Truman Henry Safford était un prodige américain du calcul mental. Plus tard dans sa vie, il devint directeur d'observatoire.
Biographie
Safford est né à Royalton, dans le Vermont, le 6 janvier 1836. Dès son plus jeune âge, il attira l'attention du public par ses remarquables capacités de calcul. À l'âge de neuf ans, un prêtre local lui demanda de multiplier 365 365 365 365 365 365 par lui-même. En moins d'une minute, Truman donna la réponse correcte de 133 491 850 208 566 925 016 658 299 941 583 225 sans aucun papier. Vers le même âge, il développa également une nouvelle règle pour calculer les levers et couchers de la lune, prenant un quart du temps de la méthode existante.
Contrairement à de nombreux autres prodiges du calcul, Safford ne donna pas de démonstrations publiques. Il se rendit à Harvard College où il étudia l'astronomie. Durant son séjour à Harvard, il fit partie de la promotion fondatrice du chapitre Rho de la fraternité Zeta Psi. Il devint le deuxième directeur du Hopkins Observatory au Williams College, le plus ancien observatoire astronomique encore existant aux États-Unis. Safford occupa le poste de directeur de l'observatoire jusqu'à sa mort.
En 1894, Safford fut victime d'un accident vasculaire cérébral. Il décéda le 13 juin 1901 au 112 Broad Street à Newark, dans le New Jersey, où il vivait avec son fils.
Héritage
Le Safford Fund destiné aux étudiants chercheurs du Williams College fut créé par ses descendants pour lui rendre hommage. Un portrait de lui enfant prodige est accroché au Mehlin Museum of Astronomy du Hopkins Observatory, adjacent au Milham Planetarium. Ses capacités naturelles de calcul semblèrent décliner avec l'âge.
