L'enseignement médical n'existe pas pour fournir aux étudiants un moyen de gagner leur vie, mais pour assurer la santé de la communauté.
Rudolf Ludwig Carl Virchow était un médecin, anthropologue, pathologiste, préhistorien, biologiste, écrivain, éditeur et politicien allemand. Il est connu comme « le père de la pathologie moderne » et comme le fondateur de la médecine sociale, et pour ses collègues, le « Pape de la médecine ». Il a reçu la Médaille Copley de la Royal Society en 1892. Il était membre étranger de l'Académie royale suédoise des sciences et a été élu à l'Académie prussienne des sciences, mais il a décliné d'être anobli en tant que « von Virchow ».
Virchow a étudié la médecine à l'Université Friedrich Wilhelm sous Johannes Peter Müller. Il a travaillé à l'hôpital Charité sous Robert Froriep, dont il a succédé en tant que prosecteur. Son enquête sur l'épidémie de typhus de 1847–1848 en Haute-Silésie a jeté les bases de la santé publique en Allemagne et a pavé sa carrière politique et sociale. De cela, il a forgé un aphorisme bien connu : « La médecine est une science sociale, et la politique n'est rien d'autre que la médecine à grande échelle ». Il a participé à la Révolution de 1848, ce qui a conduit à son expulsion de Charité l'année suivante. Il a ensuite publié un journal Die Medizinische Reform. Il a occupé la première chaire d'anatomie pathologique à l'Université de Würzburg en 1849. Après cinq ans, Charité l'a réintégré à son nouvel Institut de pathologie. Il a cofondé le parti politique Deutsche Fortschrittspartei et a été élu à la Chambre prussienne des représentants et a remporté un siège au Reichstag. Son opposition à la politique financière d'Otto von Bismarck a abouti à un anecdotique « Duel des saucisses », bien qu'il ait soutenu Bismarck dans ses campagnes anticatholiques, qu'il a nommées Kulturkampf.
Écrivain prolifique, il a produit plus de 2000 écrits scientifiques. Cellular Pathology 1858, considéré comme la racine de la pathologie moderne, a introduit le troisième dicton de la théorie cellulaire : Omnis cellula e cellula. Il a été cofondateur de la Physikalisch-Medizinische Gesellschaft en 1849 et de la Deutsche Gesellschaft für Pathologie en 1897. Il a fondé des revues telles que Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin avec Benno Reinhardt en 1847, à partir de 1903 sous le titre Virchows Archiv, et Zeitschrift für Ethnologie. Cette dernière est publiée par l'Association anthropologique allemande et la Société berlinoise pour l'anthropologie, l'ethnologie et la préhistoire, les sociétés qu'il a également fondées.
Virchow a été le premier à décrire et à nommer des maladies telles que la leucémie, le chordome, l'ochonose, l'embolie et la thrombose. Il a forgé des termes biologiques tels que « chromatine », « névroglies », « agénésie », « parenchyme », « ostéoïde », « dégénérescence amyloïde » et « spina bifida » ; des termes tels que le nœud de Virchow, les espaces de Virchow–Robin, le syndrome de Virchow–Seckel et la triade de Virchow sont nommés d'après lui. Sa description du cycle de vie d'un ver rond Trichinella spiralis a influencé la pratique de l'inspection de la viande. Il a développé la première méthode systématique d'autopsie et a introduit l'analyse capillaire dans l'enquête médico-légale. Virchow était critique envers Ignaz Semmelweis et son idée de désinfecter, qui a dit de lui, « Les explorateurs de la nature ne reconnaissent aucun fantôme autre que les individus qui spéculent ». Il était critique envers ce qu'il décrivait comme le « mysticisme nordique » concernant la race aryenne. En tant qu'anti-évolutionniste, il a appelé Charles Darwin un « ignorant » et son propre étudiant Ernst Haeckel un « imbécile ». Il a décrit le spécimen original de l'homme de Néandertal comme rien de plus que celui d'un humain déformé.
Début de la vie
Virchow est né à Schievelbein, en Poméranie orientale, Prusse, maintenant Świdwin, Pologne. Il était l'enfant unique de Carl Christian Siegfried Virchow 1785–1865 et Johanna Maria née Hesse 1785–1857. Son père était fermier et trésorier de la ville. Brillant académiquement, il a toujours dépassé ses camarades de classe et parlait couramment l'allemand, le latin, le grec, l'hébreu, l'anglais, l'arabe, le français, l'italien et le néerlandais. Il a progressé au gymnasium de Köslin, maintenant Koszalin en Pologne en 1835 avec l'objectif de devenir pasteur. Il a obtenu son diplôme en 1839 avec une thèse intitulée Une vie pleine de travail et de peine n'est pas un fardeau mais une bénédiction. Cependant, il a choisi la médecine principalement parce qu'il considérait sa voix trop faible pour la prédication.
Carrière scientifique
En 1839, il a reçu une bourse militaire, une bourse pour les enfants doués de familles pauvres pour devenir chirurgiens de l'armée, pour étudier la médecine à l'Université Friedrich Wilhelm de Berlin, maintenant Université Humboldt de Berlin. Il a été particulièrement influencé par Johannes Peter Müller, son directeur de thèse. Virchow a défendu sa thèse de doctorat intitulée De rheumate praesertim corneae le 21 octobre 1843. Immédiatement après son diplôme, il est devenu médecin subordonné de Müller. Mais peu de temps après, il a rejoint l'hôpital Charité à Berlin pour un stage. En 1844, il a été nommé assistant médical du pathologiste prosecteur Robert Froriep, dont il a appris la microscopie qui l'a intéressé à la pathologie. Froriep était également l'éditeur d'une revue de résumés spécialisée dans les travaux étrangers, ce qui a inspiré Virchow pour les idées scientifiques de la France et de l'Angleterre.
Virchow a publié son premier article scientifique en 1845, donnant les descriptions pathologiques les plus anciennes connues de la leucémie. Il a réussi l'examen de licence médicale en 1846 et a immédiatement succédé à Froriep en tant que prosecteur hospitalier à la Charité. En 1847, il a été nommé à son premier poste universitaire avec le rang de privatdozent. Parce que ses articles n'ont pas reçu une attention favorable des éditeurs allemands, il a fondé Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin, maintenant connu sous le nom de Virchows Archiv avec un collègue Benno Reinhardt en 1847. Il l'a édité seul après la mort de Reinhardt en 1852 jusqu'à la sienne. Cette revue publiait des articles critiques basés sur le critère qu'aucun article ne serait publié s'il contenait des idées obsolètes, non testées, dogmatiques ou spéculatives. Contrairement à ses homologues allemands, Virchow avait une grande foi dans l'observation clinique, l'expérimentation animale pour déterminer les causes des maladies et les effets des médicaments et l'anatomie pathologique, en particulier au niveau microscopique, comme les principes fondamentaux de l'investigation dans les sciences médicales. Il est allé plus loin et a déclaré que la cellule était l'unité de base du corps qu'il fallait étudier pour comprendre la maladie. Bien que le terme « cellule » ait été inventé en 1665 par le scientifique anglais Robert Hooke, les éléments constitutifs de la vie étaient toujours considérés comme les 21 tissus de Bichat, un concept décrit par le médecin français Xavier Bichat. Le gouvernement prussien a employé Virchow pour étudier l'épidémie de typhus en Haute-Silésie en 1847–1848. C'est de cette campagne médicale qu'il a développé ses idées sur la médecine sociale et la politique après avoir vu les victimes et leur pauvreté. Bien qu'il n'ait pas été particulièrement réussi dans la lutte contre l'épidémie, son Rapport sur l'épidémie de typhus en Haute-Silésie de 1848 de 190 pages est devenu un tournant dans la politique et la santé publique en Allemagne. Il est retourné à Berlin le 10 mars 1848, et seulement huit jours plus tard, une révolution a éclaté contre le gouvernement dans laquelle il a joué un rôle actif. Pour combattre l'injustice politique, il a aidé à fonder Die Medizinische Reform, un journal hebdomadaire pour promouvoir la médecine sociale, en juillet de cette année-là. Le journal a fonctionné sous les bannières « la médecine est une science sociale » et « le médecin est l'avocat naturel des pauvres ». Les pressions politiques l'ont forcé à arrêter la publication en juin 1849, et il a été expulsé de son poste officiel. En novembre, il a reçu un poste universitaire et a quitté Berlin pour l'Université de Würzburg pour occuper la première chaire d'anatomie pathologique de l'Allemagne. Pendant sa période de six ans là-bas, il s'est concentré sur son travail scientifique, y compris des études détaillées de la thrombose veineuse et de la théorie cellulaire. Son premier grand travail là-bas était un Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie en six volumes publié en 1854. En 1856, il est retourné à Berlin pour occuper la chaire nouvellement créée d'anatomie pathologique et de physiologie à l'Université Friedrich-Wilhelms, ainsi que directeur du nouvel Institut de pathologie sur les locaux de la Charité. Il a occupé ce dernier poste pendant les 20 années suivantes.
Biologie cellulaire
Virchow est crédité de plusieurs découvertes clés. Sa contribution scientifique la plus largement connue est sa théorie cellulaire, qui s'appuie sur les travaux de Theodor Schwann. Il a été l'un des premiers à accepter les travaux de Robert Remak, qui a montré que l'origine des cellules était la division de cellules préexistantes. Il n'a pas d'abord accepté les preuves de la division cellulaire et croyait qu'elle ne se produisait que dans certains types de cellules. Quand il s'est rendu compte que Remak avait peut-être raison en 1855, il a publié les travaux de Remak comme les siens, ce qui a causé une brouille entre les deux. Virchow a été particulièrement influencé dans la théorie cellulaire par les travaux de John Goodsir d'Édimbourg, qu'il a décrit comme « l'un des observateurs les plus précoces et les plus avisés de la vie cellulaire, tant physiologique que pathologique ».
Virchow a dédié son magnum opus Die Cellularpathologie à Goodsir. La théorie cellulaire de Virchow a été résumée dans l'épigraphe Omnis cellula e cellula, qu'il a publié en 1855. L'épigraphe a en fait été inventée par François-Vincent Raspail, mais popularisée par Virchow. C'est un rejet du concept de génération spontanée, qui affirmait que les organismes pouvaient naître de la matière non vivante. Par exemple, les asticots étaient censés apparaître spontanément dans la viande en décomposition ; Francesco Redi a mené des expériences qui ont réfuté cette notion et a inventé la maxime Omne vivum ex ovo ; Virchow et ses prédécesseurs ont étendu cela pour affirmer que la seule source d'une cellule vivante était une autre cellule vivante.
Cancer
En 1845, Virchow et John Hughes Bennett ont indépendamment observé des augmentations anormales des globules blancs chez certains patients. Virchow a correctement identifié la condition comme une maladie du sang et l'a nommée leukämie en 1847, plus tard anglicisée en leucémie. En 1857, il a été le premier à décrire un type de tumeur appelée chordome qui provenait du clivus à la base du crâne.
Théorie de l'origine du cancer
Virchow a été le premier à lier correctement l'origine des cancers de cellules autrement normales. Son professeur Müller avait proposé que les cancers provenaient de cellules, mais de cellules spéciales, qu'il appelait blastème. En 1855, il a suggéré que les cancers naissent de l'activation de cellules dormantes, peut-être similaires aux cellules maintenant connues sous le nom de cellules souches présentes dans les tissus matures. Virchow croyait que le cancer était causé par une irritation grave dans les tissus, et sa théorie est devenue connue sous le nom de théorie de l'irritation chronique. Il pensait, à tort, que l'irritation se propageait sous la forme d'un liquide de sorte que le cancer augmentait rapidement. Sa théorie a été largement ignorée, car il a été prouvé que ce n'était pas par un liquide, mais par métastase des cellules déjà cancéreuses que les cancers se propageaient. La métastase a d'abord été décrite par Karl Thiersch dans les années 1860. Mais il a fait une observation cruciale selon laquelle certains cancers (carcinome au sens moderne) étaient intrinsèquement associés aux globules blancs qui sont maintenant appelés macrophages et qui produisaient une irritation inflammatoire. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que la théorie de Virchow a été prise au sérieux. Il a été réalisé que certains cancers, y compris ceux du mésothéliome, du poumon, de la prostate, de la vessie, du pancréas, du col de l'utérus, de l'œsophage, du mélanome et de la tête et du cou sont en effet fortement associés à l'inflammation à long terme. De plus, il est devenu clair que l'utilisation prolongée de médicaments anti-inflammatoires, tels que l'aspirine, réduisait le risque de cancer. Les expériences montrent également que les médicaments qui bloquent l'inflammation inhibent simultanément la formation et le développement des tumeurs.
Le cas du Kaiser
Virchow était l'un des médecins de premier plan du Kaiser Frederick III, qui souffrait d'un cancer du larynx. Alors que d'autres médecins, tels qu'Ernst von Bergmann, ont suggéré l'ablation chirurgicale de tout le larynx, Virchow s'y est opposé parce qu'aucune opération de ce type n'avait jamais réussi. Le chirurgien britannique Morell Mackenzie a effectué une biopsie du Kaiser en 1887 et l'a envoyée à Virchow, qui l'a identifiée comme « pachydermia verrucosa laryngis ». Virchow a affirmé que les tissus n'étaient pas cancéreux, même après plusieurs biopsies. Le Kaiser est mort le 15 juin 1888. Le lendemain, une autopsie a été effectuée par Virchow et son assistant. Ils ont découvert que le larynx était largement endommagé par une ulcération, et l'examen microscopique a confirmé un carcinome épidermoïde. Die Krankheit Kaiser Friedrich des Dritten a été publié le 11 juillet sous la direction principale de Bergmann. Mais Virchow et Mackenzie ont été omis, et ils ont été particulièrement critiqués pour tous leurs travaux. Les arguments entre eux se sont transformés en une controverse d'un siècle, ce qui a amené Virchow à être accusé d'erreur de diagnostic et de faute professionnelle. Mais une réévaluation de l'historique diagnostique a révélé que Virchow avait raison dans ses conclusions et ses décisions. On croit maintenant que le Kaiser souffrait d'un carcinome verruqueux hybride, une forme très rare de carcinome verruqueux, et que Virchow n'avait aucun moyen de l'identifier correctement. Le type de cancer a été correctement identifié
