L'essenziale primo in chimica è che tu debba eseguire lavori pratici e condurre esperimenti, poiché colui che non esegue lavori pratici né fa esperimenti non raggiungerà mai il minimo grado di maestria. Ma tu, o mio figlio, esegui esperimenti in modo che tu possa acquisire conoscenza. Gli scienziati non si dilettano nell'abbondanza di materiale; si rallegrano solo nell'eccellenza dei loro metodi sperimentali.

Abu Musa Jabir ibn Hayyan (Conosciuto anche come al-Azdi, al-Kufi, al-Tusi o al-Sufi), è il presunto autore di un numero enorme e vario di opere in arabo spesso chiamato il corpus Jabiriano. L'ambito del corpus è vasto e diversificato coprendo un'ampia gamma di argomenti, tra cui alchimia, cosmologia, numerologia, astrologia, medicina, magia, misticismo e filosofia.

Popolarmente noto come il padre della chimica, i lavori di Jabir contengono la più antica classificazione sistematica nota di sostanze chimiche, e le più antiche istruzioni note per derivare un composto inorganico (sal ammoniaco o cloruro di ammonio) da sostanze organiche (come piante, sangue e capelli) per mezzi chimici.

Già dal X secolo, l'identità e l'esatto corpus di opere di Jabir erano oggetto di disputa nei circoli islamici. L'autoria di tutti questi lavori da parte di una singola figura, e persino l'esistenza di un Jabir storico, sono anche messi in dubbio dagli studiosi moderni. Invece, Jabir ibn Hayyan è visto più come uno pseudonimo al quale "scritti clandestini" di vari autori divennero attribuiti.

Alcune opere arabe Jabiriane (ad esempio, il "Libro della Misericordia" e il "Libro dei Settanta") furono tradotte in latino sotto il nome latinizzato "Geber", e nel XIII secolo in Europa uno scrittore anonimo, solitamente indicato come pseudo-Geber, iniziò a produrre scritti alchimistici e metallurgici sotto questo nome.

Nel 988 Ibn al-Nadim compilò il Kitab al-Fihrist che menziona Jabir come seguace spirituale, compagno e studente di Jafar as-Sadiq, il sesto Imam sciita. In un altro riferimento al-Nadim riferisce che un gruppo di filosofi affermava che Jabir era uno dei loro membri. Un altro gruppo, riferito da al-Nadim, dice che solo il Grande Libro della Misericordia è autentico e che il resto sono pseudografici. Le loro affermazioni sono respinte da al-Nadim. Unendosi ad al-Nadim nell'affermare un vero Jabir; Ibn-Wahshiyya ("Jaber ibn Hayyn al-Sufi ...il suo libro sul veleno è un grande lavoro...") Rifiutando un vero Jabir; (il filosofo c. 970) Abu Sulayman al-Sijistani sostiene che il vero autore è uno al-Hasan ibn al-Nakad al-Mawili. Il critico letterario arabo del XIV secolo, Jamal al-Din ibn Nubata al-Misri dichiara tutti gli scritti attribuiti a Jabir dubbi.

Vita e background

Secondo il filologo-storico Paul Kraus (1904–1944), Jabir ha abilmente mescolato nei suoi scritti alchimistici riferimenti inequivocabili al movimento Ismaili o Qarmati. Kraus scrisse: "Notiamo innanzitutto che la maggior parte dei nomi che troviamo in questo elenco hanno affinità innegabili con la dottrina della Gnosi sciita, specialmente con il sistema Ismaili." Henry Corbin crede che Jabir ibn Hayyan fosse un Ismaili. Jabir era un filosofo naturale che visse principalmente nell'VIII secolo; nacque a Tus, Khorasan, in Persia, allora governata dal Califfato Omayyade. Jabir nelle fonti classiche è stato variamente attribuito come al-Azdi, al-Kufi, al-Tusi, al-Sufi, al-Tartusi o al-Tarsusi, e al-Harrani. Vi è una differenza di opinione sul fatto che fosse un arabo da Kufa che viveva in Khurasan, o un persiano da Khorasan che successivamente andò a Kufa o se fosse, come alcuni hanno suggerito, di origine sabia siriana e successivamente visse in Persia e Iraq. In alcune fonti, si riferisce che fosse il figlio di Hayyan al-Azdi, un farmacista della tribù araba Azd che emigrò dallo Yemen a Kufa (nell'odierno Iraq). mentre Henry Corbin crede che Geber sembra essere stato un cliente non arabo della tribù 'Azd. Hayyan aveva sostenuto la rivolta abbaside contro gli Omayyadi, ed è stato inviato da loro nella provincia del Khorasan per raccogliere supporto per la loro causa. Alla fine fu catturato dagli Omayyadi e giustiziato. La sua famiglia fuggì nello Yemen, forse presso alcuni dei loro parenti nella tribù Azd, dove Jabir crebbe e studiò il Corano, la matematica e altri soggetti. La professione del padre di Jabir può aver contribuito notevolmente al suo interesse nell'alchimia.

Dopo che gli Abbasidi presero il potere, Jabir tornò a Kufa. Ha iniziato la sua carriera praticando medicina, sotto il patrocinio di un Vizir (della nobile famiglia persiana Barmakidi) del Califfo Harun al-Rashid. Le sue connessioni ai Barmakidi gli costarono caro alla fine. Quando quella famiglia cadde in disgrazia nel 803, Jabir fu posto agli arresti domiciliari a Kufa, dove rimase fino alla sua morte.

È stato affermato che Jabir era uno studente del sesto Imam Ja'far al-Sadiq e Harbi al-Himyari; tuttavia, altri studiosi hanno messo in dubbio questa teoria.

Il corpus Jabiriano

In totale, quasi 3.000 trattati e articoli sono attribuiti a Jabir ibn Hayyan. Seguendo il lavoro pioneristico di Paul Kraus, che ha dimostrato che un corpus di alcune centinaia di opere attribuite a Jābir erano probabilmente un miscuglio di diverse mani, :3 principalmente risalenti alla fine del IX e all'inizio del X secolo, molti studiosi credono che molti di questi lavori consistano in commentari e aggiunte da parte dei suoi seguaci, [citation needed] in particolare di persuasione Ismaili. D'altro canto, lo studioso contemporaneo Syed Nomanul Haq rifiuta l'ipotesi della molteplicità degli autori, e dice che Kraus ha travisato il corpus Jabiriano per tre ragioni principali : a) non ha ispezionato correttamente le bibliografie, considerando che ci sono stati molti salti (in un caso, non abbiamo titoli tra 500 e 530), quindi, nel complesso, i numeri sono più oltre 500 che vicini a 3000 ; b) in molti casi, una parte o capitolo di un libro è stato contato come un libro stesso, come con il Kitab al-Jumal al-'Ishrin (libro di venti massime), che è stato contato per 20 libri e c) infine, molti dei presunti "libri" non lo sono nel senso formale, il Kitab al-Sahl che occupa un singolo paragrafo e molti altri pochi fogli. Syed Nomanul Haq conclude che "questa approssimativa indagine rende abbondantemente chiaro che dovremmo guardare con una grande dose di sospetto a qualsiasi argomento per una pluralità di autori che si basa sulla stima gonfiata di Kraus del volume del corpus Jabiriano."

L'ambito del corpus è vasto: cosmologia, musica, medicina, magia, biologia, tecnologia chimica, geometria, grammatica, metafisica, logica, generazione artificiale di esseri viventi, insieme a previsioni astrologiche e miti simbolici Imâmî.:

• I 112 Libri dedicati ai Barmakidi, visir del Califfo Harun al-Rashid. Questo gruppo include la versione araba della Tavola di Smeraldo, un'opera antica che ha provato una fondazione ricorrente e fonte per le operazioni alchimistiche. Nel Medioevo è stato tradotto in latino (Tabula Smaragdina) e ampiamente diffuso tra gli alchimisti europei.
• I Settanta Libri, la maggior parte dei quali furono tradotti in latino durante il Medioevo. Questo gruppo include il Kitab al-Zuhra ("Libro di Venere") e il Kitab Al-Ahjar ("Libro delle Pietre").
• I Dieci Libri sulla Rettificazione, contenenti descrizioni di alchimisti come Pitagora, Socrate, Platone e Aristotele.
• I Libri sul Bilancio; questo gruppo include la sua più famosa 'Teoria dell'equilibrio nella Natura'.

Jabir afferma nel suo Libro delle Pietre che "Lo scopo è confondere e indurre in errore tutti tranne coloro che Dio ama e provvede". Le sue opere sembrano essere state deliberatamente scritte in codice altamente esoterico (vedi steganografia), in modo che solo coloro che erano stati iniziati nella sua scuola alchimistica potessero comprenderle. È quindi difficile al meglio per il lettore moderno discernere quali aspetti del lavoro di Jabir siano da leggere come simboli ambigui, e cosa sia da prendere letteralmente.

Persone

Jabir si vantava di aver tratto la sua ispirazione alchimistica da scrittori precedenti, sia leggendari che storici, sull'argomento. Nei suoi scritti, Jabir rende omaggio agli alchimisti egiziani e greci Zosimo, Democrito, Hermes Trismegisto, Agatodemone, ma anche a Platone, Aristotele, Galeno, Pitagora e Socrate, così come ai commentatori Alessandro di Afrodisia, Simplicio, Porfirio e altri.:5

Una vasta letteratura pseudo-epigrafica di libri alchimistici fu composta in arabo, tra cui compaiono anche i nomi di autori persiani come Jamasb, Ostanes, Mani, testimoniando che operazioni simili all'alchimia su metalli e altre sostanze erano praticate anche in Persia. Il gran numero di nomi tecnici persiani (zaybaq = mercurio, nosader = sal-ammoniaco) corrobora anche l'idea di una radice iraniana importante dell'alchimia medievale. Ibn al-Nadim riferisce un dialogo tra Aristotele e Ostanes, l'alchimista persiano dell'era achemenide, che si trova nel corpus Jabiriano con il titolo di Kitab Musahhaha Aristutalis. Ruska aveva suggerito che le scuole mediche sassanidi giocarono un ruolo importante nella diffusione dell'interesse per l'alchimia. Sottolinea la lunga storia dell'alchimia, "la cui origine è Arius ... il primo uomo che applicò il primo esperimento sulla [filosofale] pietra... e dichiara che l'uomo possiede l'abilità di imitare il funzionamento della Natura" (Nasr, Seyyed Hussein, Science and Civilization of Islam).

Teorie

Le indagini alchimistiche di Jabir ostensibilmente ruotavano attorno all'obiettivo finale di takwin, la creazione artificiale della vita. Il Libro dell'Assemblea "Kitab Al-Tajmi' " include diverse ricette per creare creature come scorpioni, serpenti, e persino umani in un ambiente di laboratorio, che sono soggetti al controllo del loro creatore. Ciò che Jabir intendeva con queste ricette è sconosciuto.

Le indagini alchimistiche di Jabir erano teoricamente fondate in un'elaborata numerologia legata ai sistemi pitagorici e neoplatonici. [citation needed] La natura e le proprietà degli elementi sono state definite attraverso valori numerici assegnati alle consonanti arabe presenti nel loro nome.

Al tempo di Jabir la fisica aristotelica era diventata neoplatonica. Ogni elemento aristotelico era composto da queste qualità: il fuoco era sia caldo che secco, la terra, fredda e secca, l'acqua fredda e umida, e l'aria, calda e umida. Questo proveniva dalle qualità elementari che sono teoriche per natura più sostanza. Nei metalli due di queste qualità erano interne e due erano esterne. Ad esempio, il piombo era freddo e secco e l'oro era caldo e umido. Quindi, ha teorizzato Jabir, riorganizzando le qualità di un metallo, risulterebbe un metallo diverso. Come Zosimo, Jabir credeva che ciò richiederebbe un catalizzatore, un al-iksir, l'elusivo elisir che renderebbe possibile questa trasformazione – che nell'alchimia europea divenne noto come la pietra filosofale.

Secondo la teoria del mercurio-zolfo di Jabir, i metalli differiscono l'uno dall'altro nella misura in cui contengono diverse proporzioni di zolfo e mercurio. Questi non sono gli elementi che conosciamo con quei nomi, ma certi principi ai quali gli elementi sono la più stretta approssimazione in natura. Basato sulla teoria "esalazione" di Aristotele le esalazioni secche e umide diventano zolfo e mercurio (a volte chiamati mercurio e zolfo "sofici" o "filosofici"). La teoria solfo-mercurio è registrata per la prima volta in un'opera del VII secolo Secret of Creation falsamente attribuita a Balino (Apollonio di Tyana). Questo punto di vista diventa diffuso. Nel Libro della Spiegazione Jabir dice:

I metalli sono tutti, nell'essenza, composti da mercurio combinato e coagulato con zolfo [che è salito ad esso in vapori terrosi, simili al fumo]. Differiscono l'uno dall'altro solo a causa della differenza delle loro qualità accidentali, e questa differenza è dovuta alla differenza del loro zolfo, che di nuovo è causata da una variazione nei terreni e nelle loro posizioni rispetto al calore del sole

Holmyard dice che Jabir prova per esperimento che questi non sono zolfo e mercurio ordinari.

I semi della moderna classificazione degli elementi in metalli e non metalli potrebbero essere visti nella sua nomenclatura chimica. Ha proposto tre categorie:

• "Spiriti" che si vaporizzano al riscaldamento, come l'arsenico (realgar, orpimento), canfora, mercurio, zolfo, sal ammoniaco e cloruro di ammonio.
• "Metalli", come oro, argento, piombo, stagno, rame, ferro e khar-sini (ferro cinese)
• Sostanze non malleabili, che possono essere convertite in polveri, come le pietre.

Le origini dell'idea degli equivalenti chimici potrebbero essere ricondotte a Jabir, nel cui tempo era riconosciuto che "una certa quantità di acido è necessaria per neutralizzare una data quantità di base."

Attrezzature di laboratorio e materiale

Il corpus Jabiriano è rinomato per i suoi contributi all'alchimia. Mostra un chiaro riconoscimento dell'importanza della sperimentazione, "L'essenziale primo in chimica è che tu debba eseguire lavori pratici e condurre esperimenti, poiché colui che non esegue lavori pratici né fa esperimenti non raggiungerà mai il minimo gr