia del 1796 di William Hayley lo chiamò il "più grande autore inglese", e rimane generalmente considerato "come uno dei più eminenti scrittori della lingua inglese", sebbene la ricezione critica abbia oscillato nei secoli dopo la sua morte spesso a causa del suo repubblicanesimo. Samuel Johnson elogiò Paradise Lost come "un poema che...per quanto riguarda il progetto può rivendicare il primo posto, e per quanto riguarda l'esecuzione, il secondo, tra le produzioni della mente umana", anche se egli era un Tory e beneficiario di patrocinio reale descrisse la politica di Milton come quella di un "acerrimo e scostante repubblicano". Poeti come William Blake, William Wordsworth e Thomas Hardy lo venerarono.
Biografia
Le fasi della vita di Milton parallellano le principali divisioni storiche e politiche della Britannia Stuart. Milton studiò, viaggiò, scrisse poesia principalmente per circolazione privata, e lanciò una carriera come pamphlettista e pubblicista sotto il governo sempre più personale di Carlo I e il suo collasso in confusione costituzionale e guerra. Il cambiamento negli atteggiamenti accettati nel governo lo pose in carica pubblica sotto il Commonwealth d'Inghilterra, dal fatto di essere considerato pericolosamente radicale e persino eretico, e persino agì come portavoce ufficiale in alcune delle sue pubblicazioni. La Restaurazione del 1660 privò Milton, ora completamente cieco, della sua piattaforma pubblica, ma questo periodo vide lui completare la maggior parte delle sue principali opere poetiche.
Le opinioni di Milton si svilupparono dalla sua lettura molto estesa, così come dai viaggi e dall'esperienza, dai suoi giorni da studente degli anni '20 alla Guerra Civile Inglese. Al momento della sua morte nel 1674, Milton era impoverito e ai margini della vita intellettuale inglese, ma famoso in tutta Europa e impenitente per le sue scelte politiche.
Primi anni
John Milton è nato in Bread Street, Londra il 9 dicembre 1608, figlio del compositore John Milton e di sua moglie Sarah Jeffrey. Il senior John Milton 1562–1647 si trasferì a Londra intorno al 1583 dopo essere stato diseredato da suo padre devoto cattolico Richard "il Ranger" Milton per aver abbracciato il protestantesimo. A Londra, il senior John Milton sposò Sarah Jeffrey 1572–1637 e trovò duraturo successo finanziario come scrivano. Visse e lavorò da una casa in Bread Street, dove si trovava la Mermaid Tavern in Cheapside. Il vecchio Milton era noto per la sua abilità come compositore musicale, e questo talento lasciò suo figlio con un apprezzamento duraturo per la musica e amicizie con musicisti come Henry Lawes.
La prosperità del padre di Milton fornì a suo figlio maggiore un insegnante privato, Thomas Young, un presbiteriano scozzese con una M.A. dall'Università di Sant'Andrews. La ricerca suggerisce che l'influenza di Young è servita come introduzione del poeta al radicalismo religioso. Dopo l'insegnamento di Young, Milton frequentò la St Paul's School a Londra. Lì iniziò lo studio del latino e del greco, e le lingue classiche lasciarono un'impronta sia sulla sua poesia che sulla sua prosa in inglese scrisse anche in italiano e latino.
Le prime composizioni databili di Milton sono due salmi fatti all'età di 15 anni a Long Bennington. Una fonte contemporanea è la Brief Lives di John Aubrey, una compilazione disomogenea che include relazioni di prima mano. nell'opera, Aubrey cita Christopher, fratello minore di Milton: "Quando era giovane, studiava molto duramente e stava sveglio molto tardi, comunemente fino alle dodici o l'una di notte". Aubrey aggiunge: "La sua carnagione era straordinariamente bianca—era così bianco che lo chiamavano la Signora del Christ's College."
Nel 1625, Milton iniziò a frequentare il Christ's College, Cambridge. Si laureò con una B.A. nel 1629, classificandosi quarto tra i 24 laureati con onori di quell'anno nell'Università di Cambridge. Preparandosi a diventare un prete anglicano, Milton rimase e ottenne il suo Master of Arts il 3 luglio 1632.
Milton potrebbe essere stato rusticato sospeso nel suo primo anno per aver litigato con il suo tutor, il Vescovo William Chappell. Era certamente a casa a Londra nella Lent Term 1626; lì scrisse la sua Elegia Prima, una prima elegia latina, a Charles Diodati, un amico della St Paul's. Basandosi su osservazioni di John Aubrey, Chappell "frustò" Milton. Questa storia è ora contestata, anche se certamente Milton non amava Chappell. Lo storico Christopher Hill nota cautamente che Milton era "apparentemente" rusticato, e che le differenze tra Chappell e Milton potevano essere sia religiose che personali. È anche possibile che, come Isaac Newton quattro decenni dopo, Milton fosse stato mandato a casa a causa della peste, da cui Cambridge era gravemente colpita nel 1625. Nel 1626, il tutor di Milton era Nathaniel Tovey.
A Cambridge, Milton era in buoni rapporti con Edward King, per il quale scrisse successivamente "Lycidas". Si amiciziò anche con il dissidente anglo-americano e teologo Roger Williams. Milton insegnò a Williams l'ebraico in cambio di lezioni di olandese. Nonostante sviluppasse una reputazione di abilità poetica e erudizione generale, Milton sperimentò alienazione dai suoi coetanei e dalla vita universitaria nel suo insieme. Dopo aver una volta osservato i suoi compagni studenti tentare la commedia sul palco del collegio, in seguito osservò 'pensavano di essere uomini eleganti, e io pensavo che fossero sciocchi'.
Milton era sprezzante del curriculum universitario, che consisteva in stilati dibattiti formali condotti in latino su argomenti astrusi. Il suo corpus non è privo di umorismo, in particolare il suo sesto prolusione e i suoi epitaffi sulla morte di Thomas Hobson. Mentre era a Cambridge, scrisse un numero di suoi ben noti poemi inglesi più brevi, tra loro "On the Morning of Christ's Nativity", il suo "Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare" la sua prima poesia ad apparire in stampa, L'Allegro, e Il Penseroso.
Studio, poesia e viaggio
Appare in tutti i suoi scritti che aveva il solito concomitante di grandi abilità, una fiducia in se stesso alta e costante, forse non senza un certo disprezzo degli altri; poiché raramente qualche uomo ha mai scritto così tanto, e ha lodato così pochi. Della sua lode era molto parco; come ne impostò il valore alto, e considerò la sua menzione di un nome come una sicurezza contro lo spreco di tempo, e un certo conservante dall'oblio. – Samuel Johnson, Lives of the Most Eminent English Poets
Dopo aver ricevuto la sua M.A. nel 1632, Milton si ritirò a Hammersmith, la nuova casa di suo padre dall'anno precedente. Visse anche a Horton, Berkshire, dal 1635 e intraprese sei anni di studio privato autodiretti. Hill sostiene che non fosse un ritiro in una bucolica rurale; Hammersmith era allora un "villaggio suburbano" che rientrava nell'orbita di Londra, e persino Horton stava perdendo foreste e soffriva della peste. Lesse sia opere antiche che moderne di teologia, filosofia, storia, politica, letteratura e scienza in preparazione per una prospettica carriera poetica. Lo sviluppo intellettuale di Milton può essere tracciato tramite voci nel suo commonplace book come un album di ritagli, ora nella British Library. Come risultato di uno studio così intensivo, Milton è considerato tra i più eruditi di tutti i poeti inglesi. Oltre ai suoi anni di studio privato, Milton aveva il comando del latino, greco, ebraico, francese, spagnolo e italiano dai suoi giorni di scuola e università; aggiunse anche l'inglese antico al suo repertorio linguistico negli anni '50 durante la ricerca della sua History of Britain, e probabilmente acquisì competenza in olandese poco dopo.
Milton continuò a scrivere poesia durante questo periodo di studio; i suoi Arcades e Comus erano entrambi commissionati per balletti composti per nobili patroni, connessioni della famiglia Egerton, e rappresentati rispettivamente nel 1632 e 1634. Comus sostiene la virtù della temperanza e della castità. Contribuì con la sua elegia pastorale Lycidas a una raccolta commemorativa per uno dei suoi compagni studenti a Cambridge. Le bozze di questi poemi sono conservate nel taccuino di poesia di Milton, noto come il Trinity Manuscript perché è ora conservato al Trinity College, Cambridge.
Nel maggio 1638, Milton intraprese un tour della Francia e dell'Italia che durò fino a luglio o agosto 1639. I suoi viaggi integrarono il suo studio con una nuova e diretta esperienza di tradizioni artistiche e religiose, specialmente il cattolicesimo romano. Incontrò famosi teorici e intellettuali dell'epoca, e fu in grado di mostrare le sue abilità poetiche. Per dettagli specifici di cosa accadde nel "grand tour" di Milton, sembra che ci sia solo una fonte primaria: la stessa Defensio Secunda di Milton. Ci sono altri documenti, incluse alcune lettere e alcuni riferimenti nei suoi altri scritti in prosa, ma la maggior parte delle informazioni sul tour proviene da un'opera che, secondo Barbara Lewalski, "non era intesa come autobiografia ma come retorica, progettata per enfatizzare la sua stirling reputazione tra gli eruditi d'Europa."
Prima andò a Calais e poi a Parigi, a cavallo, con una lettera dal diplomatico Henry Wotton all'ambasciatore John Scudamore. Attraverso Scudamore, Milton incontrò Hugo Grotius, un filosofo del diritto olandese, commediografo e poeta. Milton lasciò la Francia poco dopo questo incontro. Viaggiò a sud da Nizza a Genova, e poi a Livorno e Pisa. Raggiunse Firenze nel luglio 1638. Mentre era lì, Milton godette di molti dei siti e delle strutture della città. La sua franchezza di modi e la sua erudita poesia neo-latina gli guadagnarono amici nei circoli intellettuali fiorentini, e incontrò l'astronomo Galileo che era agli arresti domiciliari ad Arcetri, così come altri. Milton probabilmente visitò l'Accademia Fiorentina e l'Accademia della Crusca insieme a piccole accademie nella zona, inclusi l'Apatisti e gli Svogliati.
In [Firenze], che ho sempre ammirato più di ogni altra per l'eleganza, non solo della sua lingua, ma anche del suo ingegno, mi sono fermato per circa due mesi. Lì sono subito diventato l'amico di molti signori eminenti in rango e sapere, le cui accademie private frequentavo—un'istituzione fiorentina che merita grande lode non solo per promuovere gli studi umani ma anche per incoraggiare l'intercorso amichevole. – Il racconto di Milton su Firenze in Defensio Secunda
Lasciò Firenze a settembre per continuare a Roma. Con i collegamenti da Firenze, Milton fu in grado di avere facile accesso alla società intellettuale di Roma. Le sue abilità poetiche impressionarono coloro come Giovanni Salzilli, che lodò Milton in un epigramma. Alla fine di ottobre, Milton partecipò a una cena data dell'English College, Roma, nonostante il suo disgusto per la Società di Gesù, incontrando cattolici inglesi che erano anche ospiti—il teologo Henry Holden e il poeta Patrick Cary. Partecipò anche a eventi musicali, inclusi oratori, opere e melodrammi. Milton partì per Napoli verso la fine di novembre, dove rimase solo per un mese a causa del controllo spagnolo. Durante quel tempo, fu introdotto a Giovanni Battista Manso, patrono sia di Torquato Tasso che di Giambattista Marino.
Originariamente, Milton voleva lasciare Napoli per viaggiare in Sicilia e poi in Grecia, ma tornò in Inghilterra durante l'estate del 1639 a causa di quello che affermò in Defensio Secunda erano "tristi notizie di guerra civile in Inghilterra." Le cose si complicarono ulteriormente quando Milton ricevette la notizia che il suo amico d'infanzia Diodati era morto. Milton in realtà rimase altri sette mesi sul continente, e trascorse del tempo a Ginevra con lo zio di Diodati dopo che ritornò a Roma. In Defensio Secunda, Milton proclamò che fu avvertito contro un ritorno a Roma a causa della sua franchezza sulla religione, ma rimase nella città per due mesi e fu in grado di esperienza il Carnevale e incontrare Lukas Holste, un bibliotecario del Vaticano che guidò Milton attraverso la sua collezione. Fu presentato al Cardinale Francesco Barberini che invitò Milton a un'opera ospitata dal Cardinale. Intorno a marzo, Milton viaggiò ancora una volta a Firenze, restando lì per due mesi, partecipando a ulteriori riunioni delle accademie, e trascorrendo del tempo con amici. Dopo aver lasciato Firenze, viaggiò attraverso Lucca, Bologna e Ferrara prima di arrivare a Venezia. A Venezia, Milton fu esposto a un modello di Repubblicanesimo, più tardi importante nei suoi scritti politici, ma presto trovò un altro modello quando viaggiò a Ginevra. Dalla Svizzera, Milton viaggiò a Parigi e poi a Calais
