Savoir que nous savons ce que nous savons, et savoir que nous ne savons pas ce que nous ne savons pas, c'est là la vraie connaissance.
Nicolaus Copernicus était un mathématicien, astronome et clerc catholique de la Renaissance qui a formulé un modèle de l'univers plaçant le Soleil plutôt que la Terre au centre de l'univers. Selon toute vraisemblance, Copernicus a développé son modèle indépendamment d'Aristarchus of Samos, un astronome grec ancien qui avait formulé un tel modèle environ dix-huit siècles plus tôt.
La publication du modèle de Copernicus dans son livre De revolutionibus orbium coelestium On the Revolutions of the Celestial Spheres, peu avant sa mort en 1543, a été un événement majeur dans l'histoire des sciences, déclenchant la Révolution copernicienne et apportant une contribution pionnière à la Révolution scientifique.
Copernicus est né et mort en Prusse Royale, une région qui faisait partie du Royaume de Pologne depuis 1466. Polyglotte et polymathe, il a obtenu un doctorat en droit canonique et était également mathématicien, astronome, médecin, érudit classique, traducteur, gouverneur, diplomate et économiste. En 1517, il a dérivé une théorie quantitative de la monnaie — un concept clé en économie — et en 1519, il a formulé un principe économique qui allait être appelé plus tard la loi de Gresham.
Vie
Nicolaus Copernicus est né le 19 février 1473 dans la ville de Toruń Thorn, dans la province de Prusse Royale, dans la Couronne du Royaume de Pologne.
Son père était un marchand de Kraków et sa mère était la fille d'un riche marchand de Toruń. Nicolaus était le plus jeune de quatre enfants. Son frère Andreas Andrew devint un chanoine augustinien à Frombork Frauenburg. Sa sœur Barbara, nommée d'après sa mère, devint une nonne bénédictine et, dans ses dernières années, prieure d'un couvent à Chełmno Kulm ; elle mourut après 1517. Sa sœur Katharina épousait l'homme d'affaires et conseiller municipal de Toruń Barthel Gertner et laissa cinq enfants, dont Copernicus s'occupa jusqu'à la fin de sa vie. Copernicus ne s'est jamais marié et n'est pas connu d'avoir eu d'enfants, mais à partir d'au moins 1531 jusqu'en 1539, ses relations avec Anna Schilling, une gouvernante vivant avec lui, ont été considérées comme scandaleuses par deux évêques de Warmia qui l'ont pressé au fil des ans de rompre les relations avec sa « maîtresse ».
Famille du père
La famille du père de Copernicus peut être remontée à un village en Silésie entre Nysa Neiße et Prudnik Neustadt. Le nom du village a été orthographié de diverses manières Kopernik, Copernik, Copernic, Kopernic, Coprirnik, et aujourd'hui Koperniki. Au XIVe siècle, des membres de la famille ont commencé à se déplacer vers diverses autres villes de Silésie, vers la capitale polonaise, Kraków 1367, et à Toruń 1400. Le père, Mikołaj the Elder, probablement le fils de Jan, venait de la ligne de Kraków.
Nicolaus a été nommé d'après son père, qui apparaît dans les documents pour la première fois en tant que marchand aisé qui traitait le cuivre, le vendant principalement à Danzig Gdańsk. Il s'est déplacé de Kraków à Toruń autour de 1458. Toruń, située sur la Vistule, était à cette époque impliquée dans la Guerre de Treize Ans, au cours de laquelle le Royaume de Pologne et la Confédération prussienne, une alliance de villes, de petite noblesse et du clergé prussiens, combattaient l'Ordre Teutonique pour le contrôle de la région. Dans cette guerre, les villes hanséatiques comme Danzig et Toruń, la ville natale de Nicolaus Copernicus, ont choisi de soutenir le Roi de Pologne, Casimir IV Jagiellon, qui a promis de respecter l'indépendance traditionnelle et vaste des villes, que l'Ordre Teutonique avait remise en question. Le père de Nicolaus s'est activement engagé dans la politique du jour et a soutenu la Pologne et les villes contre l'Ordre Teutonique. En 1454, il a médié les négociations entre le Cardinal Zbigniew Oleśnicki de Pologne et les villes prussiennes pour le remboursement des prêts de guerre. Dans la Deuxième Paix de Thorn 1466, l'Ordre Teutonique a formellement renoncé à tous les droits sur sa province occidentale, qui, en tant que Prusse Royale, est restée une région de la Couronne du Royaume de Pologne jusqu'aux Premiers 1772 et Deuxièmes 1793 Partages de la Pologne.
Le père de Copernicus a épousé Barbara Watzenrode, la mère de l'astronome, entre 1461 et 1464. Il décéda vers 1483.
Famille de la mère
La mère de Nicolaus, Barbara Watzenrode, était la fille d'un riche patricien de Toruń et conseiller municipal, Lucas Watzenrode the Elder décédé 1462, et de Katarzyna veuve de Jan Peckau, mentionnée dans d'autres sources comme Katarzyna Rüdiger gente Modlibóg décédée 1476. Les Modlibógs étaient une famille polonaise éminente qui avait été bien connue dans l'histoire de la Pologne depuis 1271. La famille Watzenrode, comme la famille Kopernik, venait de Silésie près de Świdnica Schweidnitz, et après 1360 s'était établie à Toruń. Ils sont rapidement devenus l'une des plus riches et des plus influentes familles patriciennes. Grâce aux relations familiales étendues des Watzenrodes par le mariage, Copernicus était lié aux familles riches de Toruń Thorn, Gdańsk Danzig et Elbląg Elbing, et aux familles nobles polonaises éminentes de Prusse : les Czapskis, Działyńskis, Konopackis et Kościeleckis. Lucas et Katherine avaient trois enfants : Lucas Watzenrode the Younger 1447–1512, qui allait devenir Évêque de Warmia et patron de Copernicus ; Barbara, la mère de l'astronome décédée après 1495 ; et Christina décédée avant 1502, qui en 1459 épousait le marchand et maire de Toruń, Tiedeman von Allen.
Lucas Watzenrode the Elder, un riche marchand et en 1439–62 président du banc judiciaire, était un adversaire décidé des Chevaliers Teutoniques. En 1453, il était le délégué de Toruń à la conférence de Grudziądz Graudenz qui a planifié le soulèvement contre eux. Au cours de la Guerre de Treize Ans qui en a résulté 1454–66, il a activement soutenu l'effort de guerre des villes prussiennes avec des subventions monétaires substantielles dont il n'a réclamé que partiellement plus tard, avec une activité politique à Toruń et Danzig, et en combattant personnellement dans les batailles de Łasin Lessen et Malbork Marienburg. Il décéda en 1462.
Lucas Watzenrode the Younger, l'oncle maternel et le patron de l'astronome, a reçu une éducation à l'Université de Kraków maintenant Université Jagellonne et aux universités de Cologne et Bologne. Il était un adversaire acharné de l'Ordre Teutonique, et le Grand Maître de celui-ci l'a une fois appelé « le diable incarné ». En 1489, Watzenrode a été élu Évêque de Warmia Ermeland, Ermland contre la préférence du Roi Casimir IV, qui espérait installer son propre fils sur ce siège. En conséquence, Watzenrode a dû se quereller avec le roi jusqu'à la mort de Casimir IV trois ans plus tard. Watzenrode a alors pu former des relations étroites avec trois monarques polonais successifs : Jean Ier Albert, Alexander Jagiellon, et Sigismond Ier the Old. Il était un ami et un conseiller clé de chaque souverain, et son influence a grandement renforcé les liens entre Warmia et la Pologne proprement dite. Watzenrode en est venu à être considéré comme l'homme le plus puissant de Warmia, et sa richesse, ses relations et son influence lui ont permis de sécuriser l'éducation de Copernicus et sa carrière en tant que chanoine à la Cathédrale de Frombork.
Langues
Copernicus est supposé avoir parlé le latin, l'allemand et le polonais avec une fluidité égale ; il parlait aussi le grec et l'italien, et avait quelques connaissances de l'hébreu. La grande majorité des écrits subsistants de Copernicus sont en latin, la langue du monde universitaire européen à son époque.
Les arguments en faveur de l'allemand comme langue maternelle de Copernicus sont qu'il est né dans une classe patricienne urbaine à prédominance germanophone utilisant l'allemand, à côté du latin, comme langue du commerce et du négoce dans les documents écrits, et que, tout en étudiant le droit canonique à l'Université de Bologne en 1496, il s'est inscrit à la natio allemande Natio Germanorum — une organisation étudiante qui, selon ses statuts de 1497, était ouverte aux étudiants de tous les royaumes et États dont la langue maternelle était l'allemand. Cependant, selon le philosophe français Alexandre Koyré, l'inscription de Copernicus à la Natio Germanorum ne signifie pas en elle-même que Copernicus se considérait comme allemand, puisque les étudiants de Prusse et de Silésie étaient régulièrement ainsi catégorisés, ce qui conférait certains privilèges qui en faisaient un choix naturel pour les étudiants germanophones, indépendamment de leur ethnicité ou de leur auto-identification.
Nom
Le nom de famille Kopernik, Copernik, Koppernigk, en diverses orthographes, est enregistré à Kraków à partir de c. 1350, apparemment donné à des gens du village de Koperniki avant 1845 rendu Kopernik, Copernik, Copirnik, et Koppirnik dans le Duché de Nysa, à 10 km au sud de Nysa, et maintenant à 10 km au nord de la frontière polono-tchèque. L'arrière-grand-père de Nicolaus Copernicus est enregistré comme ayant reçu la citoyenneté à Kraków en 1386. Le toponyme Kopernik moderne Koperniki a été diversement associé au mot polonais pour « aneth » koper et au mot allemand pour « cuivre » Kupfer. Le suffixe -nik ou pluriel, -niki désigne un agent nominal slave et polonais.
Comme c'était courant à l'époque, les orthographes à la fois du toponyme et du nom de famille varient considérablement. Copernicus « était plutôt indifférent à l'orthographe ». Au cours de son enfance, vers 1480, le nom de son père et du futur astronome a été enregistré à Thorn comme Niclas Koppernigk. À Kraków, il s'est signé, en latin, Nicolaus Nicolai de Torunia Nicolaus, fils de Nicolaus, de Toruń. À Bologne, en 1496, il s'est inscrit dans la Matricula Nobilissimi Germanorum Collegii, resp. Annales Clarissimae Nacionis Germanorum, de la Natio Germanica Bononiae, comme Dominus Nicolaus Kopperlingk de Thorn – IX grosseti. À Padoue, il s'est signé « Nicolaus Copernik », plus tard « Coppernicus ». L'astronome a donc latinisé son nom en Coppernicus, généralement avec deux « p » dans 23 des 31 documents étudiés, mais plus tard dans sa vie, il a utilisé un seul « p ». Sur la page de titre de De revolutionibus, Rheticus a publié le nom au génitif, ou cas possessif, comme « Nicolai Copernici ».
Éducation
En Pologne
À la mort de son père, le jeune Nicolaus, son oncle maternel, Lucas Watzenrode the Younger 1447–1512, a pris le garçon sous son aile et s'est chargé de son éducation et de sa carrière. Watzenrode entretenait des contacts avec les figures intellectuelles de premier plan en Pologne et était ami de l'humaniste influent d'origine italienne et courtisan de Kraków, Filippo Buonaccorsi. Il n'existe pas de documents sources primaires subsistants sur les premières années de l'enfance et de l'éducation de Copernicus. Les biographes de Copernicus supposent que Watzenrode a d'abord envoyé le jeune Copernicus à l'École Saint-Jean à Toruń, où il avait lui-même été maître. Plus tard, selon Armitage, le garçon a assisté à l'École cathédrale à Włocławek, en amont de la Vistule depuis Toruń, qui préparait les élèves à l'entrée à l'Université de Kraków, l'alma mater de Watzenrode dans la capitale de la Pologne.
Au semestre d'hiver 1491–92, Copernicus, en tant que « Nicolaus Nicolai de Thuronia », s'est immatriculé avec son frère Andrew à l'Université de Kraków maintenant Université Jagellonne. Copernicus a commencé ses études au Département des Arts à partir de l'automne 1491, vraisemblablement jusqu'à l'été ou l'automne 1495, à l'apogée de l'école astronomique-mathématique de Kraków, acquérant les fondations de ses réalisations mathématiques ultérieures. Selon une tradition postérieure mais crédible, Jan Brożek, Copernicus a été un élève d'Albert Brudzewski, qui était alors à partir de 1491 un professeur de philosophie aristotélicienne mais enseignait l'astronomie privément en dehors de l'université ; Copernicus devint familier avec le commentaire largement lu de Brudzewski sur les Theoricæ novæ planetarum de Georg von Peuerbach et assista presque certainement aux cours de Bernard of Biskupie et Wojciech Krypa of Szamotuły, et probablement d'autres cours d'astronomie de Jan of Głogów, Michał of Wrocław Breslau, Wojciech of Pniewy, et Marcin Bylica of Olkusz.
Les études de Copernicus à Kraków lui ont donné une base solide en astronomie mathématique enseignée à l'Université arithmétique, géométrie, optique géométrique, cosmographie, astronomie théorique et informatique et une bonne connaissance des écrits philosophiques et de sciences naturelles d'Aristote De coelo, Métaphysique et Averroès qui à l'avenir joueraient un rôle important dans la formation de la théorie de Copernicus, stimulant son intérêt pour l'apprentissage et le rendant versé dans la culture humaniste. Copernicus a élargi les connaissances qu'il a acquises dans les salles de cours de l'université par la lecture indépendante de livres qu'il a acquis au cours de ses années à Kraków Euclide, Haly Abenragel, les Tables Alphonsines, les Tabulae directionum de Johannes Regiomontanus ; à cette période, probablement, datent aussi ses premières notes scientifiques, maintenant conservées en partie à l'Université d'Uppsala. À Kraków, Copernicus a commencé à rassembler une grande bibliothèque sur l'astronomie ; elle serait plus tard emportée en tant que butin de guerre par les Suédois pendant le Déluge dans les années 1650 et se trouve maintenant à la Bibliothèque de l'Université d'Uppsala.
Les quatre années de Copernicus à Kraków ont joué un rôle important dans le développement de ses facultés critiques et ont initié son analyse des contradictions logiques dans les deux systèmes « officiels » de l'astronomie — la théorie des sphères homocentriques d'Aristote et le mécanisme des excentriques et épicycles de Ptolémée — le dépassement et l'abandon desquels seraient la première étape vers la création de la propre théorie de Copernicus
