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Marian Bechtel est une ancienne enfant prodige et scientifique américaine connue pour son détecteur de mines antipersonnel.
Marian Bechtel a grandi dans un foyer où la science était « cool ». Née à Lancaster, en Pennsylvanie, Marian s'est toujours estimée chanceuse d'avoir deux géologues enthousiastes pour parents. Ils lui ont donné le goût des mathématiques très jeune, en utilisant l'une des choses préférées de Marian : les pépites de chocolat. À partir de là, son amour des mathématiques et des sciences n'a fait que grandir. Par ailleurs, Marian a développé une passion pour la musique dès son plus jeune âge, commençant le piano à l'âge de trois ans. En cinquième, Marian a trouvé un moyen de fusionner ses intérêts à travers un projet scientifique à impact mondial. Elle a passé trois ans à mener des recherches à la fois humanitaires et scientifiques, adaptant des équipements de détection sismo-acoustique pour localiser les mines antipersonnel enfouies (en utilisant les vibrations du sol pour générer des ondes sonores détectables).
Marian a eu l'idée de ce projet grâce à plusieurs connexions convergentes dans sa vie. D'abord, Marian a des cousins au Mozambique qui doivent faire face quotidiennement à la menace des mines antipersonnel dans leur ville natale. De plus, il y a plusieurs années, les parents de Marian se sont impliqués dans un groupe de scientifiques internationaux qui développaient un système, appelé RASCAN, utilisant l'holographie micro-ondes pour détecter les mines antipersonnel enfouies. Après avoir rencontré ces scientifiques et les avoir entendus parler de leur travail, Marian a été inspirée à s'engager dans son propre projet de recherche. Un jour, alors qu'elle jouait du piano, Marian a remarqué que certaines notes ou accords au piano faisaient résonner les cordes d'un banjo à proximité. Ce fut comme la pomme tombant sur la tête de Newton : elle a entendu cela et s'est dit que l'acoustique pourrait être un moyen efficace et simple de détecter les mines antipersonnel ! Finalement, elle a développé un prototype d'un véritable dispositif de déminage sismo-acoustique, construit sur l'ossature d'un détecteur de métaux récupéré dans une benne à ordures.
Les projets de Marian l'ont menée à de nombreuses foires et conférences scientifiques au fil des ans, notamment l'Intel Science Talent Search de 2012, où ses collègues finalistes l'ont élue lauréate du Glenn T. Seaborg Award cette année-là. En dehors de son engagement dans la science, Marian est active dans la musique à son école et dans les festivals de musique. Ses principaux instruments sont le violon, la trompette et le piano. Marian aime particulièrement jouer de la musique folk, irlandaise et de cuivres avec sa famille. Elle apprécie également tout ce qui est en plein air, la lecture, les voyages, et a une obsession majeure pour les animaux mignons.
Marian prévoit de rejoindre Bryn Mawr College en Pennsylvanie l'automne prochain pour étudier la physique. Son rêve est de faire de la recherche en physique des particules sur le Grand collisionneur de hadrons au CERN.
