Gian Carlo Menotti était un compositeur et librettiste italo-américain. Bien qu'il se présentât souvent comme un compositeur américain, il conserva sa citoyenneté italienne. Il écrivit l'opéra de Noël classique Amahl and the Night Visitors, ainsi que plus de deux douzaines d'autres opéras destinés à séduire le goût populaire.
Il remporta deux fois le Pulitzer Prize, pour The Consul en 1950 et pour The Saint of Bleecker Street en 1955. Il fonda le Festival dei Due Mondi Festival of the Two Worlds à Spolète en 1958 et son équivalent américain, Spoleto Festival USA, en 1977. En 1986, il lança un Melbourne Spoleto Festival en Australie, mais se retira au bout de trois ans.
Menotti est décédé le 1er février 2007, à l'âge de 95 ans, dans un hôpital de Monte-Carlo, Monaco, où il possédait une résidence. Il fut inhumé dans l'East Lothian, en Écosse.
Jeunesse et formation
Né à Cadegliano-Viconago, en Italie, près du lac Majeur et de la frontière suisse, Menotti était le sixième de huit enfants d'Alfonso et Ines Menotti, son père étant négociant en café. Menotti commença à écrire des chansons à l'âge de sept ans, et à onze ans, il composa à la fois le livret et la musique de son premier opéra, The Death of Pierrot. Il entama sa formation musicale formelle au Conservatoire de Milan en 1923.
Après la mort de son mari, Ines Menotti se rendit en Colombie dans une tentative futile de sauver l'entreprise familiale de café. Elle emmena Gian Carlo avec elle, et en 1928, elle l'inscrivit au Curtis Institute of Music de Philadelphie, avant de retourner en Italie. Muni d'une lettre de recommandation de l'épouse d'Arturo Toscanini, Gian Carlo étudia la composition au Curtis sous la direction de Rosario Scalero. Parmi ses condisciples au Curtis figuraient Leonard Bernstein et Samuel Barber.
 Gian Carlo Menotti, photographié par Carl Van Vechten en 1944
Barber devint le compagnon de Menotti dans la vie comme dans le travail, Menotti élaborant le livret du plus célèbre opéra de Barber, Vanessa, qui fut créé au Metropolitan Opera en 1958. En tant qu'étudiant, Menotti passa une grande partie de son temps avec la famille Barber à West Chester, en Pennsylvanie. Après l'obtention de leur diplôme, les deux hommes achetèrent ensemble une maison à Mount Kisco, dans l'État de New York, qu'ils baptisèrent « Capricorn » et partagèrent pendant plus de quarante ans.
En 1974, Menotti adopta Francis « Chip » Phelan, un acteur et patineur artistique américain qu'il connaissait depuis le début des années 1960. La même année, Menotti, convaincu par la bonne acoustique de la pièce principale, acquit la demeure ancestrale du marquis de Tweeddale, Yester House, dans le village de Gifford, East Lothian, en Écosse. Sur place, il se désignait plaisamment comme « Mr McNotti ».
Carrière de compositeur
C'est au Curtis que Menotti écrivit son premier opéra mature, Amelia Goes to the Ball Amelia al Ballo, sur son propre texte italien. The Island God qu'il supprima, bien que son livret ait été imprimé par le Metropolitan Opera et se trouve dans de nombreuses bibliothèques et The Last Savage furent les seuls autres opéras qu'il écrivit en italien, les autres étant en anglais. Comme Wagner, il écrivit les livrets de tous ses opéras. Ses œuvres les plus réussies furent composées dans les années 1940 et 1950. Menotti enseigna également au Curtis Institute of Music. Le critique musical Joel Honig fut son secrétaire personnel à la fin des années 1950.
Menotti écrivit les livrets de deux opéras de Samuel Barber, Vanessa et A Hand of Bridge, et révisa également le livret d'Antony and Cleopatra.
Amelia al Ballo est le seul opéra de Menotti encore publié dans son livret italien original ou peut-être « complémentaire » aux côtés de la version anglaise voir éditions Ricordi 1937, 1976 et récentes : c'est un exemple du style romantique italien traditionnel, avec un clin d'œil à mais non une imitation de Puccini et, notamment, Mascagni dont l'opéra final, Nerone, avait été créé en 1935. Le succès d'Amelia incita NBC à commander un opéra spécifiquement pour la radio, The Old Maid and the Thief, l'une des premières œuvres de ce type. Par la suite, il écrivit un ballet, Sebastian 1944, et un concerto pour piano 1945 avant de revenir à l'opéra avec The Medium et The Telephone, or L'Amour à trois.
 L'Adoration des Mages de Hieronymus Bosch qui inspira Amahl and the Night Visitors de Menotti
Son premier opéra de longue durée, The Consul, créé en 1950, remporta à la fois le Pulitzer Prize for Music et le New York Drama Critics' Circle Award for Musical Play of the Year ce dernier en 1954. La soprano américaine Patricia Neway incarnait la protagoniste tourmentée Magda Sorel, rôle pour lequel elle remporta le Donaldson Award for Best Actress in a Musical en 1950. Menotti aurait apparemment voulu confier un rôle à une Maria Callas alors inconnue, mais le producteur s'y opposa. En 1951, Menotti écrivit son opéra de Noël Amahl and the Night Visitors pour NBC. Ce fut le premier opéra jamais écrit pour la télévision en Amérique, et il fut diffusé pour la première fois le soir de Noël 1951. L'opéra connut un tel succès que la diffusion d'Amahl and the Night Visitors devint une tradition annuelle de Noël. Il demeure à ce jour l'œuvre la plus populaire de Menotti. Menotti remporta un second Pulitzer Prize pour son opéra The Saint of Bleecker Street en 1955. Avec Goya, Menotti revint à un style italien traditionnel de la Giovane Scuola.
Menotti écrivit également plusieurs ballets et de nombreuses œuvres chorales. Parmi celles-ci figure notamment sa cantate The Death of the Bishop of Brindisi, écrite en 1963, et la cantate Landscapes and Remembrances en 1976 – une œuvre descriptive des souvenirs de Menotti sur l'Amérique écrite pour le bicentenaire des États-Unis. Mérite également d'être mentionnée une petite messe commandée par l'archidiocèse catholique romain de Baltimore – Mass for the Contemporary English Liturgy. Il écrivit aussi un concerto pour violon, des symphonies et une pièce de théâtre, The Leper. C'est toutefois dans le domaine de l'opéra qu'il apporta ses contributions les plus remarquables à la vie culturelle américaine.
### Liste des opéras de Menotti
Les Festivals de Spoleto
Menotti a fondé le Festival des Deux Mondes à Spoleto, en Italie, en 1958, puis son festival jumeau, Spoleto Festival USA, à Charleston, en Caroline du Sud, en 1977. Pendant trois semaines chaque été, Spoleto accueille près d'un demi-million de visiteurs. Ces festivals avaient pour vocation de rendre l'opéra accessible au grand public et ont contribué à lancer les carrières d'artistes tels que la chanteuse Shirley Verrett et les chorégraphes Paul Taylor et Twyla Tharp.
En juin et juillet 2007, le Festival des Deux Mondes, que Menotti avait fondé et dirigé jusqu'à sa mort, a dédié son 50e anniversaire à sa mémoire, sous l'organisation de son fils Francis. Les œuvres de Menotti interprétées durant le festival comprenaient Maria Golovin, Landscapes and Remembrances, Missa O Pulchritudo, et The Unicorn, the Gorgon, and the Manticore.
Spoleto à Melbourne
Il a quitté Spoleto USA en 1993 pour prendre la direction de l'Opéra de Rome, et en 1986, il a étendu le concept à un Festival de Spoleto à Melbourne, en Australie. Menotti en fut le directeur artistique de 1986 à 1988, mais après trois éditions, il décida de se retirer – emportant avec lui les droits sur l'appellation. Cependant, durant son séjour à Melbourne, il a mis la dernière main à son opéra Goya. Le Festival de Spoleto de Melbourne est devenu depuis le Melbourne International Arts Festival.
Distinctions
En 1984, Menotti a reçu un Kennedy Center Honor pour sa contribution aux arts, et en 1991, il a été désigné « Musicien de l'année » par Musical America. Outre la composition d'opéras sur ses propres livrets et selon ses sujets de prédilection, Menotti a dirigé la plupart des productions de ses œuvres.
En 1997, il a reçu la Brock Commission de l'American Choral Directors Association.
En 2010, le théâtre principal de Spoleto a été rebaptisé Teatro Nuovo Gian Carlo Menotti en hommage à son rôle de créateur et d'âme du festival.
Publications
Partitions vocales de ses compositions :
- Amahl and the Night Visitors: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-88188-965-2. - The Telephone: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-7935-5370-9. - The Medium: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-7935-1546-7. - Mass for the Contemporary English Liturgy. G. Schirmer Inc., 1990.
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