Vous n'avez pas besoin d'être handicapé pour être différent, car tout le monde est différent.
Daniel Tammet est un essayiste, romancier, poète, traducteur et savant autiste anglais. Son mémoire, Born on a Blue Day 2006, traite de sa jeunesse avec le syndrome d'Asperger et le syndrome du savant, et a été nommé « Best Book for Young Adults » en 2008 par le magazine Young Adult Library Services de l'American Library Association. Son deuxième livre, Embracing the Wide Sky, a été l'un des best-sellers français de 2009. Son troisième livre, Thinking in Numbers, a été publié en 2012 par Hodder & Stoughton au Royaume-Uni et en 2013 par Little, Brown and Company aux États-Unis et au Canada.
En 2016, il a publié son premier roman, Mishenka, en France et au Québec. Ses livres ont été publiés dans plus de 20 langues. Il a été élu en 2012 pour servir en tant que fellow de la Royal Society of Arts.
Vie personnelle
Tammet est né Daniel Paul Corney, l'aîné de neuf enfants, et a été élevé à Barking et Dagenham, East London, en Angleterre. Enfant, il a souffert de crises épileptiques, qui ont disparu après un traitement médical.
Il a participé deux fois aux Championnats du monde de la mémoire à Londres sous son nom de naissance, se classant 11e en 1999 et 4e en 2000.
Il a changé son nom de naissance par acte notarié parce que « cela ne correspondait pas à sa vision de lui-même ». Il a adopté le nom de famille estonien Tammet, qui est lié à « chêne ».
À l'âge de vingt-cinq ans, il a été diagnostiqué avec le syndrome d'Asperger par Simon Baron-Cohen du Centre de recherche sur l'autisme de l'Université de Cambridge. Il est l'un des moins d'une centaine de « savants prodigieux » selon Darold Treffert, le principal chercheur mondial dans l'étude du syndrome du savant.
Il a été le sujet d'un documentaire intitulé Extraordinary People: The Boy with the Incredible Brain, diffusé pour la première fois sur la chaîne de télévision britannique Channel 4 le 23 mai 2005.
Il a rencontré l'ingénieur logiciel Neil Mitchell en 2000. Ils ont vécu dans le Kent, en Angleterre, où ils menaient une vie tranquille à la maison avec leurs chats, préparant des repas de leur jardin. Lui et Mitchell exploitaient la société de e-learning en ligne Optimnem, où ils créaient et publiaient des cours de langues.
Tammet vit maintenant à Paris, en France, avec son mari Jérôme Tabet, un photographe qu'il a rencontré en promouvant son autobiographie. Tammet est ouvertement gay.
Tammet est diplômé de l'Open University avec un Bachelor of Arts avec distinction de première classe en sciences humaines.
Carrière
En 2002, Tammet a lancé le site web Optimnem. Le site propose des cours de langues actuellement en français et en espagnol et est membre agréé du UK National Grid for Learning depuis 2006.
Pourquoi apprendre un nombre comme pi avec autant de décimales ? La réponse que j'ai donnée à l'époque et que je donne maintenant est que pi est pour moi une chose extrêmement belle et tout à fait unique. Comme la Joconde ou une symphonie de Mozart, pi est sa propre raison de l'aimer.
Born on a Blue Day a reçu l'attention des médias internationaux et les éloges des critiques. Ray Olson, critique contributeur au magazine Booklist, a déclaré que l'autobiographie de Tammet était « aussi fascinante que celle de Benjamin Franklin et de John Stuart Mill » et que Tammet écrivait « une des proses les plus claires de ce côté-ci d'Hemingway ». Kirkus Reviews a déclaré que le livre « transcende le genre du mémoire sur le handicap ».
Pour sa tournée de présentation aux États-Unis, Tammet a participé à plusieurs émissions de télévision et de radio, y compris 60 Minutes et le Late Show with David Letterman. En février 2007, Born on a Blue Day a été sérialisé en tant que Book of the Week de BBC Radio 4 au Royaume-Uni.
Son deuxième livre, Embracing the Wide Sky, a été publié en 2009. Allan Snyder, directeur du Centre de l'esprit de l'Université de Sydney, a appelé l'ouvrage « une réalisation extraordinaire et monumentale ». Tammet soutient que les capacités des savants ne sont pas « surnaturelles » mais sont « une manifestation » de « façons naturelles et instinctives de penser aux nombres et aux mots ». Il suggère que les cerveaux des savants peuvent, dans une certaine mesure, être réentraînés, et que les cerveaux normaux pourraient être entraînés à développer certaines capacités de savant.
Thinking in Numbers, un recueil d'essais, a d'abord été publié en 2012 et sérialisé en tant que Book of the Week de BBC Radio 4 au Royaume-Uni.
Sa traduction en français d'une sélection de poésies de Les Murray a été publiée par L'Iconoclaste en France en 2014.
Le premier roman de Tammet, Mishenka, a été publié en France et au Québec en 2016.
Every Word Is a Bird We Teach to Sing, un recueil d'essais sur le langage, a été publié au Royaume-Uni, aux États-Unis et en France en 2017. Dans une critique du livre pour The Wall Street Journal, Brad Leithauser a noté que « en termes de genres littéraires, quelque chose de nouveau et captivant se passe dans ses livres » et que l'auteur a montré « une maîtrise du langage et une ampleur de vocabulaire que n'importe quel poète envierait ».
Portraits, un premier recueil de poésie bilingue, a été publié en français et en anglais en 2018.
Écrit en français sous forme de lettre à un ami non-croyant, l'ouvrage de non-fiction créative Fragments de paradis a été publié en France et au Québec en 2020.
Étude scientifique
Après les Championnats du monde de la mémoire, Tammet a participé à une étude de groupe, publiée ultérieurement dans l'édition du Nouvel An 2003 de Nature Neuroscience. Les chercheurs ont enquêté sur les raisons de la performance supérieure des champions de la mémoire. Ils ont rapporté qu'ils utilisaient « des stratégies pour coder l'information dans le seul but de la rendre plus mémorable », et ont conclu que la mémoire supérieure n'était pas due à une capacité intellectuelle exceptionnelle ni à des différences dans la structure du cerveau.
Dans une autre étude, Baron-Cohen et autres au Centre de recherche sur l'autisme ont testé les capacités de Tammet autour de 2005. Tammet s'est avéré avoir la synesthésie, selon le « Test of Genuineness-Revised », qui teste la cohérence des sujets dans la description de leur synesthésie. Il a obtenu de bons résultats aux tests de mémoire à court terme avec une portée de chiffres de 11,5, où 6,5 est typique. Inversement, les résultats des tests ont montré que sa mémoire des visages était au niveau attendu d'un enfant de 6 à 8 ans pour cette tâche. Les auteurs de l'étude ont spéculé que sa mémoire de savant pourrait être le résultat de la synesthésie combinée au syndrome d'Asperger, ou elle pourrait être le résultat de stratégies mnémoniques.
Dans une étude ultérieure publiée dans Neurocase en 2008, Baron-Cohen, Bor et Billington ont enquêté pour savoir si la synesthésie et le syndrome d'Asperger de Tammet expliquaient ses capacités de mémoire de savant. Ils ont conclu que ses capacités pourraient s'expliquer par une hyperactivité dans une région cérébrale, le cortex préfrontal gauche, qui résulte de son syndrome d'Asperger et de sa synesthésie. Sur la tâche de Navon, par rapport aux témoins non autistes, Tammet s'est avéré être plus rapide pour trouver une cible au niveau local et moins distrait par l'interférence du niveau global. Dans un balayage IRMf, « Tammet n'a pas activé les régions extra-striées du cerveau normalement associées à la synesthésie, suggérant qu'il a une forme de synesthésie inhabituellement abstraite et conceptuelle ». Publiée dans Cerebral Cortex 2011, une étude IRMf dirigée par Jean-Michel Hupé à l'Université de Toulouse France n'a observé aucune activation des zones de couleur chez dix synesthètes. Hupé suggère que l'expérience de couleur synesthésique ne se situe pas dans le système de couleur du cerveau, mais résulte plutôt d'une « construction complexe de sens dans le cerveau, impliquant non seulement la perception, mais aussi le langage, la mémoire et l'émotion ».
Aucune relation n'est sans difficultés et c'est certainement vrai quand une ou les deux personnes impliquées ont un trouble du spectre autistique. Néanmoins, je crois que ce qui est vraiment essentiel au succès de toute relation n'est pas tant la compatibilité, mais l'amour. Quand on aime quelqu'un, pratiquement tout est possible.
Dans son livre Moonwalking with Einstein 2011, Joshua Foer, journaliste scientifique et ancien champion américain de la mémoire, spécule que l'étude des approches mnémoniques conventionnelles de Tammet a joué un rôle dans les exploits de mémoire du savant. Tout en acceptant que Tammet réponde à la définition standard d'un savant prodigieux, Foer suggère que ses capacités pourraient simplement refléter une formation intensive utilisant des techniques de mémoire standard, plutôt que toute psychologie ou neurologie anormale en soi. Dans une critique de son livre pour The New York Times, la psychologue Alexandra Horowitz a décrit la spéculation de Foer parmi les quelques « faux pas » de son livre. Elle a questionné si cela aurait eu de l'importance si Tammet avait utilisé de telles stratégies ou non.
Savantisme
Tammet a été étudié continuellement par des chercheurs en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et a été le sujet de plusieurs articles scientifiques évalués par les pairs. Allan Snyder à l'Université nationale australienne a dit de lui : « Les savants ne peuvent généralement pas nous dire comment ils font ce qu'ils font. C'est simplement leur vient. Daniel peut décrire ce qu'il voit dans sa tête. C'est pourquoi il est passionnant. Il pourrait être la Pierre de Rosette. »
Dans son esprit, Tammet dit que chaque entier positif jusqu'à 10 000 a sa propre forme, couleur, texture et sensation uniques. Il a décrit son image visuelle de 289 comme particulièrement laide, 333 comme particulièrement attrayante, et pi, bien que pas un entier, comme beau. Le nombre 6 n'a apparemment pas d'image distincte mais ce qu'il décrit comme presque un petit néant, opposé au nombre 9, qu'il dit être grand, imposant et assez intimidant. Il décrit le nombre 117 comme « un beau nombre. C'est grand, c'est un nombre mince, un peu vacillant. » Il a décrit David Letterman avec le nombre 117 en ces termes lors d'une interview au Letterman Show. Dans ses mémoires, il décrit une réaction synesthésique et émotionnelle aux nombres et aux mots.
Tammet a établi le record européen pour la récitation de pi de mémoire le 14 mars 2004 - en récitant 22 514 chiffres en cinq heures et neuf minutes. Il a révélé dans une émission de radio française sur Radio Classique le 29 avril 2016, que cet événement a inspiré la chanson « Pi » de Kate Bush de son album Aerial.
Il est polyglotte. Dans Born on a Blue Day, il écrit qu'il connaît dix langues : l'anglais, le finnois, le français, l'allemand, le lituanien, l'espéranto, l'espagnol, le roumain, l'islandais et le gallois. Dans Embracing the Wide Sky, il écrit qu'il a appris l'islandais conversationnel en une semaine et a participé à une interview sur Kastljós sur RÚV en parlant la langue.
Ouvrages
Non-fiction
- Born on a Blue Day 2006
- Embracing the Wide Sky 2009
- Thinking in Numbers 2012
- Every Word Is a Bird We Teach to Sing 2017
- Fragments de paradis 2020, en français
Romans
- Mishenka 2016, en français
Poésie
- Portraits 2018, édition bilingue anglais/français
Essais
- « What It Feels Like to Be a Savant » dans Esquire août 2005
- « Open Letter to Barack Obama » dans The Advocate décembre 2008
- « Olympics: Are the Fastest and Strongest Reaching Their Mathematical Limits? » dans The Guardian août 2012
- « What I'm Thinking About ... Tolstoy and Maths » dans The Guardian août 2012
- « The Sultan's Sudoku » dans le magazine numérique Aeon décembre 2012
- « Languages Revealing Worlds and Selves » dans The Times Literary Supplement septembre 2017
Traductions
- C'est une chose sérieuse que d'être parmi les hommes 2014, un recueil de poèmes de Les Murray traduit par Tammet en français
Préfaces
- Islands of Genius 2010, par Darold A. Treffert
Chansons
- 647 : co-auteur de la chanson avec le musicien Florent Marchet sur son album Bamby Galaxy janvier 2014
Courts-métrages
- The Universe and Me 2017 Collaboration avec le cinéaste français Thibaut Buccellato.
Mänti
Mänti est une langue construite que Tammet a publiée en 2006. Le mot Mänti vient du mot finnois pour « sapin » mänty. Mänti utilise le vocabulaire et la grammaire des langues finnoises. Quelques exemples de mots incluent :
Récompenses
- American Library Association Booklist magazine « Editors' Choice Adult Books » 2007 pour « Born on a Blue Day »
- The Sunday Times « Top Choice of Books » pour « Born on a Blue Day »
- American Library Association Young Adult Library Services magazine « Best Books for Young Adults » 2008
- Ann Arbor/Ypsilanti Reads « Selection for 2012 » 2011
- Fellow of the Royal Society of Arts 2012
- American Library Association Booklist magazine « Editors' Choice Adult Books » 2017 pour « Every Word Is a Bird We Teach to Sing »
- The New Zealand Listener The 100 Best Books of 2017 pour « Every Word Is a Bird We Teach to Sing »
