La vida consiste en la suma de las funciones por las cuales se resiste la muerte.
Marie François Xavier Bichat fue un anatomista y patólogo francés, conocido como el padre de la histología moderna. Aunque trabajó sin microscopio, Bichat distinguió 21 tipos de tejidos elementales de los que están compuestos los órganos del cuerpo humano. También fue «el primero en proponer que el tejido es un elemento central en la anatomía humana, y consideraba los órganos como colecciones de tejidos a menudo dispares, más que como entidades en sí mismos».
Aunque Bichat era «apenas conocido fuera del mundo médico francés» en el momento de su muerte prematura, cuarenta años después «su sistema de histología y anatomía patológica había arrasado tanto en los mundos médicos francés como inglés». La teoría de los tejidos de Bichat fue «en gran medida instrumental en el ascenso a la prominencia de los médicos hospitalarios» en oposición a la terapia empírica, ya que «las enfermedades ahora se definían en términos de lesiones específicas en varios tejidos, y esto se prestaba a una clasificación y una lista de diagnósticos».
Primeros años y formación
Bichat nació en Thoirette, Franche-Comté. Su padre era Jean-Baptiste Bichat, médico que se había formado en Montpellier y fue el primer instructor de Bichat. Su madre era Jeanne-Rose Bichat, esposa y prima de su padre. Era el mayor de cuatro hijos. Entró en el colegio de Nantua y posteriormente estudió en Lyon. Hizo rápidos progresos en matemáticas y ciencias físicas, pero finalmente se dedicó al estudio de la anatomía y la cirugía bajo la guía de Marc-Antoine Petit 1766–1811, cirujano jefe del Hôtel-Dieu de Lyon.
A principios de septiembre de 1793, Bichat fue designado para servir como cirujano con el Ejército de los Alpes al servicio del cirujano Buget en el hospital de Bourg. Regresó a casa en marzo de 1794 y luego se mudó a París, donde se convirtió en alumno de Pierre-Joseph Desault en el Hôtel-Dieu, «quien quedó tan fuertemente impresionado por su genio que lo llevó a su casa y lo trató como a su hijo adoptivo». Participó activamente en el trabajo de Desault, mientras que al mismo tiempo proseguía sus propias investigaciones en anatomía y fisiología.
La muerte repentina de Desault en 1795 fue un golpe severo para Bichat. Su primera tarea fue cumplir las obligaciones que tenía con su bienhechor contribuyendo al mantenimiento de su viuda e hijo y completando el cuarto volumen del Journal de Chirurgie de Desault, que fue publicado al año siguiente. En 1796, él y varios otros colegas también fundaron formalmente la Société Médicale d'Émulation, que proporcionó una plataforma intelectual para debatir problemas de medicina.
Enseñanza e investigación
En 1797, Bichat comenzó un curso de demostraciones anatómicas, y su éxito lo animó a extender el plan de sus conferencias, y se atrevió a anunciar un curso de cirugía operatoria. Al mismo tiempo, estaba trabajando para reunir y digerir en un solo cuerpo las doctrinas quirúrgicas que Desault había publicado en varios trabajos periódicos; de estos compuso Œuvres chirurgicales de Desault, ou tableau de sa doctrine, et de sa pratique dans le traitement des maladies externes 1798–1799, una obra en la que, aunque profesa solo exponer las ideas de otro, las desarrolla «con la claridad de quien es un maestro de la materia».
En 1798, además dio un curso separado de fisiología. Un ataque peligroso de hemoptisis interrumpió su trabajo durante un tiempo; pero tan pronto como pasó el peligro, se sumergió en nuevos compromisos con el mismo ardor que antes. El siguiente libro de Bichat, Traité des membranes Tratado sobre Membranas, incluía su doctrina de patología tisular con una distinción de 21 tejidos diferentes. Como lo expresó A. S. Weber,
Tan pronto como apareció (enero y febrero de 1800), fue considerado como un texto básico y clásico. Fue citado en una multitud de otras obras, y casi todos los hombres pensantes lo colocaron con honor en sus bibliotecas.
Su siguiente publicación fue la Recherches physiologiques sur la vie et la mort Investigaciones Fisiológicas sobre la Vida y la Muerte, 1800, y fue seguida rápidamente por su Anatomie générale 1801 en cuatro volúmenes, la obra que contiene los frutos de sus investigaciones más profundas y originales. Comenzó otro trabajo, bajo el título Anatomie descriptive 1801–1803, en el que los órganos se organizaban de acuerdo con su peculiar clasificación de sus funciones pero vivió para publicar solo los dos primeros volúmenes.
Últimos años y muerte
En 1800, Bichat fue nombrado médico del Hôtel-Dieu. «Se dedicó a una serie de exámenes, con el propósito de determinar los cambios inducidos en varios órganos por la enfermedad, y en menos de seis meses había abierto más de seiscientos cadáveres. También estaba ansioso por determinar con mayor precisión que se había intentado antes, los efectos de los agentes remediales, e instituyó con este propósito una serie de experimentos directos que arrojaron un vasto depósito de material valioso. Hacia el final de su vida también estaba trabajando en una nueva clasificación de enfermedades».
El 8 de julio de 1802, Bichat se desvanció mientras descendía un tramo de escaleras en el Hôtel-Dieu. Había estado pasando considerable tiempo examinando piel macerada, «de la cual, por supuesto, se estaban emitiendo emanaciones pútridas», durante lo cual probablemente contrajo fiebre tifoidea; «al día siguiente se quejó de un fuerte dolor de cabeza; esa noche se le aplicaron sanguijuelas detrás de las orejas; el 10, tomó un emético; el 15, cayó en coma y se convulsionó». Bichat murió el 22 de julio, a los 30 años.
Jean-Nicolas Corvisart escribió al primer cónsul Napoleón Bonaparte:
Bichat ha caído en un campo de batalla que cuenta con muchas víctimas; nadie ha hecho en el mismo tiempo tanto y tan bien.
Diez días después, el gobierno francés hizo grabar su nombre, junto con el de Desault, en una placa conmemorativa en el Hôtel-Dieu.
Bichat fue enterrado por primera vez en el Cementerio de Sainte-Catherine. Con el cierre de este, sus restos fueron trasladados al Cementerio de Père Lachaise el 16 de noviembre de 1845, seguido por «un cortejo de más de dos mil personas» después de un servicio fúnebre en Notre-Dame.
Teoría vitalista
Se considera que Bichat fue vitalista, aunque de ninguna manera antiexperimentalista:
Bichat se movió desde la tendencia típica de la tradición vitalista francesa para liberarse progresivamente de la metafísica con el fin de combinar con hipótesis y teorías que se ajustaban a los criterios científicos de la física y la química.
Según Russell C. Maulitz, «de los vitalistas de Montpellier, la influencia más clara en Bichat fue probablemente Théophile de Bordeu 1722–1776, cuyos escritos ampliamente difundidos sobre la interpretación vitalista de la vida cayeron temprano en las manos de Bichat».
En sus Investigaciones Fisiológicas sobre la Vida y la Muerte 1800, Bichat definió la vida como «la totalidad de ese conjunto de funciones que resisten la muerte», agregando:
Bichat pensaba que los animales exhibían propiedades vitales que no podían explicarse a través de la física o la química. En sus Investigaciones Fisiológicas, consideraba que la vida era separable en dos partes: la vida orgánica «vie organique»; también a veces llamada el sistema vegetativo y la vida animal «vie animale», o sistema animal. La vida orgánica era «la vida del corazón, intestinos y otros órganos internos». Como lo expresó Stanley Finger, «Bichat teorizó que esta vida estaba regulada a través del système des ganglions el sistema nervioso ganglionar, una colección de pequeños 'cerebros' independientes en la cavidad torácica». En contraste, la vida animal «implicaba órganos simétricos y armoniosos, como los ojos, oídos y extremidades. Incluía hábito y memoria, y estaba regida por el ingenio y el intelecto. Esta era la función del cerebro mismo, pero no podía existir sin el corazón, el centro de la vida orgánica».
Según A. S. Weber,
El uso por parte de Bichat del concepto «vie animale» recuerda la raíz latina original anima o alma, el gobernador del movimiento, crecimiento, nutrición y razón en el cuerpo en el pensamiento clásico. La división de Bichat no es nueva, y se parece estrechamente a la división platónica y posterior cristiana de cuerpo y alma, y al animismo de Paracelso, van Helmont, Georg Stahl y la escuela de medicina de Montpellier.
Legado
La principal contribución de Bichat a la medicina y la fisiología fue su percepción de que el cuerpo diverso de órganos contiene tejidos o membranas particulares, y describió 21 tales membranas, incluyendo tejido conectivo, muscular y nervioso. Como explicó en Anatomie générale,
La química posee sus cuerpos simples, que, por diversas combinaciones, forman cuerpos compuestos [...]. De igual manera la anatomía tiene sus tejidos simples, que al combinarse [...] componen los órganos.
Bichat no utilizó un microscopio porque desconfiaba de él; por lo tanto, sus análisis no incluían ningún reconocimiento de la estructura celular. No obstante, formó un puente importante entre la patología orgánica de Giovanni Battista Morgagni y la patología celular de Rudolf Virchow. Bichat «reconoció la enfermedad como una condición localizada que comenzaba en tejidos específicos».
Michel Foucault consideraba a Bichat como el principal arquitecto en desarrollar la comprensión del cuerpo humano como el origen de la enfermedad, redefiniendo tanto las concepciones del cuerpo como de la enfermedad. La figura de Bichat fue de gran importancia para Arthur Schopenhauer, quien escribió sobre las Recherches physiologiques como «una de las obras más profundamente concebidas de toda la literatura francesa».
Honores
Una gran estatua de bronce de Bichat por David d'Angers fue erigida en 1857 en la cour d'honneur de la École de Chirurgie en París, con el apoyo de miembros del Congreso Médico de Francia que se celebró en 1845. Bichat también está representado en el pedimento del Panthéon, del cual el bajorrelieve es también obra de D'Angers. El nombre de Bichat es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel.
George Eliot entusiastamente relató la carrera de Bichat en su novela de 1872 Middlemarch. En Madame Bovary 1856, Gustave Flaubert, hijo él mismo de un cirujano prominente, escribió sobre un personaje médico que «pertenecía a la gran escuela de cirugía que surgió alrededor de Bichat, a esa generación, ahora extinta, de practicantes filósofos que, alimentando su arte con pasión fanática, lo ejercían con exaltación y sagacidad».
Galería
- Relieve de Bichat en el pedimento del Panthéon
- Estatua por D'Angers en Bourg-en-Bresse
- Retrato por Choquet
- Detalle de Medicine Through the Ages de Veloso Salgado, Universidad NOVA de Lisboa
- Busto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza
