Celui qui seul aime parfaitement le Créateur est celui qui manifeste un amour pur pour son prochain.
Bede était un moine bénédictin anglais au monastère de Saint-Pierre et à son monastère compagnon de Saint-Paul dans le Royaume de Northumbrie des Angles, contemporain de l'Abbaye de Monkwearmouth–Jarrow dans le Tyne and Wear, en Angleterre.
Né sur les terres du monastère jumeau de Monkwearmouth-Jarrow dans le présent Tyne and Wear, Bede a été envoyé à Monkwearmouth à l'âge de sept ans et a plus tard rejoint l'Abbé Ceolfrith à Jarrow, tous deux ayant survécu à une peste qui a frappé en 686, une épidémie qui a tué la majorité de la population là-bas. Bien qu'il ait passé la majeure partie de sa vie au monastère, Bede a voyagé vers plusieurs abbayes et monastères à travers les Îles Britanniques, visitant même l'archevêque d'York et le roi Ceolwulf de Northumbria.
Il est bien connu en tant qu'auteur, enseignant un étudiant de l'un de ses élèves était Alcuin, et érudit, et son œuvre la plus célèbre, l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais, lui a valu le titre de « Père de l'histoire anglaise ». Ses écrits œcuméniques étaient très étendus et comprenaient un certain nombre de commentaires bibliques et d'autres travaux théologiques d'érudition exégétique. Un autre domaine d'étude important pour Bede était la discipline académique du comput, autrement connu de ses contemporains comme la science du calcul des dates du calendrier. L'une des dates les plus importantes que Bede a tenté de calculer était Pâques, un effort qui a été entaché de controverse. Il a également contribué à populariser la pratique de la datation à partir de la naissance du Christ Anno Domini – l'année de Notre-Seigneur, une pratique qui est finalement devenue courante en Europe médiévale. Bede était l'un des plus grands enseignants et écrivains du haut Moyen Âge et est considéré par de nombreux historiens comme l'érudit le plus important de l'antiquité pour la période entre la mort du Pape Grégoire I en 604 et le couronnement de Charlemagne en 800.
En 1899, le Pape Léon XIII l'a déclaré Docteur de l'Église. C'est le seul natif de Grande-Bretagne à avoir reçu cette désignation ; Anselm de Cantorbéry, également Docteur de l'Église, était originellement d'Italie. Bede était d'ailleurs un linguiste et traducteur compétent, et son travail a rendu les écrits en latin et en grec des premiers Pères de l'Église beaucoup plus accessibles à ses collègues Anglo-Saxons, ce qui a contribué considérablement au christianisme anglais. Le monastère de Bede avait accès à une impressionnante bibliothèque qui comprenait des travaux d'Eusèbe, d'Orosius et de nombreux autres.
Vie
Presque tout ce qu'on sait de la vie de Bede est contenu dans le dernier chapitre de son Histoire ecclésiastique du peuple anglais, une histoire de l'Église en Angleterre. Il a été complété vers 731, et Bede implique qu'il était alors dans sa cinquante-neuvième année, ce qui donnerait une date de naissance en 672 ou 673. Une source mineure d'information est la lettre de son disciple Cuthbert à ne pas confondre avec le saint Cuthbert, qui est mentionné dans l'œuvre de Bede, qui raconte la mort de Bede. Bede, dans l'Historia, donne son lieu de naissance comme « sur les terres de ce monastère ». Il se réfère aux monastères jumelés de Monkwearmouth et Jarrow, respectivement dans les temps modernes Wearside et Tyneside ; il existe également une tradition selon laquelle il est né à Monkton, à deux milles du site où le monastère à Jarrow a été construit plus tard. Bede ne dit rien de ses origines, mais ses liens avec des hommes d'ascendance noble suggèrent que sa propre famille était aisée. Le premier abbé de Bede était Benedict Biscop, et les noms « Biscop » et « Beda » apparaissent tous deux dans une liste des rois de Lindsey d'environ 800, ce qui suggère davantage que Bede venait d'une famille noble.
Le nom de Bede reflète le West Saxon Bīeda Northumbrian Bǣda, Anglian Bēda. C'est un nom court anglo-saxon formé sur la racine de bēodan « ordonner, commander ». Le nom apparaît également dans la Chronique anglo-saxonne, s.a. 501, comme Bieda, l'un des fils du fondateur saxon de Portsmouth. Le Liber Vitae de la Cathédrale de Durham nomme deux prêtres portant ce nom, dont l'un est vraisemblablement Bede lui-même. Certains manuscrits de la Vie de Cuthbert, l'une des œuvres de Bede, mentionnent que le propre prêtre de Cuthbert s'appelait Bede ; il est possible que ce prêtre soit l'autre nom figurant dans le Liber Vitae.
À l'âge de sept ans, Bede a été envoyé en tant que puer oblatus au monastère de Monkwearmouth par sa famille pour être éduqué par Benedict Biscop et plus tard par Ceolfrith. Bede ne dit pas si c'était déjà prévu à ce moment-là qu'il serait moine. C'était assez courant en Irlande à cette époque pour les jeunes garçons, en particulier ceux d'origine noble, d'être confiés en tant qu'oblats ; la pratique était aussi susceptible d'avoir été courante parmi les peuples germaniques en Angleterre. Le monastère sœur de Monkwearmouth à Jarrow a été fondé par Ceolfrith en 682, et Bede a probablement été transféré à Jarrow avec Ceolfrith cette année-là. La pierre de dédicace pour l'église a survécu jusqu'à nos jours ; elle est datée du 23 avril 685, et comme Bede aurait été obligé d'aider à des tâches serviles dans sa vie quotidienne, il est possible qu'il ait aidé à la construction de l'église originale. En 686, une peste a éclaté à Jarrow. La Vie de Ceolfrith, écrite vers 710, rapporte que seulement deux moines survivants étaient capables de chanter les offices complets ; l'un était Ceolfrith et l'autre un jeune garçon, qui selon l'auteur anonyme avait été enseigné par Ceolfrith. Les deux ont réussi à faire tout le service de la liturgie jusqu'à ce que d'autres puissent être formés. Le jeune garçon était presque certainement Bede, qui aurait eu environ 14 ans.
Quand Bede avait environ 17 ans, Adomnán, l'abbé de l'Abbaye d'Iona, a visité Monkwearmouth et Jarrow. Bede aurait probablement rencontré l'abbé lors de cette visite, et il est possible qu'Adomnán ait suscité l'intérêt de Bede pour la controverse sur la datation de Pâques. Vers 692, dans sa dix-neuvième année, Bede a été ordonné diacre par son évêque diocésain, John, qui était évêque de Hexham. L'âge canonique pour l'ordination d'un diacre était 25 ans ; l'ordination précoce de Bede peut signifier que ses capacités étaient considérées comme exceptionnelles, mais il est également possible que l'exigence d'âge minimum ait souvent été ignorée. Il pourrait y avoir eu des ordres mineurs classés sous un diacre ; mais il n'existe aucun enregistrement de savoir si Bede a occupé l'un de ces postes. Dans sa trentième année vers 702, il est devenu prêtre, l'ordination étant à nouveau effectuée par l'évêque John.
Vers 701, Bede a écrit ses premiers travaux, le De Arte Metrica et De Schematibus et Tropis ; tous deux étaient destinés à être utilisés en classe. Il a continué à écrire pour le reste de sa vie, terminant finalement plus de 60 livres, dont la plupart ont survécu. Tous ses travaux ne peuvent pas être facilement datés, et Bede aurait pu travailler sur certains textes sur une période de plusieurs années. Son dernier travail subsistant est une lettre à Ecgbert d'York, un ancien étudiant, écrite en 734. Un manuscrit grec et latin du 6e siècle des Actes des Apôtres qui est censé avoir été utilisé par Bede survit et se trouve maintenant à la Bodleian Library de l'Université d'Oxford ; il est connu sous le nom de Codex Laudianus. Bede aurait également pu travailler sur certaines des Bibles latines qui ont été copiées à Jarrow, dont l'une, le Codex Amiatinus, est maintenant détenue par la Laurentian Library à Florence. Bede était un enseignant ainsi qu'un écrivain ; il aimait la musique et était réputé être accompli en tant que chanteur et en tant que récitant de poésie en langue vernaculaire. Il est possible qu'il ait souffert d'une infirmité de la parole, mais cela dépend d'une phrase dans l'introduction à sa vie versifiée de Saint Cuthbert. Les traductions de cette phrase diffèrent, et il est incertain que Bede ait eu l'intention de dire qu'il a été guéri d'un problème d'élocution, ou simplement qu'il a été inspiré par les travaux du saint.
En 708, certains moines à Hexham ont accusé Bede d'avoir commis une hérésie dans son travail De Temporibus. La vision théologique standard de l'histoire du monde à l'époque était connue sous le nom des Six Âges du Monde ; dans son livre, Bede a calculé l'âge du monde par lui-même, plutôt que d'accepter l'autorité d'Isidore de Séville, et est arrivé à la conclusion que le Christ était né 3 952 ans après la création du monde, plutôt que le chiffre de plus de 5 000 ans qui était communément accepté par les théologiens. L'accusation s'est produite devant l'évêque de Hexham, Wilfrid, qui était présent à un festin quand certains moines ivres ont porté l'accusation. Wilfrid n'a pas réagi à l'accusation, mais un moine présent a relayé l'épisode à Bede, qui a répondu en quelques jours au moine, écrivant une lettre exposant sa défense et demandant que la lettre soit également lue à Wilfrid. Bede a eu un autre accrochage avec Wilfrid, car l'historien dit qu'il a rencontré Wilfrid entre 706 et 709 et a discuté d'Æthelthryth, l'abbesse d'Ely. Wilfrid avait été présent à l'exhumation de son corps en 695, et Bede a interrogé l'évêque sur les circonstances exactes du corps et a demandé plus de détails de sa vie, car Wilfrid avait été son conseiller.
En 733, Bede a voyagé à York pour visiter Ecgbert, qui était alors évêque d'York. Le Siège d'York a été élevé à un archevêché en 735, et il est probable que Bede et Ecgbert aient discuté de la proposition d'élévation lors de sa visite. Bede espérait visiter Ecgbert à nouveau en 734 mais était trop malade pour faire le voyage. Bede a également voyagé au monastère de Lindisfarne et à un moment donné a visité le monastère par ailleurs inconnu d'un moine nommé Wicthed, une visite qui est mentionnée dans une lettre à ce moine. En raison de sa correspondance généralisée avec d'autres à travers les Îles Britanniques, et parce que bon nombre des lettres impliquent que Bede avait rencontré ses correspondants, il est probable que Bede ait voyagé à d'autres endroits, bien que rien de plus sur le moment ou les lieux ne puisse être deviné. Il semble certain qu'il n'a pas visité Rome, cependant, car il ne l'a pas mentionné dans le chapitre autobiographique de son Historia Ecclesiastica. Nothhelm, un correspondant de Bede qui l'a assisté en trouvant des documents pour lui à Rome, est connu pour avoir visité Bede, bien que la date ne puisse pas être déterminée au-delà du fait que c'était après la visite de Nothhelm à Rome. À l'exception de quelques visites à d'autres monastères, sa vie a été passée dans une suite de prière, d'observance de la discipline monastique et d'étude des Saintes Écritures. Il était considéré comme l'homme le plus érudit de son époque et a écrit d'excellents livres bibliques et historiques.
Bede est mort le jour de la Fête de l'Ascension, jeudi 26 mai 735, sur le sol de sa cellule, chantant « Gloire soit au Père et au Fils et au Saint-Esprit » et a été enterré à Jarrow. Cuthbert, un disciple de Bede, a écrit une lettre à un Cuthwin dont on ne sait rien d'autre, décrivant les derniers jours de Bede et sa mort. Selon Cuthbert, Bede est tombé malade, « avec des attaques fréquentes d'essoufflement mais presque sans douleur », avant Pâques. Le mardi, deux jours avant la mort de Bede, sa respiration s'est aggravée et ses pieds ont enflé. Il a continué à dicter à un scribe, cependant, et malgré avoir passé la nuit éveillé en prière, il a à nouveau dicté le jour suivant. À trois heures, selon Cuthbert, il a demandé qu'on apporte sa boîte et qu'on la distribue parmi les prêtres du monastère « quelques trésors » : « un peu de poivre, des serviettes et un peu d'encens ». Cette nuit-là, il a dicté une phrase finale au scribe, un garçon nommé Wilberht, et est mort peu après. Le récit de Cuthbert ne clarifie pas entièrement si Bede est mort avant minuit ou après. Cependant, selon le calcul de l'époque de Bede, le passage de l'ancien jour au nouveau s'est produit au coucher du soleil, non à minuit, et Cuthbert est clair qu'il est mort après le coucher du soleil. Ainsi, alors que sa boîte a été apportée à trois heures de l'après-midi mercredi 25 mai, au moment de la dictation finale, il aurait pu être considéré comme étant déjà le 26 mai en ce sens ecclésiastique, bien que le 25 mai dans le sens ordinaire.
La lettre de Cuthbert relate également un poème de cinq lignes en langue vernaculaire que Bede a composé sur son lit de mort, connu sous le nom de « Bede's Death Song ». C'est le poème en vieil anglais le plus largement copié et apparaît dans 45 manuscrits, mais son attribution à Bede n'est pas certaine : tous les manuscrits ne nomment pas Bede comme auteur, et ceux qui le font sont d'une origine plus tardive que ceux qui ne le font pas. Les restes de Bede auraient pu être transférés à la Cathédrale de Durham au 11e siècle ; son tombeau a été pillé en 1541, mais le contenu a probablement été réenterré dans la chapelle Galilee de la cathédrale.
Une autre particularité dans ses écrits est que dans l'une de ses œuvres, le Commentaire sur les Sept Épîtres Catholiques, il écrit d'une manière qui donne l'impression qu'il était marié. La section en question est la seule dans cette œuvre qui est écrite à la première personne. Bede dit : « Les prières sont entravées par le devoir conjugal car aussi souvent que j'accomplis ce qui est dû à ma femme, je ne suis pas capable de prier. » Un autre passage, dans le Commentaire sur Luc, mentionne également une femme à la première personne : « Autrefois je possédais une femme dans la passion charnelle du désir et maintenant je la possède dans la sanctification honorable et le véritable amour du Christ. » L'historienne Benedicta Ward soutient que ces passages sont Bede employant un procédé rhétorique.
Œuvres
Bede a écrit des ouvrages scientifiques, historiques et théologiques, reflétant l'étendue de ses écrits de la musique et des métriques aux commentaires scripturaires exégétiques. Il connaissait la littérature patristique, ainsi que Pline l'Ancien, Virgile, Lucrèce, Ovide, Horace et autres auteurs classiques. Il connaissait un peu le grec. Les commentaires scripturaires de Bede employaient la méthode allégorique d'interprétation, et son histoire inclut des comptes rendus de miracles, ce qui pour les historiens modernes a semblé en contradiction avec
