Donnez-moi vingt-six soldats de plomb et je conquérrai le monde.
Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg était un orfèvre, inventeur, imprimeur et éditeur allemand qui a introduit l'imprimerie en Europe avec sa presse d'imprimerie mécanique à caractères mobiles. Son travail a déclenché la Révolution de l'imprimerie et est considéré comme un jalon du deuxième millénaire, ouvrant la période moderne de l'histoire humaine. Il a joué un rôle clé dans le développement de la Renaissance, de la Réforme, du Siècle des Lumières et de la Révolution scientifique, ainsi que dans la pose des bases matérielles de l'économie moderne basée sur le savoir et la diffusion de l'apprentissage aux masses.
Gutenberg en 1439 a été le premier Européen à utiliser les caractères mobiles. Parmi ses nombreuses contributions à l'imprimerie figurent : l'invention d'un procédé de production en masse de caractères mobiles ; l'utilisation d'encre à base d'huile pour l'impression de livres ; des moules ajustables ; les caractères mobiles mécaniques ; et l'utilisation d'une presse d'imprimerie en bois similaire aux presses à vis agricoles de l'époque. Son invention véritablement révolutionnaire a été la combinaison de ces éléments en un système pratique qui a permis la production en masse de livres imprimés et était économiquement viable pour les imprimeurs et les lecteurs. La méthode de Gutenberg pour la fabrication des caractères est traditionnellement considérée comme ayant inclus un alliage de métal de type et un moule à main pour le coulage des caractères. L'alliage était un mélange de plomb, d'étain et d'antimoine qui fondait à une température relativement basse pour un coulage plus rapide et plus économique, coulait bien et créait un type durable.
Dans l'Europe de la Renaissance, l'arrivée de l'imprimerie mécanique à caractères mobiles a introduit l'ère de la communication de masse qui a profondément altéré la structure de la société. La circulation relativement sans restriction de l'information—y compris les idées révolutionnaires—a transcendé les frontières, a captivé les masses lors de la Réforme et a menacé le pouvoir des autorités politiques et religieuses ; l'augmentation nette de l'alphabétisation a brisé le monopole de l'élite lettrée sur l'éducation et l'apprentissage et a renforcé la classe moyenne émergente. À travers l'Europe, la conscience culturelle de soi croissante de ses peuples a conduit à l'émergence du proto-nationalisme, accélérée par l'épanouissement des langues vernaculaires européennes au détriment du statut du latin en tant que lingua franca. Au XIXe siècle, le remplacement de la presse de style Gutenberg actionnée à la main par des rotatives à vapeur a permis l'imprimerie à l'échelle industrielle, tandis que l'imprimerie de style occidental a été adoptée partout dans le monde, devenant pratiquement le seul support de l'impression moderne en masse.
L'utilisation des caractères mobiles a été une amélioration marquée par rapport au manuscrit écrit à la main, qui était la méthode existante de production de livres en Europe, et par rapport à l'impression sur bois, et a révolutionné la fabrication de livres européens. La technologie d'imprimerie de Gutenberg s'est propagée rapidement à travers l'Europe et plus tard dans le monde. Son œuvre majeure, la Bible de Gutenberg, également connue sous le nom de Bible des 42 lignes, a été la première version imprimée de la Bible et a été acclamée pour sa haute qualité esthétique et technique.
Jeunesse
Gutenberg est né dans la ville allemande de Mayence, zone Rhine-Main, le plus jeune fils du patricien marchand Friele Gensfleisch zur Laden, et de sa deuxième épouse, Else Wyrich, qui était la fille d'un commerçant. On suppose qu'il a été baptisé dans la zone proche de son lieu de naissance, St. Christoph. Selon certains récits, Friele était un orfèvre pour l'évêque de Mayence, mais il était très probablement impliqué dans le commerce des textiles. L'année de naissance de Gutenberg n'est pas précisément connue, mais elle se situe entre 1394 et 1404. Dans les années 1890, la ville de Mayence a déclaré que sa date de naissance officielle et symbolique était le 24 juin 1400.
John Lienhard, historien de la technologie, dit « La majeure partie de la jeunesse de Gutenberg est un mystère. Son père travaillait à la monnaie ecclésiastique. Gutenberg a grandi en apprenant le métier de l'orfèvrerie. » Ceci est soutenu par l'historien Heinrich Wallau, qui ajoute : « Aux XIVe et XVe siècles, il a prétendu à une position héréditaire de... valets de la maison du maître de la monnaie archiépiscopale. Dans cette capacité, ils ont sans doute acquis des connaissances considérables et une compétence technique dans le travail des métaux. Ils ont approvisionné la monnaie en métal à frapper, ont changé les différentes espèces de pièces de monnaie et avaient un siège aux assises en cas de contrefaçon. »
Wallau ajoute : « Son nom de famille a été dérivé de la maison habitée par son père et ses ancêtres paternels « zu Laden, zu Gutenberg ». La maison de Gänsfleisch était l'une des familles patriciennes de la ville, remontant au treizième siècle. » Les patriciens, l'élite riche et politique de Mayence, étaient souvent nommés d'après les maisons qu'ils possédaient. Autour de 1427, le nom zu Gutenberg, d'après la maison familiale de Mayence, est documenté pour avoir été utilisé pour la première fois.
En 1411, il y a eu un soulèvement à Mayence contre les patriciens, et plus d'une centaine de familles ont été forcées de partir. En conséquence, on pense que les Gutenberg ont déménagé à Eltville am Rhein Alta Villa, où sa mère avait un domaine hérité. Selon l'historien Heinrich Wallau, « Tout ce qu'on sait de sa jeunesse, c'est qu'il n'était pas à Mayence en 1430. On suppose qu'il a migré pour des raisons politiques à Strasbourg, où la famille avait probablement des connexions. » On suppose qu'il a étudié à l'Université d'Erfurt, où il y a un enregistrement de l'inscription d'un étudiant appelé Johannes de Altavilla en 1418—Altavilla est la forme latine d'Eltville am Rhein.
Rien n'est maintenant connu de la vie de Gutenberg pour les quinze prochaines années, mais en mars 1434, une lettre de lui indique qu'il vivait à Strasbourg, où il avait quelques parents du côté de sa mère. Il semble aussi avoir été un orfèvre membre inscrit à la milice de Strasbourg. En 1437, il y a des preuves qu'il instruisait un riche commerçant au polissage de pierres précieuses, mais où il avait acquis cette connaissance est inconnu. En 1436/37, son nom apparaît aussi devant les tribunaux en connexion avec une promesse de mariage brisée à une femme de Strasbourg, Ennelin. Si le mariage a réellement eu lieu n'est pas enregistré. Après la mort de son père en 1419, il est mentionné dans les procédures successorales.
Presse d'imprimerie
Autour de 1439, Gutenberg a été impliqué dans une mésaventure financière en fabriquant des miroirs en métal poli qui étaient censés capturer la lumière sainte des reliques religieuses pour la vente aux pèlerins d'Aix-la-Chapelle : en 1439, la ville prévoyait d'exposer sa collection de reliques de l'empereur Charlemagne, mais l'événement a été retardé d'un an en raison d'une grave inondation et le capital déjà dépensé n'a pas pu être remboursé.
Jusqu'à au moins 1444, Gutenberg a vécu à Strasbourg, très probablement dans la paroisse de St. Arbogast. C'est à Strasbourg en 1440 qu'il aurait perfectionné et dévoilé le secret de l'imprimerie basé sur sa recherche, mystérieusement intitulée Aventur und Kunst entreprise et art. Il n'est pas clair quel travail il a effectué, ou si certains premiers essais d'imprimerie à partir de caractères mobiles ont pu être menés là. Après cela, il y a une lacune de quatre ans dans le dossier. En 1448, il était de retour à Mayence, où il a contracté un emprunt auprès de son beau-frère Arnold Gelthus, très probablement pour une presse d'imprimerie ou du matériel connexe. À cette date, Gutenberg était peut-être familier avec l'impression en taille-douce ; on prétend qu'il avait travaillé sur des gravures sur cuivre avec un artiste connu sous le nom de Maître des Cartes à Jouer.
« Tout ce qu'on m'a écrit sur cet homme merveilleux vu à Francfort est vrai. Je n'ai pas vu de Bibles complètes mais seulement un certain nombre de cahiers de divers livres de la Bible. L'écriture était très nette et lisible, pas du tout difficile à suivre—Votre Grâce pourrait la lire sans effort, et en vérité sans lunettes. » Le futur pape Pie II dans une lettre au Cardinal Carvajal, mars 1455
En 1450, la presse était en fonction, et un poème allemand avait été imprimé, possiblement le premier article à être imprimé là. Gutenberg a pu convaincre le riche prêteur Johann Fust pour un emprunt de 800 florins. Peter Schöffer, qui devint le gendre de Fust, a aussi rejoint l'entreprise. Schöffer avait travaillé comme scribe à Paris et est censé avoir conçu certains des premiers caractères.
L'atelier de Gutenberg a été établi à Hof Humbrecht, une propriété appartenant à un parent éloigné. Il n'est pas clair quand Gutenberg a conçu le projet biblique, mais pour cela, il a emprunté 800 autres florins à Fust, et les travaux ont commencé en 1452. En même temps, la presse imprimait aussi d'autres textes plus lucratifs, possiblement des grammaires latines. Il y a aussi une certaine spéculation qu'il y avait peut-être deux presses, une pour les textes ordinaires, et une pour la Bible. L'une des entreprises rentables de la nouvelle presse a été l'impression de milliers d'indulgences pour l'église, documentée de 1454 à 1455.
En 1455, Gutenberg a complété sa Bible des 42 lignes, connue sous le nom de Bible de Gutenberg. Environ 180 copies ont été imprimées, la plupart sur papier et certaines sur vélin.
Procès
À un moment donné en 1456, il y a eu un différend entre Gutenberg et Fust, et Fust a exigé le remboursement de son argent, accusant Gutenberg d'avoir détourné les fonds. Les deux tours de financement de Gutenberg de Fust, un total de 1 600 florins à 6% d'intérêt, s'élevaient maintenant à 2 026 florins. Fust a poursuivi à la cour de l'archevêque. Un document juridique de novembre 1455 enregistre qu'il y avait un partenariat pour un « projet de livres », les fonds pour lesquels Gutenberg avait utilisés à d'autres fins, selon Fust. Le tribunal a statué en faveur de Fust, lui donnant le contrôle de l'atelier d'impression biblique et la moitié de toutes les Bibles imprimées.
Ainsi Gutenberg était effectivement en faillite, mais il semble qu'il ait conservé ou redémarré une petite imprimerie, et a participé à l'impression d'une Bible dans la ville de Bamberg autour de 1459, pour laquelle il semble au moins avoir fourni les caractères. Mais puisque ses livres imprimés ne portent jamais son nom ou une date, il est difficile d'en être certain, et il y a par conséquent un débat savant considérable sur ce sujet. Il est aussi possible que le grand dictionnaire Catholicon, 300 copies de 754 pages, imprimé à Mayence en 1460, ait été exécuté dans son atelier.
Pendant ce temps, l'atelier Fust–Schöffer a été le premier en Europe à sortir un livre avec le nom de l'imprimeur et la date, le Psautier de Mayence d'août 1457, et tout en proclamant fièrement le processus mécanique par lequel il avait été produit, il ne mentionnait pas Gutenberg.
Vie ultérieure
En 1462, lors de la dévastatrice Féodalité de la Cathédrale de Mayence, Mayence a été saccagée par l'archevêque Adolph von Nassau, et Gutenberg a été exilé. Devenu un vieil homme à ce moment, il a déménagé à Eltville où il a peut-être initié et supervisé une nouvelle presse d'imprimerie appartenant aux frères Bechtermünze.
En janvier 1465, les réalisations de Gutenberg ont été reconnues et il a reçu le titre de Hofmann gentilhomme de la cour de von Nassau. Cet honneur comprenait une allocation, une tenue de cour annuelle, ainsi que 2 180 litres de grain et 2 000 litres de vin sans impôt. On croit qu'il a peut-être déménagé à Mayence autour de ce moment, mais ce n'est pas certain.
Gutenberg est mort en 1468 et a été enterré dans l'église franciscaine de Mayence, ses contributions largement ignorées. Cette église et le cimetière ont été plus tard détruits, et la tombe de Gutenberg est maintenant perdue.
En 1504, il a été mentionné comme l'inventeur de la typographie dans un livre du professeur Ivo Wittig. Ce n'est qu'en 1567 que le premier portrait de Gutenberg, presque certainement une reconstruction imaginaire, est apparu dans la biographie des Allemands célèbres d'Heinrich Pantaleon.
Livres imprimés
Entre 1450 et 1455, Gutenberg a imprimé plusieurs textes, dont certains restent non identifiés ; ses textes ne portaient pas le nom ou la date de l'imprimeur, donc l'attribution n'est possible que grâce aux preuves typographiques et aux références externes. Certainement, plusieurs documents ecclésiastiques, y compris une lettre papale et deux indulgences, ont été imprimés, dont l'une a été émise à Mayence. Compte tenu de la valeur de l'impression en quantité, sept éditions en deux styles ont été commandées, entraînant l'impression de plusieurs milliers de copies. Certaines éditions imprimées d'Ars Minor, un manuel scolaire sur la grammaire latine par Aelius Donatus, ont pu être imprimées par Gutenberg ; celles-ci ont été datées soit de 1451–52 ou 1455.
En 1455, Gutenberg a complété des copies d'une Bible in-folio magnifiquement exécutée Biblia Sacra, avec 42 lignes sur chaque page. Les copies se vendaient à 30 florins chacune, ce qui représentait grossièrement trois ans de salaire pour un commis moyen. Néanmoins, c'était considérablement moins cher qu'une Bible manuscrite qui pouvait prendre plus d'un an à un seul scribe pour préparer. Après impression, certaines copies ont été rubriquées ou enluminées à la main de la même manière élégante que les Bibles manuscrites de la même période.
48 copies essentiellement complètes sont connues pour avoir survécu, y compris deux à la British Library qui peuvent être consultées et comparées en ligne. Le texte manque de caractéristiques modernes telles que les numéros de page, les indentations et les sauts de paragraphe.
Une édition biblique non datée de 36 lignes a été imprimée, probablement à Bamberg en 1458–60, possiblement par Gutenberg. Un grand
