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Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, Marquis de Condorcet, connu sous le nom de Nicolas de Condorcet, était un philosophe et mathématicien français. Ses idées, notamment son soutien à une économie libérale, à l'instruction publique libre et égalitaire, au gouvernement constitutionnel et aux droits égaux pour les femmes et les personnes de toutes les races, auraient incarné les idéaux des Lumières et du rationalisme des Lumières. Il est mort en prison après une période de fuite devant les autorités de la Révolution française.
Premières années
Condorcet est né à Ribemont dans l'actuelle Aisne, issu de l'ancienne famille de Caritat, qui tenait son titre de la ville de Condorcet en Dauphiné, dont ils avaient été de longs résidents. Orphelin de père dès son jeune âge, il a été élevé par sa mère profondément religieuse. Il a été éduqué au Collège jésuite de Reims et au Collège de Navarre à Paris, où il a rapidement montré sa capacité intellectuelle et remporté ses premières distinctions publiques en mathématiques. À seize ans, ses capacités analytiques ont reçu les éloges de Jean le Rond d'Alembert et d'Alexis Clairaut ; bientôt, Condorcet étudierait sous la direction de d'Alembert.
De 1765 à 1774, il s'est concentré sur la science. En 1765, il a publié son premier travail sur les mathématiques, intitulé Essai sur le calcul intégral, qui a été bien reçu, lançant sa carrière de mathématicien. Il a continué à publier d'autres articles, et le 25 février 1769, il a été élu à l'Académie royale des Sciences.
En 1772, il a publié un autre article sur le calcul intégral. Peu après, il a rencontré Jacques Turgot, un économiste français, et les deux sont devenus amis. Turgot est devenu administrateur sous le roi Louis XV en 1772 et Contrôleur général des Finances sous Louis XVI en 1774.
Condorcet a travaillé avec Leonhard Euler et Benjamin Franklin. Il est devenu bientôt membre honoraire de nombreuses académies étrangères et sociétés philosophiques, notamment l'Académie royale suédoise des sciences en 1785, l'Académie américaine des arts et des sciences en 1792 et également en Prusse et en Russie.
Ses idées politiques, qui correspondaient largement à celles de Turgot, ont été fortement critiquées dans le monde anglophone, notamment par John Adams qui a écrit deux de ses principales œuvres de philosophie politique pour s'opposer à la législature unicamérale et à la démocratie radicale de Turgot et Condorcet.
Débuts de carrière politique
En 1774, Condorcet a été nommé inspecteur général de la Monnaie de Paris par Turgot. À partir de ce moment, Condorcet a déplacé son accent de la mathématique pure vers la philosophie et les questions politiques. Dans les années suivantes, il a pris la défense des droits humains en général, et en particulier des droits des femmes et des Noirs ; abolitionniste, il est devenu actif dans la Société des Amis des Noirs dans les années 1780. Il a soutenu les idéaux incarnés par les États-Unis nouvellement formés et a proposé des projets de réformes politiques, administratives et économiques destinés à transformer la France.
En 1776, Turgot a été révoqué en tant que Contrôleur général. En conséquence, Condorcet a présenté sa démission en tant qu'Inspecteur général de la Monnaie, mais la demande a été refusée et il a continué à servir dans ce poste jusqu'en 1791. Condorcet a écrit plus tard Vie de M. Turgot en 1786, une biographie qui parlait avec tendresse de Turgot et préconisait les théories économiques de Turgot. Condorcet a continué à recevoir des nominations prestigieuses : en 1777, il est devenu Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, occupant le poste jusqu'à l'abolition de l'Académie en 1793 ; et en 1782, secrétaire de l'Académie française.
Le paradoxe de Condorcet et la méthode de Condorcet
En 1785, Condorcet a publié son Essai sur l'application de l'analyse à la probabilité des décisions à la majorité, l'une de ses œuvres les plus importantes. Cet ouvrage décrivait plusieurs résultats maintenant célèbres, notamment le théorème du jury de Condorcet, qui énonce que si chaque membre d'un groupe de votants est plus susceptible que non de prendre une décision correcte, la probabilité que le plus haut vote du groupe soit la décision correcte augmente à mesure que le nombre de membres du groupe augmente, et le paradoxe de Condorcet, qui montre que les préférences de la majorité peuvent devenir intransitives avec trois options ou plus – il est possible pour un électorat donné d'exprimer une préférence pour A plutôt que B, une préférence pour B plutôt que C, et une préférence pour C plutôt que A, tout cela à partir du même ensemble de bulletins de vote.
L'article décrit également une méthode générique de Condorcet, conçue pour simuler des élections par paires entre tous les candidats dans une élection. Il était fortement en désaccord avec la méthode alternative d'agrégation des préférences proposée par Jean-Charles de Borda basée sur les classements sommés des alternatives. Condorcet a été l'un des premiers à appliquer systématiquement les mathématiques aux sciences sociales.
Autres œuvres
En 1781, Condorcet a écrit un pamphlet, Réflexions sur l'esclavage des nègres, dans lequel il a dénoncé l'esclavage. En 1786, Condorcet a travaillé sur des idées pour le calcul différentiel et intégral, donnant un nouveau traitement des infinitésimaux – une œuvre qui apparemment n'a jamais été publiée. En 1789, il a publié Vie de Voltaire en 1789, qui était d'accord avec Voltaire dans son opposition à l'Église. En 1791, Condorcet, en compagnie de Sophie de Grouchy, Thomas Paine, Etienne Dumont, Jacques-Pierre Brissot et Achilles Duchastellet, a publié un bref journal intitulé Le Républicain, son objectif principal étant la promotion du républicanisme et le rejet de la monarchie constitutionnelle. Le thème du journal était que tout type de monarchie menace la liberté, peu importe qui dirige, et que la liberté est la liberté face à la domination.
En 1795, le livre de Condorcet Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain a été publié après sa mort par sa femme Sophie de Grouchy. Il traitait de la pensée théorique sur le perfectionnement de l'esprit humain et l'analyse de l'histoire intellectuelle basée sur l'arithmétique sociale. Thomas Malthus a écrit Essai sur le principe de la population en 1798 en partie en réponse aux vues de Condorcet sur le « perfectibilité de la société ».
Révolution française
Député
Condorcet a joué un rôle de premier plan lorsque la Révolution française a balayé la France en 1789, espérant une reconstruction rationaliste de la société, et a défendu de nombreuses causes libérales. En conséquence, en 1791, il a été élu représentant de Paris à l'Assemblée législative et est devenu ensuite le secrétaire de l'Assemblée.
Condorcet n'était affilié à aucun parti politique mais comptait de nombreux amis parmi les Girondins. Il s'en est cependant éloigné pendant la Convention nationale, en raison de son aversion pour leur factionnalisme.
En avril 1792, Condorcet a présenté un projet de réforme du système éducatif, visant à créer un système hiérarchique, sous l'autorité d'experts, qui agiraient en tant que gardiens des Lumières et qui, indépendants du pouvoir, seraient les garants des libertés publiques. Le projet a été jugé contraire aux vertus républicaines et égalitaires, confiant l'éducation de la Nation à une aristocratie de savants, et la proposition de Condorcet n'a pas été retenue par l'Assemblée. Plusieurs années plus tard, en 1795, lorsque les Thermidoriens avaient gagné en force, la Convention nationale adopterait un plan éducatif basé sur la proposition de Condorcet.
Il a préconisé le suffrage des femmes pour le nouveau gouvernement, en écrivant un article pour Journal de la Société de 1789, et en publiant De l'admission des femmes au droit de cité « Pour l'admission aux droits de citoyenneté pour les femmes » en 1790.
Lors du Procès de Louis XVI en décembre 1792, Condorcet, qui s'opposait à la peine de mort malgré son soutien au procès lui-même, s'est prononcé contre l'exécution du Roi lors du vote public à la Convention – il a proposé d'envoyer le roi aux galères.
Condorcet était membre du Comité de Constitution et était l'auteur principal du projet constitutionnel girondin. Cette constitution n'a pas été mise au vote. Lorsque les Montagnards ont pris le contrôle de la Convention, ils ont écrit la leur, la Constitution française de 1793. Condorcet a critiqué ce nouveau document et, en conséquence, il a été accusé de trahison. Le 3 octobre 1793, un mandat d'arrêt a été émis contre Condorcet.
Arrestation et mort
Le mandat a forcé Condorcet à se cacher. Il s'est caché pendant cinq ou huit mois dans la maison de Mme. Vernet, rue Servandoni, à Paris. C'est là qu'il a écrit Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, qui a été publiée après sa mort en 1795 et est considérée comme l'une des œuvres majeures des Lumières et de la pensée historique. Elle raconte l'histoire de la civilisation comme étant celle du progrès dans les sciences, montre la connexion intime entre le progrès scientifique et le développement des droits humains et de la justice, et décrit les caractéristiques d'une future société rationnelle entièrement façonnée par la connaissance scientifique.
Le 25 mars 1794, Condorcet, convaincu qu'il n'était plus en sécurité, a quitté sa cachette et a tenté de s'enfuir de Paris. Il est allé chercher refuge à la maison de Jean-Baptiste Suard, un ami avec lequel il avait résidé en 1772, mais s'est vu refuser pour la raison qu'il serait trahi par l'un de leurs résidents. Deux jours plus tard, il a été arrêté à Clamart et emprisonné à Bourg-la-Reine ou, comme on l'appelait pendant la Révolution, Bourg-l'Égalité, « Equality Borough » plutôt que « Queen's Borough » où, après deux autres jours, il a été trouvé mort dans sa cellule. La théorie la plus largement acceptée est que son ami, Pierre Jean George Cabanis, lui a donné un poison qu'il a finalement utilisé. Cependant, certains historiens pensent qu'il a peut-être été assassiné, peut-être parce qu'il était trop aimé et respecté pour être exécuté. Jean-Pierre Brancourt dans son ouvrage L'élite, la mort et la révolution affirme que Condorcet a été tué avec un mélange de Datura stramonium et d'opium.
Condorcet a été inhumé symboliquement au Panthéon en 1989, en l'honneur du bicentenaire de la Révolution française et du rôle de Condorcet en tant que figure centrale des Lumières. Son cercueil, cependant, était vide car ses restes, initialement inhumés dans le cimetière commun de Bourg-la-Reine, ont été perdus au cours du dix-neuvième siècle.
Famille
En 1786, Condorcet a épousé Sophie de Grouchy, qui avait plus de vingt ans de moins que lui. Sophie, réputée l'une des plus belles femmes du jour, est devenue une maîtresse de salon accomplie en tant que Madame de Condorcet, et aussi une traductrice accomplie de Thomas Paine et d'Adam Smith. Elle était intelligente et bien éduquée, couramment anglophone et italienne. Le mariage a été un mariage fort, et Sophie visitait régulièrement son mari alors qu'il restait caché. Bien qu'elle ait commencé une procédure de divorce en janvier 1794, c'était à l'insistance de Condorcet et de Cabanis, qui souhaitaient protéger leurs biens de l'expropriation et de fournir une aide financière à Sophie et à leur jeune fille, Louise 'Eliza' Alexandrine.
Condorcet a été survécu par sa veuve et par Eliza, âgée de quatre ans. Sophie est décédée en 1822, n'ayant jamais repris mari, et ayant publié toutes les œuvres de son mari entre 1801 et 1804. Son travail a été poursuivi par Eliza, épouse de l'ancien Irlandais uni Arthur O'Connor. Les Condorcet-O'Connors ont publié une édition révisée entre 1847 et 1849.
Égalité des genres
Le travail de Condorcet s'est principalement concentré sur la recherche d'une société plus égalitaire. Ce chemin l'a amené à réfléchir et à écrire sur l'égalité des genres dans le contexte révolutionnaire. En 1790, il a publié « De l'admission des femmes au droit de cité » « De l'admission des femmes aux droits de citoyenneté » dans lequel il a fortement préconisé le suffrage des femmes dans la nouvelle République ainsi que l'élargissement des droits politiques et sociaux de base pour inclure les femmes. L'un des penseurs des Lumières les plus célèbres de l'époque, il a été l'un des premiers à faire une proposition aussi radicale.
« Les droits des hommes découlent exclusivement du fait qu'ils sont des êtres sensibles, capables d'acquérir des idées morales et de raisonner sur elles. Puisque les femmes ont les mêmes qualités, elles ont nécessairement aussi les mêmes droits. Soit aucun membre de la race humaine n'a de vrais droits, soit tous en ont les mêmes ; et celui qui vote contre les droits d'un autre, quelle que soit sa religion, sa couleur ou son sexe, se prive automatiquement des siens. »
Visionnaire, il a identifié le genre comme une construction sociale basée sur les différences perçues entre les sexes et a rejeté le déterminisme biologique comme étant capable d'expliquer les relations de genre dans la société. Il a dénoncé les normes patriarcales d'oppression, présentes à tous les niveaux institutionnels, et continuellement subjuguant et marginalisant les femmes. Comme son collègue penseur des Lumières Jean-Jacques Rousseau dans son livre Emile ou De l'Éducation en 1762, Condorcet a identifié l'éducation comme cruciale pour l'émancipation des individus. Il a déclaré : « Je crois que toutes les autres différences entre les hommes et les femmes sont simplement le résultat de l'éducation ». Il l'a vu comme la seule solution pour que les femmes déconstruisent les rôles de genre et promeuvent un autre type de masculinité,
