Tatyana Alexeyevna Afanasyeva, également connue sous le nom de Tatiana Ehrenfest-Afanaseva, était une mathématicienne et physicienne russe/néerlandaise qui a apporté des contributions aux domaines de la mécanique statistique et de la thermodynamique statistique.
Le 21 décembre 1904, elle a épousé le physicien autrichien Paul Ehrenfest 1880–1933. Ils ont eu deux filles et deux fils ; l'une de ses filles, Tatyana Pavlovna Ehrenfest, est également devenue mathématicienne.
Jeunesse
Afanasyeva est née à Kiev, en Ukraine, alors partie de l'Empire russe. Son père était Alexander Afanassjev, ingénieur en chef des Chemins de fer impériaux, qui emmenait Tatyana dans ses voyages à travers l'Empire russe. Son père est décédé alors qu'elle était encore jeune, elle a donc déménagé à Saint-Pétersbourg en Russie pour vivre avec sa tante Sonya et son oncle Peter Afanassjev, professeur à l'Institut polytechnique de Saint-Pétersbourg.
Tatyana a fréquenté une école normale à Saint-Pétersbourg avec une spécialité en mathématiques et sciences. À l'époque, les femmes n'étaient pas autorisées à fréquenter les universités sur le territoire russe, donc après avoir obtenu son diplôme de l'école normale, Tatyana a commencé à étudier les mathématiques et la physique à l'Université des femmes de Saint-Pétersbourg sous la direction d'Orest Chvolson. En 1902, elle s'est transférée à l'Université de Göttingen en Allemagne pour poursuivre ses études avec Felix Klein et David Hilbert.
À l'Université de Göttingen, Tatyana a rencontré Paul Ehrenfest. Lorsqu'Ehrenfest a découvert que Tatyana ne pouvait pas assister à une réunion du club de mathématiques, il a discuté avec l'école pour que la règle soit modifiée. Une amitié s'est développée entre les deux, et ils se sont mariés en 1904, puis sont retournés à Saint-Pétersbourg en 1907. Selon la loi russe, le mariage n'était pas autorisé entre deux personnes de religions différentes. Comme Tatyana était orthodoxe russe et Ehrenfest était juif, ils ont tous deux décidé de renoncer officiellement à leurs religions pour rester mariés.
En 1912, ils ont déménagé à Leiden aux Pays-Bas, où Paul Ehrenfest a été nommé pour succéder à H.A. Lorentz en tant que professeur à l'Université de Leiden, et où le couple a vécu tout au long de leur carrière.
Travaux en mathématiques et physique
Initialement, Tatyana a collaboré étroitement avec son mari, notamment sur leur examen classique de 1911 de la mécanique statistique de Boltzmann. The Conceptual Foundations of the Statistical Approach in Mechanics, par Paul et Tatyana Ehrenfest, a été publié à l'origine en 1911 comme un article pour l'Encyklopädie der mathematischen Wissenschaften Encyclopedia of Mathematical Sciences allemande, et a depuis été traduit et republié.
Elle a publié de nombreux articles sur divers sujets tels que l'aléatoire et l'entropie, et l'enseignement de la géométrie aux enfants.
Contact avec Einstein
Albert Einstein était un invité fréquent dans les années 1920 à sa maison Witte Rozenstraat 57 à Leiden, témoin des nombreuses signatures sur le mur. Plus tard, Einstein est parti pour l'Université de Princeton et Afanasyeva a correspondu avec lui. Les archives du Musée Boerhaave à Leiden contiennent trois lettres qu'Einstein lui a adressées.
Afanasjeva a contacté Einstein pour obtenir ses conseils sur son manuscrit sur la thermodynamique et lui a demandé des informations sur un traducteur. Elle voulait donner à la thermodynamique une base mathématique rigoureuse qui faisait défaut et décrire la pression, la température et l'entropie dans les systèmes changeants. Einstein a répondu le 12 août 1947 qu'il approuvait son approche mais qu'il avait aussi quelques critiques :
J'ai eu l'impression que vous êtes quelque peu possédée par un diable du polissage logique, et que la clarté du livre en souffre
Einstein n'a pas suggéré de traducteur et a renvoyé le manuscrit à Afanasjeva qui a payé elle-même sa publication en 1956 sous le titre Die Grundlagen der Thermodynamik chez l'éditeur Brill à Leiden avec certaines, mais pas toutes les corrections d'Einstein.
Héritage
Le Conseil physique néerlandais parraine le prix de thèse Ehrenfest-Afanassjewa.
