La croyance non confirmée par l'expérience est vaine.
Francesco Redi était un médecin, naturaliste, biologiste et poète italien. Il est désigné comme le « fondateur de la biologie expérimentale » et comme le « père de la parasitologie moderne ». Il a été la première personne à contester la théorie de la génération spontanée en démontrant que les asticots proviennent des œufs de mouches.
Titulaire d'un doctorat en médecine et en philosophie de l'Université de Pisa à l'âge de 21 ans, il a travaillé dans diverses villes d'Italie. Rationaliste de son époque, il était un critique des mythes vérifiables, tels que la génération spontanée. Ses expériences les plus célèbres sont décrites dans son magnum opus Esperienze Intorno alla Generazione degl'Insetti Experiments on the Generation of Insects, publié en 1668. Il a réfuté que les vipères boivent du vin et pouvaient casser des verres, et que leur venin était toxique s'il était ingéré. Il a correctement observé que le venin des serpents était produit par les crocs, et non par la vésicule biliaire, comme on le croyait. Il a également été le premier à identifier et à décrire correctement les détails d'environ 180 parasites, notamment la Fasciola hepatica et l'Ascaris lumbricoides. Il a également distingué les vers de terre des helminthes comme les ténias, les douves et les vers ronds. Il a peut-être été à l'origine de l'utilisation du contrôle, la base de la conception expérimentale en biologie moderne. Un recueil de ses poèmes publié pour la première fois en 1685 Bacco in Toscana « Bacchus in Tuscany » est considéré parmi les plus belles œuvres de la poésie italienne du XVIIe siècle, et pour lequel le Grand-Duc Cosimo III lui a remis une médaille d'honneur.
Biographie
Fils de Gregorio Redi et de Cecilia de Ghinci, Francesco Redi est né à Arezzo le 18 février 1626. Son père était un médecin réputé à Florence. Après sa scolarité chez les Jésuites, Francesco Redi a fréquenté l'Université de Pisa où il a obtenu ses doctorats en médecine et en philosophie en 1647, à l'âge de 21 ans. Il s'est constamment déplacé, à Rome, Naples, Bologne, Padoue et Venise, et s'est finalement installé à Florence en 1648. Il y a été inscrit au Collegio Medico où il a servi à la Cour des Médicis en tant que médecin en chef et surintendant de l'apothicairerie ducale auprès de Ferdinando II de' Medici, Grand-Duc de Toscane et de son successeur, Cosimo III. C'est là que la plupart de ses travaux académiques ont été réalisés, ce qui lui a valu une adhésion à l'Accademia dei Lincei. Il a également été membre de l'Accademia del Cimento Academy of Experiment de 1657 à 1667.
Il est décédé dans son sommeil le 1er mars 1697 à Pisa et ses restes ont été rapatriés à Arezzo pour l'inhumation.
Une collection de ses lettres est conservée à la National Library of Medicine à Bethesda, Maryland.
Carrière scientifique
Toxicologie expérimentale
En 1664, Redi a écrit son premier travail monumental Osservazioni intorno alle vipere Observations on vipers adressé à son ami Lorenzo Magalotti, secrétaire de l'Accademia del Cimento. Il a commencé à contredire les mythes scientifiques prévalants qu'il appelait « démystification des mensonges » tels que les vipères boivent du vin et cassent des verres, leur venin est toxique s'il est avalé, la tête de la vipère morte est un antidote, le venin de la vipère est produit par la vésicule biliaire, etc. Il a plutôt expliqué comment le venin des serpents n'est pas lié à la morsure du serpent, une idée contraire à la croyance populaire. Il a effectué une série d'expériences sur les effets des morsures de serpent et a démontré que le venin n'était toxique que lorsqu'il entrait dans la circulation sanguine par une morsure, et que le crochet contient du venin sous la forme d'un liquide jaune. Il a même montré qu'en appliquant un lien serré avant la blessure, on pouvait empêcher le passage du venin vers le cœur. Ce travail marqua le début de la toxinologie/toxicologie expérimentale.
Entomologie et génération spontanée
Redi est surtout connu pour sa série d'expériences, publiées en 1668 sous le titre Esperienze Intorno alla Generazione degli Insetti Experiments on the Generation of Insects, qui est considérée comme son chef-d'œuvre et une étape importante de l'histoire de la science moderne. Le livre est l'une des premières étapes de la réfutation de la « génération spontanée » — une théorie également connue sous le nom d'abiogenèse aristotélicienne. À l'époque, la sagesse populaire voulait que les asticots surgissent spontanément de la viande pourrie.
Redi a pris six bocaux et les a divisés en deux groupes de trois : Dans une expérience, dans le premier bocal de chaque groupe, il a mis un objet inconnu ; dans le deuxième, un poisson mort ; dans le dernier, un morceau cru de veau. Redi a couvert les sommets du premier groupe de bocaux avec une fine gaze afin que seul l'air puisse y pénétrer. Il a laissé l'autre groupe ouvert. Après plusieurs jours, il a vu des asticots apparaître sur les objets dans les bocaux ouverts, sur lesquels les mouches avaient pu se poser, mais non dans les bocaux couverts de gaze. Dans la deuxième expérience, la viande a été conservée dans trois bocaux. L'un des bocaux était découvert, et deux bocaux étaient couverts, l'un avec du liège et l'autre avec de la gaze. Les mouches ne pouvaient entrer que dans le bocal découvert, et dans celui-ci, des asticots ont apparu. Dans le bocal qui était couvert de gaze, des asticots ont apparu sur la gaze mais n'ont pas survécu.
Redi a poursuivi ses expériences en capturant les asticots et en attendant qu'ils se métamorphosent, ce qu'ils ont fait, devenant des mouches. De plus, lorsque des mouches ou des asticots morts ont été mis dans des bocaux scellés avec des animaux morts ou du veau, aucun asticot n'est apparu, mais lorsque la même chose a été faite avec des mouches vivantes, des asticots sont apparus. Connaissant parfaitement le sort des penseurs qui s'exprimaient ouvertement, comme Giordano Bruno et Galileo Galilei, Redi a pris soin d'exprimer ses nouveaux points de vue d'une manière qui ne contredirait pas la tradition théologique de l'Église ; par conséquent, ses interprétations ont toujours été basées sur des passages bibliques, comme son célèbre adage : omne vivum ex vivo « Toute vie provient de la vie ».
Parasitologie
Redi a été le premier à décrire les ectoparasites dans son Esperienze Intorno alla Generazione degl'Insetti. Ses illustrations remarquables dans le livre sont celles relatives aux tiques, notamment les tiques des cerfs et les tiques du tigre ; il contient également la première représentation de la larve de Cephenemyiinae, les mouches nasales des cerfs, ainsi que la douve du foie des moutons Fasciola hepatica. Son traité suivant en 1684 intitulé Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli animali viventi Observations on Living Animals, that are in Living Animals enregistrait les descriptions et les illustrations de plus de 100 parasites.
Dans celui-ci, il différencie également le ver de terre généralement considéré comme un helminthé et l'Ascaris lumbricoides, le ver rond humain. Une innovation importante du livre est ses expériences en chimiothérapie dans lesquelles il a utilisé le « contrôle », la base de la conception expérimentale dans la recherche biologique moderne. Il a décrit environ 180 espèces de parasites. Son observation la plus significative a peut-être été que les parasites produisent des œufs et se développent à partir d'eux, ce qui contredisait l'opinion prévalante selon laquelle ils sont produits spontanément.
Carrière littéraire
En tant que poète, Redi est surtout connu pour le dithyrambe Bacco in Toscana « Bacchus in Tuscany », qui a fait sa première apparition en 1685. Son poème bachanalien à la louange des vins toscans est encore lu en Italie aujourd'hui. Il a été admis à deux sociétés littéraires : l'Académie d'Arcadie et l'Accademia della Crusca. Il a été un membre actif de Crusca et a soutenu la préparation du dictionnaire toscan. Il a enseigné la langue toscane en tant que lettore pubblico di lingua toscana à Florence en 1666. Il a également composé de nombreuses autres œuvres littéraires, notamment ses Lettres et Arianna Inferma.
Éponymes
- Un cratère sur Mars a été nommé en son honneur.
- Le stade larvaire de la douve parasitaire appelée « redia » porte le nom de Redi par un autre zoologiste italien, Filippo de Filippi, en 1837.
- Le Redi Award, le prix le plus prestigieux en toxinologie, est remis en son honneur par la International Society on Toxinology. Le prix est décerné à chaque Congrès mondial de l'IST généralement tenu tous les trois ans depuis 1967.
- Une revue scientifique Redia, une revue italienne de zoologie, porte le nom de Redi en son honneur, qui a été publiée pour la première fois en 1903.
- Une sous-espèce de vipère européenne, Vipera aspis francisciredi Laurenti, 1768, porte son nom.
