L'étudiant idéal serait celui qui ne travaillerait pas pour les notes mais qui travaillerait parce qu'il était intéressé par le travail et ne cherchait pas à rivaliser avec ses camarades de classe.
Carl David Anderson était un physicien américain. Il est surtout connu pour sa découverte du positon en 1932, réussite pour laquelle il a reçu le prix Nobel de physique en 1936, et du muon en 1936.
Biographie
Anderson est né à New York City, fils d'immigrants suédois. Il a étudié la physique et l'ingénierie au Caltech (B.S., 1927; Ph.D., 1930). Sous la supervision de Robert A. Millikan, il a commencé des enquêtes sur les rayons cosmiques au cours desquelles il a rencontré des traces de particules inattendues dans ses versions modernes maintenant communément appelées photographies de chambre à brouillard d'Anderson qu'il a correctement interprétées comme ayant été créées par une particule ayant la même masse que l'électron, mais avec une charge électrique opposée. Cette découverte, annoncée en 1932 et ultérieurement confirmée par d'autres, a validé la prédiction théorique de Paul Dirac sur l'existence du positon. Anderson a d'abord détecté les particules dans les rayons cosmiques. Il a ensuite produit une preuve plus concluante en tirant des rayons gamma produits par le nucléide radioactif naturel ThC'' 208Tl dans d'autres matériaux, ce qui a entraîné la création de paires positon-électron. Pour ce travail, Anderson a partagé le prix Nobel de physique de 1936 avec Victor Hess. Cinquante ans plus tard, Anderson a reconnu que sa découverte s'inspirait du travail de son camarade de classe du Caltech Chung-Yao Chao, dont la recherche a formé la fondation à partir de laquelle une grande partie du travail d'Anderson s'est développé mais n'a pas été reconnue à l'époque.
Également en 1936, Anderson et son premier étudiant diplômé, Seth Neddermeyer, ont découvert un muon ou 'mu-meson', comme on l'appelait pendant de nombreuses années, une particule subatomique 207 fois plus massive que l'électron, mais avec la même charge électrique négative et spin 1/2 que l'électron, à nouveau dans les rayons cosmiques. Anderson et Neddermeyer ont d'abord cru qu'ils avaient vu un pion, une particule que Hideki Yukawa avait postulée dans sa théorie de l'interaction forte. Quand il est devenu clair que ce qu'Anderson avait vu n'était pas le pion, le physicien I. I. Rabi, perplexe sur la façon dont la découverte inattendue pourrait s'adapter à un schéma logique quelconque de la physique des particules, a demandé avec curiosité « Qui a commandé cela ? » parfois l'histoire raconte qu'il dînait avec des collègues dans un restaurant chinois à ce moment-là. Le muon a été le premier d'une longue liste de particules subatomiques dont la découverte a d'abord déconcerté les théoriciens qui ne pouvaient pas faire entrer le confus « zoo » dans un schéma conceptuel bien rangé. Willis Lamb, dans sa conférence du prix Nobel en 1955, a plaisanté en disant qu'il avait entendu dire que « celui qui trouvait une nouvelle particule élémentaire avait l'habitude d'être récompensé par un prix Nobel, mais une telle découverte devrait maintenant être punie par une amende de 10 000 dollars ».
Anderson a passé toute sa carrière universitaire et de recherche au Caltech. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a mené des recherches en fusées. Il a été élu Fellow de l'American Academy of Arts and Sciences en 1950. Il a reçu le Golden Plate Award de l'American Academy of Achievement en 1975. Il est décédé le 11 janvier 1991, et ses restes ont été inhumés au Forest Lawn, Hollywood Hills Cemetery à Los Angeles, Californie. Sa femme Lorraine est décédée en 1984.
Publications sélectionnées
- Anderson, C. D. 1933. « The Positive Electron ». Physical Review. 43 6 : 491–494. Bibcode:1933PhRv...43..491A. doi:10.1103/PhysRev.43.491.
- Anderson, C. D. 1932. « The Apparent Existence of Easily Deflectable Positives ». Science. 76 1967 : 238–9. Bibcode:1932Sci....76..238A. doi:10.1126/science.76.1967.238. PMID 17731542.
- Anderson, C. D. conseiller technique 1957. The Strange Case of the Cosmic Rays. The Bell Laboratory Science Series.
