Christopher Wren

Il segreto dell'eccellenza architettonica è tradurre le proporzioni di un bassotto in mattoni, malta e marmo.

Sir Christopher Wren è stato uno degli architetti inglesi più acclamati della storia, nonché anatomista, astronomo, geometra e matematico-fisico. Gli è stata affidata la responsabilità di ricostruire 52 chiese nella City di Londra dopo il Grande Incendio del 1666, inclusa quella che è considerata il suo capolavoro, la Cattedrale di St Paul's su Ludgate Hill, completata nel 1710.

La responsabilità creativa principale di un numero di chiese è ora più comunemente attribuita ad altri nel suo ufficio, in particolare Nicholas Hawksmoor. Altri edifici notevoli di Wren includono il Royal Hospital Chelsea, il Royal Naval College di Greenwich e la facciata sud di Hampton Court Palace. Il Wren Building, l'edificio principale del College of William and Mary, Virginia, è attribuito a Wren.

Educato in latino e fisica aristotelica presso l'Università di Oxford, Wren è stato un fondatore della Royal Society di cui è stato presidente dal 1680 al 1682, e il suo lavoro scientifico è stato molto apprezzato da Isaac Newton e Blaise Pascal.

Vita e opere

Wren è nato a East Knoyle nel Wiltshire, unico figlio sopravvissuto di Christopher Wren il Vecchio 1589-1658 e Mary Cox, unica figlia dello squire del Wiltshire Robert Cox di Fonthill Bishop. Christopher Sr. era in quel momento il rettore di East Knoyle e in seguito Decano di Windsor. Fu mentre vivevano a East Knoyle che nacquero tutti i loro figli; Mary, Catherine e Susan erano tutti nati entro il 1628 ma poi furono nati diversi figli che morirono poche settimane dopo la nascita. Loro figlio Christopher è nato nel 1632 e poi, due anni dopo, è nata un'altra figlia di nome Elizabeth. Mary deve essere morta poco dopo la nascita di Elizabeth, anche se non sembra esserci alcun record superstite della data. Tuttavia, attraverso Mary Cox, la famiglia divenne finanziariamente agiata perché, come unica erede, aveva ereditato la proprietà di suo padre.

Da bambino Wren "sembrò consuntivo". Sebbene fosse un bambino malaticcio, avrebbe vissuto fino a una vecchiaia robusta. Fu prima insegnato a casa da un precettore privato e da suo padre. Dopo la nomina reale di suo padre a Decano di Windsor nel marzo 1635, la sua famiglia trascorse parte di ogni anno lì, ma poco si sa della vita di Wren a Windsor. Trascorse i suoi primi otto anni a East Knoyle ed è stato educato dal Rev. William Shepherd, un chierico locale.

Poco si sa della scolarità successiva di Wren, durante tempi pericolosi quando le associazioni reali di suo padre avrebbero richiesto alla famiglia di mantenere un profilo molto basso dalle autorità parlamentari dominanti. Fu un periodo difficile della sua vita, ma uno che avrebbe avuto un impatto significativo sui suoi lavori successivi. La storia che fosse alla Westminster School tra il 1641 e il 1646 è corroborata solo da Parentalia, la biografia compilata da suo figlio, un quarto Christopher, che lo colloca lì "per un breve periodo" prima di andare a Oxford nel 1650; tuttavia, è interamente coerente con la pratica ben documentata del preside Doctor Busby di educare i figli di realisti e puritani impoveriti, indipendentemente dalla politica attuale o dalla sua stessa posizione.

Alcuni degli esercizi giovanili di Wren conservati o registrati sebbene pochi siano databili mostrarono che aveva ricevuto una base solida in latino e aveva imparato anche a disegnare. Secondo Parentalia, è stato "iniziato" nei principi della matematica dal Dr William Holder, che sposò la sorella maggiore di Wren Susan o Susanna nel 1643. Il suo disegno è stato messo a uso accademico fornendo molti dei disegni anatomici per il libro di testo di anatomia del cervello, Cerebri Anatome 1664, pubblicato da Thomas Willis, che ha coniato il termine "neurologia". Durante questo periodo, Wren ha manifestato un interesse nel design e nella costruzione di strumenti meccanici. È stato probabilmente attraverso Holder che Wren ha incontrato Sir Charles Scarburgh a cui Wren ha assistito nei suoi studi anatomici.

Il 25 giugno 1650, Wren è entrato al Wadham College di Oxford, dove ha studiato latino e le opere di Aristotele. Sarebbe anacronistico immaginare che abbia ricevuto una formazione scientifica nel senso moderno. Tuttavia, Wren è diventato strettamente associato a John Wilkins, il Warden di Wadham. Il circolo Wilkins era un gruppo le cui attività hanno portato alla formazione della Royal Society, comprendente un numero di distinti matematici, lavoratori creativi e filosofi sperimentali. Questo collegamento probabilmente ha influenzato gli studi di scienza e matematica di Wren a Oxford. Ha conseguito la laurea B.A. nel 1651, e due anni dopo ha ricevuto la M.A.

1653–1664

Ricevendo il suo M.A. nel 1653, Wren è stato eletto fellow dell'All Souls' College nello stesso anno e ha iniziato un periodo attivo di ricerca e sperimentazione a Oxford. I suoi giorni come fellow dell'All Souls sono terminati quando Wren è stato nominato Professore di Astronomia al Gresham College di Londra nel 1657. Gli è stato fornito un set di stanze e uno stipendio ed era tenuto a tenere lezioni settimanali sia in latino che in inglese a tutti coloro che desideravano partecipare; l'ammissione era gratuita. Wren ha intrapreso questo nuovo lavoro con entusiasmo. Ha continuato a incontrare gli uomini con cui aveva frequenti discussioni a Oxford. Hanno partecipato alle sue lezioni a Londra e nel 1660, hanno avviato riunioni settimanali formali. Da questi incontri doveva svilupparsi la Royal Society, il corpo scientifico più importante dell'Inghilterra. Ha indubbiamente svolto un ruolo importante nella vita iniziale di quella che sarebbe diventata la Royal Society; la sua grande ampiezza di esperienza in così tanti argomenti diversi che ha aiutato nello scambio di idee tra i vari scienziati. Infatti, il rapporto di una di queste riunioni afferma:

Memorandum 28 novembre 1660. Le seguenti persone secondo la consueta abitudine della maggior parte di loro, si sono incontrate al Gresham College per ascoltare la lezione del Sig. Wren, viz. The Lord Brouncker, Mr Boyle, Mr Bruce, Sir Robert Moray, Sir Paule Neile, Dr Wilkins, Dr Goddard, Dr Petty, Mr Ball, Mr Rooke, Mr Wren, Mr Hill. E dopo la fine della lezione, si sono ritirati nel solito modo, per conversazioni reciproche.

Nel 1662, hanno proposto una società "per la promozione dell'apprendimento sperimentale Physico-Mathematicall". Questo ente ha ricevuto la sua Carta Reale da Carlo II e è stata formata "The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge". Oltre ad essere membro fondatore della Società, Wren è stato presidente della Royal Society dal 1680 al 1682.

Nel 1661, Wren è stato eletto Professore Saviliano di Astronomia a Oxford, e nel 1669 è stato nominato Surveyor of Works a Carlo II. Dal 1661 al 1668 la vita di Wren è stata basata a Oxford, sebbene la sua partecipazione alle riunioni della Royal Society significasse che doveva fare occasionali viaggi a Londra.

Le principali fonti per i risultati scientifici di Wren sono i registri della Royal Society. I suoi lavori scientifici spaziavano dall'astronomia, all'ottica, al problema di trovare la longitudine in mare, alla cosmologia, alla meccanica, alla microscopia, al rilevamento, alla medicina e alla meteorologia. Ha osservato, misurato, sezionato, costruito modelli e ha impiegato, inventato e migliorato una varietà di strumenti.

1665–1723

È stato probabilmente intorno a questo periodo che Wren è stato attratto nel riprogettare la danneggiataa Cattedrale di St Paul's. Facendo un viaggio a Parigi nel 1665, Wren ha studiato l'architettura, che aveva raggiunto un culmine di creatività, e ha esaminato i disegni di Bernini, il grande scultore e architetto italiano, che lui stesso stava visitando Parigi in quel momento. Tornando da Parigi, ha realizzato il suo primo design per St Paul's. Una settimana dopo, tuttavia, il Grande Incendio ha distrutto i due terzi della città. Wren ha presentato i suoi piani per la ricostruzione della città al Re Carlo II, anche se non sono mai stati adottati. Con il suo incarico di King's Surveyor of Works nel 1669, ha avuto una presenza nel processo generale di ricostruzione della città, ma non era direttamente coinvolto nella ricostruzione di case o sale aziendali. Wren è stato personalmente responsabile della ricostruzione di 51 chiese; tuttavia, non è necessariamente vero dire che ognuna di esse rappresentasse il suo proprio design completamente sviluppato.

Wren è stato nominato cavaliere il 14 novembre 1673. Questo onore gli è stato conferito dopo le sue dimissioni dalla cattedra Saviliana a Oxford, entro il quale tempo aveva già iniziato a farsi notare come architetto, sia nei servizi alla Corona che nel giocare un ruolo importante nella ricostruzione di Londra dopo il Grande Incendio.

Inoltre, è stato sufficientemente attivo negli affari pubblici da essere restituito come Membro del Parlamento in quattro occasioni. Wren si è candidato per la prima volta al Parlamento in un'elezione parziale nel 1667 per la circoscrizione dell'Università di Cambridge, perdendo per sei voti contro Sir Charles Wheler. È stato infruttuoso di nuovo in un'elezione parziale per la circoscrizione dell'Università di Oxford nel 1674, perdendo contro Thomas Thynne. Al suo terzo tentativo Wren ha avuto successo e ha seduto per Plympton Erle durante il Loyal Parliament dal 1685 al 1687. Wren è stato restituito per New Windsor l'11 gennaio 1689 nelle elezioni generali, ma la sua elezione è stata dichiarata nulla il 14 maggio 1689. È stato rieletto per New Windsor il 6 marzo 1690, ma questa elezione è stata dichiarata nulla il 17 maggio 1690. Più di un decennio dopo è stato eletto incontrastato per Weymouth e Melcombe Regis nelle elezioni generali di novembre 1701. Si è ritirato alle elezioni generali l'anno successivo.

Nel 1669, la carriera di Wren era ben consolidata e può essere stato il suo incarico di Surveyor of the King's Works all'inizio del 1669 che lo ha convinto che poteva finalmente permettersi di prendere moglie. Nel 1669, il Wren quarantasettenne ha sposato la sua vicina di infanzia, la trentenne Faith Coghill, figlia di Sir John Coghill di Bletchingdon. Poco si sa della vita o del comportamento di Faith, ma una lettera d'amore da Wren sopravvive, che recita, in parte:

Vi ho inviato il vostro Orologio alla fine & invidio la felicità di esso, che dovrebbe essere così vicino al vostro fianco & così spesso godere del vostro Occhio. ... .ma abbiate cura di esso, perché ho messo un tale incantesimo in esso; che ogni Battito del Bilanciere vi dirà "è il Polso del mio Cuore, che lavora tanto per servirvi e più veramente dell'Orologio; poiché l'Orologio credo mentirà a volte, e talvolta sarà pigro e riluttante ... ma per quanto mi riguarda potete essere sicuri che non sarò mai...

Questo breve matrimonio ha prodotto due figli: Gilbert, nato ottobre 1672, che ha sofferto di convulsioni ed è morto a circa 18 mesi di età, e Christopher, nato febbraio 1675. Il più giovane Christopher è stato addestrato da suo padre per essere un architetto. È stato questo Christopher che ha supervisionato la cerimonia di completamento di St Paul's nel 1710 e ha scritto il famoso Parentalia, or, Memoirs of the family of the Wrens. Faith Wren è morta di vaiolo il 3 settembre 1675. È stata sepolta nel coro di St Martin-in-the-Fields accanto al piccolo Gilbert. Pochi giorni dopo la suocera di Wren, Lady Coghill, è arrivata per portare il piccolo Christopher con sé nell'Oxfordshire per educarlo.

Nel 1677, 17 mesi dopo la morte della sua prima moglie, Wren si è risposato, questa volta con Jane Fitzwilliam, figlia di William FitzWilliam, 2º Baron FitzWilliam

Era un mistero per gli amici e compagni di Wren. Robert Hooke, che spesso vedeva Wren due o tre volte ogni settimana, aveva, come ha registrato nel suo diario, mai nemmeno sentito parlare di lei, e non doveva incontrarla fino a sei settimane dopo il matrimonio. Come con il primo matrimonio, anche questo ha prodotto due figli: una figlia Jane 1677–1702; e un figlio William, "Poor Billy" nato giugno 1679, che era ritardato nello sviluppo.

Come il primo, anche questo secondo matrimonio è stato breve. Jane Wren è morta di tubercolosi nel settembre 1680. È stata sepolta accanto a Faith e Gilbert nel coro di St Martin-in-the-Fields. Wren non si è più risposato; ha vissuto più di 90 anni e di quegli anni è stato sposato solo nove.

Bletchingdon era la casa del cognato di Wren William Holder che era rettore della chiesa locale. Holder era stato un Fellow di Pembroke College, Oxford. Un intellettuale di considerevole capacità, si dice sia stato lui la figura che ha introdotto Wren all'aritmetica e alla geometria.

La vita successiva di Wren non è stata senza critiche e attacchi alla sua competenza e al suo gusto. Nel 1712, la Letter Concerning Design di Anthony Ashley Cooper, terzo Earl of Shaftesbury, circolò in manoscritto. Proponendo un nuovo stile di architettura britannica, Shaftesbury ha censurato la cattedrale di Wren, il suo gusto e il suo controllo di lunga data dei lavori reali. Sebbene Wren sia stato nominato alla Fifty New Churches Commission nel 1711, è stato lasciato solo con l'incarico nominale di una giunta di lavori quando l'incarico di surveyor è iniziato nel 1715. Il 26 aprile 1718, con il pretesto di poteri deficienti, è stato destituito a favore di William Benson.

Nel 1713, ha acquistato la tenuta di Wroxall, Warwickshire dalla famiglia Burgoyne, a cui suo figlio Christopher si è ritirato nel 1716 dopo aver perso il suo incarico di Clerk of Works. Diversi discendenti di Wren sarebbero stati sepolti lì nella Church of St Leonard.

Morte

La tenuta della famiglia Wren era presso The Old Court House nell'area di Hampton Court. Gli era stato concesso un affitto sulla proprietà dalla Regina Anna in lieu di arretrati di stipendio per la costruzione di St Paul's. Per comodità Wren ha anche affittato una casa su St James's Street a Londra. Secondo una leggenda del diciannovesimo secolo, andrebbe spesso a Londra per fare visite ufficiali non ufficiali a St Paul's, per controllare i progressi della "mia opera più grande". In uno di questi viaggi a Londra, all'età di novanta anni, ha preso un raffreddore che è peggiorato nei giorni seguenti. Il 25 febbraio 1723 un servo che ha cercato di svegliare Wren dal suo pisolino ha scoperto che era morto