Son jeu est stupéfiant, absolument sans bavures - Sviatoslav Richter, dans Notebooks and Conversations, sur le jeu de Hofmann de la Sonate pour piano Op.31 No.3 de Beethoven, du nocturne et de la valse de Chopin, et de deux paraphrases de Chants polonais
Josef Casimir Hofmann était un pianiste, compositeur, professeur de musique et inventeur américain d'origine polonaise.
Biographie
Josef Hofmann est né à Podgórze, un district de Kraków, en Galicie austro-hongroise, l'actuelle Pologne, en 1876. Son père était le compositeur, chef d'orchestre et pianiste Kazimierz Hofmann, et sa mère la chanteuse Matylda Pindelska. Il avait aussi une sœur aînée - Zofia Wanda, née le 11 juin 1874 aussi à Kraków. Tout au long de leur enfance, leur père, Kazimierz, était marié à Aniela Teofila née Kwiecińska née le 3 janvier 1843 à Warszawa, qui, après s'être installée à Varsovie en 1878 avec son mari, y est décédée le 12 octobre 1885, entrée 1392. L'année suivante, Kazimierz Mikołaj Hofmann s'est marié le 17 juin 1886 avec Matylda Franciszka Pindelska - la mère de ses enfants, fille de Wincenty et Eleonora née Wyszkowska, née en 1851 à Kraków à la Basilique Sainte-Croix à Warszawa. Afin d'assurer à leur fils Josef une éducation musicale approfondie, toute la famille a déménagé à Berlin à partir de 1886. Josef Hofmann, un enfant prodige, a donné un récital de débuts à Varsovie à l'âge de 5 ans, et une longue série de concerts dans toute l'Europe et la Scandinavie, culminant avec une série de concerts en Amérique en 1887-88 qui ont suscité des comparaisons avec le jeune Mozart et le jeune Mendelssohn. Anton Rubinstein a pris Hofmann comme son seul étudiant privé en 1892 et a arrangé le débuts de son élève à Hambourg, en Allemagne en 1894. Hofmann a effectué des tournées et s'est produit régulièrement pendant les 50 années suivantes en tant que l'un des pianistes les plus célèbres de l'époque. En 1913, il a reçu un ensemble de clés de la ville de Saint-Pétersbourg, Russie.
En tant que compositeur, Hofmann a publié plus de cent œuvres, dont beaucoup sous le pseudonyme Michel Dvorsky, notamment deux concertos pour piano et de la musique de ballet. Il a fait des États-Unis sa base pendant la Première Guerre mondiale et est devenu citoyen américain en 1926. En 1924, il est devenu le premier chef du département de piano lors de la création du Curtis Institute of Music, Philadelphie, et a devient le directeur de l'Institut en 1927 et a conservé ce poste jusqu'en 1938.
Il a joué un rôle déterminant dans le recrutement de musiciens illustres tels qu'Efrem Zimbalist, Fritz Reiner, Marcella Sembrich et Leopold Auer en tant que membres de la faculté du Curtis. Les élèves de Hofmann comprenaient Jean Behrend, Abram Chasins, Abbey Simon, Shura Cherkassky, Ezra Rachlin, Nadia Reisenberg voir , et Harry Kaufman. Bien qu'il ne soit pas un élève, Jorge Bolet a bénéficié de l'intérêt de Hofmann. En 1937, le 50e anniversaire de sa prestation de débuts à New York a été célébré avec des spectacles de gala incluant un récital du "Golden Jubilee" au Metropolitan Opera, New York City. En 1938, il a été contraint de quitter le Curtis Institute of Music en raison de différends financiers et administratifs. Au cours des années 1939 à 1946, son éminence artistique s'est détériorée, en partie en raison de difficultés familiales et de l'alcoolisme. En 1946, il a donné son dernier récital à Carnegie Hall, qui a accueilli ses 151 apparitions, et s'est retiré de la vie publique en 1948. Il a passé sa dernière décennie à Los Angeles dans l'obscurité relative, travaillant sur des inventions et entretenant une correspondance régulière avec ses associés.
En tant qu'inventeur, Hofmann avait plus de 70 brevets, et son invention d'amortisseurs pneumatiques pour voitures et avions a été commercialement réussie de 1905 à 1928. Les autres inventions comprenaient un essuie-glace, un four qui brûlait du pétrole brut, une maison qui tournait avec le soleil, un appareil pour enregistrer la dynamique brevet américain numéro 1614984 dans la reproduction des rouleaux de piano qu'il a perfectionné juste au moment où les entreprises de rouleaux ont fermé leurs portes, et des améliorations apportées à l'action du piano adoptées par la Steinway Company brevet américain numéro 2263088.
Il a déménagé à Los Angeles en 1939. Hofmann est décédé d'une pneumonie le 16 février 1957 dans une maison de soins à Los Angeles, Californie. Il avait quatre enfants. Sa deuxième femme, Betty Short, avait auparavant été l'une de ses élèves.
Héritage
Le Josef Hofmann Piano Competition, co-parrainé par l'American Council for Polish Culture et l'Université de South Carolina Aiken a été établi en son honneur en 1994.
Carrière en tant qu'enfant prodige
Anton Rubinstein a entendu le jeune Hofmann de sept ans jouer le Concerto pour piano en do mineur de Beethoven à Varsovie et l'a déclaré être un talent sans précédent. Sur la suggestion de Rubinstein, l'impresario allemand Hermann Wolff a offert la gestion de carrière et s'est offert à envoyer le garçon en tournée en Europe, mais le père de Hofmann a refusé de laisser le garçon voyager avant l'âge de neuf ans. À cet âge, Hofmann a donné des concerts en Allemagne, en France, en Hollande, en Norvège, au Danemark, en Suède et en Grande-Bretagne.
À l'âge de 12 ans, le jeune Josef Hofmann était probablement le premier pianiste de note à enregistrer sur le phonographe d'Edison; Hans von Bülow a enregistré une Mazurka de Chopin sur le phonographe amélioré d'Edison la même année, c'est-à-dire 1888.
En 1887, une tournée américaine a été organisée, avec trois mois de spectacles qui comprenaient cinquante récitals, dont dix-sept au Metropolitan Opera House. Cependant, peu de temps après, la Société pour la prévention de la cruauté envers les enfants est intervenue, citant la santé fragile du garçon. Cependant, selon le contrat qui avait payé à Hofmann 10 000 $, il était légalement obligé de terminer la tournée. Le contrat a été annulé par Alfred Corning Clark qui a donné 50 000 $ et, en retour, a légalement interdit à Hofmann de se produire en public jusqu'à son dix-huitième anniversaire. Le dernier segment de la tournée a été annulé et la famille est retournée à Potsdam, en dehors de Berlin. Cela marquait la fin des années de l'enfant prodige de Hofmann. Voir et pour plus de détails.
Éducation musicale
Le don de Clark a permis à Hofmann de poursuivre ses études individuelles en science et en mathématiques, et il a continué à suivre des cours de musique avec Heinrich Urban composition et avec le pianiste et compositeur Moritz Moszkowski. En 1892, Rubinstein a accepté Hofmann comme son seul élève privé, les deux se rencontrant pour 42 séances à l'Hotel d'Europe de Dresde. Les leçons initiales, à une semaine d'intervalle, comprenaient dix Préludes et Fugues de Bach et deux sonates de Beethoven, de mémoire. Hofmann n'a jamais été autorisé à apporter la même composition deux fois, car Rubinstein disait qu'en tant que professeur, il oublierait probablement ce qu'il avait dit à l'étudiant pendant la leçon précédente. Rubinstein n'a jamais joué pour Hofmann, mais a donné de nombreuses preuves de sa vision pianistique lors de nombreux récitals que le garçon a entendus. En une période de trois jours, Hofmann a entendu à Berlin dans le nouveau Bechstein Hall des récitals de Hans von Bülow, Johannes Brahms et Rubinstein, et a commenté leur jeu radicalement différent. Rubinstein a arrangé le débuts adulte de Hofmann le 14 mars 1894, à la Symphonic Assembly Hall de Hambourg, la pièce étant le Concerto pour piano No. 4 en ré mineur de Rubinstein, avec le compositeur à la direction. Après le concert, Rubinstein a dit à Hofmann qu'il n'y aurait plus de leçons, et ils ne se sont jamais revus. Rubinstein est retourné en Russie et est décédé plus tard cette année-là. Ces dernières années, Hofmann a qualifié sa relation avec le maître russe titanesque d'« événement le plus important de ma vie ».
Hofmann à la fin de sa carrière
Au début des années 1930, Hofmann était devenu alcoolique mais il a conservé une commande pianistique exceptionnelle tout au long de cette décennie ; Rudolf Serkin et un jeune Glenn Gould ont rapporté des impressions magiques créées sur eux par les concerts de Hofmann au milieu et à la fin des années 1930. Après son départ du Curtis Institute en 1938, une combinaison de sa consommation d'alcool, de problèmes conjugaux et d'une perte d'intérêt pour le spectacle a causé une détérioration rapide de ses capacités artistiques. Commentant le déclin brutal de Hofmann, Sergei Rachmaninoff a déclaré : « Hofmann est toujours au plus haut... le plus grand pianiste vivant s'il est sobre et en forme. Sinon, il est impossible de reconnaître le Hofmann d'autrefois ». Oscar Levant a écrit : « l'une des terribles tragédies de la musique a été la désintégration de Josef Hofmann en tant qu'artiste. Ses derniers jours, il est devenu alcoolique. …son dernier concert public… a été une épreuve pour nous tous ».
Technique et style
Les vues de Hofmann sur la technique et la musicialité sont expliquées dans son livre Piano Playing with Questions Answered. Il avait les mains petites mais exceptionnellement fortes. Steinway a finalement construit pour lui des claviers personnalisés avec des touches légèrement plus étroites le critique/pianiste Stephen Hough a commenté comment la compréhension mécanique de Hofmann de l'action du piano Steinway l'a démarqué de tous les autres pianistes. Ses instruments de concert avaient des changements d'action subtils pour une répétition plus rapide, deux pédales plutôt que trois il aimait la géométrie du mécanisme Steinway plus ancien, une régulation impeccable, et étaient accompagnés en tournée par sa propre chaise de récital, construite avec un dossier court pliant et une pente de 1½" de l'arrière vers l'avant. Après avoir joué l'instrument de concert spécial de Hofmann au sous-sol de Steinway à New York, Gunnar Johansen a rapporté que le piano avait la plus grande sonorité de tous ceux qu'il n'avait jamais essayés.
Contrairement à Rubinstein, Hofmann s'assis tranquillement au piano, frappant les touches d'une manière pétrissante. Son staccato des doigts était à l'époque sans égal, tout comme sa sonorité orchestrale. Selon son élève Nadia Reisenberg, il a continuellement utilisé une combinaison de pédalage des doigts et de pédalage des pieds. Le critique du New York Times Harold C. Schonberg a déclaré que Hofmann avait toute la technique de Leopold Godowsky, une affirmation approuvée par Godowsky lui-même. De son propre aveu, Sergei Rachmaninoff, dans la quarantaine, s'est préparé pour une carrière de pianiste de concert en pratiquant plus de 15 heures par jour dans le but d'atteindre le niveau de la technique de Hofmann. Quand on a demandé au pianiste Ralph Berkowitz si Vladimir Horowitz avait la plus grande technique de tous les pianistes qu'il avait entendus, Berkowitz a répondu que Horowitz était en effet le maître suprême des aspects techniques de la performance, mais un pianiste d'une époque antérieure était son égal - Hofmann.
L'approche et le style de Hofmann peuvent être résumés par sa devise « un aristocrate n'a jamais de hâte ». Il a souvent déclaré que Rubinstein et Moriz Rosenthal étaient les seuls pianistes qui avaient influencé son art, et admirait les chanteurs Mattia Battistini et Marcella Sembrich. Il a adopté un style plus démonstratif dans les représentations en direct mais un style subtil et retenu pour ses enregistrements en studio ; dans les deux cas, il s'en tenait surtout à la partition imprimée, doublant occasionnellement les octaves de la main gauche, et rejetait la sentimentalité. Il mettait la spontanéité plutôt que la structure au premier plan et a admis à Rachmaninoff que « je ne sais pas comment construire une composition... occasionnellement, cela semble bien sonner ». Schonberg a écrit que parmi les contemporains de Hofmann, seul Godowsky avait la finition et le raffinement de Hofmann mais manquait de couleur, de feu et de « sang rouge » de Hofmann, tandis que seuls Ferruccio Busoni et Rachmaninoff ont jamais été mentionnés par les contemporains comme égaux de Hofmann. Après avoir entendu une interprétation de la Sonate en si mineur de Chopin par Hofmann, Rachmaninoff a retiré cette pièce de son propre répertoire en disant « pas depuis Anton Rubinstein n'ai-je entendu un jeu si titanesque ».
Exemples suggérés illustrant le style de Hofmann :
- Contradanses de Rubinstein
- Andante Spianato et Grande Polonaise Op.22 de Chopin
- Ballade Op.23 de Chopin
- 2e Mouvement de la Sonate Op.31 No.3 de Beethoven
- Prélude Op.23 No.5 de Rachmanionoff
- Rhapsodie hongroise No.2 de Liszt
- Caprice Orientale de Stojowski dédié à lui par Sigismond Stojowski.
Répertoire, oreille musicale et mémoire
Le répertoire de Hofmann était principalement limité à la musique écrite avant le début du XXe siècle. Tout comme les sept récitals historiques de Rubinstein de 1885, il a donné 21 concerts consécutifs à Saint-Pétersbourg sans répéter une seule pièce, jouant 255 œuvres différentes de mémoire au cours de ce cycle de marathon en 1912-1913. Dans le journal que sa femme a tenu pendant sa tournée russe en 1909, elle mentionne qu'il levait les sourcils quand il a vu les Variations Handel de Brahms à un programme - une pièce qu'il n'avait pas jouée ou même regardée depuis deux ans et demi. Il a joué l'œuvre au concert sans hésitation. Bien qu'il soit un pauvre lecteur à vue, on disait qu'il possédait la capacité de Franz Liszt et de Camille Saint-Saëns d'entendre une composition une fois et de la rejouer correctement sans voir les notes imprimées. Rosina Lhévinne se souvenait que Hofmann avait entendu son mari Josef Lhévinne jouer Lorelei de Liszt, une pièce que Hofmann n'avait jamais entendue mais qu'il a ensuite jouée « tout comme mon Josef Lhevinne » en bis à son concert plus tard le même jour. Maurice Aronson, qui a servi d'assistant à Leopold Godowsky, se souvenait de Hofmann apprenant la transcription Fledermaus de Godowsky. Godowsky et Hofmann se sont rencontrés à Berlin en 1900, devenant amis jusqu'à la mort de Godowsky en 1938. Hofmann visitait le studio de Godowsky et écoutait pendant que Godowsky composait Fledermaus. Une semaine plus tard, Hofmann a visité Godowsky à nouveau et a joué la transcription entière, et il n'avait jamais vu la musique. Godowsky, en fait, ne l'avait pas encore écrite. Schonberg a ajouté que le Fledermaus de Godowsky est l'un des plus ingénieux et compliqués exploits jamais écrits pour le piano.
Enregistrements
Hofmann a commencé à enregistrer dans des studios dans les années 1880 mais n'a jamais été satisfait de la technologie disponible et n'a fait que des épreuves de test après 1923 ; il considérait les épreuves de test comme de la ma
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