Eckhart von Hochheim, communément connu sous le nom de Meister Eckhart, était un théologien, philosophe et mystique allemand, né près de Gotha dans la Landgraviat de Thuringe, maintenant en Allemagne centrale dans le Saint Empire romain.
Eckhart devint proéminent pendant la Papauté d'Avignon, à une époque de tensions accrues entre les ordres monastiques, le clergé diocésain, l'Ordre franciscain et l'Ordre dominicain des Prêcheurs d'Eckhart. À la fin de sa vie, il fut accusé d'hérésie et traduit devant l'Inquisition locale dirigée par les Franciscains, et jugé comme hérétique par le Pape Jean XXII. Il semble qu'il soit mort avant de recevoir son verdict.
Il était bien connu pour son travail avec des groupes de laïcs pieux tels que les Amis de Dieu et a été remplacé par ses disciples plus prudents Jean Tauler et Henry Suso. Depuis le XIXe siècle, il a reçu une attention nouvelle. Il a acquis le statut de grand mystique au sein de la spiritualité populaire contemporaine, ainsi qu'un intérêt considérable des chercheurs le situant dans la tradition scolastique et philosophique médiévale.
Biographie
Eckhart est probablement né dans le village de Tambach, près de Gotha, dans la Landgraviat de Thuringe, peut-être entre 1250 et 1260. On affirmait précédemment qu'il était issu d'une famille noble de propriétaires fonciers, mais cela provenait d'une mauvaise interprétation des archives de l'époque. En réalité, peu de choses sont connues sur sa famille et ses débuts. Il n'existe aucune autorité pour lui donner le nom chrétien de Johannes, qui apparaît parfois dans des esquisses biographiques : son nom chrétien était Eckhart ; son nom de famille était von Hochheim.
Carrière ecclésiastique
Eckhart a rejoint les Dominicains à Erfurt, probablement vers l'âge de dix-huit ans, et on suppose qu'il a étudié à Cologne. Il a peut-être aussi étudié à l'Université de Paris, soit avant soit après son séjour à Cologne.
La première preuve solide que nous ayons de sa vie remonte au 18 avril 1294, alors que baccalaureus lecteur sur les Sentences de Pierre Lombard, poste auquel il avait probablement été nommé en 1293, il prêcha le Sermon de Pâques, le Sermo Paschalis, au couvent dominicain de Saint-Jacques à Paris. À la fin de 1294, Eckhart devient prieur à Erfurt et provincial de Thuringe. Son premier travail en langue vernaculaire, Reden der Unterweisung (Les Discours d'Instruction/Conseils sur le Discernement), une série de discours adressés aux novices dominicains, date de cette époque vers 1295–1298. En 1302, il est envoyé à Paris pour occuper la chaire externe de théologie dominicaine. Il y resta jusqu'en 1303. Les courtes Questions parisiennes datent de cette époque.
À la fin de 1303, Eckhart revient à Erfurt et devient provincial de Saxe, une province qui s'étendait à cette époque des Pays-Bas à la Livonie. Il était donc responsable de quarante-sept couvents dans cette région. Des plaintes portées contre lui et le provincial de Teutonie au chapitre général tenu à Paris en 1306, concernant des irrégularités parmi les ternaires, devaient être triviales, car le général, Aymeric de Plaisance, l'a nommé l'année suivante vicaire-général pour la Bohême avec pleins pouvoirs pour rétablir l'ordre dans les monastères démoralisés. Eckhart fut provincial de Saxe jusqu'en 1311, période pendant laquelle il fonda trois couvents pour femmes dans cette région.
Le 14 mai 1311, Eckhart est nommé par le chapitre général réuni à Naples comme enseignant à Paris. Être invité à revenir à Paris pour un deuxième mandat en tant que magister était un privilège rare, précédemment accordé uniquement à Thomas d'Aquin. Eckhart séjourna à Paris pendant deux années universitaires, jusqu'à l'été 1313, vivant dans la même maison que Guillaume de Paris.
Suit une longue période dont on sait seulement qu'il a passé une partie du temps à Strasbourg. Il n'est pas clair quel poste spécifique il occupait là : il semble s'être occupé principalement de direction spirituelle et de prédication dans les couvents dominicains.
Un passage dans une chronique de l'année 1320, subsistant en manuscrit cf. Wilhelm Preger, i. 352–399, parle d'un prieur Eckhart à Francfort qui était soupçonné d'hérésie, et certains l'ont rapporté à Meister Eckhart. Il est inhabituel qu'un homme soupçonné d'hérésie ait été nommé enseignant dans l'une des écoles les plus célèbres de l'ordre, mais le style expositoire distinctif d'Eckhart aurait bien pu être déjà sous surveillance par ses détracteurs franciscains.
Accusation d'hérésie
À la fin de 1323 ou au début de 1324, Eckhart quitte Strasbourg pour la maison dominicaine de Cologne. Il n'est pas clair exactement ce qu'il a fait ici, bien qu'une partie de son temps ait pu être consacrée à l'enseignement au prestigieux Studium de la ville. Eckhart a également continué à prêcher, adressant ses sermons à une époque de désarroi parmi le clergé et les ordres monastiques, de croissance rapide de nombreux groupes de laïcs pieux, et des préoccupations continues de l'Inquisition concernant les mouvements hérétiques à travers l'Europe.
Il semble que certaines autorités dominicaines aient déjà des préoccupations concernant l'enseignement d'Eckhart. Le Chapitre général des Dominicains réuni à Venise au printemps de 1325 s'était prononcé contre les « frères de Teutonie qui disent dans leurs sermons des choses qui peuvent facilement égarer les gens simples et non instruits ». Cette préoccupation, ou peut-être les préoccupations de l'archevêque de Cologne, Henry de Virneburg, ont peut-être amené Nicolas de Strasbourg, à qui le pape avait conféré en 1325 la charge temporaire des friariries dominicaines en Allemagne, à mener une enquête sur l'orthodoxie d'Eckhart. Nicolas a présenté une liste de passages suspects du Livre de Consolation à Eckhart, qui a répondu entre août 1325 et janvier 1326 par un traité perdu, Requisitus, qui a satisfait ses supérieurs immédiats quant à son orthodoxie. Malgré cette assurance, cependant, l'archevêque a ordonné en 1326 un processus inquisitorial. À ce moment, il a émis un Document de Justification, fournissant les références précises de ce qu'il avait enseigné.
Tout au long des mois difficiles de la fin de 1326, Eckhart bénéficiait du soutien total des autorités dominicaines locales, comme en témoignent les trois protestations officielles de Nicolas de Strasbourg contre les actions des inquisiteurs en janvier 1327. Le 13 février 1327, avant que les inquisiteurs de l'archevêque ne prononcent leur sentence contre Eckhart, Eckhart prêcha un sermon dans l'église dominicaine de Cologne, puis fit lire par son secrétaire une protestation publique de son innocence. Il affirma dans sa protestation qu'il avait toujours détesté tout ce qui était mauvais, et si quelque chose de ce genre se trouvait dans ses écrits, il le rétractait maintenant. Eckhart lui-même traduisit le texte en allemand, afin que son public, le public en langue vernaculaire, puisse le comprendre. Le verdict semble alors être allé à l'encontre d'Eckhart. Eckhart contesta la compétence et l'autorité des inquisiteurs et de l'archevêque, et fit appel au Pape contre le verdict. Il se mit ensuite, au printemps de 1327, en route pour Avignon.
À Avignon, le Pape Jean XXII semble avoir mis en place deux tribunaux pour enquêter sur l'affaire, l'un de théologiens et l'autre de cardinaux. La preuve de ce processus est mince. Cependant, il est connu que les commissions ont réduit les 150 articles suspects à 28 ; le document connu sous le nom de Votum Avenionense donne, de manière scolastique, les vingt-huit articles, la défense d'Eckhart pour chacun, et la contreréponse des commissaires. Le 30 avril 1328, le pape écrivit à l'archevêque Henry de Virneburg que l'affaire contre Eckhart progressait, mais ajouta qu'Eckhart était déjà décédé (la bourse moderne suggère qu'il est peut-être mort le 28 janvier 1328). La commission pontificale confirma finalement, bien que sous une forme modifiée, la décision de la commission de Cologne contre Eckhart.
Le Pape Jean XXII promulgua une bulle In agro dominico, 27 mars 1329, dans laquelle une série de déclarations d'Eckhart est caractérisée comme hérétique, une autre comme suspecte d'hérésie. À la fin, il est déclaré qu'Eckhart s'est rétracté avant sa mort de tout ce qu'il avait faussement enseigné, en se soumettant lui-même et ses écrits à la décision du Siège apostolique. Il est possible que la décision inhabituelle du Pape de promulguer la bulle, malgré la mort d'Eckhart et le fait qu'Eckhart n'était pas personnellement condamné comme hérétique, ait été due à la crainte du pape face au problème croissant de l'hérésie mystique, et à la pression de son allié Henry II pour amener l'affaire à une conclusion définitive.
Réhabilitation
Le statut d'Eckhart dans l'Église catholique contemporaine a été incertain. L'Ordre dominicain a pressé au cours de la dernière décennie du XXe siècle pour sa pleine réhabilitation et la confirmation de son orthodoxie théologique. Le Pape Jean Paul II a exprimé une opinion favorable sur cette initiative, allant même jusqu'à citer les écrits d'Eckhart, mais le résultat s'est limité aux couloirs du Vatican. Au printemps 2010, il a été révélé qu'il y avait eu une réponse du Vatican dans une lettre datée de 1992. Timothy Radcliffe, alors Maître des Dominicains et destinataire de la lettre, a résumé le contenu comme suit :
Nous avons tenté de faire lever la censure sur Eckhart... et on nous a dit qu'il n'y avait vraiment pas besoin puisqu'il n'avait jamais été condamné par son nom, juste quelques propositions qu'il était censé avoir soutenues, et donc nous sommes parfaitement libres de dire qu'il est un bon théologien orthodoxe.
Le professeur Winfried Trusen de Würzburg, correspondant de Radcliffe, a écrit dans une défense d'Eckhart au cardinal Ratzinger, plus tard Pape Benoît XVI, déclarant :
Seules 28 propositions ont été censurées, mais elles ont été sorties de leur contexte et impossibles à vérifier, puisqu'il n'y avait pas de manuscrits à Avignon.
Influences
Eckhart était formé à la scolastique médiévale et était bien familier avec l'aristotélianisme, l'augustinianisme et le néoplatonisme.
Enseignements
Sermons
Bien qu'il soit un théologien académique accompli, les œuvres les plus mémorables d'Eckhart sont ses sermons hautement inhabituels en langue vernaculaire. Eckhart, en tant que frère prêcheur, a tenté de guider son troupeau, ainsi que les moines et moniales sous sa juridiction, avec des sermons pratiques sur la transformation spirituelle/psychologique et le contenu métaphorique du Nouveau Testament lié au pouvoir créatif inhérent au désintéressement, à la déspassion ou au détachement.
Le thème central des sermons allemands d'Eckhart est la présence de Dieu dans l'âme individuelle, et la dignité de l'âme de l'homme juste. Bien qu'il ait développé ce thème, il s'en est rarement écarté. Dans un sermon, Eckhart donne le résumé suivant de son message :
Quand je prêche, je parle généralement du détachement et je dis qu'un homme devrait être vide de lui-même et de toutes choses ; et deuxièmement, qu'il devrait être reconstruit dans le bien simple que Dieu est ; et troisièmement, qu'il devrait considérer la grande aristocratie que Dieu a établie dans l'âme, de telle sorte que par son moyen l'homme puisse merveilleusement atteindre Dieu ; et quatrièmement, de la pureté de la nature divine.
Comme Eckhart l'a dit dans sa défense en procès, ses sermons visaient à inspirer chez les auditeurs le désir avant tout de faire un peu de bien.
Théologie
Dans la vision d'Eckhart, Dieu est principalement fécond. Par surabondance d'amour, le Dieu fertile donne naissance au Fils, la Parole en nous tous. C'est clairement enraciné dans la notion néoplatonicienne d'« ébullience ; débordement » de l'Un qui ne peut retenir l'abondance de l'Être. Eckhart a imaginé la création non pas comme un débordement « obligatoire » (une métaphore basée sur une image hydrodynamique courante), mais comme l'acte libre de volonté de la nature trinitaire de la Divinité (référence au Trinitarianisme).
Une autre assertion audacieuse est la distinction d'Eckhart entre Dieu et la Déité (Gottheit en allemand, signifiant la Déité ou l'état d'être Dieu). Ces notions avaient été présentes dans les écrits du Pseudo-Denys et du De divisione naturae de Jean l'Écossais, mais Eckhart, avec sa vigueur et son audace caractéristiques, a remodelé les métaphores germinales en images profondes de polarité entre l'Absolu non-manifesté et l'Absolu manifesté.
Méthode contemplative
John Orme Mills note qu'Eckhart ne nous a pas « laissé de guide à la vie spirituelle comme l'Itinerarium de Saint Bonaventure (le Voyage de l'Âme) », mais que ses idées à ce sujet doivent être condensées à partir de ses « un couple de très courts livres sur la souffrance et le détachement » et des sermons. Selon Mills, les commentaires d'Eckhart sur la prière ne concernent que la prière contemplative et le « détachement ».
Influence et étude
XIIIe siècle
Eckhart était l'un des plus influents néoplatoniciens chrétiens du XIIIe siècle de son époque, et il reste largement lu au bas Moyen Âge. Certains écrivains du début du XXe siècle croyaient que le travail d'Eckhart avait été oublié par ses collègues dominicains peu après sa mort. En 1960, cependant, un manuscrit « in agro dominico » a été découvert contenant six cents extraits d'Eckhart, dérivant clairement d'un original réalisé au couvent dominicain de Cologne après la promulgation de la bulle condamnant les écrits d'Eckhart, car les notations de la bulle sont insérées dans le manuscrit. Le manuscrit est entré en la possession des Chartreux de Bâle, démontrant que certains dominicains et chartreux avaient continué à lire l'œuvre d'Eckhart.
Il est également clair que Nicolas de Cues, archevêque de Cologne dans les années 1430 et 1440, s'est engagé dans une étude extensive d'Eckhart. Il a rassemblé et soigneusement annoté une collection survivante des œuvres latines d'Eckhart. Comme Eckhart était le seul théologien médiéval jugé devant l'Inquisition comme hérétique, la condamnation ultérieure de 1329 des extraits de ses œuvres a jeté une ombre sur
